El origen de los continentes

Teorías
sobre el origen de los
continentes[1]

La formación de la Tierra ha sido una de las
cuestiones más estudiadas y debatidas a lo largo de la
historia. Hay muchas teorías que tratan de explicar la
formación de los continentes. Desde las teorías
sobre el origen divino de la Tierra y lo que en ella habita,
hasta las más complicadas explicaciones
científicas, la formación del mundo ha sido a lo
largo de la historia de la humanidad una de las cuestiones
más estudiadas y debatidas por historiadores,
científicos y pensadores de todo el planeta. A partir de
entonces, sabemos que todo en la Tierra, incluso las grandes
masas continentales aparentemente fijas por su composición
y densidad, tiene movimiento. Los estudios realizados han servido
para fundamentar numerosas hipótesis acerca de la
formación de los continentes. La más adecuada es la
teoría de la Tectónica de Placas que sostiene que
la litosfera o corteza terrestre, está dividida en placas
colocadas encima de la Astenósfera, (capa situada encima
del manto, que por su elevada temperatura, estaría en
estado viscoso), por lo cual se mueven las placas una en
relación a otra. Para comprender y complementar la
teoría mencionada, es preciso tener en cuenta las
siguientes hipótesis que derivan de teorías entre
las cuales podemos mencionar:

1.1 Teoría de la deriva continental.

1.2 Teoría de las corrientes
convectivas

1.3 Teoría de la expansión de los fondos
oceánicos.

1.4 Teoría de la contracción de la corteza
terrestre.

1.5 Teoría de la Tectónica de
Placas

1.1 TEORÍA DE LA
DERIVA CONTINENTAL

Esta hipótesis fue planteada por Wegener,
según la cual, los continentes no están fijos en
una posición, sino que se han desplazado y se están
desplazando por la superficie de la Tierra.

Para Wegener; debió haber existido una
única y gran masa de la Tierra, a la que llamo Pangea
(toda la Tierra), estando el resto del globo cubierto por un
océano llamado Panthalassa. Esta gran masa de Tierra
después de evolucionar 20 millones de años y debido
a la acción centrifuga originada por la rotación de
la Tierra, se fragmentó e inició un movimiento de
deriva o traslación. Esta rotura de Pangea se produjo
simultáneamente al norte y al sur del bloque
África-Sudamérica formándose dos
continentes:

Al norte quedó lo que hoy es Norteamérica
y Asia, que Wagener llamó Laurasia, al sur, Gondwana,
formada por Antártida, Australia e India. Asimismo
producto de la deriva continental se dio la formación de
las cadenas montañosas.

Los principales argumentos en las que Wegener
fundamentó sus hipótesis
fueron[2]

• Los continentes proceden de una sola y única
  masa continental que se fragmentó, iniciándose
  un movimiento de traslación relativo entre ellos. Los
  continentes se habían desplazado hacia el oeste por
  una lenta traslación denominada "deriva de los
  continentes".

• Las semejanzas entre las líneas de las costas
  de ciertos océanos como el atlántico. Por
  ejemplo, se observa la fractura en forma de "s" en los
  contornos de la costa occidental de África y la costa
  oriental de América del Sur, donde América,
  Europa y África podrían encajar perfectamente,
  como un rompecabezas.

• La separación de la Pangea y la deriva
  continental, ocurrió por las fuerzas de
  atracción de la Luna y del Sol, a las que se
  unió la fuerza de rotación de la
  Tierra.

• Fósiles de animales semejantes, entre los
  litorales del Océano Atlántico.

• Simultaneidad de las glaciaciones que se produjeron
  en América del Norte, como en Europa y
  Asia.

1.2 TEORÍA DE LAS CORRIENTES
CONVECTIVAS.

Sostiene que la diferencia de temperaturas y densidad de
las rocas plásticas del manto originan corrientes
convectivas (transporte de calor de un fluido), las cuales
expulsan hacia la superficie nuevos materiales que agrandan y
mueven la corteza oceánica y continental.

Se cree que esta teoría da origen a la
teoría de la tectónica de placas.

1.3 TEORÍA DE LA
EXPANSIÓN DE LOS FONDOS OCEÁNICOS.

Expuesta por Hess en 1960 y por Dietz en 1961. Esta
teoría afirma que la Tierra está en proceso de
expansión, por lo que su corteza se rompe a lo largo de
las líneas de fractura, por donde sale material a grandes
presiones para formar nuevas montañas. Los estudios
realizados en los fondos oceánicos han demostrado que las
rocas situadas en los centros de los océanos son
más jóvenes que aquellas que se encuentran cerca de
los continentes, lo cual origina la creación de una nueva
corteza oceánica.

1.4 TEORÍA DE LA
CONTRACCIÓN DE LA CORTEZA TERRESTRE.