Evolución de los Mercados en la Economía Rural

1.
Introducción

Este artículo se propone analizar el papel del
mercado en el
desarrollo
económico. North (l990) ha propuesto la teoría
que la eficiencia en el
desempeño de las economías depende
de sus instituciones.
Una de éstas es el mercado. Pero,
¿qué es el mercado?
Toda ciencia
descansa en definiciones. Sin embargo, en la economía no se presta
mucha atención a este principio. Este es el caso
del concepto de
"mercado". Típicamente los textos de economía
tratan de las relaciones de mercado sin definirlas
explícitamente. Por lo tanto tampoco definen Ias
relaciones que no son de mercado. Un conocido autor (Tirole,
1994) se pregunta, ¿"Qué es un mercado?" y su
respuesta es : "… supongamos que todos sabemos lo que es un
mercado"
Aquí adoptaremos una definición de mercado que sea
consistente con el concepto de
economía liberal. Un intercambio es de mercado cuando el
intercambio de bienes se basa
en el egoísmo y la codicia de los individuos sujeto
sólo a sus restricciones económicas. Una
consecuencia lógica
de esta definición es que en el intercambio de mercado el
individuo está libre de ataduras personales y de normas sociales.
Por tanto, rige la ley del precio
único en el conjunto de transacciones. La economía
abstracta en la cual este individuo puede actuar de esta manera
es la economía liberal. La conocida proposición de
Adam Smith
sobre las propiedades de una economía liberal es que si
cada individuo actúa en base al egoísmo y la
codicia se logra, en el agregado, el máximo bienestar
colectivo.

Las relaciones de no mercado pueden ser definidas por
oposición. No todo intercambio toma la forma de mercado.
Hicks (1969) ha definido dos relaciones que no son de mercado:
aquéllas que se dan en economías basadas en la
tradición o en el comando. Aquí nos concentraremos
sólo en la primera. En una sociedad
tradicional el intercambio todavía puede estar basada en
el egoísmo y en la codicia, pero aparte de sus
restricciones económicas, los individuos enfrentan
restricciones sociales en las normas de la
comunidad
Luego, en el intercambio de mercado el individuo actúa en
una sociedad donde es
libre de elegir la canasta de bienes que
satisface su egoísmo y codicia, sujeto únicamente a
sus restricciones económicas; en una sociedad tradicional,
el individuo enfrenta una resuicción adicional,
aquélla impuesta por Ias normas sociales de su
comunidad

En ambos casos la ciencia
económica supone la existencia del homo
oeconomicus, el hombre
egoísta y codicioso; la diferencia está en las
restricciones que enfrenta este individuo para el intercambio,
restricciones que dependen del tipo de sociedad en la que se
encuentra. En el primer caso este individuo vive en una sociedad
liberal y se restringe solo por las leyes escritas,
mientras que en el segundo caso vive en una sociedad tradicional
y se restringe por las costumbres y tradiciones.
La proposición que quiero examinar en este artículo
es que en la economía rural coexisten ambas formas de
intercambio. Se dan las relaciones de mercado, donde el
intercambio de un bien por otro es autónomo, y no
está atado a relaciones personales; pero también
existe el intercambio de no mercado, donde el intercambio de un
bien por otro es parte de un intercambio múltiple, donde
las relaciones personales y las redes sociales son
fundamentales. En el intercambio de mercado el balance monetario
de la transacción es de corto plazo; en el de no mercado
ese balance es de largo plazo. En el primer caso prevalece la
ley del
precio
único; en el segundo, esto no es necesario pues hay varios
mecanismos de compensación en las relaciones
múltiples de intercambio (Figueroa, 1984,
1992).

Toda teoría
económica supone una sociedad abstracta que opera con unas
reglas de juego y con
unas organizaciones
definidas. Pero estas reglas y organizaciones
evolucionan. Así, las economías tradicionales dan
lugar a las economías de mercado. La nueva teoría
institucional propone que la economía de mercado es la
forma mas eficiente de organización económica, la que lleva
al desarrollo
económico. ¿Pero cómo se da esta evolución? Hicks (l969) ha propuesto una
teoría al respecto. Su proposición central se puede
resumir así: el desarrollo de
los mercados (y de
una economía de mercado) ocurre por el desarrollo de los
comerciantes, el crédito
y las ciudades-estado. Son
los comerciantes los que hacen los mercados, y como firmas
necesitan tanto de crédito
para expandirse como de ciudades-estado que
proporcionen la garantía del derecho de propiedad y
del cumplimiento de los contratos. En
esta evolución se llega a la economía de
mercado madura cuando las firmas pueden encontrar financiamiento
de socios en lugar de bancos.

¿Cuál es la evolución de los
mercados en la economía rural latinoamericana? ¿Por
que coexisten formas de intercambio de mercado y de no mercado en
las aéreas rurales? ¿Se puede explicar el atraso
rural por el escaso desarrollo de los mercados?

2. Hipótesis sobre las causas de la pobreza
rural