Parque Nacional “Laguna de La Restinga”

Introducción

Margarita es el principal destino turístico de
Venezuela, la isla recibe aproximadamente un millón de
visitantes cada año (MARN 1994) y la principal oferta del
mercado son las playas, discotecas y casinos. A pesar de sus
enormes atractivos naturales, el turismo de naturaleza es escaso
en la isla, con la excepción del Parque Nacional Laguna
de La Restinga, que es una de las atracciones más
importante de Margarita.

Durante 2001 el parque fue visitado por 62.000 turistas.
Unos 93 lancheros brindan sus servicios a los turistas y ofrecen
recorridos alrededor de los túneles y canales de la
laguna. El paseo puede durar hasta una hora y puede incluir una
visita a la playa. Hay lanchas disponibles desde las siete de la
mañana hasta las cinco de la tarde. El parque cuenta con
servicios para el visitante: baños, tiendas, correo,
estacionamiento, información y restaurantes. Existe un
sendero de interpretación a lo largo de los canales en la
laguna que se encuentra inoperante debido a la falta de
mantenimiento. El parque cuenta con atractivos y potencial
suficientes para implementar planes de ecoturismo que lo
beneficien directamente.

DESARROLLO

Decreto y Número
de Gaceta

En 1974, el Ejecutivo Nacional decretó la
creación del Parque Nacional "Laguna de la Restinga",
mediante Decreto Nº 1591 de Fecha 6-2-1974.
Sometiendo así a un régimen especial de
protección el valioso paisaje insular, en los
considerandos del decreto se destaca que la laguna y sus
áreas adyacentes de la Península de Macanao
reúnen condiciones de excepcional belleza, poseen flora y
fauna cuya integridad requiere protección
urgente.

Ubicación del
Parque Nacional "Laguna de La Restinga"

El Parque Nacional Laguna de La Restinga se encuentra en
el istmo que conecta a la Península de Macanao con el
extremo oriental de la isla Margarita, Estado Nueva
Esparta.

Se encuentra ubicado entre los 10 ° 58' y 11 °
05' de latitud norte y los 64 ° 01' y 64 ° 17' de
longitud oeste.

Podríamos decir que Margarita son dos islas
unidas por La Restinga, un precioso Parque Nacional situado a 10
minutos del Terminal de Ferrys de Punta Piedras, 15 minutos del
aeropuerto y media hora de Porlamar.

Flora y Fauna

El parque presenta tres ecosistemas principales: una
laguna costera de poca profundidad, una zona marina con una playa
de oleaje de baja energía, y una región
semi-desértica dominada por vegetación
xerofítica. Cuatro especies de mangle dominan la laguna y
en sus raíces viven poblaciones de la ostra
Crassostrea rhizophorae. La zona xerofítica del
parque es el refugio de dos mamíferos endémicos: el
conejo (Sylvilagus floridanus margaritae) y el venado
(Odocoileus virginianus margaritae) de Margarita.
Además se encuentra el único depredador tope de la
isla, el cunaguaro (Felis pardalis). De las 107 especies
de aves, dos psitácidos se encuentran amenazados de
extinción, el ñángaro (Aratinga
acuticaudata neoxena) endémico del parque y la
cotorra margariteña (Amazona barbadensis). Cuatro
especies de tortugas marinas amenazadas anidan en las playas del
parque.

La Isla Margarita resulta especialmente importante como
zona de endemismo. La isla estuvo conectada al territorio
continental venezolano hasta el Pleistoceno por lo que su fauna
actual se encuentra principalmente influenciada por la fauna de
la costa. Prueba de ello es la presencia de familias de aves
propias de la avifauna continental y ausentes en las antillas,
como Tinamidae, Dendrocolaptidae, Formicaridae y Furnaridae
(Bisbal 2001). Margarita cuenta con 31 especies de
mamíferos, de ellos el conejo Sylvilagus floridanus
margaritae y el venado Odocoileus virginianus
margaritae, representan subespecies endémicas con
importantes poblaciones dentro del parque.

 Cuatro especies de tortugas marinas anidan en las
playas del parque. La especie más común es la
tortuga cardón (Dermochelys coriacea) y
también están presentes el carey o parape
(Eretmochelys imbricata), la tortuga verde (Chelonia
mydas) y la caguama o cabezona (Caretta caretta)
(GTTMNE 2002). Las dos primeras especies se encuentran en
situación de amenaza crítica de extinción
(CR A1abd, CR A1abd+2bcd), estando las dos últimas
globalmente amenazadas (EN A1abd) según los criterios de
la Unión Internacional para la Conservación de la
Naturaleza (IUCN). El Libro Rojo de la Fauna de Venezuela
considera a la caguama en la categoría vulnerable y a las
otras tres especies en peligro (Rodríguez y
Rojas-Suárez 1999). Durante el año 2001 se
registraron 323 eventos de anidación en la isla de
Margarita y se contabilizaron más de 8.000 huevos durante
la temporada (GTTMNE 2002). Aproximadamente un 12% de estos
anidamientos ocurrieron en las playas del parque. En este
año se reportaron 39 tortugas en el parque, 32 de las
cuales se encontraban anidando (Vernet 2001).