Introducción
En fecha tan temprana como marzo de 1962, Ernesto Che Guevara
planteó: "El Mundo camina hacia la era
electrónica… todo indica que esta ciencia se
constituirá en algo así como una medida de
desarrollo; quien la domine será un país de
vanguardia. Vamos a volcar nuestros esfuerzos en este sentido con
audacia revolucionaria"[1]
Las nuevas tecnologías de la informática y
las comunicaciones se han convertido hoy día, en un
poderoso factor de influencia y motor transformador de nuestra
sociedad. Por su carácter dual, capaz de servir para fines
deleznables o sublimes, ha sido criticada por unos o idealizada
por otros. Pero, peor aún, por su naturaleza innovadora y
dinámica, a menudo resulta soslayada, o subvalorada en su
potencial. Si entendemos que la tecnología no es, sino una
inagotable fuente de recursos derivados del esfuerzo intelectual
del hombre, que bien utilizados es capaz de transformar positiva
y contundentemente nuestra sociedad, estaremos comprendiendo su
importancia y habremos dado el primer paso para asegurarnos de
que su impacto resulte benéfico.
Por su parte, la educación, sustento
indispensable de nuestra sociedad, no es ajena a la influencia de
la tecnología. Para bien o para mal, computación y
software educativo, por ejemplo, ejercen una influencia evidente
en la formación de cada individuo vinculado a dichas
tecnologías, con énfasis en los educandos.
Más aún, si tras analizar el estado cualitativo de
la educación en nuestra sociedad, encontramos
imperfecciones grandes o pequeñas, entonces se magnifica
la necesidad de echar mano de todos los recursos a nuestro
alcance, que solventen esas imperfecciones, entre ellos, desde
luego, la tecnología.
Es responsabilidad de quiénes estamos vinculados
a la educación; alumnos, padres, maestros, directivos,
etc., conocer el estado actual y futuro de las tecnologías
aplicadas a la educación, para conocer cómo pueden
éstas utilizarse positivamente en el entorno
educativo.
En primer lugar, hágase la siguiente
interrogante: ¿qué es "software"? Es un
término derivado del inglés que puede ser
informalmente traducido como "programa para computadora". Podemos
decir que es aquello que "le dice" a la computadora "qué
hacer".
Se considera como "software educativo", todo aquel
producto de software que puede ser utilizado como apoyo a la
educación, es decir, tanto el software de
divulgación (aquel que puede ser utilizado como material
de consulta) como el software didáctico (aquel
diseñado con el objetivo explícito de
enseñar diferentes contenidos).
Si se ejemplifica se dice que, una computadora sin
software es como una televisión sin canales qué
ver, como un modular sin música qué escuchar o como
una consola de juegos sin cartucho qué jugar.
Entendido el concepto de "software", podemos definir
Software Educativo (SE) como "Programas para computadora
elaborados con fines didácticos". Dicho de otra manera,
también informal, es aquello que convierte a la
computadora común, de una máquina de
propósito general a una máquina para fines
educativos.
¿Para qué pueden servir los SE?
Elevar el desempeño académico: El
uso apropiado de las herramientas del SE, puede mejorar el
desempeño académico de los estudiantes.
Enriquecer el menú de recursos de
enseñanza que el educador tiene: Por naturaleza, el
buen maestro tiende a echar mano de todos los recursos
disponibles para favorecer su enseñanza. El uso del SE
representa una excelente alternativa para la variación del
estímulo, porque ofrece una amplia gama de posibilidades
didácticas, a través de un creciente número
de productos de todos tipos.
Ofrecer un medio ágil para la consulta: A
través de ciertos productos de SE, Internet incluido, se
puede tener acceso a un gigantesco universo de información
que está accesible de una manera ágil y simple.
Algunos ejemplos en esta materia son las enciclopedias, atlas y
diccionarios disponibles en CD ROM o Internet, los cuales
además del acceso fácil pueden ofrecer
información muy actualizada.
Guiar al educando en su proceso de aprendizaje:
Al igual que los libros, pero con la ventaja de interactividad y
multimedia, ciertos títulos de SE pueden servir como
herramienta de autoestudio, pues son capaces de guiar al alumno
paso a paso, en la enseñanza, ejercitación y
evaluación, ofreciendo una alternativa viable para el
autoaprendizaje.
Ayudar al monitoreo del desarrollo
académico: Una de las tareas más
difíciles para todo educador lo representa la necesidad de
monitorear adecuadamente el desarrollo de todos y cada uno de sus
alumnos, e identificar rezagos en el aprendizaje o temas
difíciles. En la mayoría de las instituciones
educativas, donde los grupos escolares se cuentan en varias
decenas, esta tarea se hace aún más difícil.
El SE puede contribuir, permitiendo un mecanismo accesible para
observar el desarrollo del proceso educativo de grupos e
individuos, lo que favorece la detección de
atrasos.
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