Virología general

Se sugiere que al alumno se le solicite
estudiar por vez, no más de uno de los temas que luego se
desarrollan.

Introducción

Los virus pertenecen a la denominada
Ciencia Biológica, que es la ciencia de la vida o de los
seres vivientes y dentro de ella a la Microbiología, rama
de la Biología que incluye el estudio de sus integrantes
que se definen en forma general y común como Microbios.
Dentro de éstos están las bacterias, los hongos,
los virus y ciertos parásitos. Esta página
está, como se señaló antes, desarrollada
exclusivamente para el tratamiento de los virus, que sin dudas
son MICROBIOS. La denominación virus viene de la palabra
venom, que significa veneno.

Conceptos

Lo primero que se pregunta el novato es:
¿Qué son y que hacen los virus? A estas preguntas
se responde: Los virus son organizaciones biológicas,
extremadamente pequeñas, infecciosas y potencialmente
patógenas. Si se analiza el primer concepto,
también se dice que los virus son "agentes",
término ambiguo y que no da una idea o concepto claro y
definido. También se dice que son
"microorganismos", concepto que en su prefijo es real:
micro sinónimo de pequeño, pero no organismos que
significa que tiene muchos órganos, concepto éste
totalmente erróneo, pues los virus no poseen
órganos. Microbio es aceptable pues son
pequeños con vida.

Como ampliación y mejor
comprensión del concepto de organización
biológica se pueden agregar que los virus son asociaciones
de grandes moléculas (macromoléculas), que
aquí se adelanta son: proteínas y un ácido
nucleico, constituyentes esenciales de las células vivas
que luego se comentarán conceptos generales de su
estructura, constitución y función.

El otro concepto: extremadamente
pequeñas, se puede aclarar sobre la base de sus
tamaños, que están expresados con el sistema
métrico decimal: nanómetro (nm), que es
equivalente a la mil millonésima parte del metro, que
expresado en notación exponencial es 10-9 del
metro. Basado en lo expresado, el tamaño de los virus
oscila entre 20 y 300 nm. Este tamaño es imposible verlo
no solamente a simple vista, con lupas e incluso con la ayuda del
microscopio de luz. Solamente es posible verlos con la ayuda del
microscopio electrónico, que permite verlos fijados y
coloreados o sea sin vida. A los efectos de tener una
dimensión real del tamaño de los virus, se puede
calcular que 500.000.000 (5 x 108) (quinientos millones)
de partículas del virus de la poliomielitis ¡pueden
acomodarse en la cabeza de una alfiler¡.

Se dio el concepto de infecciosas.
Cabe aclarar primero el concepto general de infección y
por extensión el de infecciosa. Se habla de
infección, cuando una herida por ejemplo, es invadida por
gérmenes (bacterias) que no permiten su curación,
generalmente en forma normal, higiene por ejemplo, y sin
necesidad de alguna ayuda especial. Si el germen invade el
cuerpo, se dice que se está en presencia de un cuadro
infeccioso. En el caso de los virus, éstos como
comportamiento general, invaden el organismo y por ello se dio el
concepto de infecciosas, puesto que infección es un
desequilibrio de alguna función sin llegar a ser tan
intenso como para decir "que se está enfermo".

Potencialmente patógeno es
otro concepto asociado a los virus. Patógena es alguna
sustancia, elemento o integrante de la Microbiología que
produce enfermedad. En el caso de los virus se dice que son
potencialmente patógenos por el hecho de que una
infección producida por un virus, no siempre culmina en
una enfermedad. Un ejemplo aclarará el concepto: el virus
de la poliomielitis, antes de la aplicación de la vacuna
era capaz de infectar, en números gráficos,
el 100% de niños en una comunidad pequeña. De estos
100, alrededor de 98-99, podían presentar fiebre,
vómitos, diarrea o algún otro síntoma no muy
alarmante. Solamente 1-2 llegaban a desarrollar la enfermedad
conocida como parálisis infantil. Este ejemplo,
se reitera: gráfico, da una idea clara de que los
virus son potencialmente patógenos, pues muchas
infecciones virales son denominadas autolimitantes, o sea
"que se curan solas".

Otro concepto de los virus, considerado muy
importante, es que son parásitos obligados de las
células, si bien el parasitismo celular no es
exclusivo de los virus, pues hay bacterias como las clamidias que
también son parásitos celulares obligados.
Más adelante se ampliará el concepto.