¿Qué es el Derecho Penal? Concepciones emitidas por tratadistas

¿Qué es el Derecho
Penal?

Franz Von Liszt[1](1851- 1919) tratadista
penal alemán, esgrimió que "el Derecho Penal es el
conjunto de las reglas jurídicas establecidas por el
Estado, que asocian el crimen, como hecho, a la pena, como
legítima consecuencia". En la actualidad esta
definición de la materia es anacrónica, toda vez
que el Derecho Penal, no sólo busca el establecimiento de
las penas a los delincuentes, si no también posee el
instrumento de aplicar las medidas de seguridad, además,
nuestra disciplina "comprende ante todo las normas que se dirigen
a los ciudadanos para que no cometan los delitos previstos por la
ley"[2]

Santiago Mir Puig indica que el Derecho Penal no
constituye sólo un conjunto de normas dirigidas a los
jueces ordenándoles imponer penas o medidas de seguridad,
sino también, y antes de ello, un conjunto de normas
dirigidas a los ciudadanos que les prohíben bajo la menaza
de una pena la comisión de delitos.[3]
Según este autor, el Derecho Penal está integrado
también por valoraciones y principios.

Claus Roxín, alemán, considerado el
más grande penalista de todos los tiempos, expresa que el
Derecho Penal se compone de la suma de todos los preceptos que
regulan los presupuestos o consecuencias de una conducta
conminada con una pena o con una medida de seguridad y
corrección [4]

Concordamos con Hans Welzel[5](1907-1974)
para quien el Derecho penal es aquella parte del ordenamiento
jurídico que determina las características de la
acción delictuosa y le impone penas o medidas de
seguridad. Ello encierra una valoración objetiva de
nuestra rama de estudio, toda vez que es la ley penal la
única que puede describir conductas humanas delictivas y
sancionarlas debidamente de conformidad con esa propia
normativa.

Recordemos que el estudio de las normas, de las
conductas que las infringen y de las sanciones aplicables a las
mismas constituye el Derecho Penal material o, simplemente,
Derecho Penal. Pero para una exposición ordenada y
sistemática del contenido de este instrumento de control
social se distingue entre una Parte General y otra denominada
Parte Especial. En la Parte General se estudian, los fundamentos
generales o nociones básicas de la materia: la norma
jurídico-penal, su estructura, contenido y función,
así como los principios que la inspiran, sus fuentes y
límites de vigencia temporal, espacial y personal. En
segundo lugar se estudia la teoría general del delito como
infracción normativa especialmente penal, con sus
elementos integrantes y formas de aparición comunes a cada
una de las particulares infracciones delictivas. Después,
algunos autores estudian las consecuencias jurídicas del
delito, es decir de las sanciones aplicables al mismo. En cambio
en la Parte Especial se estudian las particulares infracciones
delictivas (homicidio, hurto, agresión sexual, robo, etc.)
y las sanciones específicas de cada una de ellas,
agrupándolas
sistemáticamente[6]

Pero en definitiva, no hay que olvidar que el Derecho
penal moderno, distinto al clásico, o comúnmente
denominado Derecho penal liberal, es eminentemente
constitucional, es decir que sus normas deben guardar similitud y
conformidad con la norma básica de un Estado, que es la
Constitución. Más aún, en estos tiempos del
llamado neoconstitucionalismo, que se caracteriza por la
constitucionalización de todo el ordenamiento
normativo.

Por ello el denominado Derecho penal constitucional debe
responder, en otras palabras, a las garantías y derechos
que consigna normativamente y con supremacía la
Constitución. En tal virtud, "la Constitución
establece el sistema jurídico imperante y de ella se
derivan subsistemas de justicia, como es el caso del subsistema
de justicia penal que alcanza a todas las esferas de
intervención al ciudadano: Derecho penal, Derecho Procesal
penal y Derecho de ejecución penal", ha dicho Urquiza
Olaechea.[7]

Con razón, Polaino Navarrete, dice que "en el
específico ámbito jurídico-penal,
determinados principios y criterios normativos limitan la
potestad punitiva del Estado: en primer término, los
principios jurídicos proclamados en la Constitución
(en tanto Ley Fundamental, ley de leyes o cúspide
normativa del Estado), los principios jurídicos de
correlación entre el Derecho penal y el resto del
Ordenamiento jurídico conjunto, y por último
singulares principios estructurales de fundamentación y
legitimación del Derecho penal", para concluir que "por
ello, el Derecho penal es, por naturaleza, un sistema
normativo jurídica y legalmente limitado, sujeto a
garantías y garantizador de derechos y
libertades".[8]