Son compuestos
orgánicos que contienen al grupo
carboxilo
Los ácidos
carboxílicos se clasifican de acuerdo con el sustituyente
unido al grupo carboxilo. Un ácido alifático tiene
un grupo alquilo unido al grupo carboxilo, mientras que un
ácido aromático tiene un grupo arilo.
Propiedades
físicas:
Puntos de ebullición.
Los ácidos carboxílicos hierven a temperaturas
muy superiores que los alcoholes,
cetonas o aldehídos de pesos moleculares semejantes.
Puntos de fusión.
Los ácidos carboxílicos que contienen más
de ocho átomos de carbono, por
lo general son sólidos, a menos que contengan dobles
enlaces. La presencia de dobles enlaces en una cadena larga
impide la formación de una red cristalina estable,
lo que ocasiona un punto de fusión
más bajo.
Los puntos de fusión de los ácidos
dicarboxílicos son muy altos. Teniendo dos carboxilos por
molécula, las fuerzas de los puentes de hidrógeno son especialmente fuertes en
estos diácidos: se necesita una alta temperatura
para romper la red de puentes de
hidrógeno en el cristal y fundir el diácido.
Solubilidad.
Los ácidos carboxílicos forman puentes de
hidrógeno con el agua, y los
de peso molecular más pequeño (de hasta cuatro
átomos de carbono) son miscibles en agua. A medida
que aumenta la longitud de la cadena de carbono disminuye la
solubilidad en agua; los ácidos con más de diez
átomos de carbono son esencialmente insolubles.
Los ácidos carboxílicos son muy solubles en los
alcoholes, porque forman enlaces de hidrógeno con ellos.
Además, los alcoholes no son tan polares como el agua, de
modo que los ácidos de cadena larga son más
solubles en ellos que en agua.
Clasificación de las
Sustancias
Una de las múltiples formas en que se pueden clasificar
sustancias químicas, especialmente las que se disuelven en
agua, es por su carácter ácido,
básico o neutro (neutro significa
literalmente "ni lo uno ni lo otro").
Las sustancias ácidas generalmente le dan al
agua un sabor agrio y las sustancias básicas a
menudo tienen sabores amargos. Las sustancias neutras
pueden tener sabores salados o dulces.
Cuando se mezclan un ácido y una base en cantidades
equivalentes, se neutralizan entre si para dar una sustancia
neutra. Esto es lo que se llama una reacción química.
Entre los primeros ácidos que se conocieron,
hace más de 200 años, se cuentan algunos
ácidos de origen vegetal como el ácido
cítrico, que se encuentra en las frutas cítricas
como el limón. Otro ejemplo antiguo es el ácido
acético, que se encuentra en el vinagre.
Entre las bases que se pueden encontrar corrientemente
en una casa se cuentan el amoníaco, que se usa para
limpiar objetos muy engrasados; los remedios llamados
antiácidos, que se usan para neutralizar el exceso de
ácido en el estómago; y el bicarbonato de sodio,
que a veces se usa también como antiácido. Este
último tiene la particularidad de que, cuando se
neutraliza con un ácido, desprende un gas llamado
anhídrido carbónico. Este es el gas que se agrega a
las bebidas gaseosas para generar las burbujas que producen una
sensación picante que a la mayoría de las personas
les resulta agradable. Es el mismo gas que se forma por acción
de la levadura y que hace que el pan crudo "suba" en el horno al
calentarse.
Por otra parte, el repollo morado, al igual que muchas otras
plantas o
derivados de plantas, por ejemplo, muchas flores azules, rojas o
rosadas y frutos como la uva negra y el mismo vino tinto,
contiene sustancias químicas que se llaman "indicadores de
ácidos y bases" o "indicadores ácido-base".
Los indicadores del repollo morado tienen un color rojo
cuando se encuentran en solución ácida, y
azul cuando se encuentran en solución
básica. Cuando la solución es neutra (ni
ácida ni básica) el color es intermedio, morado
o violeta. Al neutralizar una solución ácida,
roja, el color pasa a morado. Cuando se agrega exceso de base, la
solución se torna azul. Cuando se neutraliza una
solución básica, azul, primero se torna morada y al
agregar exceso de ácido se torna roja.
Laboratorio
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