La cultura es el rasgo distintivo de la especie humana.
Se entiende por cultura el modo en que los grupos humanos
aprenden a organizar su comportamiento y su pensamiento en
relación con el entorno físico en que habitan. El
comportamiento es uno de los principales elementos de la cultura
y se refiere a la forma en que los individuos se relacionan entre
sí. Otro de estos elementos es el factor cognitivo, que se
refiere a los modos de representación del mundo por parte
de los distintos grupos humanos. Finalmente, la cultura tiene un
componente material, que consiste en los objetos físicos
producidos por las sociedades humanas.
La palabra cultura viene del latín "colere" que
en su origen solo fue usada con el sentido exclusivo de cultivar,
cuidar, mejorar o ennoblecer los procesos de la naturaleza; pero
que luego, por efecto translaticio comenzó a significar
dos cosas complementarias entre sí: Objetivamente: Una
manera de ser del mundo en cuanto ha sido cambiado y modificado
por el hombre. Subjetivamente: Una conducta activa y
típica del hombre que conduce precisamente a ese cambio y
modificación del mundo.
La cultura es la manera de encontrarse el hombre con el
mundo para crear algo nuevo. Por eso es un fenómeno
exclusivo del hombre, ya que necesita trascender la realidad y
canalizar su libertad por medio de la acción. Por eso
mismo se dice que la cultura es un destello de la
aspiración superior y espiritual del hombre.
La UNESCO define la Cultura como un "Conjunto de
rasgos distintivos espirituales y materiales, intelectuales y
afectivos que caracterizan una sociedad o un grupo social. Ella
engloba, además de las artes y las letras, los modos de
vida, los derechos fundamentales del ser humano, los sistemas de
valores, las tradiciones y las creencias". El diccionario de
Psicología ORBIS (1986) define la cultura como sistema de
formas de ser, de vivir, de pensar, de actuar de un grupo social
extenso. Este sistema comprende las creencias, los modelos y los
modos comunes a todo el grupo.
Para efectos prácticos en relación con el
presente ensayo se puede entender la cultura como "El conjunto de
expresiones que objetivan con mayor o menor plasticidad, el
universo de sentido generalizado de un determinado pueblo o grupo
humano. o dicho de otro modo, el sistema integrado por las
formalizaciones de un grupo social". (Germán
Marquinés y otros).
El autor de la definición anterior señala
la existencia en la cultura de tres grandes niveles: el nivel de
las industrias, el de las instituciones y el de los
valores.
A nivel de las industrias corresponde todo el proceso de
producción material en el cual los hombres plasman su
actividad productiva. Son las obras que se producen como
resultado del proceso de transformación de la naturaleza o
que se utilizan para llevar a cabo este proceso.
En consecuencia pertenecen a este nivel las
herramientas, máquinas, construcciones, instrumentos,
conocimientos científicos y tecnológicos
acumulados. También las experiencias acumuladas de manera
oral y escrita, las creaciones artísticas, los medios para
la creación, acumulación, uso y transmisión
de productos, así como los mismos productos del
trabajo.
Al nivel de las instituciones corresponden las normas y
mecanismos estables que se configuran para hacer uso de ese mundo
artificial, como por ejemplo: la familia, el Estado, la Escuela,
la Iglesia, etc. Cada pueblo históricamente ha
desarrollado formas particulares de regular las relaciones entre
sus integrantes y de éstos con los demás grupos. En
ésta dinámica se han dado diferentes formas de
organización de sus instituciones: Economías
diferentes, formas políticas diferentes, relaciones
familiares diferentes, etc.
En el nivel de los valores se encuentran todas aquellas
manifestaciones de un grupo que no pueden hacerse exactamente
tangibles en la producción material y que sin embargo
forman parte integral de la conciencia de un grupo. Conforman
este nivel las relaciones positivas de trabajo, la
satisfacción de apetencias nutritivas, artísticas,
cognoscitivas, religiosas, eróticas, afectivas, etc. Y las
pautas de relación entre los diversos grupos.
La explicitud de este nivel se manifiesta a
través de sus prácticas sociales, en sus
costumbres, en sus tradiciones, en la actividad cotidiana, y en
las formas de relacionarse los individuos y los grupos. Este
nivel se constituye en el principal núcleo de la vida de
un pueblo – es aquí donde se puede percibir el punto
de partida del modo de vida que los caracteriza – su moral,
sus costumbres, sus concepciones, sus mitos, etc.
Resultado de la relación consigo mismo, con los
demás y con el entorno el hombre se convierte en productor
de cultura. La cultura es el sentido más amplio indica el
modo particular como en un grupo social los individuos cultivan
su relación con el ambiente y entre sí mismos. La
cultura es, por tanto la forma de sentir, pensar y actuar de una
comunidad, constituyendo el estilo común de vida que los
caracteriza.
Toda cultura posee tres componentes íntimos: Los
conocimientos agrupan un conjunto extenso de representaciones
acerca del mundo la sociedad y los individuos; Los valores
reúnen los ideales, intereses y metas que un colectivo
humano elige para orientar su vida; y, las destrezas, que a la
postre, competen al conjunto de saberes tecnológicos
instrumentales.
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