¿Qué es la Economía?
Cuando se pide una definición de Economía, los
profanos que se acercan por primera vez a la materia suelen
dar conceptos relacionados con el dinero, con
el valor de las
cosas o con la riqueza de las personas o los países.
Si preguntamos a una persona en la
calle su opinión sobre los problemas
económicos, su respuesta aludirá seguramente al
paro, la
subida de los precios o la
situación de la Bolsa. 
Efectivamente, el campo de estudio convencional de la
Economía abarca todos los problemas relacionados con la
determinación del precio de las
cosas, con el análisis de actividades que implican costes
y que producen beneficios medibles en dinero, en
suma, con la producción y distribución de bienes y
servicios para
la satisfacción de necesidades humanas.
Pero el dinero no lo es todo. De hecho es posible
resolver gran cantidad de problemas económicos sin
utilizar dinero. Hubo un tiempo en que
los seres humanos vivían sin dinero. Más
recientemente, en 1976, el gobierno
camboyano de los Khmer Rojos abolió toda forma de dinero y
mantuvo en el país una economía desmonetizada
durante más de tres años. Los resultados fueron muy
negativos con una gran caída de la producción y se calcula que en los campos
de trabajo
forzado murieron tres millones de personas, pero en cualquier
caso quedó demostrado que era posible hacerlo.
La economía es una ciencia muy
particular. Los problemas y las controversias aparecen apenas se
da el primer paso en esta rama del conocimiento,
apenas se plantea la pregunta fundamental: de qué trata
esta ciencia. El obrero común, que tiene sólo una
idea muy vaga de qué es la economía,
atribuirá su falta de conocimiento a una deficiencia en su
educación
general. Pero en cierto sentido comparte su perplejidad con
muchos estudiosos y profesores eruditos, que escriben obras de
muchos tomos sobre el tema de la economía y dictan cursos
de economía a los estudiantes universitarios. Parece
increíble, pero es cierto: la mayoría de los
profesores de economía tienen una idea muy nebulosa del
contenido real de su erudición.
Puesto que es común que estos profesores
galardonados con títulos y honores académicos
trabajen con definiciones, es decir, que traten de expresar la
esencia de los fenómenos más complejos en unas
cuantas frases prolijamente elaboradas, hagamos un experimento,
tratemos de aprender de un representante de la economía
burguesa oficial de qué trata esta ciencia. Consultemos en
primer lugar al decano del mundo académico alemán,
autor de una inmensa cantidad de mamotretos sobre
economía, el fundador de la llamada escuela
histórica de la economía. Wilhelm Roscher. En su
primera gran obra, titulada Principios de economía
política, manual y texto para
hombres de negocios y
estudiantes, publicada en 1854, pero que ha conocido desde
entonces veintitrés ediciones, leemos en el
capítulo 2, parágrafo 16: "Por ciencia de la
economía nacional o política entendemos
aquella ciencia que trata de las leyes del
desarrollo de
la economía de una nación,
o de su vida económica nacional (filosofía de la historia de la
economía política, según von Mangoldt). Al
igual que todas las ciencias
políticas, o ciencias de la vida nacional,
estudia, por una parte, al hombre
individual y por la otra extiende su campo de investigación al conjunto de la
humanidad."
¿Comprenden ahora los "hombres de negocios y
estudiantes" qué es la economía? Pues, la
economía es la ciencia que
estudia la vida económica. ¿Qué son los
anteojos de carey? Anteojos con marco de carey, desde luego.
¿Qué es un asno de carga? Pues, ¡un asno con
una carga sobre su lomo! En realidad, éste es un buen
método
para enseñarles a los niños
el significado de las palabras más complejas. Es de
lamentar, sin embargo, que si no se entiende el significado de
las palabras de nada servirá que éstas se ordenen
de tal o cual manera.
Consultemos ahora a otro estudioso alemán,
actualmente catedrático de economía en la Universidad de
Berlín, verdadera luminaria de la ciencia oficial, famoso
"a lo largo y a lo ancho del país" —como se suele
decir—, el profesor
Schmoller. En un artículo sobre economía publicado
en el gran compendio de los profesores alemanes, el
Diccionario manual de las ciencias políticas, de
los profesores Konrad y Lexis, Schmoller nos da la siguiente
respuesta:
"Yo diría que es la ciencia que describe, define
y dilucida las causas de los fenómenos económicos,
y los aprehende en sus interrelaciones. Ello supone, desde luego,
que empecemos por definir correctamente a la economía. En
el centro de esta ciencia debemos colocar las formas
típicas, que se repiten en todos los pueblos civilizados
modernos, de división y organización del trabajo, del comercio, de
la distribución de los ingresos, de las
instituciones
socioeconómicas que, apoyadas por cierto tipo de leyes
privadas y públicas y dominadas por fuerzas
síquicas parecidas o similares, generan relaciones de
fuerzas parecidas o similares, cuya descripción nos daría las estadísticas del mundo civilizado
contemporáneo: una especie de cuadro de situación
de éste. A partir de allí, la ciencia ha intentado
discernir las diferencias entre las distintas economías
nacionales, una en comparación con las demás, los
distintos tipos de
organización aquí y en otras partes; se ha
preguntado en qué relación y con qué
secuencia aparecen las distintas formas y ha llegado así a
la concepción del desarrollo causal de estas formas
distintas y la secuencia histórica de las circunstancias
económicas. Y puesto que ha llegado, desde el comienzo
mismo, a la afirmación de ideales mediante juicios de
valor moral e
histórico, ha mantenido esta función
práctica, en cierta medida, hasta el presente.
Además de la teoría,
la economía siempre ha propagado principios
prácticos para la vida cotidiana."
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