La Selva Tropical es una clase de bioma
típica de las zonas ecuatoriales y tropicales, con gran
afluencia de lluvias. Allí se cobijan muchísimas
formas de vida desde microorganismos hasta grandes especies de
animales.
(1)
Se caracteriza por temperaturas medias anuales de 25°C,
abundantes precipitaciones de hasta 4,500 ml por año y su
factor limitante es la luz. Las
temperaturas elevadas y la humedad excesiva originan varios
estratos o pisos de árboles, que luchan por alcanzar la luz, a
la que llegan sólo los ejemplares gigantes que se elevan
hasta una altura de 40 a 50 metros. (2)
Otro nombre que se da a este ecosistema es
selva siempre verde, debido a que algunas especies de
árboles conservan sus hojas más de un año y
otras no las pierden al mismo tiempo, sino
en temporadas diferentes. Así, mientras a unos
árboles se les caen las hojas, a otros les retoñan.
Como los nuevos brotes crecen en poco tiempo, la selva conserva
su verdor. Esto la distingue de otros ecosistemas,
donde los árboles se quedan sin hojas en la sequía
y retoñan hasta que llueve otra vez. (3)
Las selvas tropicales se suelen llamar "la mayor farmacia
mundial" debido a la gran cantidad de medicinas naturales que
provienen de ellas. Según los científicos, la cura
de muchas enfermedades actuales, se
conseguirá en el futuro gracias a la riqueza de sustancias
químicas vegetales existentes en estos ecosistemas.
(1)
Según la teoría
de Charles Darwin sobre la
evolución de las especies, los antepasados
del hombre
evolucionaron a partir de primates que habitaban en selvas y
bosques tropicales, donde se alimentaban de tallos, hojas,
raíces, semillas y frutos silvestres. Los
homínidos, grupo de
primates en el que está incluido el hombre -hoy
su único representante-, abandonaron pronto la selva, pero
continuaron aprovechando los recursos que ella
les brindaba, no sólo en alimentos sino
para obtener fuego y fabricar armas, viviendas
y hasta medios de
transporte.
En el pasado, las selvas cubrían superficies mayores
que las actuales. Es probable que la selva africana se extendiera
por el este y el norte hasta unirse con las selvas de Arabia y de
la India. Se cree
que la influencia del hombre sobre los cambios climáticos
modificó el espacio en esas regiones. Los estudios han
demostrado que hubo selvas vírgenes desde los tiempos del
cretácico, hace más de 100 millones de años.
Los fósiles de aquellas épocas confirman que el
norte de Europa estuvo
poblado de selvas semejantes a las que hoy cubren los
trópicos. (3)
El suelo, que
proporciona agua y sales
minerales es
poco fértil en la selva, ya que la materia
orgánica es rápidamente descompuesta por el
calor y la
humedad, y los nutrientes son lavados por las intensas lluvias.
Hay acumulación de óxidos de hierro y
aluminio que
le dan ese color rojizo
particular. Además, permanece húmedo, ya que el
follaje espeso absorbe casi toda la luz y no permite el paso de
los rayos solares hacia el interior. (2)
El agua es
importante, pues contribuye a que el suelo selvático sea
fértil. Esto es posible porque continuamente caen hojas,
frutos y hasta ramas de los árboles para formar una capa
que cubre el suelo. Entonces entran en acción
bacterias
pequeñísimas, que ayudadas por lo húmedo del
ambiente,
pudren en poco tiempo esa capa vegetal, lo cual permite que las
sustancias nutritivas regresen al suelo y sirvan de abono natural
a nuevas plantas. A esta
capa de materia orgánica muerta se le llama humus.
(3)
Las selvas se extienden en forma discontinua sobre dilatados
territorios; la presencia de montañas, mesetas, lagos,
pantanos y ríos impide que cubra toda la zona
ecuatorial.
La selva virgen se ubica en América
Central y del Sur, África
Central y en Malasia e lndonesia. El paisaje es parecido en todas
esas áreas, pero cada una de ellas tiene
características propias.
La mayoría de terrenos selváticos se localizan
en el continente americano, en un área situada entre
México y
Brasil.
México cuenta con extensiones de esta vegetación en algunas zonas del sur del
país, como Oaxaca, Veracruz, Chiapas,
Tabasco, Campeche, Yucatán y Quintana Roo. (3)
Una de nuestras regiones selváticas de mayor
importancia es la selva lacandona, ubicada en Chiapas. Su nombre
se debe a un grupo de mayas llamados
lacandones, quienes la habitan desde hace mucho tiempo.
La Selva
Lacandona
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