- Radiactividad
artificial - Clases y componentes de
radiación - Clases de radiación
ionizante y cómo detenerla - Ley de
la radiosensibilidad - Riesgos
para la salud
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Radioactividad)
Diagrama de Segrè. El color indica el
periodo de semidesintegración de los isótopos
radiactivos conocidos, también llamado
semivida.
La radiactividad o
radioactividad es un fenómeno físico
natural, por el cual algunos cuerpos o elementos químicos
llamados radiactivos, emiten radiaciones que tienen la propiedad de
impresionar placas fotográficas, ionizar gases,
producir fluorescencia, atravesar cuerpos opacos a la luz ordinaria,
etc
Es aprovechada para la obtención de
energía, usada en medicina
(radioterapia y radiodiagnóstico) y en aplicaciones
industriales (medidas de espesores y densidades entre
otras).
La radiactividad puede ser:
Natural: manifestada por los
isótopos que se encuentran en la
naturaleza.Artificial o inducida: manifestada por
los radioisótopos producidos en transformaciones
artificiales.
Radiactividad natural
En 1896 Becquerel descubrió que
ciertas sales de uranio emitían radiaciones
espontáneamente, al observar que velaban las placas
fotográficas envueltas en papel negro. Hizo ensayos con el
mineral en caliente, en frío, pulverizado, disuelto en
ácidos
y la intensidad de la misteriosa radiación
era siempre la misma. Por tanto, esta nueva propiedad de la
materia, que
recibió el nombre de radiactividad, no dependía de
la forma física
o química en
la que se encontraban los átomos del cuerpo radiactivo,
sino que era una propiedad que radicaba en el interior mismo del
átomo.
El estudio del nuevo fenómeno y su
desarrollo
posterior se debe casi exclusivamente al matrimonio Curie,
quienes encontraron otras sustancias radiactivas como el torio,
polonio y radio. La
intensidad de la radiación emitida era proporcional a la
cantidad de uranio presente, por lo que dedujo Marie Curie que la
radiactividad era una propiedad atómica. El
fenómeno de la radiactividad se origina exclusivamente en
el núcleo de los átomos radiactivos. Se cree que la
causa que lo origina es debida a la interacción neutrón-protón
del mismo. Al estudiar la radiación emitida por el radio
se comprobó que era compleja, pues al aplicarle un
campo
magnético parte de ella se desviaba de su trayectoria
y otra parte no.
Con el uso del neutrino, partícula
descrita en 1930 por Pauli pero no medida hasta 1956 por Clyde
Cowan y sus colaboradores, consiguió describirse la
radiación beta.
En 1932 James Chadwick descubrió la
existencia del neutrón que Wolfgang Pauli había
predicho en 1930, e inmediatamente después Enrico Fermi
descubrió que ciertas radiaciones emitidas en
fenómenos no muy comunes de desintegración eran en
realidad neutrones
Radiactividad
artificial
Símbolo utilizado tradicionalmente
para indicar la presencia de radiactividad
Se produce la radiactividad inducida cuando
se bombardean ciertos núcleos estables con
partículas apropiadas. Si la energía de estas
partículas tiene un valor adecuado
penetran dentro del núcleo bombardeado y forman un nuevo
núcleo que, en caso de ser inestable, se desintegra
después radiactivamente. Fue descubierta por los esposos
Jean Frédéric Joliot-Curie e Irène
Joliot-Curie, bombardeando núcleos de boro y aluminio con
partículas alfa. Observaron que las sustancias
bombardeadas emitían radiaciones después de retirar
el cuerpo radiactivo emisor de las partículas de
bombardeo.
En 1934 Fermi se encontraba en un
experimento bombardeando núcleos de uranio con los
neutrones recién descubiertos. En 1938, en Alemania, Lise
Meitner, Otto Hahn y Fritz Strassmann verificaron los experimentos de
Fermi. Es más, en 1939 demostraron que parte de los
productos que
aparecían al llevar a cabo estos experimentos
era bario .
También en 1932 Mark Oliphant
teorizó sobre la fusión
de núcleos ligeros (de hidrógeno), describiendo poco
después Hans Bethe el funcionamiento de las estrellas en
base a este mecanismo.
Clases y
componentes de radiación
Clases de radiación ionizante
y cómo detenerlaLas partículas alfa
(núcleos de helio) se detienen al interponer una hoja de
papel. Las partículas beta (electrones y positrones) no
son capaces de atravesar una capa de aluminio. Sin embargo, los
rayos gamma (fotones de alta energía) necesitan una
barrera mucho más gruesa, pudiendo los más
energéticos atravesar el plomo.
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