Alcohol lignocelúlosico. Mitos y realidades

Resumen

En este trabajo se parte de la necesidad de encontrar
fuentes renovables de materias primas para la industria
alcoholera en Cuba.

Una revisión bibliográfica actualizada
sobre el tema relacionado con la problemática actual de la
industria azucarera y de sus derivados, con especial
énfasis en las particularidades de la producción de
etanol, nos permitirá, proponer una fuente alternativa
renovable para la obtención de bioetanol y la continua
diversificación de la industria azucarera.

Introducción

En Cuba la caña de azúcar es una de las
primeras fuentes de productos químicos y energía,
pues como se sabe, es una planta de características
excepcionales, capaz de sintetizar carbohidratos solubles y
materiales fibrosos a un ritmo muy superior al de otros cultivos.
Esta propiedad le abre un espectro prácticamente infinito
de aprovechamiento para la fabricación de cientos de
productos.

Como es sabido desde hace varios años, la
industria azucarera viene confrontando una situación muy
crítica en la comercialización internacional. Ha
sido un interés de los países productores de
caña de azúcar, el desarrollo de una estrategia
para incrementar su competitividad que ha incluido como una
acción fundamental, la diversificación de la
industria, mediante el uso integral de la caña de
azúcar como materia prima para un elevado número de
derivados y subproductos. (Zedillo, 1994, Soriano, 2002, Navarro,
2009)

En particular, el alcohol etílico, en las
últimas décadas, se ha convertido en un producto
muy codiciado en el mercado, no solo por sus usos tradicionales,
sino por su empleo como combustible o aditivo de estos, dada la
incertidumbre que se presenta con los proveedores y costo del
petróleo. Este fenómeno se aprecia en países
como Brasil, donde la producción de bioetanol tiene
precios competitivos. (Berg, 1999, Soriano, 2002, Navarro,
2009)

La obtención de etanol por vía biomasa se
está explotando en varios países del mundo, sin
embargo en Cuba, la obtención de etanol se realiza por la
fermentación de mieles finales de la caña de
azúcar y su posterior destilación.

Existen estudios actuales para el uso integral de la
caña de azúcar y el uso de otras fuentes de
materias primas en esta producción, en países como,
por ejemplo, Estados Unidos y Hawai (ANDBEYONG, 1999), aunque en
Europa hace muchos años que tienen en explotación
la producción de etanol a partir de
lignocelulósicos.

La utilización de estos residuos
lignocelulósicos presentan distintas alternativas pues en
su estado nativo no son directamente asimilables por los
microorganismos. Una de las variantes que presenta gran
perspectiva es la hidrólisis ácida con
ácidos diluidos para transformar los materiales
celulósicos en azúcares que son fermentados
posteriormente.

Dos productos fundamentales se obtienen a través
de los procesos hidrolíticos el furfural y las mieles
hidrolíticas, las cuales son la base de la
producción alcoholera. La industria azucarera cubana posee
gran cantidad de materias primas para la industria
hidrolítica (bagazo, bagacillo, meollo, cogollo y la paja
de caña), también la industria forestal posee gran
cantidad de residuos lignocelulósicos ricos en
polisacáridos, los cuales pueden ser transformados en
alcohol etílico.

Por todo lo anteriormente expresado es de gran
interés para la industria alcoholera encontrar nuevas
fuentes renovables de materias primas que permitan el desarrollo
de la misma. Por cuanto el problema científico: Es
factible encontrar fuentes alternativas de materias primas
renovables para la obtención de bioetanol.

Teniendo en cuenta los elementos relacionados
anteriormente se propone como objetivo general: encontrar
fuente alternativa renovable para la producción de
bioetanol.y como objetivos específicos de
trabajo:

• Seleccionar la materia prima renovable que permita
  la obtención de bioetanol.

• Seleccionar los pretratamientos aplicables a este
  tipo de materia prima.

• Seleccionar los microorganismos capaces de procesar
  eficientemente la materia prima escogida.

Evolución
histórica de la fermentación
alcohólica

La fermentación alcohólica es la
reacción enzimática más antigua conocida. Se
creía que este fenómeno y otros similares eran
reacciones espontáneas. (Enciclopedia Encarta,
2002)