Estado natural del petróleo

Partes: 1, 2

Estado
natural

El petróleo
se encuentra relativamente distribuido en todas partes del mundo,
almacenado formando grandes yacimientos en el interior de
la tierra, a
profundidades desde cerca de la superficie hasta 2000 y
más metros, y su composición varía mucho de
acuerdo a su procedencia. En el interior de la tierra se
encuentra formando bolsones y acompañado generalmente por
una capa inferior de agua salada y
una superior de gas a presión.
El
petróleo se extrae por perforación del suelo. A veces de
los agujeros abiertos por las sondas, surge el petróleo directamente a causa de la
presión interna que reina en la bolsa, pero más
tarde se termina la explotación por bombeo.

Origen

Las siguientes son las hipótesis formuladas para explicar su
formación:

Teoría Inorgánica:
Según los trabajos de Berthelot (1886), Mendeleieve
(1897) y Moissan (1902), la formación de los aceites
minerales se debería a la descomposición de
carburos metálicos por la acción del agua. Las
aguas de filtración, en contacto con los carburos
metálicos contenidos en las profundidades del suelo,
darían hidrocarburos acetilénicos de cadena
corta, que se transformarían en hidrocarburos
saturados, cada vez más complejos, por
polimerización y condensación.

Así es como una hipótesis emitida
por Sabatier y Senderens, hace intervenir una reacción
catalítica con fijación de hidrógeno, en presencia de metales como el
níquel, en estado muy
dividido.

Algunos geólogos han pensado
vincular la formación de aceites minerales a
fenómenos volcánicos: en efecto, los restos de
terrenos eruptivos, a menudo contienen hidrocarburos,
y el azufre, producto
volcánico por excelencia, constituye casi constantemente
las tierras petrolíferas. Se comprueba también, en
el curso de las erupciones, un desarrollo de
hidrocarburos gaseosos, que podrían polimerizarse en el
curso de los fenómenos postvolcánicos.

Pero esta hipótesis no encara la
posibilidad de descomposición de los petróleos a
temperatura de
las bocas de erupción, que es muy elevada, y aunque se ha
verificado en algunos yacimientos (Cáucaso, Rumania,
Galicia), no ha sucedido lo mismo en las regiones
petrolíferas de Canadá, Texas y Rusia del
Norte.

Teoría Orgánica:
Según el naturalista alemán Hunt, los
petróleos se habrían formado en el curso de los
siglos por descomposición de plantas y de animales
marinos. En apoyo de esta hipótesis se invoca
generalmente la presencia de sal gema y de restos
orgánicos en los sondajes petrolíferos. La
destilación bajo presión del aceite de
hígado de bacalao o de cuerpos grasos provenientes de
animales marinos mostraría, según el
químico Egler, que los petróleos se originan
por la acción del calor central, ejercido bajo fuertes
presiones, sobre los cadáveres fósiles de estos
animales.

Apoyaría la hipótesis del
origen animal de estos aceites el poder
rotatorio que posee la mayor parte de ellos, que probablemente se
debe a la presencia de colesterina. Desgraciadamente, los
yacimientos de petróleo se encuentran en terrenos
antiguos, donde la geología
nos enseña que la vida se hallaba muy poco
desarrollada.

Teoría Microorgánica:
Sería muy posible que la génesis de los
petróleos derivase, al menos en parte, de formas
animales y vegetales de organización muy primitiva,
como las algas, las diatomeas, los protozoarios
(foraminíferas). La descomposición por el agua
de plancton marino, y sobre todo del Faulschlamm, limo de las
profundidades constituido por plantas y animales
microscópicos, podría proporcionar
petróleo en ciertas condiciones. Lo que parece
confirmar esta idea es la coexistencia de antiguas
líneas costeras o de formaciones marinas, con ciertos
yacimientos.

En la actualidad se acuerda más
crédito
a la hipótesis orgánica. Además, varias
comprobaciones dan a esta hipótesis cierto grado de
verosimilitud:

Partes: 1, 2

Página siguiente