Propiedades generales y químicas de los alcoholes

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Introducción

La palabra alcohol
proviene del árabe «al» (el) y
«kohol» que significa «sutil».

Los árabes conocieron el alcohol extraído
del vino por destilación. Sin embargo, su descubrimiento
se remonta a principios del
siglo XIV, atribuyéndose al médico Arnau de
Villanova, sabio alquimista y profesor de
medicina en
Montpellier. La quinta esencia de Raimundo Lulio no era otra cosa
que el alcohol rectificado a una más suave temperatura.
Lavoisier fue quien dio a conocer el origen y la manera de
producirse el alcohol por medio de la fermentación vínica, demostrando que
bajo la influencia de la levadura de cerveza el
azúcar
de uva se transforma en ácido carbónico y alcohol.
Fue además estudiado por Scheele, Gehle, Thénard,
Duma y Boullay y en 1854 Berthelot lo obtuvo por síntesis.

Alcohol

En química se denomina
alcohol Monografias.com "líquido destilado") (ver origen del
término en la desambiguación) a aquellos hidrocarburos
saturados, o alcanos que
contienen un grupo
hidroxilo (-OH) en sustitución de un átomo de
hidrógeno enlazado de forma
covalente.

Los alcoholes
pueden ser primarios, secundarios o terciarios, en función
del número de átomos de hidrógeno
sustituidos en el átomo de carbono al que
se encuentran enlazado el grupo hidroxilo.

A nivel del lenguaje
popular se utiliza para indicar comúnmente una bebida
alcohólica, que presenta etanol.

Su formula química es CH3CH2OH.

Nomenclatura

Común (no sistemática): anteponiendo la
palabra alcohol y sustituyendo el sufijo -ano del correspondiente
alcano por -ílico. Así por ejemplo
tendríamos alcohol metílico, alcohol
etílico, alcohol propílico, etc.

IUPAC: sustituyendo el sufijo -ano por -ol en el
nombre del alcano progenitor, e identificando la posición
del átomo del carbono al que se encuentra enlazado el
grupo hidroxilo.

Cuando el grupo alcohol es sustituyente, se emplea el
prefijo hidroxi-. Se utilizan los sufijos -diol, -triol…
según la cantidad de grupos OH que se
encuentre.

Formulación

Los monoalcoholes derivados de los alcanos responden a
la fórmula general CnH2n+1OH

Propiedades
generales

Los alcoholes son líquidos incoloros de baja masa
molecular y de olor característico, solubles en el agua en
proporción variable y menos densos que ella. Al aumentar
la masa molecular, aumentan sus puntos de fusión
y ebullición, pudiendo ser sólidos a temperatura
ambiente (p.e.
el pentaerititrol funde a 260 ºC).

También disminuye la solubilidad en agua al
aumentar el tamaño de la molécula, aunque esto
depende de otros factores como la forma de la cadena
alquílica. Algunos alcoholes (principalmente
polihidroxílicos y con anillos aromáticos) tienen
una densidad mayor
que la del agua. Sus puntos de fusión y ebullición
suelen estar muy separados, por lo que se emplean frecuentemente
como componentes de mezclas
anticongelantes. Por ejemplo, el 1,2-etanodiol tiene un p.f. de
-16 ºC y un p.eb. de 197 ºC.

Propiedades químicas de los
alcoholes

Las propiedades químicas de los alcoholes
están relacionados con el grupo -OH, que es muy polar y
capaz de establecer puentes de hidrógeno con sus
moléculas compañeras, con otras moléculas
neutras, y con aniones.

Fuentes

Muchos alcoholes pueden ser creados por
fermentación de frutas o granos con levadura, pero
solamente el etanol es producido comercialmente de esta manera,
principalmente como combustible y como bebida. Otros alcoholes
son generalmente producidos como derivados sintéticos del
gas natural o
del petróleo.

Usos

Los alcoholes tienen una gran gama de usos en la
industria y en
la ciencia
como disolventes y combustibles. El etanol y el metanol pueden
hacerse combustionar de una manera más limpia que la
gasolina o el gasoil. Por su baja toxicidad y disponibilidad para
disolver sustancias no polares, el etanol es utilizado
frecuentemente como disolvente en fármacos, perfumes y en
esencias vitales como la vainilla. Los alcoholes sirven
frecuentemente como versátiles intermediarios en la
síntesis orgánica.

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