Inflación y deflación

INTRODUCCIÓN:

Inflación y deflación, en Economía,
término utilizado para describir un aumento o una
disminución del valor del dinero, en relación a la
cantidad de bienes y servicios que se pueden comprar con ese
dinero.

La inflación es la continua y persistente subida
del nivel general de precios y se mide mediante un índice
del coste de diversos bienes y servicios. Los aumentos reiterados
de los precios erosionan el poder adquisitivo del dinero y de los
demás activos financieros que tienen valores fijos,
creando así serias distorsiones económicas e
incertidumbre.

La inflación es un fenómeno que se produce
cuando las presiones económicas actuales y la
anticipación de los acontecimientos futuros hacen que la
demanda de bienes y servicios sea superior a la oferta disponible
de dichos bienes y servicios a los precios actuales, o cuando la
oferta disponible está limitada por una escasa
productividad o por restricciones del mercado. Estos aumentos
persistentes de los precios estaban, históricamente,
vinculados a las guerras, hambrunas, inestabilidades
políticas y a otros hechos concretos.

La deflación implica una caída continuada
del nivel general de precios, como ocurrió durante la Gran
Depresión de la década de 1930; suele venir
acompañada por una prolongada disminución del nivel
de actividad económica y elevadas tasas de desempleo. Sin
embargo, las caídas generalizadas de los precios no son
fenómenos corrientes, siendo la inflación la
principal variable macroeconómica que afecta, actualmente,
tanto a la planificación privada como a la
planificación pública de la
economía.

TIPOS DE
INFLACIÓN:

Cuando la subida de los precios sigue una tendencia
gradual y lenta, con una media anual de unos pocos puntos
porcentuales, no se considera que esta inflación sea una
seria amenaza para el progreso económico y social. Puede
incluso llegar a estimular la actividad económica: la
sensación de que la renta personal está creciendo
por encima de la productividad puede estimular el consumo; la
inversión en la compra de viviendas puede aumentar, al
anticiparse la apreciación futura de los precios; la
inversión de las empresas de negocios en fábricas y
maquinaria puede crecer, puesto que los precios aumentan por
encima de los costes, y los individuos, las empresas y los
gobiernos que piden prestado descubren que pagarán los
préstamos con dinero que tendrá un menor poder
adquisitivo, por lo que tendrán un mayor incentivo para
pedir dinero prestado.

Más preocupante resulta el crecimiento de la
inflación que implica mayores subidas de precios, con
medias anuales entre el 10 y el 30% en algunos países
industrializados, e incluso del cien por cien en algunos
países en vías de desarrollo. La inflación
crónica tiende a perpetuarse, aumentando aún
más a medida que las distorsiones económicas y las
expectativas pesimistas se van acumulando.

Para hacer frente a esta inflación crónica
se frenan las actividades normales de la economía: los
consumidores compran bienes y servicios para evitar los precios
futuros; la especulación sobre la propiedad aumenta; las
empresas se centran en inversiones a corto plazo; los incentivos
para ahorrar, adquirir pólizas de seguros, planes de
pensiones, o bonos a largo plazo son menores puesto que la
inflación erosiona su rentabilidad futura; los gobiernos
aumentan sus gastos corrientes anticipándose a menores
ingresos en el futuro; los países que dependen de sus
exportaciones pierden ventajas competitivas en el comercio
internacional, lo que les obliga a emprender medidas
proteccionistas y controles de la unidad monetaria
arbitrarios.

Bajo su forma más extrema, los aumentos
persistentes de los precios pueden convertirse en lo que se
denomina hiperinflación, provocando la crisis de todo el
sistema económico. La hiperinflación que se produjo
en Alemania tras la I Guerra Mundial, por ejemplo, provocó
que la cantidad de dinero en circulación aumentara
más de siete mil millones de veces, y que los precios se
multiplicaran por más de diez mil millones en 16 meses
antes de noviembre de 1923. Otros ejemplos de
hiperinflación son los fenómenos que se produjeron
en Estados Unidos y en Francia a finales del siglo XVIII; en la
Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas
(URSS) y en Austria tras la I Guerra Mundial; en Hungría,
China y Grecia tras la II Guerra Mundial; y en algunos
países en vías de desarrollo en los últimos
años. Esta situación fue particularmente intensa en
algunos países de América Latina, como
México, Argentina o Brasil, a partir de la década
de 1960. Cuando se produce una hiperinflación, el
crecimiento del dinero y de los créditos aumenta de forma
explosiva, destruyendo los vínculos con los activos reales
y obligando a volver a complejos acuerdos de trueque. A medida
que los gobiernos intentan hacer frente a los pagos de los
programas de gasto incrementados, expandiendo la demanda, la
financiación inflacionista de los déficit
presupuestarios distorsiona la estabilidad económica,
social y política.