Transición del esclavismo al feudalismo

Causas de la
caída del Imperio romano de Occidente

En las últimas décadas del siglo V d.C la
crisis del imperio romano se profundizó, y tuvo como
principal consecuencia la división del imperio en dos
grandes regiones: una, ubicada en el Occidente con capital en
Roma que abarcaba lo que hoy conocemos por Europa occidental; y
otra, en el Oriente con capital en Bizancio que abarcaba lo que
conocemos como Asia Menor y norte de África. (Planisferio
señalando aprox. las regiones mencionadas)

Desde el siglo I d.C distintos pueblos germanos
provenientes del norte de Europa (conocida hoy como Europa
Oriental) penetraron pacíficamente al territorio
controlado por las legiones romanas; la escasez de mano de obra
en el Imperio les permitió que fuesen aceptados y se les
entregaran tierras, pero además se les permitió
formar parte del ejército romano. En el siglo III la
presión de estos pueblos en las fronteras del Imperio fue
mucho más intensa, incluso se intensificó el
número de soldados y ya de jefes germanos en las legiones
como una forma de aplacar el peligro y hacer pactos de paz. Esta
peligrosa alianza se rompería entre el siglo IV y V cuando
se produjeron sucesivas invasiones militares de las tribus
germanas. Los ejércitos germanos seguidos por millares de
campesinos se internaron en las tierras romanas por el este y el
oeste del Imperio y se instalaron en distintas regiones de Europa
occidental.

Esta acción no fue realizada por simple
ambición, tres causas serian de gran importancia: primera,
en las tierras de origen germano las guerras fueron muy
frecuentes y constituían una carga muy pesada para los
campesinos, debido a las condiciones climáticas
éstas se llevaban a cabo entre la primavera y el
otoño, épocas de siembra y recogida, a las que no
podían acudir, ya que tenían que abandonar el campo
para actuar como soldados. Segunda, las penurias
económicas existentes impidió que muchos hombres
tuvieran siquiera el sustento mínimo, lo que les lleva a
la pobreza y el hambre, pero a la gran escasez de recursos
económicos que los obligó a abandonar sus tierras e
internarse en el imperio romano se les suma la invasión de
sus tierras por parte de los pueblos nómades del Asia
central, principalmente los Hunos. Y tercera, el problema
climático, el avance de los glaciares en el norte de
Europa provocó un humedecimiento y enfriamiento del clima
que hacia casi imposible el cultivo y la cría de ganado
que eran la base económica de estas tribus.

Como vimos anteriormente las invasiones germanas no
fueron la única causa de la caída del imperio
romano de Occidente. Otros factores como la inestabilidad del
orden interno, la lucha entre patricios y plebeyos, la disputa
por el trono imperial, el aumento de los impuestos, las
constantes rebeliones de campesinos y esclavos y las pestes,
fueron de gran importancia para el desenlace final. Sin embargo,
hay un hecho puntual para resaltar en el proceso que venimos
describiendo, que todas estas causas tienen un factor en
común: el fin de la esclavitud como sistema de
dominación y de producción principal. El freno de
la guerra que era la principal fuente de provisión de
esclavos trajo la escasez de mano de obra para producir alimentos
e insumos para mantener la enorme estructura del estado
centralizado de Roma, las villas se vieron desprovistas de ellos
para producir y los ejércitos obligados a incorporar
soldados no romanos.

Otro factor de relevante importancia será la
religión cristiana. En el 285 d.C toma el poder
Diocleciano, produciéndose una de las más
sangrientas persecuciones a los cristianos de la historia: el
emperador pudo ver el peligro que representaba para el Imperio
Romano tradicional la propagación de una religión
tan distinta en su espíritu a las religiones
clásicas. Luego de la guerra civil que envolvió por
muchos años a Roma, con las victorias de Constantino sobre
Majencio, Maximiano y Licinio, el nuevo gobernante único
de Roma se dio cuenta del poder que podría representar la
nueva religión.

Constantino hizo del cristianismo un instrumento de
poder en el cual se irían apoyando cada vez más los
emperadores romanos. Pero, con el paso del tiempo la iglesia
cristiana contribuyó al debilitamiento del sistema
imperial romano cuando a fines del siglo IV d. C se convierte en
religión oficial del imperio. Y lo hizo no por su doctrina
desmoralizante o por su predica de que la verdadera libertad esta
en Dios y no en la tierra, sino por su enorme y excesivo peso
parasitario para un sistema económico y social, el romano,
que se encontraba en descomposición. Las autoridades de la
iglesia se sumaron así a la burocracia estatal del imperio
cobrando sueldos altísimos y recibiendo tierras y esclavos
provenientes de la guerra para una supuesta ayuda a los pobres,
aunque en realidad era una forma de enriquecerse a costa de
ellos.

Las invasiones
germanas

Como veníamos viendo, partir de las Invasiones
del siglo III d.C, comenzaron a movilizarse grandes grupos
humanos procedentes del norte de Europa y de Asia en busca de
tierras en las cuales poder habitar, presionando de esta forma
las fronteras del Imperio Romano de occidente.

Entre ellos se destacaron principalmente dos
pueblos: