Evaluación del impacto ambiental de las máquinas y ecotecnología (página 3)

La sociedad ha
desarrollado instrumentos legales para obligar a la
restauración de los espacios degradados. En este sentido,
una de las normas más
directamente implicadas en la regulación de la
restauración ambiental es la relativa a los procedimientos de
evaluación de impacto ambiental
de las actividades humanas.

La restauración ambiental
tiene un carácter multidisciplinar ya que, en
función
del problema que se aborde, puede requerir soluciones o
análisis muy distintos y complementarios.
En este terreno confluyen profesionales como biólogos,
ingenieros de montes, ingenieros de caminos o
químicos.

3.4 Sucesión Ecológica.

Es el conjunto de cambios que se
producen en un ecosistema a
lo largo del tiempo. Estos
cambios son la consecuencia de las interacciones entre los
organismos y los factores
abióticos del ecosistema, y producen la
sustitución de unos seres vivos por otros.

La sucesión es una tendencia hacia el equilibrio
entre los componentes del ecosistema y se producen durante
periodos muy largos de tiempo. Así, un ecosistema se va
transformando, durante décadas, siglos o milenios, en
otro, más complejo y más estable. El estado de
madurez máxima recibe el nombre de
clímax.

3.5 Recuperación.

Es la utilización y mejora de
los suelos y los
recursos
hídricos, con fines agrícolas o no, por medio de la
irrigación, el drenaje de marismas, la restauración
de minas a cielo descubierto, y otras actividades de construcción.

También es posible recuperar áreas
costeras allá donde existen marismas o aguas poco
profundas frente a la costa. La construcción de diques,
seguida del drenaje artificial de la tierra
comprendida entre éstos y la costa se ha utilizado en
muchos países para recuperar tierras para su uso
agrícola.

Los proyectos de
recuperación tienen efectos potencialmente negativos sobre
el medio
ambiente. La aplicación de fertilizantes y otros
productos
químicos en las zonas de regadío incrementa el
contenido en sales del suelo y del
agua que
regresa a la fuente de irrigación, por ejemplo, un
río. Si el agua de un
río se usa extensivamente para la irrigación, su
contenido en sales aumentará corriente abajo.

Un término que merece la atención sistemática es el impacto
ambiental antes tratado definido como el efecto que produce una
determinada acción
humana sobre el medio ambiente.

Los efectos pueden ser positivos o negativos y se
pueden clasificar en: efectos sociales, efectos
económicos, efectos tecnológico-culturales y
efectos ecológicos.

Dentro de los impactos sociales se suele poner como
ejemplo el efecto del ruido generado
por el tráfico en una autovía. El ruido causa un
impacto negativo sobre la calidad de
vida o sobre el confort de las personas que habitan junto a
la infraestructura en cuestión. Por el contrario, el
recrecimiento de una presa existente puede tener un efecto
positivo, asegurando el abastecimiento de agua durante las
épocas de sequía prolongada.

Los efectos culturales suelen
caracterizarse por su impacto negativo ya que, en ocasiones, las
actividades humanas pueden llegar a alterar o destruir
yacimientos u otros bienes
culturales. Por el contrario, un efecto positivo sería el
hallazgo de restos arqueológicos o paleontológicos
durante las excavaciones y los movimientos de tierra que se
realizan en determinadas obras.

El impacto ecológico
generalmente es de carácter negativo, ya que puede suponer
el desplazamiento de poblaciones o la destrucción de
hábitat
o de especies. En algunas ocasiones, sin embargo, se generan
efectos positivos; por ejemplo en las explotaciones de
áridos en graveras se pueden crear nuevos hábitat
cuando, al abandonarse o agotarse la explotación, la
cubeta queda inundada convirtiéndose en una zona
húmeda.

El término impacto ambiental
se utiliza en dos campos diferenciados, aunque relacionados entre
sí: el ámbito científico-técnico y el
jurídico-administrativo. El primero ha dado lugar al
desarrollo de
metodologías para la identificación y la
valoración de los impactos ambientales, incluidas en el
proceso que se
conoce como Evaluación de Impacto Ambiental (EIA); el
segundo ha producido toda una serie de normas y leyes que
garantizan que un determinado proyecto pueda
ser modificado o rechazado debido a sus consecuencias
ambientales.

En una industria, por
ejemplo, la gestión
ambiental implica tanto aquellas acciones
encaminadas a hacer el medio ambiente
laboral
más sano y seguro para los
trabajadores, mediante la prevención por ejemplo de
riesgos
laborales, como las que tienen por objeto la reducción del
consumo de
energía y de materias primas haciéndolo
óptimo en relación con la producción. Así, el ahorro de
energía que se puede obtener por el empleo de
maquinaria más eficiente, o el ahorro de agua que se
conseguiría por el reciclado de la misma en los procesos
productivos, deben considerarse como objetivos de
la gestión
ambiental de la
empresa.

La introducción del concepto de
gestión ambiental, en su acepción más
conservacionista, ha afectado a todo tipo de actividades humanas.
Así, la misma agricultura
está dando un giro hacia sistemas de
producción más respetuosos con el medio (lo que
se ha dado en llamar agricultura biológica o
ecológica) reduciendo el empleo de sustancias agresivas y
potencialmente contaminantes, como ciertos tipos de abonos y
pesticidas.

3.6 Energía renovable.

Es también llamada
energía alternativa o blanda, este término engloba
una serie de fuentes
energéticas que en teoría
no se agotarían con el paso del tiempo. Estas fuentes
serían una alternativa a otras tradicionales y
producirían un impacto ambiental mínimo, pero que
en sentido estricto ni son renovables, como es el caso de la
geotermia, ni se utilizan de forma blanda. Las
energías renovables comprenden: la energía
solar, la hidroeléctrica (se genera haciendo pasar una
corriente de agua a través de una turbina), la
eólica (derivada de la solar, ya que se produce por un
calentamiento diferencial del aire y de las
irregularidades del relieve
terrestre), la geotérmica (producida por el gradiente
térmico entre la temperatura
del centro de la Tierra y la de la superficie), la
hidráulica (derivada de la evaporación del agua) y
la procedente de la biomasa (se genera a partir del tratamiento
de la materia
orgánica).

Tema 4:

La
Implicación de un Proyecto Técnico
Sostenible

4.1 Proyecto Técnico es la documentación que se elabora para la
ejecución de una iniciativa de envergadura, con
previsión de todos los detalles necesarios para su logro.
Resultan necesarios en diversos campos profesionales, como en la
ejecución de obras públicas o edificaciones, el
diseño
y la
organización industrial, o la planificación económica, ambiental y
territorial (ordenación del territorio).

El primer paso para la elaboración de un proyecto
técnico es la presentación de un "pliego de
condiciones técnicas",
en el que se detalla lo que se quiere hacer y sus
características generales. Dependerá de la
ordenación legal de cada país que este documento lo
elabore la
Administración, o bien los posibles contratistas a
indicación de la misma.

El resto de documentos se
puede presentar de una sola vez o en sucesivas aproximaciones,
según las dimensiones del mismo. Estos documentos son
la memoria,
los planos, el presupuesto, el
estudio de impacto ambiental y el documento de síntesis.

La memoria contiene
la descripción y justificación de los
elementos adoptados . Los planos contienen la
representación gráfica necesaria para la
ejecución, e incluyen cartografía con la proyección de la
obra, así como alzados y plantas de la
misma. El presupuesto incluye todas las partidas de gasto
previstas en la memoria, estableciendo el importe total que
supondrá la ejecución de la obra. El estudio de
impacto ambiental, determina las acciones agresivas al medio
ambiente que la obra pudiera producir, evalúa su
incidencia y propone elementos de corrección.

Control medioambiental se auxilia de medios
específicos para minimizar el impacto ambiental que
provocan los residuos y salvaguardar los sistemas
naturales antes de que hayan sido degradados.

El control
medioambiental se puede realizar en diferentes fases del proceso
industrial. El control de las materias primas que se consumen en
el proceso permite sustituir los materiales
tóxicos y peligrosos por otros alternativos que sean
inocuos. Por ejemplo, la sustitución de combustibles con
alto contenido en azufre por gas natural evita
la emisión a la atmósfera de
dióxido de azufre, uno de los contaminantes más
frecuentes del aire y el principal responsable de la lluvia
ácida. Esta medida también ayuda a la
disminución de las emisiones de dióxido de carbono, una
de las sustancias gaseosas responsables del recalentamiento de la
atmósfera o efecto
invernadero.

La introducción de mejoras en
el mantenimiento
de los equipos evita la pérdida de materiales por goteo en
fisuras, y en conexiones y válvulas
al efectuar trasvases. También la puesta a punto de
los aparatos en los que se efectúan combustiones evita la
emisión a la atmósfera de monóxido de
carbono e hidrocarburos.

El control medioambiental que se realiza al final del
proceso industrial está dirigido, generalmente, hacia la
reducción de volumen y la
recuperación de los residuos para su posterior
reutilización. Éste es el caso, por ejemplo, de la
recuperación de metales de
baños electrolíticos o de la reutilización
de disolventes.

Los procedimientos industriales que
tienen en cuenta la minimización de residuos, modificando
el proceso industrial, ahorrando materias primas y aprovechando
los residuos que se generan, se denominan tecnologías
limpias.

Todo Proyecto debe asumir como
garantía el cumplimiento de las leyes ambientales, que
especifican en la legislación nacional, regional e
internacional, los fundamentos jurídicos orientados a la
protección del medio ambiente. Hay ejemplos de
legislación sobre el medio ambiente que se remontan a los
tiempos de los romanos y de la edad media que
hoy figuran en las leyes nacionales de casi cualquier
país, aunque su alcance y grado de detalle varían
considerablemente. Constituye uno de los campos legislativos
de más rápido crecimiento a nivel
mundial.

Se emplean varios tipos de enfoque legal que incluyen la
prohibición o restricción del uso de ciertas
sustancias y la determinación de estándares para
los productos. Probablemente, el método
más utilizado de regulación ambiental sea la
exigencia de licencias u otras formas de autorización para
llevar a cabo ciertas actividades, La implantación
eficaz de las leyes ambientales sigue siendo un problema en
muchas jurisdicciones, y hoy en día, se presta mayor
atención al uso de mecanismos económicos, por
ejemplo impuestos
especiales, como medio para reforzar o reemplazar sistemas
más convencionales de regulación
ambiental.

A pesar de la gran variedad de leyes
que existen relacionadas con la conservación del medio
ambiente, en muchas jurisdicciones están surgiendo una
serie de principios y
tendencias comunes, reforzados por la creciente
cooperación internacional surgida en la década de
1970. La necesidad de prevenir los daños al medio ambiente
en origen se ve a menudo reforzada por el requisito de la
Evaluación de Impacto Ambiental de las nuevas propuestas y
proyectos. El llamado principio de precaución
surgió en la década de 1980 como
justificación de la regulación medioambiental,
incluso en caso de que existieran dudas científicas acerca
de las causas exactas del daño al
medio ambiente, y fue ratificado en la Cumbre sobre la Tierra
celebrada en 1992.

La ecoauditoría se trata de un instrumento
de gestión utilizado por las empresas que
tiene los siguientes objetivos principales: 1) Conocimiento
de la empresa de su
situación y de los efectos que tiene la actividad que
desarrolla sobre el medio ambiente; 2) Identificar las soluciones
técnicas y económicamente viables que permitan la
adecuación a la normativa vigente; 3) Establecer las
medidas correctoras pertinentes; 4) Evitar sanciones penales y
aumentar la rentabilidad
económico-financiera.

El origen de las auditorías ambientales se sitúa en
Estados Unidos
a finales de la década de 1970; surgió como
consecuencia del aumento en número y complejidad de la
normativa medioambiental, así como de las sanciones
económicas impuestas debido a su incumplimiento. La
Unión
Europea introdujo las auditorias
medioambientales en 1984 y, en marzo de 2001, estableció
un sistema de
gestión ambiental, de carácter voluntario, que se
regula mediante el Reglamento 761/2001/CEE. Este sistema
comunitario permite evaluar y mejorar el comportamiento
medioambiental en las empresas y asegurar el cumplimiento de
todos los requisitos normativos ambientales.

Por último, los procedimientos
para llevar a cabo las auditorías ambientales se
encuentran normalizados, en el ámbito internacional por la
ISO 14000
(véase Normas ISO 9000 y
14000), en la Unión Europea por el Reglamento
761/2001/CEE, y en España por
la Norma UNE 77-802 por la que se establecen las Reglas Generales
para Auditorías Ambientales y por la norma UNE 77-801
sobre Sistemas de Gestión Ambiental.

El objetivo
actual de tales reglamentaciones en su sentido más amplio
consiste en logara el Desarrollo
Sostenible.

4.2 Proyecto de la Maquinaria
Agrícola.

La Maquinaria Agrícola, se utiliza para
labrar la tierra, plantar, cultivar y recolectar la cosecha.
Desde la antigüedad, cuando las civilizaciones comenzaron a
cultivar plantas, el ser humano ha empleado herramientas
que le facilitaban las labores agrícolas. Utilizaba
herramientas puntiagudas para cavar y mantener la tierra aireada,
y objetos afilados para cortar la cosecha. Estos útiles
primitivos, modificados y desarrollados, son las herramientas
manuales que
todavía se utilizan en cultivos a pequeña escala, como la
pala, la azada, el rastrillo y la guadaña. También
se han modificado instrumentos más grandes como el arado y
grandes rastrillos tirados por personas, animales o
máquinas sencillas.

Gran parte de la tierra cultivable del mundo se labra
todavía con métodos
tradicionales ya que la maquinaria moderna es cara. Los
países ricos sí la utilizan
extensivamente.

Las grandes máquinas
agrícolas modernas, preparadas para los métodos de
cultivo a gran escala, se mueven mediante motores de
combustión interna de gasolina o diesel. La
máquina principal de la agricultura moderna es el tractor.
Proporciona fuerza motriz
a otras muchas herramientas que se pueden conectar a él,
como moledoras, bombas y
generadores eléctricos. Es importante señalar que
en la actualizada cobra fuerza para en particular los
países desarrollados la aplicación de la
agricultura de precisión disminuyendo el efecto del exceso
de fuerzas externas sobre el suelo , la planificación de
las siembras y las diferentes atenciones a la siembra y su
control se realizan de manera más
eficiente.

4.3 Herramientas para cultivar.

Se han desarrollado muchos tipos de
herramientas para las labores de cultivo, como arar la tierra,
sembrar, fertilizar y eliminar insectos y
parásitos.

La tierra se abre con el arado para
preparar los semilleros. Éste consta de una pieza con
forma de cuchilla, llamada reja, que corta el suelo, levanta,
gira y orea la tierra. Los tractores llevan dos o más
arados para hacer varios surcos a la vez y así preparar
más tierra de una pasada. Las gradas se utilizan para
allanar la tierra arada, y a veces para cubrir las semillas y los
fertilizantes con tierra. La grada de disco, que tiene discos
afilados de acero, se utiliza
para eliminar residuos antes de arar y para enterrar las malas
hierbas durante la preparación de los semilleros.
También se emplean rodillos con ruedas en forma de U que
rompen los terrones de suelo y mejoran la aireación de la
tierra para que absorba más agua.

Algunos cereales todavía se siembran a voleo, es
decir, tirando las semillas al aire, aunque existen
máquinas sembradoras, que consisten en general en un gran
depósito, que contiene las semillas, montado sobre unas
ruedas y equipado con un agitador que las distribuye. Pero las
semillas distribuidas de esta manera no caen con frecuencia en el
lugar adecuado para su germinación, por lo que se suele
sembrar con perforadoras que producen surcos continuos de
profundidad uniforme. Otras herramientas especializadas son las
plantadoras, utilizadas en los cultivos que han de hacerse en
hileras, como el maíz. Las
plantadoras de maíz y otras máquinas similares
tienen una rueda distribuidora que recoge pequeñas
cantidades de grano o separa las semillas para colocarlas en la
tierra.

Los fertilizantes comerciales se suelen distribuir,
junto con las semillas, mediante perforadoras y plantadoras. El
estiércol se distribuye mejor con un propagador, que es un
contenedor con una cinta transportadora en el fondo que arrastra
el abono a un batidor que lo desintegra y lo dispersa por el
suelo.

Cuando la cosecha ha empezado a crecer, se utilizan los
cultivadores para eliminar las malas hierbas y orear la tierra.
Los quemadores producen chorros de aire caliente que destruyen
las malas hierbas que crecen alrededor de la cosecha, y se pueden
utilizar en cultivos en los que la planta tenga tallos fuertes
que resistan el calor, como el
algodonero.

Otra manera de destruir las malas
hierbas es con herbicidas químicos, que se aplican
pulverizados o en grano.Los insecticidas se aplican a las
plantas y al suelo en grano, en polvo o en forma de
líquido atomizado. Se utilizan muchos tipos de
máquinas para distribuir estos compuestos químicos
por los cultivos. Estas máquinas pueden ser independientes
o accesorias del tractor. En los cultivos muy extensos, los
pesticidas se esparcen pulverizados con avionetas.

Los pesticidas químicos se han utilizado en casi
todos los cultivos. Sin embargo, los estudios acerca de los
efectos perjudiciales que producen en el entorno han obligado a
buscar otras formas alternativas de control de las plagas. Por
ejemplo, la rotación de cultivos previene que los
parásitos de cierta planta se establezcan en la tierra.
Otra manera es introducir un organismo que aniquile los
parásitos pero deje intactas las plantas. También
se está avanzando en la ingeniería
genética para crear plantas que resistan más o
sean inmunes a ciertos parásitos

Casi todos los cereales se cosechan con la trilladora
segadora o cosechadora. Es una máquina que arranca el
fruto, separa las semillas y limpia el grano según se va
moviendo por el campo. El grano limpio se acumula en un
depósito.

En el caso del trigo, la trilladora segadora corta las
espigas de los tallos y las descascarilla; las espigas pasan a un
pelador que separa la piel del grano
y éste pasa al depósito.

Las Trilladoras de trigo con una acción
mecánica de golpeado, las trilladoras
separan las semillas del trigo (grano) de la cascarilla y los
tallos (paja).

Para recolectar grandes raíces y
tubérculos como las patatas o la remolacha azucarera se
utiliza maquinaria especializada. Otras máquinas
especializadas son las desmotadoras, que se utilizan para
recolectar el algodón. Tienen unos pinchos que giran,
retuercen las fibras de algodón y las arrancan de las
cápsulas; después se deshacen las hojas por
procedimientos químicos. Hay variedades de esta planta que
se recolectan con unas máquinas que cardan las fibras y
las almacenan en un depósito. Cada vez más se van
desarrollando máquinas recolectoras más
eficaces.

Para recolectar frutas y hortalizas se utilizan otras
máquinas especiales. Además, los agricultores
hacen uso de la ingeniería genética
para crear nuevas variedades de frutos y hortalizas más
resistentes que permitan recolectarlos con máquinas sin
dañarlos. Por ejemplo, se ha creado una nueva variedad de
tomate con la
piel más dura y, por lo tanto, más difícil
de magullar.

Además de poder utilizar
todas estas modernas máquinas en el campo, la electrónica proporciona a los agricultores
la posibilidad de automatizar muchas labores. Sigue aumentando el
número de agricultores que emplean ordenadores o computadoras
personales para almacenar datos, llevar la
contabilidad
de sus negocios y
conectar con centros de información que ayudan a solventar todo
tipo de problemas que
se presentan.

La Rotación de cultivos es la alternancia entre
los cultivos plantados de un año a otro como medio de
conservación del suelo. Es necesaria para evitar el
empobrecimiento del suelo que produce el monocultivo. Existen
algunas normas básicas para realizarla, como es la de
turnar cereales con leguminosas y plantas de raíces
superficiales con plantas de raíces profundas;
también es importante que los cultivos de un año
requieran nutrientes diferentes que los del anterior. La
rotación evita la persistencia de los parásitos
asociados a una determinada especie vegetal. Las técnicas
agrícolas modernas, así como el uso de abonos y
productos fitosanitarios, han logrado que la rotación
resulte menos necesaria. Ver Acondicionamiento del
suelo.

El Acondicionamiento del suelo es la
técnica agrícola que permite mantener o mejorar la
productividad
de los suelos. Es la base de la agricultura científica, e
implica seis prácticas esenciales: labranza adecuada,
mantenimiento de un aporte apropiado de materia orgánica
en el suelo, mantenimiento de un aporte conveniente de
nutrientes, control de la contaminación del suelo, mantenimiento de
una acidez correcta del suelo y control de la erosión.

El suelo se prepara para el cultivo por medio de un
proceso llamado labranza. Los arados roturan la superficie del
suelo para que circulen el aire y la humedad, preparando un buen
lecho para las semillas y eliminando las malas hierbas y el
exceso de vegetación. La roturación suele
hacerse siguiendo los contornos del terreno, de forma
perpendicular a su pendiente. Esos trazados y líneas,
notables hasta muy avanzado el crecimiento de la cosecha,
permiten minimizar las escorrentías. Cuando se utiliza de
forma conjunta con la construcción de diques y terrazas,
este tipo de labranza puede ser un método muy efectivo
para la conservación del suelo y el control de la
erosión.

El propósito de la labranza es preparar el
suelo para el cultivo. Tradicionalmente esta preparación
se realiza empleando un arado, que penetra en el suelo y voltea
la tierra, arrancando o eliminando las malas hierbas que crecen
en el terreno, removiendo y aflojando las capas superficiales del
suelo y dejando un lecho con la humedad suficiente para que
germinen las semillas sembradas. La labranza tradicional puede
perjudicar al suelo si se practica continuamente durante muchos
años, sobre todo si la capa fértil de la superficie
es delgada. Hoy, muchos agricultores siguen un programa de
labranza mínima o reducida para conservar el suelo. En
este tipo de labranza la materia vegetal muerta que queda en el
suelo tras la cosecha se deja encima, o bien bajo tierra, a poca
profundidad, en vez de ser introducida profundamente con el
arado, como ocurre en la labranza tradicional; ello contribuye a
mantener la humedad en el interior y a proteger el suelo de la
erosión

La agricultura moderna depende en gran medida de la
ingeniería, la tecnología y las
ciencias
biológicas y físicas. El riego, el drenaje, la
conservación y la canalización, campos todos
importantes para garantizar el éxito
en la agricultura, requieren los conocimientos especializados de
los ingenieros agrícolas.

La química
agrícola se ocupa de otros problemas vitales para la
agricultura, tales como el empleo de fertilizantes, insecticidas
y fungicidas, la estructura del
suelo, el análisis de los productos agrícolas y las
necesidades nutricionales de los animales de granja.

4.4 La Agricultura Científica

De los siglos XV al XIX el comercio de
esclavos se encargó de aportar la mano de obra necesaria.
Los esclavos procedentes de África,
por ejemplo, trabajaban en el Caribe en plantaciones de azúcar,
y en Norteamérica en plantaciones de índigo y
algodón. La primera sociedad colonial se sustentó
en la explotación de la mano de obra indígena,
entonces abundante, asegurada por la esclavitud y la
encomienda, que transformó la estructura
social del mundo indígena. Los prisioneros procedentes
de Europa, sobre
todo de las cárceles inglesas, aportaron tanto mano de
obra cualificada como no cualificada en muchas colonias
americanas. En última instancia, no obstante, tanto la
esclavitud como la servidumbre fueron erradicadas en el siglo
XIX.

Cuando fueron descubiertos por los
conquistadores españoles, las civilizaciones más
avanzadas del Nuevo Mundo disfrutaban de economías
agrícolas desarrolladas, pero carecían de animales
de tiro y desconocían la rueda.

A lo largo del siglo XX el entorno rural ha sufrido
transformaciones en la mayor parte del mundo. Los gobiernos han
incentivado la adopción
de variedades modernas para las cosechas y de razas modernas de
ganado, junto con recursos externos (como fertilizantes,
pesticidas, antibióticos, crédito, maquinaria), necesarios para que
las primeras sean productivas. Han respaldado la creación
de nuevas infraestructuras, como programas de
irrigación, carreteras y mercados, y han
garantizado los precios y el
mercado para la
producción agrícola.

El proceso de modernización
agrícola ha producido tres tipos distintos de
agricultura:

1) La industrializada.

2) La llamada revolución
verde.

3) Todos los demás tipos: la
de baja aportación exterior, la tradicional y la no
mejorada.

Los primeros dos tipos han conseguido
responder ante los recursos tecnológicos, dando lugar a
sistemas de alto rendimiento en la producción de
alimentos. Están dotados de acceso a carreteras,
mercados urbanos, puertos y, a través suyo, a aportaciones
externas, maquinaria, infraestructuras de comercialización, transporte,
instalaciones de procesado agrícola y crédito.
Tienen buenos suelos, un suministro adecuado de agua (bien por
una pluviosidad regular o por medio de sistemas de
irrigación), acceso a variedades modernas de cultivos y
razas de ganado y a productos derivados del
petróleo y maquinaria.

En los países del Tercer Mundo, estos sistemas,
que exigen grandes aportaciones del exterior, se emplean en las
grandes llanuras y deltas irrigados del sur, sureste y este de
Asia,
así como en partes de Latinoamérica y el norte de África,
y en otras zonas aisladas. Tienden a ser explotaciones de
monocultivos, orientadas a la venta, y
comprenden los cultivos irrigados de arroz en las tierras bajas,
el trigo y el algodón; las plantaciones de plataneros,
piñas, palma de aceite y
caña de azúcar; las hortalizas en las inmediaciones
de los centros urbanos.

Estas son las tierras de la llamada revolución
verde. Los científicos desarrollaron nuevas variedades
de cereales básicos, consiguiendo que maduraran antes, lo
que permitía recoger dos cosechas al año, que
fueran insensibles a la duración del día, lo que
facilitaba su cultivo en un gran abanico de latitudes, y que
produjeran una mayor proporción de grano en
relación con la paja. Estas variedades modernas fueron
entregadas a los agricultores junto con aportaciones, o entradas,
de elevado coste, que incluían fertilizantes
inorgánicos, pesticidas, maquinaria, créditos y agua.

En los países industrializados se produjo una
revolución similar. Los agricultores se modernizaron,
adoptando el uso de maquinaria, reduciendo la mano de obra,
especializando los cultivos y cambiando sus prácticas para
obtener mayores beneficios. La presión en
favor de incrementar el rendimiento y el tamaño de las
explotaciones ha hecho que las granjas mixtas tradicionales, un
sistema muy integrado en el que se generaban pocos impactos
exteriores, hayan desaparecido casi por completo.

El tercer tipo de agricultura
comprende todos los demás sistemas agrícolas y de
subsistencia. Se trata de sistemas de baja aportación
externa y situados en tierras secas, tierras pantanosas,
tierras altas, sabanas, pantanos, zonas semidesérticas,
montañas y colinas y bosques. En estas áreas los
sistemas de cultivo son complejos y diversos, el rendimiento de
las cosechas bajo, y la vida de sus habitantes a menudo depende
de los recursos silvestres, además de la producción
agrícola propia. Las explotaciones están muy
alejadas de los mercados, se encuentran en suelos frágiles
o problemáticos, y es poco probable que los visiten los
científicos agrícolas o que sean estudiadas en los
centros de investigación.

La revolución
científica producto del
renacimiento y el
Siglo de las Luces en Europa favoreció la
experimentación en la agricultura así como en otros
campos. La experimentación y el error en el cultivo de
plantas condujo a la mejora de las cosechas, y se desarrollaron
algunas variedades nuevas de ganado vacuno y
ovino.

Los avances en el transporte influyeron también a
la agricultura. Las carreteras, canales y ferrocarriles
permitieron a los agricultores obtener los suministros necesarios
y comercializar sus productos en un mercado más amplio.
Los alimentos
podían protegerse durante el transporte y era posible
trasladarlos a menor coste gracias a los trenes, los barcos y la
refrigeración, avances producidos a finales
del siglo XIX y principios del XX. El uso eficaz de estos
adelantos llevó a una creciente especialización y,
en ocasiones, a cambios en la localización de los proveedores
agrícolas. En el último cuarto del siglo XIX, por
ejemplo, los proveedores de grano australiano y norteamericano
desplazaron a los europeos en el mercado del viejo continente.
Cuando la producción de grano dejaba de ser rentable para
los agricultores europeos, o un área era urbanizada, se
potenciaban las industrias
lácteas, la producción de queso y otros
productos.

Agricultura biológica, sistema
de producción que rechaza o excluye en gran medida el uso
de los fertilizantes sintéticos, los pesticidas, los
reguladores del crecimiento y los aditivos para el pienso
(alimento) del ganado. En la medida de lo posible, recurre a la
rotación de los cultivos, los residuos de las cosechas, el
estiércol animal, las leguminosas, el estiércol
verde, los residuos orgánicos y el control de
plagas por medios biológicos para mantener la
productividad y labrar el suelo, aportar nutrientes para las
plantas y controlar los insectos, las malas hierbas y otras
plagas.

Los sistemas de agricultura
biológica son muy utilizados en los países
subdesarrollados y en vías de desarrollo, en gran medida
debido a problemas económicos y a la falta de productos
químicos. No obstante, cada vez son más ampliamente
aceptados en los países desarrollados como reacción
a los sistemas de explotación intensiva o
industrial.

La agricultura biológica es
conocida con diferentes nombres en diferentes países, y
los aproximadamente 16 términos que se emplean para hacer
referencia a ella incluyen agricultura biológica,
agricultura regenerativa y agricultura sostenible.

Agricultura biológica es el
término más utilizado en Europa, mientras que
Estados Unidos y el Reino Unido prefieren el de agricultura
orgánica. También recibe el nombre de agricultura
biodinámica aunque, en sentido estricto, ésta forma
parte de toda una filosofía que abarca la educación, el
arte, la
nutrición
y la religión, además de la agricultura.
Rudolf Steiner, el filósofo austriaco fundador de la
antroposofía, fue también el fundador de la
agricultura biodinámica.

Buena parte del crédito del
movimiento a
favor de la agricultura orgánica o biológica se le
atribuye a lady Eve Balfour, nacida a finales del siglo XIX en el
seno de una acaudalada familia
británica que, además de mostrar su talento como
trombón de jazz y piloto, manifestó gran interés
por la agricultura. Sus trabajos de investigación en
las décadas de 1920 y 1930 tuvieron gran importancia en el
desarrollo de nuevas técnicas agrícolas que buscan
promover relaciones sostenibles entre el suelo, las plantas, los
animales, las personas y la biosfera, con
el fin de producir alimentos sanos y otros productos, que
protegen y potencian a la vez el medio ambiente.

Aunque se emplea en la mayoría
de los países del mundo, los métodos de la
agricultura biológica donde más se han desarrollado
ha sido en el norte de Europa; sin embargo, Austria dedica cerca
del 6% de sus tierras productivas a los cultivos
biológicos, y la siguen Alemania,
Países Bajos y Dinamarca.

Los problemas fundamentales de este
sistema de cultivo se deben a la cantidad de normas y
legislaciones diferentes y a la vez exigentes sobre los
mismos.

4.5 Evaluación de Impacto Ambiental
(EIA).

La Evaluación de Impacto Ambiental se introdujo
por primera vez en Estados Unidos en 1969 .Desde entonces, un
creciente número de países (incluida la
Unión Europea) han adoptado la EIA, aprobando leyes y
creando organismos para garantizar su
implantación.

La Evaluación de Impacto Ambiental se ha aplicado
sobre todo a proyectos individuales y ha dado lugar a la
aparición de diversas técnicas nuevas, como los
estudios de impacto sanitario y los de impacto social. Los
avances más recientes incluyen el estudio de los efectos
acumulativos y el estudio estratégico del medio ambiente,
conocido como Evaluación Estratégica Ambiental
(EEA), que se ocupa de los estudios medioambientales a nivel de
políticas, programas y planes.

El término Estudio de Impacto Ambiental
(EsIA) se usa a veces a modo de paraguas que abarca todos
estos enfoques diferentes, pero se emplea también como
nombre alternativo de la EIA. En ciertos casos, se evalúan
los impactos social y económico como parte del proceso. En
otros, las cuestiones sociales y económicas se
evalúan por separado.

Una Evaluación de Impacto
Ambiental suele comprender una serie de pasos:

1) Un examen previo, para decidir si
un proyecto requiere un estudio de impacto y hasta qué
nivel de detalle.

2) Un estudio preliminar, que sirve
para identificar los impactos clave y su magnitud, significado e
importancia.

3) Una determinación de su
alcance, para garantizar que la EIA se centre en cuestiones clave
y determinar dónde es necesaria una información
más detallada.

4) El estudio en sí,
consistente en meticulosas investigaciones
para predecir y/o evaluar el impacto, y la propuesta de medidas
preventivas, protectoras y correctoras necesarias para eliminar o
disminuir los efectos de la actividad en
cuestión.

El proceso suele implicar la contraposición de
opciones, la propuesta de medidas paliativas, la
preparación de un informe y el
subsiguiente seguimiento y evaluación.

Una vez finalizado un Proyecto Técnico o
de implementación de una maquinara nueva en
experimentación, se realiza un examen a posteriori, o
auditoria sobre el terreno, para determinar hasta qué
punto las predicciones de la EIA se ajustan a la realidad; es en
esencia el seguimiento o control ambiental de las
obras.

En la comunidad
empresarial existe un creciente interés en la
inspección previa de las prácticas orientadas a la
determinación de objetivos productivos, en especial en lo
que se refiere a la eliminación de residuos y al uso de la
energía. El término auditoria medioambiental se
aplica a la regulación voluntaria de las prácticas
empresariales en función de valores
predeterminados de su impacto ambiental. Para tales fines se
establecen las Leyes ambientales.

Las Leyes ambientales ocupan un lugar importante con un
alcance nacional, regional e internacional, orientadas a la
protección del medio ambiente. Los elementos claves de la
legislación sobre el medio ambiente incluyen el control de
la
contaminación producida por el ser humano y la
protección de recursos
naturales como la fauna, flora y el
paisaje, pero las fronteras exactas del problema son
difíciles de delimitar y otras muchas áreas de la
legislación, como las referentes a la salud y a la seguridad en
el trabajo, la
planificación del uso del suelo y la protección de
la herencia
cultural, tienen implicaciones ambientales no
despreciables.

Un área de la legislación medioambiental
aborda los principios según los cuales quien daña
el medio ambiente queda sometido al pago de compensaciones,
así como sobre quién puede solicitar una
acción legal ante los tribunales. Aunque importantes,
tales principios pueden contribuir poco a impedir los
daños al medio ambiente, y la mayor parte de la
legislación al respecto consiste, en la actualidad, en
diversos tipos de regulación por parte del gobierno.

Se emplean varios tipos de enfoques legales que incluyen
la prohibición o restricción del uso de ciertas
sustancias y la determinación de estándares para
los productos. Probablemente, el método más
utilizado de regulación ambiental sea la exigencia de
licencias u otras formas de autorización para llevar a
cabo ciertas actividades, como el vertido de efluentes en el agua
o la eliminación de residuos. La implantación
eficaz de las leyes ambientales sigue siendo un problema en
muchas jurisdicciones, y hoy en día, se presta mayor
atención al uso de mecanismos económicos, por
ejemplo impuestos especiales, como medio para reforzar o
reemplazar sistemas más convencionales de
regulación ambiental.

A pesar de la gran variedad de leyes que existen
relacionadas con la conservación del medio ambiente, en
muchas jurisdicciones están surgiendo una serie de
principios y tendencias comunes, reforzados por la creciente
cooperación internacional surgida en la década de
1970. La necesidad de prevenir los daños al medio ambiente
en origen se ve a menudo reforzada por el requisito de la
Evaluación de Impacto Ambiental de las nuevas propuestas y
proyectos.

El llamado principio de precaución surgió
en la década de 1980 como justificación de la
regulación medioambiental, incluso en caso de que
existieran dudas científicas acerca de las causas exactas
del daño al medio ambiente, y fue ratificado en la Cumbre
sobre la Tierra celebrada en 1992. Hoy en día, en muchos
países existen leyes que otorgan al público el
derecho a acceder a la información relacionada con el
medio ambiente y a participar en la toma de
decisiones respecto a cuestiones que afecten a éste y,
cada vez más, las constituciones contienen ciertos
principios relacionados con el mismo.

En los últimos 50 años, las
políticas de desarrollo agrícola han tenido "un
éxito notable" en potenciar las aportaciones o entradas
externas como medio para aumentar la producción de
alimentos, lo que ha producido un crecimiento llamativo en el
consumo global de pesticidas, fertilizantes inorgánicos,
piensos animales, tractores y otras maquinarias. Estas
aportaciones externas, no obstante, han reemplazado los recursos
y procesos naturales de control, haciéndolos más
vulnerables.

Los pesticidas han reemplazado a los medios
biológicos, mecánicos y de cultivo para controlar
las plagas, las malas hierbas y las enfermedades; los
agricultores han sustituido el estiércol, el abono vegetal
y las cosechas fijadoras de nitrógeno por fertilizantes
inorgánicos; la información para tomar decisiones
de gestión procede de los proveedores comerciales y de los
científicos, no de fuentes locales; y los combustibles
fósiles han reemplazado a las fuentes de energía
generadas localmente. La especialización de la
producción agrícola y el declive asociado de la
granja mixta también han contribuido a esta
situación. Los que antaño fueron valiosos productos
interiores se han convertido hoy en productos de
desecho.

El principal desafío al que se enfrenta la
agricultura sostenible es mejorar el uso que se hace de estos
recursos interiores. Esto puede hacerse minimizando las
aportaciones desde el exterior, regenerando los recursos
interiores más rápidamente o combinaciones de
ambos. La agricultura sostenible es, por lo tanto, un sistema
de producción de alimentos o fibras que persigue los
siguientes objetivos de forma sistemática:

1) una incorporación mayor de los procesos
naturales, como el ciclo de los nutrientes, la fijación
del nitrógeno y las relaciones plaga-depredador a los
procesos de producción industrial.

2) una reducción del uso de las aportaciones
externas no renovables que más daño pueden causar
al medio ambiente o a la salud de los agricultores y
consumidores, y un uso más metódico de las
demás aportaciones, de cara a minimizar los costes
variables.

3) un acceso más equitativo a los recursos y
oportunidades productivo y la transición a formas de
agricultura más justas desde el punto de vista
social.

4) un mayor uso productivo del potencial
biológico y genético de las especies vegetales y
animales.

5) un mayor uso productivo de los conocimientos y
prácticas locales, incluyendo enfoques innovadores
aún no del todo comprendidos por los científicos ni
adoptados por los agricultores.

6) un incremento de la autosuficiencia de los
agricultores y los pueblos rurales.

7) una mejora del equilibrio entre los patrones de
pastoreo o explotación, la capacidad productiva y las
limitaciones ambientales impuestas por el clima y el
paisaje para garantizar que los niveles actuales de
producción sean sostenibles a largo plazo.

8) una producción rentable y eficiente que haga
hincapié en la gestión agrícola integrada y
la conservación del suelo, el agua, la energía y
los recursos biológicos.

Cuando estos componentes se unen, la agricultura se
transforma en agricultura integrada, y sus recursos se usan con
más eficiencia.

La agricultura sostenible, por lo tanto, aspira al
uso integrado de una gran variedad de tecnologías de
gestión de las plagas, los nutrientes, el suelo y el agua.
Aspira a una mayor diversidad de explotaciones en el seno de las
granjas, combinada con mayores vínculos y flujos entre
ellas. Los productos secundarios o desechos de un componente se
convierten en aportaciones a otro. Al ir reemplazando las
aportaciones exteriores por los procesos naturales, el impacto
sobre el medio ambiente disminuye.

Los grandes desafíos a los que se enfrenta la
agricultura sostenible en cada una de las tres áreas
agrícolas son muy diferentes. En la agricultura
industrializada de Europa y América
del Norte, se trata de reducir sustancialmente el uso de
aportaciones exteriores y los costes variables con el fin de
mantener la rentabilidad. Se podrían aceptar
pequeñas reducciones en el rendimiento, dado el actual
nivel de sobreproducción. En las áreas de la
llamada revolución verde, el desafío es mantener el
rendimiento y el nivel actual de sobreproducción
reduciendo a la vez los daños al medio ambiente. En las
tierras diversas y complejas se trata de aumentar el rendimiento
por hectárea sin dañar los recursos
naturales.

Todos estos éxitos tienen tres elementos en
común. Han hecho uso de tecnologías que conservan
los recursos, como la gestión integrada de las plagas, la
conservación del suelo y el agua, el reciclado de
nutrientes, los cultivos múltiples, la captación de
agua, el reciclado de desechos, y así sucesivamente. En
términos generales, ha habido iniciativas por parte de
grupos y
comunidades a nivel local, así como cierto apoyo por parte
de instituciones
gubernamentales y/o no gubernamentales.

A pesar de la viabilidad de una agricultura más
sostenible, que beneficiaría a los agricultores, las
comunidades rurales, el medio ambiente y la economía nacional, siguen existiendo muchos
obstáculos y amenazas. Muchas de las estructuras de
poder existentes se ven amenazadas por el cambio, y
puede resultar imposible que todo el mundo se beneficie de ella a
corto plazo. Las amenazas surgen desde el nivel internacional
hasta el local.

A nivel internacional, los mercados y las
políticas comerciales han tendido a reducir el precio de las
mercancías, disminuyendo los beneficios de los
agricultores y las economías. Sólo en los
últimos 10 años los precios habían
descendido, por término medio, un 50 por ciento. Las
empresas agroquímicas, por su parte, intentarán
proteger sus mercados de toda opción que implique una
reducción en el uso de sus productos.

A nivel nacional, hay que determinar cuáles son
las políticas macro y microeconómicas que siguen
dificultando el desarrollo de una agricultura más
sostenible, y cambiarlas. En algunos casos esto resultará
políticamente muy difícil, en especial cuando se
trate de poner en práctica unas reformas que
deberían dar a los agricultores garantías para
invertir en prácticas sostenibles.

Por último, los propios agricultores se
enfrentan a los costos que supone
la transición a prácticas y tecnologías
agrícolas sostenibles y a su aprendizaje.

Todos los medios y ecosistemas
naturales se enfrentan ahora a una dificultad sin precedentes: la
humanidad. El ser humano ha comprimido en unos pocos siglos
cambios que en su ausencia hubiesen exigido miles o millones de
años. Las consecuencias de estos cambios están
todavía por ver. A continuación se describen los
impactos más importantes de la actividad de los seres
humanos sobre los ecosistemas.

Destrucción y fragmentación de
hábitat

La influencia más directa del hombre sobre
los ecosistemas es su destrucción o transformación.
La tala a matarrasa (el corte de todos los árboles
de una extensión de bosque) destruye, como es
lógico, el ecosistema forestal. También la
explotación selectiva de madera altera
el ecosistema. Lo mismo ocurre con la desecación de
humedales que se ha llevado a cabo de forma sistemática
(para ganar tierras de cultivo o eliminar la fuente de
enfermedades) y cuyo mayor exponente es la desecación del
mar de Aral por el aprovechamiento de las aguas de sus
tributarios. La fragmentación o división en
pequeñas manchas de lo que era un ecosistema continuo
puede alterar fenómenos ecológicos e impedir que
las parcelas supervivientes continúen funcionando como
antes de la fragmentación.

Cambio climático

Ahora se acepta de forma generalizada que las
actividades de la humanidad están contribuyendo al
calentamiento
global del planeta, sobre todo por acumulación en la
atmósfera de gases de
efecto invernadero. Las repercusiones de este fenómeno
probablemente se acentuarán en el futuro. Como ya se ha
señalado, el cambio climático es una
característica natural de la Tierra. Pero antes sus
efectos se podían asimilar, porque los ecosistemas
"emigraban" desplazándose en latitud o altitud a medida
que cambiaba el clima. Como ahora el ser humano se ha apropiado
de gran parte del suelo, en muchos casos los ecosistemas
naturales o seminaturales no tienen ningún sitio al que
emigrar.

Conclusiones

La protección de los ecosistemas naturales que
quedan en parques nacionales y otras áreas protegidas es
decisiva. Pero esto no evitará la influencia de factores
como el cambio climático o la contaminación arrastrada por el aire y el
agua. Además, la continua pérdida de terreno que
experimentan las áreas naturales significa que
probablemente exigirán una gestión más
activa para mantener sus funciones
ecológicas: control de especies exóticas,
manipulación de los niveles de agua en los humedales,
incendios
periódicos controlados en hábitat forestales, entre
otros. Esta clase de
intervenciones son siempre peligrosas, pues todavía
desconocemos el funcionamiento de la mayor parte de los
ecosistemas.

Tema 5.

Evaluación
del Impacto Ambiental

5.1 Consideraciones sobre el impacto
ambiental.

El impacto ambiental es la alteración,
como vimos antes, que se produce en el ambiente cuando se lleva a
cabo un proyecto o una actividad. Las obras públicas como
la construcción de una carretera, un pantano o un puerto
deportivo; las ciudades; las industrias; una zona de recreo para
pasear por el campo o hacer escalada; una granja o un campo de
cultivo; cualquier actividad de estas tiene un impacto sobre el
medio.

La alteración no siempre es negativa. Puede ser
favorable o desfavorable para el medio.

En los impactos ambientales hay que tener en
cuenta: 

• signo: si es positivo y sirve para mejorar el
  medio ambiente o si es negativo y degrada la zona

• intensidad: según la
  destrucción del ambiente sea total, alta, media o
  baja;

• extensión: según afecte a un
  lugar muy concreto y se llama puntual, o a una zona algo
  mayor -parcial-, o a una gran parte del medio -impacto
  extremo- o a todo -total-. Hay impactos de ubicación
  crítica: como puede ser un vertido en un río
  poco antes de una toma de agua para consumo humano:
  será un impacto puntual, pero en un lugar
  crítico;

• momento en que se manifiesta y así
  distinguimos impacto latente que se manifiesta al cabo del
  tiempo, como puede ser el caso de la contaminación de
  un suelo como consecuencia de que se vayan acumulando
  pesticidas u otros productos químicos, poco a poco, en
  ese lugar. Otros impactos son inmediatos o a corto plazo y
  algunos son críticos como puede ser ruido por la
  noche, cerca de un hospital;

• persistencia. Se dice que es fugaz si dura
  menos de 1 año; si dura de 1 a 3 años es
  temporal y pertinaz si dura de 4 a diez años. Si es
  para siempre sería permanente;

• recuperación. Según sea
  más o menos fácil de reparar distinguimos
  irrecuperables, reversibles, mitigables, recuperables,
  etc. 

• suma de efectos: A veces la alteración
  final causada por un conjunto de impactos es mayor que la
  suma de todos los individuales y se habla de efecto
  sinérgico. Así, por ejemplo dos carreteras de
  montaña, pueden tener cada una su impacto, pero si
  luego se hace un tercer tramo que, aunque sea corto, une las
  dos y sirve para enlazar dos zonas antes alejadas, el efecto
  conjunto puede ser que aumente mucho el tráfico por el
  conjunto de las tres. Eso sería un efecto
  sinérgico;

• periodicidad. Distinguimos si el impacto es
  continuo como una cantera, por ejemplo; o discontinuo como
  una industria que, de vez en cuando, desprende sustancias
  contaminantes o periódico o irregular como los
  incendios forestales.

Antes de empezar determinadas obras públicas o
proyectos o actividades que pueden producir impactos importantes
en el ambiente, la legislación obliga a hacer una
Evaluación del Impacto Ambiental que producirán si
se llevan a cabo. La finalidad de la EIA es identificar, predecir
e interpretar los impactos que esa actividad producirá si
es ejecutada. Los pasos a dar para hacer una EIA son:

Para hacer una EIA primero hace falta un Estudio de
Impacto Ambiental que es el documento que hacen los
técnicos identificando los impactos, la posibilidad de
corregirlos, los efectos que producirán, etc. Debe ser
lo más objetivo posible, sin interpretaciones ni
valoraciones, sino recogiendo datos. Es un estudio
multidisciplinar por lo que tiene que fijarse en
cómo afectará al clima, suelo, agua; conocer la
naturaleza que
se va a ver afectada: plantas, animales, ecosistemas; los valores
culturales o históricos, etc.; analizar la
legislación que afecta al proyecto; ver cómo
afectará a las actividades humanas: agricultura, vistas,
empleo, calidad de vida,
etc.

La Declaración de Impacto Ambiental la hacen los
organismos o autoridades medioambientales a las que corresponde
el tema después de analizar el Estudio de Impacto
Ambiental y las alegaciones, objeciones o comentarios que el
público en general o las instituciones consultadas hayan
hecho. La base para la DIA es el Estudio técnico, pero ese
estudio debe estar disponible durante un tiempo de consulta
pública para que toda persona o
institución interesada lo conozca y presente al organismo
correspondiente sus objeciones o comentarios, si lo desea.
Después, con todo este material decide la conveniencia o
no de hacer la actividad estudiada y determina las condiciones y
medidas que se deben tomar para proteger adecuadamente el
ambiente y los recursos naturales.

Tipos de Evaluaciones de Impacto
Ambiental. La legislación pide estudios
más o menos detallados según sea la actividad que
se va a realizar. No es lo mismo la instalación de una
fábrica que una pequeña empresa o un gran embalse o
una central nuclear. Por eso se distinguen: 

Informes medioambientales que se unen a los
proyectos y son simplemente indicadores de
la incidencia ambiental con las medidas correctoras que se
podrían tomar.

Evaluación preliminar que incorpora una
primera valoración de impactos que sirve para decidir si
es necesaria una valoración más detallada de los
impactos de esa actividad o es suficiente con este estudio
más superficial.

Evaluación simplificada que es un estudio
de profundidad media sobre los impactos ambientales.

Evaluación detallada en la que se
profundiza porque la actividad que se está estudiando es
de gran envergadura.

Una evaluación de impacto ambiental pretende
establecer un equilibrio entre el desarrollo de la actividad
humana y el respeto al medio
ambiente. Este estudio permite reducir los efectos causados por
la no sincronización del desarrollo de la población y la conservación del
entorno para las futuras generaciones.

El estudio de impacto ambiental es un documento
técnico, objetivo y de carácter interdisciplinario
dirigido hacia la predicción de las consecuencias de la
ejecución de un proyecto sobre el entorno y a establecer
medidas correctoras. En definitiva debe identificar, predecir,
interpretar, prevenir, valorar y comunicar el impacto que
comportará la realización de un proyecto a su
entorno,

Estructura general de un EIA:1-
Análisis del proyecto y sus alternativas2-
Descripción del medio3- Detección o
identificación de los impactos4- Caracterización de
los impactos5- Evaluación de los impactos6-
Predicción de la magnitud7- Valoración
cuantitativa8- Definición de las medidas correctoras9-
Plan de
vigilancia ambiental10- Documento de síntesis.

Existen diversas metodologías desarrolladas en
los estudios de impacto ambiental. Canter estudió en 1979
más de cien métodos y técnicas que
venían empleándose en los estudios de impacto
ambiental. Desde entonces muchas otras han surgido y
también otras muchas han desaparecido. De las varias
metodologías vigentes en la actualidad podríamos
hacer un resumen para su clasificación en los siguientes
grupos:

• Matrices de acción-elemento
  impactadas. (Conocidas en general como de causa-efecto)

• Diagramas de redes.

• Listas de control.

• Técnicas de
  superposición.

• Procedimientos
  específicos.

Matrices de acción-elemento
impactadas

Las matrices son
unos útiles bien conocidos que permiten identificar en
columnas y en filas las acciones que presumiblemente causan
impacto y los elementos del medio ambiente que pueden recibirlos.
Si bien su correcta denominación debería ser
origen-destino, con frecuencia se le denomina de
causa-efecto.

Estas matrices origen-destino son de
gran utilidad para la
identificación de impactos. Poseen la gran ventaja de ser
un instrumento intuitivo y han perdurado a lo largo del tiempo,
llegando hasta nuestros días como una de las herramientas
de identificación más útiles.

Cuando prevemos que una determinada acción
derivada de un proyecto, obra o alteración, puede causar
un impacto en un elemento del medio ambiente, aparecerá
reflejado con una señal en el elemento de cruce
correspondiente de la matriz. Una vez identificados los
potenciales impactos se procederá a su valoración
cualitativa y cuantitativa a través del procedimiento de
valoración que consideremos más
oportuno.

Leopold y algunos colaboradores desarrollaron en 1971
una matriz de más de 800 elementos, y propuso un
método de valoración en términos de magnitud
del impacto mediante la asignación de unos valores
numéricos en una escala de 1 a 10 en la que los valores
más altos reflejan una mayor magnitud del impacto
previsto. El procedimiento de matriz ideado por Leopold sigue
teniendo hoy la máxima vigencia si bien, ha sufrido
diversas actualizaciones a lo largo del tiempo, en cuanto a que
elementos incluir o eliminar, sigue siendo en la actualidad uno
de los mejores procedimientos de
identificación.

 En cuanto a la valoración de importancia de
los impactos, el procedimiento que propuso Leopold es el
siguiente: cada impacto previsto, representado en un elemento de
la matriz se divide en diagonal, reflejando en su parte superior
el sentido positivo o negativo, seguido por la extensión
(magnitud el elemento) estimada en una escala de 1 a 10, siendo
el valor
más alto el correspondiente a la mayor magnitud de
impacto. En la parte inferior se refleja la intensidad o grado de
afección en una escala de 1 a 10.

Matriz de Leopold .

Es un verdadero método de
identificación más que de evaluación; fue
preparada para el Servicio geológico del Ministerio del
interior de los EEUU; es muy practica y permite tener una
visión a solo golpe de vista.