Descubrimiento y conquista de América. Personajes

Descubrimiento y
conquista de América

La expresión Descubrimiento de
América se usa habitualmente para referirse a la
llegada a América de un grupo expedicionario
español que, representando a los Reyes
Católicos de Castilla y Aragón,
partieron desde el Puerto de Palos de la Frontera,
comandados por Cristóbal Colón, y llegaron
el viernes 12 de octubre de1492 a una isla
llamada Guanahani en lo que hoy es San Salvador
(Bahamas). Los viajes de los portugueses
a India siguiendo la costa Africana significaron
un estímulo para otros navegantes europeos que
creían que era posible llegar a las regiones
del Asia oriental navegando hacia el
oeste. Cristóbal Colón fue partidario de
esta hipótesis. Apoyado por la monarquía
española, organizó un viaje de exploración
que lo condujo a la costa americana en 1492. Cristóbal
Colón creía que había llegado
al continente asiático, denominado por los
europeos Indias y murió sin saber que
había llegado a un continente desconocido por los
europeos.

La expresión "descubrimiento de América" para
referirse a la llegada de Colón al continente americano ha
sido criticada por diversos sectores, culturas y estudiosos,
dando lugar a un amplio y apasionado debate. En este
artículo se adopta como significado del término,
todos los viajes realizados por Colón a América, el
encuentro de los españoles con las distintas culturas
americanas que habitaban esas tierras, así como las
relaciones y conflictos inmediatos
entre indígenas y españoles que ese
encuentro produjo.

Se trata de uno de los momentos cumbres de la historia
universal porque significó el encuentro de dos mundos
humanos que se habían desarrollado independientemente, sin
que ninguno conociera la existencia del otro.

En el artículo se distingue claramente el acto
mismo del descubrimiento, entendido como una serie de viajes que
hicieron los primeros españoles que llegaron a
América y su dimensión de encuentro entre culturas,
del posterior proceso histórico conocido
como conquista de América que los europeos
realizaron a continuación. Las consecuencias de este
encuentro entre dos mundos fueron dramáticas para los
nativos americanos, llegando a producirse la muerte de millones
de personas (guerras, esclavitud y, sobre todo, enfermedades) y
la desaparición de culturas.

La llamada conquista de América fue
la exploración, invasión,
ocupación militar y colonización de
parte del continente americano por algunas
potencias europeas, de las cuales las principales fueron
España, Portugal, Inglaterra, Francia y Holanda,
a partir de la llegada de Colón a América el
12 de octubre de 1492 y que se mantuvo principalmente
durante los siglos XV, XVI y XVII, aunque
aún permanecen algunos enclaves coloniales en el
presente.

PERSONAJES

Marco
Polo

Marco Polo (15 de
septiembre de 1254 - 8 de enero de 1324)
fue
un mercader y explorador veneciano que,
junto con su padre y su tío, estuvo entre los primeros
occidentales que viajaron por la ruta de la seda a
China. Se dice que introdujo la pólvora en
Europa, aunque la primera vez que se utilizó en Occidente
acaeció en la batalla de Niebla (Huelva) en
1262.

Los Polo (Marco, su padre y su tío) vivieron
allí supuestamente durante diecisiete años antes de
volver a Venecia. Tras su regreso, Marco Polo contaba a la
sazón 44 años y comandaba una galera veneciana el
día en que se libró, ante los muros
de Korcula, en Croacia, una batalla naval contra la gran
rival de Venecia, la república de Génova,
en 1298. Los genoveses apresaron a Marco Polo, lo llevaron a
Génova y allí, en la prisión, Polo
dictó a un tal Rustichello de Pisa las memorias de su
viaje fabuloso hasta Catai (China) y el regreso
por Malaca, Ceilán, la India y Persia.
Rustichello redactó en un dialecto
franco-véneto el libro conocido como Il
Milione (El millón o «Los viajes de Marco
Polo») acerca de sus viajes. El libro se llamó
originalmente Divisament du monde ("Descripción
del mundo"), pero se popularizó como Libro de las
maravillas del mundo y, más tarde, como Il
Milione. Es creencia general que tal nombre vino de la tendencia
del autor a referirse a grandes cantidades; "millones" pero es
más probable que derivase de su propio nombre "Emilione",
abreviado en Milione. No habría, pues, en esta
denominación ninguna alusión a su
exageración. Marco Polo está considerado como uno
de los grandes exploradores, e insigne narrador en literatura de
viajes.

En su lecho de muerte, su familia pidió a Marco que
confesase que había mentido en sus historias. Marco se
negó, insistiendo: « ¡Sólo he contado
la mitad de lo que vi!».

Mientras la mayoría de los historiadores creen que
Marco Polo efectivamente llegó a China, recientemente
algunos han propuesto que no llegó tan lejos, y que
simplemente contó la información que oía de
otros. Estos escépticos señalan que, entre otras
omisiones, su relato falla al no mencionar la escritura china,
los palillos, el té, el vendado de
pies ni la Gran Muralla.

Marco Polo sólo estuvo en la región norte
de China, concretamente en el Palacio del Gran Khan. Durante la
dinastía Ming, desde 1368 hasta 1644, fue cuando
más se amplió la muralla, es decir, que en la
época del viaje de Marco Polo no estaba la
edificación defensiva construida en su totalidad, lo cual
explica la ausencia de menciones a ésta.

El té entra en contacto con los europeos por
primera vez en la India, cuando los portugueses llegan a ella en
1497, ya que en la India el uso del té estaba muy
extendido; es fácil deducir que antes no tuvo importancia
en las mesas europeas. Más todavía, debe tenerse
presente que las descripciones de Marco Polo se centran en
miembros de la élite gobernante mongola, la cual no
consumía masivamente el té a diferencia de sus
súbditos chinos; por el contrario Marco Polo sí
hace alusión a las bebidas preparadas a base de leche que
son típicamente mongolas. Similar es la cuestión
respecto a la práctica de los pies vendados de las
niñas, costumbre de la aristocracia china pero no mongola.
Se debe advertir además que las niñas sujetas a
esta práctica permanecían recluidas en sus casas y
no a la vista de los extranjeros.

No reviste mucha trascendencia que no mencione la
escritura china, pues ya muchos europeos la conocían
debido a que en ese tiempo ya llegaban viajeros chinos a
Europa.

Además, los archivos chinos de la época no
le mencionan, a pesar de que él afirmaba haber servido
como emisario especial del Kublai Khan, lo que resulta
insólito dado el celo con el que se llevaban los archivos
en China en aquel tiempo; no obstante, otros estudios concluyen
que Marco Polo sí es mencionado en archivos chinos con el
nombre de "Po-Lo".

Por otra parte, Marco describe otros aspectos de la vida en el
Lejano Oriente con mucho detalle: el papel moneda, el Gran
Canal, la estructura del ejército mongol,
los tigres y el sistema postal imperial.
También se refiere a Japón por su nombre
chino, Zipang o Cipango. Se considera normalmente
ésta como la primera mención
del Japón en la literatura occidental.

También se cree que Marco Polo describió un
puente donde sucedió el incidente del Puente Marco
Polo, una batalla que marcó el comienzo de la
invasión japonesa del norte de China en la Segunda
Guerra Mundial.

Juan
II

Nació en Toro en el palacio Real del Real
Monasterio de San Ildefonso (Provincia de Zamora). Tenía
sólo dos años de edad cuando murió su padre
en 1406. Los regentes serían su madre y su tío
paterno, Fernando de Antequera, que llegaron a un acuerdo
que dividía el reino en dos partes.

Durante la regencia se reanudó la guerra intermitente
contra Granada (de 1410 a 1411) y hubo
acercamientos a Inglaterra en 1410 y
con Portugal en el año 1411. Tras el
Compromiso de Caspe (1412), el regente Fernando
abandonó Castilla, pasando a ser rey de la Corona de
Aragón con el nombre de Fernando I. Dejó
en su lugar a varios lugartenientes, y a sus hijos, los
llamados Infantes de Aragón. Catalina de Lancaster
moría el 2 de junio de1418 y en el mes marzo
de 1419, Juan fue declarado mayor de edad, cuando
tenía 14 años, en las Cortes celebradas en la villa
de Madrid.

Poco después Juan II contrajo matrimonio con su prima
hermana María de
Aragón (1396 - 1445), hija de su tío
Fernando I. El matrimonio se llevó a cabo
en Ávila el 4 de
agosto de 1420.

En esta fase, Juan II deposita su confianza
en Álvaro de Luna. Esto provoca el enfrentamiento con
los intereses de los Infantes de Aragón y los
nobles castellanos coaligados con ellos, con episodios como el
fracasado golpe de Tordesillas de 1420. El apoyo
de Alfonso V de Aragón a sus hermanos, los
Infantes, traería la guerra entre Castilla y Aragón
(1429-30). Se resolvería con la victoria de Álvaro
de Luna y la expulsión de los infantes.

En 1445 falleció María de
Aragón y Juan, en segundas nupcias, casó
con Isabel de Portugal (1428 -1496). El matrimonio
se celebró en Madrigal de las Altas
Torres el 17 de agosto de 1447.

La reina infundió en Juan II un desapego creciente con
el condestable Álvaro de Luna, quien fue arrestado,
juzgado y ejecutado por degollamiento en la Plaza Mayor
de Valladolid el 3 de junio de 1453.

Juan II falleció apenas un año después,
cerca de Valladolid, diciendo en el momento de su muerte: Naciera
yo hijo de un labrador e fuera fraíle del Abrojo, que no
rey de Castilla.

Fue sucedido en el trono por su hijo Enrique IV de
Castilla.

Pablo
Martín Alonso

1896- Madrid; 11 de febrero de 1964, fue
un militar español que ocupó importantes
cargos en el régimen del General
Franco.

Como coronel, dirigió la rebelión en la
Coruña y organizó las columnas que acudieron
en socorro de Oviedo, participando en el frente de Asturias, en
Teruel y en el de Levante, donde mandó la División
83, del Cuerpo de Ejército de Galicia Durante la
campaña de Teruel participa en la ofensiva
de Alfambra amenazando a toda la retaguardia
enemiga El 13 de junio de 1938 entra
en Castellón de la Plana como general al mando
de la División 83, del Cuerpo de Ejército de
Galicia.

Fue jefe de la Casa Militar del Jefe del Estado, Director
General de la Guardia Civil alcanzado el grado
de Teniente General fue nombrado Capitán
General de Cataluña (1957-62). El 10 de
julio de 1962 y formando parte del gabinete cuyo
vicepresidente fue Agustín Muñoz
Grandes fue nombrado Ministro del
Ejército . Su nombramiento puede explicarse por
razones puramente técnicas habida cuenta de su acreditada
lealtad a Franco mientras que los otros cinco nuevos
ministros procedían del catolicismo militante.

Falleció el 11 de
febrero de 1964 siendo ministro y gracias a sus
reformas el Ejército español se
componía de 12 divisiones capaces de operar al lado de
otras unidades europeas semejantes.

Siendo Licinio de la Fuente gobernador
de Cáceres plantea hacer un pantano en
el río Salor afectando fincas de su esposa la
marquesa de Villa torcas quien plantea una oposición
frontal no dejando pasar a los peritos del Instituto
Nacional de Colonización.

Vicente
Yáñez

(Palos de la Frontera, Huelva,
aprox. 1462 - 1514) fue
un navegante y explorador español,
codescubridor de América y primer navegante
europeo que llegó al Brasil. Navegó junto
con Cristóbal Colón en su primer viaje
al Nuevo Mundo, en 1492, como capitán de la
carabela La Niña. Descubrió las costas
de Brasil en enero de 1500, tres meses antes de la
llegada de Pedro Álvarez Cabral.

Vicente Yáñez fue el primero en aceptar la
invitación de enrolamiento de su hermano
cuando Martín Alonso decide apoyar la
expedición de Cristóbal Colón. Juntos
fueron visitando, casa por casa, a sus parientes, amigos y
conocidos, animando a embarcarse a los más destacados
marinos de la zona. Rechazaron los barcos embargados por
Colón, contratando navíos más adecuados, y
aportaron de su hacienda medio millón de
maravedíes.

Como capitán de la Niña, sus intervenciones
fueron fundamentales durante el viaje, animando a proseguir la
expedición cuando hasta el propio Colón
quería volverse. Sofocó las protestas de los
marinos de la nao Santa María, acudiendo al
salvamento de éstos cuando la nao naufragó y
trayendo al Almirante de regreso a España.

En 1495 lo encontramos preparando dos carabelas,
la Vicente Yáñez y la Fraila, para
participar en la Armada que Alonso de Aguilar, hermano mayor
del Gran Capitán, iba a dirigir contra el Norte
de África, pero sobrevienen las guerras
de Nápoles y se dirigen a Italia, desde
donde no retornan hasta 1498, recorriendo de paso las costas
de Argel y Túnez.

Sí quedó constatada su presencia en
América durante esos años, probablemente para
cumplir con sus obligaciones como Capitán General y
Gobernador de Puerto Rico, la isla que había
descubierto su hermano Martín Alonso
Pinzón durante el primer viaje de 1492. En cambio,
desde la primavera de 1505lo volvemos a encontrar
en España, concretamente en la Junta de Navegantes
de Toro, en la que, por una capitulación fechada el
24 de abril se le nombró capitán y corregidor de
la isla de San Juan o Puerto Rico. También
participó como experto convocado por la Corona en
la Junta de Navegantes de Burgos de 1508 para retomar
de nuevo el tema de la búsqueda de un paso hacia
las islas de las Especias. Último viaje del
capitán Palermo con Solís, en el que recorrieron
las costas de Darién, Veragua y Paria,
actuales
de Venezuela, Colombia, Panamá, Nicaragua, Honduras y Guatemala.
Al no encontrar el paso buscado, rodean la península
de Yucatán y se adentran en el golfo de
México hasta los 23,5º de latitud Norte,
protagonizando uno de los primeros contactos con la
civilización azteca.

Al regreso de ese viaje, Vicente Yáñez se casa
por segunda vez y se establece en Triana, testificando en
1513 en los Pleitos colombinos contra el Almirante con
su acostumbrada moderación. En 1514 se le ordena
acompañar a Pedrarias Dávila al
Darién, pero Vicente Yáñez se encuentra
enfermo y pide que se le excuse. Era el 14 de marzo de 1514,
y éste es el último documento en que se le
menciona. Según su amigo, el cronista Gonzalo
Fernández de Oviedo, Vicente Yáñez
murió este mismo año, probablemente a fines de
septiembre, con la misma discreción que vivió, sin
que se sepa el lugar donde fue enterrado, seguramente en el
cementerio de Triana. Un triste y oscuro final para el más
grande de los grandes navegantes de su época.

Juan de la
Cosa

Apodado Juan el
Vizcaíno (Santoña, Cantabria(España),
¿1450 o 1460?
- Turbaco, Colombia, 28 de
febrero de15101 ) fue un navegante
y cartógrafo español conocido por haber
participado en varios de los primeros viajes a América
—acompañó a Cristóbal
Colón en su primer y 2º viajes y realizó
un tercero con Alonso de Ojeda— y por haber
diseñado el primer mapa del mundo que mostraba
los territorios descubiertos en América durante
el siglo XV.

Cabe señalar que después de su muerte, el
mapamundi que diseñó fue una de las obras
más importantes de la cartografía a finales del
siglo XV e inicios del siglo XVI Fue usado y archivado
por la Casa de Contratación por varios años hasta
que fue robado en circunstancias desconocidas. Fue redescubierto
en 1832 por el barón de Walckenaer,
ministro plenipotenciario de Holanda en París,
que lo compró a un precio muy barato en dicha ciudad. A la
muerte del barón en 1853, se subastó el
mapamundi y el gobierno español, gracias
a Ramón de la Sagra, lo adquirió por
4.321 francos y fue expuesto en el Museo Naval de
Madrid por Real Orden del 14 de
septiembre de 1853.

Se cree que las relaciones amistosas entre De la Cosa y el
bachiller Martín Fernández de Enciso han
contribuido a que este último se haya basado en los
conocimientos cartográficos de De la Cosa para realizar su
obra Suma de geografía que trata de todas las partes
y provincias del mundo: en especial de las Indias, impresa
en Sevilla en 1519.

Asimismo ha habido reproducciones y análisis de
diversas zonas del mapa de De la Cosa a cargo de varios eruditos,
como Alexander von Humboldt en su Examen
crítico de la historia de la geografía del nuevo
continente en 1836, Ramón de la Sagra
en 1837 con la Historia física
política y natural de la isla de Cuba,
el vizconde de Santárem en 1842 con
su Atlas de la Edad Media y otros más.

Algunas referencias indican igualmente que De la Cosa
había realizado otros mapas importantes, incluyendo uno
del Mar Cantábrico, aunque hasta la fecha aún no se
han encontrado.

En agosto se celebra todos los años
una regata con su nombre en aguas de
la Bahía de Cádiz organizada por el Real
Club Náutico de El Puerto de Santa María.

Reyes
Católicos

El título de Reyes Católicos fue conferido
a Fernando II de Aragón e Isabel I de
Castilla por el Papa valenciano Alejandro VI en
la bula Si convenit expedida el 19 de diciembre de
1496. Dicha bula fue redactada tras un debate en el Colegio
Cardenalicio (realizado el 2 de diciembre con el consejo
directo de loa tres cardenales Oliverio
Caraffa de Nápoles, Francisco
Piccolomini de Siena, y Jorge de
Costa de Lisboa) en el que por primera vez recibieron
el nombre de rey y reina de las Españas y en el
que se barajaron y descartaron otros posibles títulos como
defensores o protectores, siendo un homenaje a su labor
en la propagación del catolicismo (finalización de
reconquista con la toma de Granada en 1492, primer viaje de
Colón a América, etc.). El título
de Rey Católico lo heredaron y conservaron sus
sucesores (no en vano se habla de Felipe II como el Rey
"católico") y a día de hoy, la
actual Constitución Española reconoce al
rey Juan Carlos I de España el uso de los
títulos tradicionales de la Monarquía
española, por lo que también puede utilizar el
de Rey Católico o ser llamado Su
Católica Majestad .

La pareja se casó en el Palacio de los
Vivero de Valladolid el 19 de
octubre de 1469, ella con 18 años y él
con 17, pasando su luna de miel en el Castillo de
Fuensaldaña (Fuensaldaña, Valladolid).

El reinado de los Reyes Católicos significó el
tránsito del mundo medieval al mundo moderno en
España. Con su enlace se consiguió la unión,
en la dinastía de los Trastámara, de las
Coronas de Castilla y de Aragón. Además
de la paz entre las dos, en pugna por el territorio y la
influencia política.

Los Reyes, apoyados por las ciudades y la pequeña
nobleza, establecieron una monarquía fuerte frente a las
apetencias de poder de eclesiásticos y nobles. Con la
conquista de Granada, Navarra, Canarias,
Melilla y otras plazas africanas consiguieron la
unión territorial bajo una sola corona de la totalidad
—exceptuando Ceuta y Olivenza que
entonces pertenecían a Portugal — de
los territorios que hoy forman España. Dicha unión
territorial era personal, ya que se mantuvieron las
soberanías, normas e instituciones propias de cada reino y
corona. De modo que cuando se emprendía una acción
militar o una empresa comercial, se hacía
bajo estandarte común.

Los Reyes establecieron una política exterior
común marcada por el carácter diplomático de
Fernando el Católico, que supondría la
hegemonía hispánica en Europa durante los siglos
XVI y XVII. El descubrimiento
de América en 1492 supuso un hito en
la historia mundial.

Esta circunstancia abrió enormes posibilidades a
la economía, a la ciencia y acentuó la
expansión atlántica que continuaría en los
siguientes siglos.

Cristóbal
Colón

(lugar discutido, c. 1451 - Valladolid,
España, 20 de mayo de 1506) fue un
navegante
,cartógrafo, almirante, virrey y gobernador
general de las Indias al servicio de
la Corona de Castilla, famoso por haber realizado el
denominado descubrimiento de América,
en 1492.

El origen de Colón es objeto de debate y
diversos lugares se postulan como su tierra natal. La tesis
apoyada mayoritariamente es que nació
en Génova, si bien la documentación que existe
al respecto no está falta de lagunas y misterios;
además, su hijo, Hernando Colón, contribuyó
a generar más polémica en este aspecto al ocultar
su procedencia en el libro dedicado a su progenitor. Debido
a ello han surgido múltiples hipótesis y
teorías sobre sus orígenes que lo
hacen catalán, gallego, portugués o judío.

Hasta la publicación del mapa de Martin
Waldseemüller en 1507, el territorio americano era
conocido como "Indias Occidentales" y, aunque posiblemente
Colón no fue el primer explorador europeo
de América, puede afirmarse que descubrió un
nuevo continente para la civilización europea, al ser
el primero en trazar una ruta de ida y vuelta aprovechando las
corrientes marinas del Atlántico, ruta que hoy
todavía se utiliza.

Realizó cuatro viajes a tierras
americanas. Su primera expedición partió
el 3 de agosto de 1492 desde el puerto de Palos de
la Frontera (Huelva), llegando a Guanahani (hoy en
las Islas Bahamas) el 12 de octubre de dicho
año. Este hecho impulsó decisivamente la
expansión mundial de Europa y la
colonización por varias potencias europeas de gran
parte del continente americano y de sus pobladores.

El nombre de Cristóbal Colón en italiano
es Cristoforo Colombo, y en latín Christophorus
Columbus. Este antropónimo inspiró el
nombre de, al menos, un país (Colombia) y dos
regiones de Norteamérica: la Columbia
Británica en Canadá y
el Distrito de Columbia en Estados Unidos.

Al parecer, Colón sostenía que podía
alcanzarse el lejano oriente(las Indias)
desde Europa viajando hacia el Oeste, y que era posible
realizar el viaje por mar con posibilidades de
éxito. En aquella época,
los portugueses estaban buscando una ruta directa
a Asia oriental bordeando África y se
habían otorgado el monopolio de la navegación por
el Atlántico a excepción de
las islas Canarias.

Desde los antiguos griegos (Eratóstenes) se
conocía la medida de la circunferencia de
la Tierra. Al parecer, la hipótesis de Colón
sobre la posibilidad del viaje se basaba en cálculos
erróneos sobre el tamaño de la esfera, ya que
suponía que era más pequeña de lo que
realmente es.

Otras teorías sostienen que Colón había
oído datos, por habladurías de marinos, sobre la
existencia de tierras mucho más cercanas a Europa de
lo que se suponía científicamente que
estaba Asia, y que emprendió la tarea de alcanzarla
para comerciar sin depender de Génova ni
de Portugal. Una de ellas, conocida como la
teoría del prenauta, sugiere que durante el tiempo que
Colón pasó en las islas portuguesas
del Atlántico, se hizo cargo de un marino
portugués o castellano moribundo
cuya carabela había sido arrastrada desde
el golfo de Guinea hasta el Caribe por las
corrientes. Para algunos investigadores podría tratarse
de Alonso Sánchez de Huelva aunque según otras
fuentes podría ser portugués o
vizcaíno. Esta teoría sugiere que el prenauta
le confió a Colón el secreto. Según
algunos estudiosos, la prueba más contundente a favor de
esta teoría son las Capitulaciones de Santa Fe, ya
que hablan de las tierras "descubiertas" al tiempo que
otorgan a Colón una serie de privilegios no otorgados
hasta entonces a nadie.

Lo seguro es que Colón no sólo
alcanzó América, sino que regresó
a Europa, realizando un total de cuatro viajes y dando
origen a una ruta para la navegación periódica y
segura entre Europa y América. Aunque es sabido que
los siberianos habían llegado a América
en el Pleistoceno, y que existe documentación que
habla sobre posibles viajes anteriores realizados por
los cartagineses, andalusíes,
vikingos o chinos, es a partir de los viajes de
Colón, y otros exploradores y conquistadores que le
sucedieron, cuando se establecieron vínculos permanentes y
se puede hablar de "descubrimiento", al haber reconocimiento de
las naciones implicadas y testimonios contrastables en la
época. A raíz de ello, algunas potencias europeas
invadieron parte del territorio americano, imponiendo su dominio
sobre varias civilizaciones y pueblos allí instalados,
como los imperios inca y azteca, entre otros. Como
resultado, fueron destruidas la mayor parte de esas culturas,
incluyendo las técnicas de escritura y los
testimonios escritos, sus conocimientos científicos y
artísticos, sus religiones y la mayor parte de sus
idiomas. También se impusieron varios idiomas y religiones
europeos, principalmente las diversas variantes
del cristianismo.

Colón proyectó su viaje con el fin de traer
de Oriente mercancías, en
especial especias y oro. Las
especias, seda y otros productos habían llegado
siempre por la ruta que
atravesaba Asia hasta Europa, por Asia
Menor y Egipto, pero a partir de la expansión
del Imperio otomano esta vía se hizo
difícil y quedó monopolizada por ellos y sus
socios, los mercaderes italianos. Portugal
y Castilla querían esas mercancías sin
intermediarios. Los portugueses
(cuya Reconquista acabó en el siglo XIII)
se habían lanzado a navegar y habían encontrado el
paso por el cabo de Buena Esperanza, con ansias de crear su
propio monopolio para competir con los
comerciantes italianos, por lo que Castilla, al terminar su
reconquista, hubo de buscar una ruta nueva.

Su llegada a América abrió también camino
al envío hacia Europa de gran cantidad de
alimentos que se cultivaban en esas tierras, como
el maíz, la patata, el cacao,
el tabaco, el pimiento, el zapallo, la calabaza,
el poroto (nuevas variedades
de judía o frijol) o la vainilla,
entre otros. Los investigadores han estimado que tres quintas
partes de los cultivos actuales de todo el mundo fueron
importadas desde América.19 En sentido inverso, la
expedición colombina conllevó posteriormente la
llegada a América de la rueda, el hierro,
el caballo, el cerdo, el asno,
el café, la caña de azúcar y
las armas de fuego entre otras.

En su primer viaje, el navegante alcanzó la isla de San
Salvador (llamada Guanahani por los habitantes que
encontraron), en las actuales Bahamas, después de dos
meses de travesía, visitando después
Cuba y La Española. Volvió
a España siete meses después de su
partida. En su último viaje sólo tardó un
mes y cuatro días en alcanzar las costas de
América.

Américo
Vespucio

(En italiano Amerigo Vespucci1 /a.m'e.?i.go
ves.p'ut.t??i/) (9 de
marzo de 1454,2 Florencia, Italia - febrero
de 1512, Sevilla, España) fue un navegante
italiano que trabajó al servicio del reino de
Portugal y de la Corona de Castilla. Se le
consideró el primer europeo en comprender que las tierras
descubiertas por Cristóbal
Colón conformaban un nuevo continente; por esta
razón el cartógrafo Martin
Waldseemüller en su mapa de1507 utilizó el
nombre de "América" en su honor como
designación para el Nuevo Mundo. El relato a menudo
fantasioso y contradictorio de sus viajes lo han ubicado como una
de las figuras más controvertidas de la Era de las
Exploraciones.

Desde que Vespucio anunciara el hallazgo del nuevo continente,
éste había recibido varios nombres, cuya
aplicación y aceptación era generalmente regional.
Así, los castellanos lo llamaban "Indias" o "La gran
Tierra del Sur"; los portugueses, "Vera Cruz" o "Tierra Santa
Cruz". Algunos cartógrafos empleaban "Tierra del Brasil"
(que sin embargo aludía a una isla imaginaria), "Tierra de
Loros", "Nueva India", o simplemente "Nuevo Mundo".

En la imprenta de
la abadía de Saint-Dié-des-Vosges en Lorena,
Francia, trabajaban varios editores que quedaron impresionados
por la lectura de las publicaciones que pretendían narrar
las proezas vespucianas: había llegado a sus manos un
ejemplar traducido alemán de la Lettera y
otro francés de Mundus Novus, de los tantos que
circulaban por Europa.

Decidieron dar a conocer las nuevas noticias en la forma de un
pequeño tratado llamado Cosmographiae
Introductio acompañado por una traducción al
latín de la Lettera bajo el
título "Quattuor Americi navigationes" ("Cuatro
Viajes de Américo"), y publicarlos bajo la forma de un
panfleto. El 25 de abril de 1507 salieron del taller las dos
primeras ediciones. En el capítulo IX del texto se
sugería que el nombre del Nuevo Mundo debería ser
"América" (femenino por analogía a "Europa", "Asia"
y "África") en honor de quien la reconociera como
tal: "ab Americo Inventore (…) quasi Americi terram sive
Americam" ("De Américo el descubridor (…) como si
fuese la tierra de Américo o América") Martin
Waldseemüller, un
destacado humanista alemán y profesor de
cartografía que se desempeñaba como dibujante y
corrector de pruebas del grupo, inscribió el sonoro nombre
en un pequeño planisferio que incluyó en el
panfleto. Allí aparece aplicado a Sudamérica (la
primera de las tres Américas en ser llamada así).
En la parte superior del mapa, sobre el Viejo Mundo, aparece
un retrato de Ptolomeo; sobre el Nuevo Mundo, uno de
Vespucio.39Además, Waldseemüller confeccionó
una versión para ser proyectada en una esfera
metálica, que sería regalada al monarca de
Lorena.

La voz tiene tal eufonía y guarda tanta consonancia con
las palabras "Asia" y "África" que inmediatamente se
afincó en las lenguas noreuropeas.40 Sin embargo
tardó en ser adoptado en la península
ibérica y sus colonias, en donde el nombre
mayoritariamente usado siguió siendo por bastante tiempo
el de "Indias occidentales".

Se produjeron miles de copias de la Cosmographiae
Introductio, pero los originales se perdieron y permanecieron
así durante tres siglos y medio. Hacia 1890, mientras
preparaba en París su Géographie du Nouveau
Continent, Humboldt pudo dar con el paradero del panfleto. El
mapamundi fue hallado poco después, en 1900, cuando
lo descubrió el profesor Joseph Fischer dentro de un libro
olvidado en el castillo de Wolfegg. Los cascos usados para
hacer la esfera habían sido recuperados en 1871.

Alonso de
Ojeda

(Cuenca, España;
c. 1468 - Santo Domingo, República
Dominicana; 1515) fue navegante, gobernador y
conquistador español; recorrió las costas
de Guyana, Venezuela, Trinidad y
Tobago, Curaçao, Aruba y Colombia. Es
famoso por haber dado el nombre Venezuela a la
región que exploró en sus dos primeros viajes y por
haber descubierto el lago de Maracaibo.

En septiembre de 1493, gracias a Rodríguez de
Fonseca, se embarcó con Cristóbal
Colón en su segundo viaje a América,
llegando a la isla de La Española. En enero
de 1494, Colón le encargó que buscara algunos
tripulantes extraviados en el territorio de la isla. Pudo
adentrarse con sólo quince hombres en la región
del Cibao, donde dominaba el
aguerrido cacique Caribe llamado Caonabó.
Era Cibao, zona rica en minas de oro y Ojeda regresó
a La Isabela para informar al Almirante, aquejado
allí de unas fiebres.

Colón partió para aquellas tierras en marzo de
1494 e hizo fundar el fuerte de Santo Tomás, del que
nombró por alcaide a Ojeda.

Caonabó y sus guerreros atacaron el fuerte en cuanto
tuvieron oportunidad y Ojeda los venció. La leyenda dice
que logró apresar personalmente a Caonabó usando
unos grilletes de oro y engañando al cacique
haciéndole creer que eran prendas reales.

También participó Alonso de Ojeda en
la Batalla de la Vega Real o Batalla de Jáquimo,
en la que, bajo su mando, los españoles vencieron a los
indígenas. Esta batalla habría enfrentado a un
número de indígenas cifrado en diez mil por
Fray Bartolomé de las Casas frente a tan solo
alrededor de cuatrocientos españoles, si bien es muy
posible que estas cifras hayan sido exageradas. Posteriormente,
en 1496, regresó a España.

Vasco
Núñez de Balboa

(Jerez de los Caballeros,1475 † Acla, 15
de enero de 1519) fue un explorador, gobernante
y conquistador español. Es conocido por ser el
primer europeo en descubrir el Pacífico y
el primer europeo en fundar una ciudad permanente en tierras
continentales americanas.

Núñez de Balboa obtuvo el cargo de gobernador
después de la expulsión y posterior
desaparición de Diego de Nicuesa, y con ello el mando
absoluto de Santa María y Veragua. Una de sus primeras
acciones era juzgar al bachiller Fernández de Enciso por
el delito de usurpación de autoridad; fue condenado a la
cárcel y sus bienes fueron confiscados, aunque
posteriormente fue dejado en libertad a cambio de que volviera a
La Española y después a España. En el mismo
barco, iban acompañándolo dos representantes de
Núñez de Balboa, que explicarían todos los
sucesos de la colonia y tenían órdenes de
petición de más hombres y suministros para
proseguir con la conquista de Veragua.

Mientras, Núñez de Balboa comenzó a
mostrar su faceta de conquistador embarcándose al oeste y
recorriendo el istmo de Panamá, sometiendo a varias
tribus indígenas y fortaleció su amistad con otras,
intentando remontar ríos, montañas y pantanos
malsanos en busca de oro, esclavos y ampliar sus
dominios. También pudo aplacar revueltas de varios
españoles que desafiaban su autoridad; su poder de fuerza,
diplomacia y poder de concilio logró cierto respeto y
temor entre los indígenas; irónicamente en una
carta enviada al rey de España expresó que:
«He ido adelante por guía y aun abriendo los caminos
por mi mano».

Logró la siembra del maíz y
recibió provisiones de La Española y de
España, e hizo que sus soldados se habituaran a la vida de
exploradores de tierras coloniales. Núñez de Balboa
logró recoger mucho oro, sobre todo de los adornos de las
mujeres indígenas y el resto obtenido por formas
violentas. En 1513, escribió una extensa carta al rey
de España en la que le solicitaba más hombres
aclimatados en La Española, armas, provisiones,
carpinteros para construir buques y los materiales necesarios
para levantar un astillero. En 1515, en otra carta
hablaba de su política humanitaria para con los
indígenas y aconsejaba al mismo tiempo, que las
tribus caníbales o temidas fueran castigadas con
severidad extrema.

Durante finales de 1512 e inicios de 1513,
llegó a una comarca donde dominaba el cacique Careta,
lo dominó fácilmente y luego se hizo su amigo,
recibiendo el bautismo y pactó alianza con
Núñez de Balboa, asegurando la subsistencia de la
colonia, ya que el cacique prometió ayudar a los
españoles con alimentos. Núñez de Balboa
prosiguió su conquista llegando a las tierras del vecino y
rival de Careta, el cacique Ponca, y éste huyo de su
comarca hacia las montañas, dejando sólo a los
españoles y los indígenas aliados de Careta que
saquearon y destruyeron las casas de la comarca. Poco
después, fue hacia los dominios del cacique Comagre,
territorio fértil pero muy salvaje, aunque cuando llegaron
fueron recibidos pacíficamente a tal punto que fueron
invitados a un agasajo; de igual manera Comagre fue
bautizado.

Es en esta comarca donde Núñez de Balboa escucha
por primera vez de la existencia de otro mar, todo esto por una
disputa que hicieron los españoles con el poco oro que
recibirían cada uno. Panquiaco, hijo mayor de Comagre,
enojado por la avaricia de los españoles, tumbó
la balanza que medía el oro y replicó:
«Si tan ansiosos estáis de oro que abandonáis
vuestra tierra para venir a inquietar la ajena, yo os
mostraré una provincia donde podéis a manos llenas
satisfacer ese deseo». Panquiaco relató de un reino
al sur donde la gente era tan rica que utilizaban vajillas y
utensilios en oro para comer y beber, y que necesitaban al menos
mil hombres para vencer las tribus que habitaban tierra adentro y
los que estaban en las costas del otro mar.

Juan Díaz
de Solís

(Lebrija (Sevilla), 14701 2 - Punta
Gorda, Uruguay, 20 de enero de 1516) fue un
navegante español, descubridor del Río de
la Plata.

En 1508, Díaz tomó contacto
con Vicente Yáñez Pinzón,
compañero de Cristóbal Colón en
sus anteriores viajes de descubrimiento. Yáñez
convenció a Solís de embarcarse juntos, y ese mismo
año partieron hacia el oeste, en 1508.

No se conoce con precisión la ruta de ese viaje, pero
en apariencia intentaban buscar la ruta a las Islas de las
Especias, el deseado pasaje a través del continente
americano hacia el Pacífico y las
Indias. No pudieron encontrar el pasaje, pero pasaron parte del
tiempo explorando el Mar Caribe y relevando la
costa nicaragüense en la zona de Veragua.

Yáñez y Díaz regresaron
a España en 1509, pero una grave disputa
entre ellos terminó con Solís en la prisión.
Sin embargo, los magistrados estimaron que tenía la
razón, y lo liberaron al poco tiempo.