La trata de esclavos en la Casa de Moneda de Potosí – Bolivia
Antecedentes
históricos
Con el descubrimiento de la plata en el Cerro Rico por los
conquistadores españoles, se inicia un capítulo de
la historia que ha de durar cuatro siglos con consecuencias
funestas para el hombre africano. Con el tráfico de
esclavos negros, el individuo pasa a ser un objeto de cambio, una
mercancía o una máquina de trabajo; debido al hecho
que en estas regiones los colonizadores no consiguieron utilizar
a los indígenas como fuerza de trabajo en volumen y
condiciones deseadas.
La fama de la riqueza del Cerro Rico al extenderse
rápidamente a otras poblaciones españolas,
causó una verdadera carrera hacia la región.
Naturalmente, los españoles que venían en busca de
fortuna llevaban consigo a sus esclavos africanos que fueron casi
siempre compañeros de aventura de los descubridores y
conquistadores desempeñando a veces funciones relevantes.
Estos negros venían a ser criados, hombres a
veces de mucha confianza de sus señores. Otra muy
distinta, y mucho más dura, fue la situación de los
negros utilizados como mano de obra en Casas de Moneda;
fue la base fundamental para la economía local y regional
en el proceso de producción monetaria, de tal modo que los
esclavos, se vieron obligados a trabajos enormes y urgentes.
La presencia de gente negra en la Villa Imperial fue
conspicua; están presentes en los primeros años de
la historia potosina. Repetida información encontramos en
la Historia de Arzáns. Asimismo, investigaciones
en las escrituras públicas sobre la licitud del comercio
de esclavos encontramos ante el Escribano Juan Luis Soto desde
1549-1555, cuando una esclava negra se vende por 500 pesos y un
caballo por 280 o una casa por 1.800.
Arzáns (1965:t.I, 73) asevera que en 1552, al tiempo de
descubrir una mina de plomo ronco en el cerro de Huayna Cabra
(cercanías del Cerro Rico) murieron "cuatro negros y
diez indios" por la gran carga de pólvora que
colocaron. En agosto de 1557, después de una temerosa
nevada pereció mucha gente y entre ellos "18 negros
esclavos" por la intensa nieve y frio que hubo. Afirma que
este año se "sintió otra nueva pesadumbre y
más dura de llevar, que fue la del hambre" porque
dejó de ingresar alimentos y escaseó el
carbón para los braseros.
También encontramos al esclavo negro en las disputas
entre vicuñas y vascongados en 1622. A tiempo de dar
muerte a los vizcaínos Rodrigo de Güeldo y Pedro de
Güeldo en el tercer encuentro que hubo, los primeros
también mataron a "13 negros esclavos de los
vascongados, que fueron los que recibieron las primeras cargas de
arcabucería". En otra parte de la Historia,
Arzáns (1965:t.I,344) afirma que mataron entre "12 y a
19 negros esclavos" del bando de los vascongados.
Es desde la segunda mitad del siglo XVI que comienza el
tráfico de esclavos del continente africano a
América. Y a partir de 1574 se introduce a la Casa de
Moneda de la Villa Imperial de Potosí como mano de obra.
Los negros, en efecto, resistían el duro trabajo a pesar
de las inclemencias y estar a más de 4.000 msnm con un
intenso frio.
Casa de Moneda
Cuando visitó el 5to. Virrey del Perú don
Francisco de Toledo la Villa Imperial de Potosí, en
diciembre de 1572 (Arzáns,[1737],1965:t.I,147),
mandó a fundar la Casa de Moneda con su propio edificio
porque era necesario acuñar monedas para el trato y
comercio de ella y paga de los jornales de los
indios[1]
Existe un documento que demuestra que Potosí
acuñó moneda legal desde 1574, una primera partida
testimonia que se amonedó 26.531 pesos. Desde el 28 de
marzo de 1574 hasta 7 de diciembre de 1575 pagó por
señoreaje un real por marco (Fuertes, 1994:6) en
cumplimiento a la ordenanza de 15 de febrero de 1567 que dispone
"que de cada marco de plata se cobre un real de
señoreaje"[2].
Cuando se inicia la producción de monedas en 28 de
marzo de 1574, un mes antes, Toledo autorizaba por
Provisión Real de 24 de febrero el pago a Juan de
Aragón y a Lucas Lobo[3]por la hechura de
ropa para vestir a los esclavos negros de las hornazas (Fuertes,
1994:13).
A Juan de Aragón 43 pesos
por:
36 pesos por la hechura de 6 vestidos a 6 pesos cada
vestido.5 pesos de hilo para coserlas.
2 pesos de corchetes para ellos.
A Lucas Lobo se le debe 195 pesos de
plata corriente por:
45 pesos por 12 mantas de algodón para otras
tantas camisas a 3 pesos 6 tomines cada uno.
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