Contaminación

Clasificación
de los contaminantes

• Contaminantes no degradables: Son
  aquellos contaminantes que no se descomponen por procesos
  naturales. Por ejemplo, el plomo y el mercurio.

La mejor forma de tratar los contaminantes
no degradables (y los de degradación lenta) es por una
parte evitar que se arrojen al medio ambiente y por otra
reciclarlos o volverlos a a utilizar. Una vez que se encuentran
contaminando el agua, el aire o el suelo, tratarlos, o
eliminarlos es muy costoso y, a veces, imposible.

• Contaminantes de degradación
  lenta o persistente: Son aquellas sustancias que se
  introducen en el medio ambiente y que necesitan
  décadas o incluso a veces más tiempo para
  degradarse. Ejemplos la mayor parte de los
  plásticos.

• Contaminantes degradables o no
  persistentes: Los contaminantes degradables o no persistentes
  se descomponen completamente o se reducen a niveles
  aceptables mediante procesos naturales físicos,
  químicos y biológicos.

• Contaminantes biodegradables: Los
  contaminantes químicos complejos que se descomponen en
  compuestos químicos más sencillos por la
  acción de organismos vivos se denominan
  contaminantes biodegradables. Ejemplo las
  aguas residuales humanas en un río, las que se
  degradan muy rápidamente por las bacterias, a no ser
  que los contaminantes se incorporen con mayor rapidez de lo
  que lleva el proceso de descomposición.

Contaminación

Es cualquier sustancia o forma de
energía que puede provocar algún daño o
desequilibrio en un ecosistema, en el medio físico o en un
ser vivo. Es siempre una alteración negativa del estado
natural del medio ambiente, y por tanto, se genera como
consecuencia de la actividad humana.

Para que exista contaminación, la
sustancia contaminante deberá estar en cantidad relativa
suficiente como para provocar ese desequilibrio. Esta cantidad
relativa puede expresarse como la masa de la sustancia
introducida en relación con la masa o el volumen del medio
receptor de la misma. Este cociente recibe el nombre de
concentración.

Los agentes contaminantes tienen
relación con el crecimiento de la población y el
consumo (combustibles fósiles, la generación de
basura, desechos industriales, etc.), ya que, al aumentar
éstos, la contaminación que ocasionan es
mayor.

Por su consistencia, los contaminantes se
clasifican en sólidos, líquidos y gaseosos. Se
descartan los generados por procesos naturales, ya que, por
definición, no contaminan.

Los agentes sólidos están
constituidos por la basura en sus diversas presentaciones.
Provocan contaminación del suelo, del aire y del agua. Del
suelo porque produce microorganismos y animales dañinos;
del aire porque produce mal olor y gases tóxicos, y del
agua porque la ensucia y no puede utilizarse.

Los agentes líquidos incluyen las
aguas negras, los desechos industriales, los derrames de
combustibles derivados del petróleo, los cuales
dañan básicamente el agua de ríos, lagos,
mares y océanos, y con ello provocan la muerte de diversas
especies.

Los agentes gaseosos incluyen la
combustión del petróleo (óxido de
nitrógeno y azufre) y la quema de combustibles como la
gasolina (que libera monóxido de carbono), la basura y los
desechos de plantas y animales.

Se denomina contaminación
atmosférica o contaminación ambiental a la
presencia en el ambiente de cualquier agente (físico,
químico o biológico) o bien de una
combinación de varios agentes en lugares, formas y
concentraciones tales que sean o puedan ser nocivos para la
salud, para la seguridad o para el bienestar de la
población, o que puedan ser perjudiciales para la vida
vegetal o animal, o que impidan el uso habitual de las
propiedades y lugares de recreación y el goce de los
mismos. La contaminación ambiental es también la
incorporación a los cuerpos receptores de sustancias
sólidas, líquidas o gaseosas o de mezclas de ellas,
siempre que alteren desfavorablemente las condiciones naturales
de los mismos o que puedan afectar la salud, la higiene o el
bienestar del público.

Contaminación
ambiental

El aumento continuo de la población,
su concentración progresiva en grandes centros urbanos y
el desarrollo industrial ocasionan, día a día,
más problemas al medio ambiente conocidos como
contaminación ambiental. Ésta consiste en la
presencia de sustancias (basura, pesticidas, aguas sucias)
extrañas de origen humano en el medio ambiente,
ocasionando alteraciones en la estructura y el funcionamiento de
los ecosistemas.

1. Efectos de la
contaminación. Se manifiestan por las alteraciones en
los ecosistemas; en la generación y propagación de
enfermedades en los seres vivos, muerte masiva y, en casos
extremos, la desaparición de especies animales y
vegetales; inhibición de sistemas productivos y, en
general, degradación de la calidad de vida.

2. Causantes de la
contaminación. Son los químicos, físicos
y biológicos.

· Los contaminantes
químicos se refieren a compuestos provenientes de la
industria química. Pueden ser de efectos perjudiciales muy
marcados, como los productos tóxicos minerales (compuestos
de fierro, cobre, zinc, mercurio, plomo, cadmio), ácidos
(sulfúrico, nítrico, clorhídrico), los
álcalis (potasa, soda cáustica), disolventes
orgánicos (acetona), detergentes, plásticos, los
derivados del petróleo (gasolina, aceites, colorantes,
diesel), pesticidas (insecticidas, fungicidas, herbicidas),
detergentes y abonos sintéticos (nitratos, fosfatos),
entre otros.

· Los contaminantes
físicos originados por radioactividad, calor, ruido,
efectos mecánicos, etc.

· Los contaminantes
biológicos Desechos orgánicos, que al
descomponerse fermentan y causan contaminación. A este
grupo pertenecen los excrementos, la sangre, desechos de
fábricas de cerveza, de papel, aserrín de la
industria forestal, desagües, etc.

3. Formas de contaminación.
Se manifiesta de diversas formas:

· La contaminación del
aire o atmosférica Producida por los humos
(vehículos e industrias), aerosoles, polvo, ruidos, malos
olores, radiación atómica, etc. Es la
perturbación de la calidad y composición de la
atmósfera por sustancias extrañas a su
constitución normal.

· La contaminación del
agua Causada por el vertimiento de aguas servidas o negras
(urbanos e industriales), de relaves mineros, de petróleo,
de abonos, de pesticidas (insecticidas, herbicidas y similares),
de detergentes y otros productos.

· La contaminación del
suelo Causada por los pesticidas, los abonos
sintéticos, el petróleo y sus derivados, las
basuras, etc.

· La contaminación de los
alimentos Afecta a los alimentos y es originada por productos
químicos (pesticidas y otros) o biológicos (agentes
patógenos). Consiste en la presencia en los alimentos de
sustancias riesgosas o tóxicas para la salud de los
consumidores y es ocasionada durante la producción, el
manipuleo, el transporte, la industrialización y el
consumo.

· La contaminación
agrícola Originada por desechos sólidos,
líquidos o gaseosos de las actividades agropecuarias.
Pertenecen a este grupo los plaguicidas, los fertilizantes' los
desechos de establos, la erosión, el polvo del arado, el
estiércol, los cadáveres y otros.

· La contaminación
electromagnética Originada por la emisión de
ondas de radiofrecuencia y de microondas por la tecnología
moderna, como radares, televisión, radioemisoras, redes
eléctricas de alta tensión y las
telecomunicaciones. Se conoce también como
contaminación ergo magnética.

· La contaminación
óptica Aspectos visuales que afectan la complacencia
de la mirada. Se produce por la minería abierta, la
deforestación incontrolado, la basura, los anuncios, el
tendido eléctrico enmarañado, el mal aspecto de
edificios, los estilos y los colores chocantes, la
proliferación de ambulantes, etc.

· La contaminación
publicitaria Originada por la publicidad, que ejerce
presiones exteriores y distorsiona la conciencia y el
comportamiento del ser humano para que adquiera determinados
productos o servicios, propiciando ideologías, variaciones
en la estructura socioeconómica, cambios en la cultura, la
educación, las costumbres e, incluso, en los sentimientos
religiosos.

· La contaminación
radiactiva Resultante de la operación de plantas de
energía nuclear, accidentes nucleares y el uso de armas de
este tipo. También se la conoce como
contaminación neutrónica, por ser originada
por los neutrones, y es muy peligrosa por los daños que
produce en los tejidos de los seres vivos.

· La contaminación
sensorial Es la agresión a los sentidos por los
ruidos, las vibraciones, los malos olores, la alteración
del paisaje y el deslumbramiento por luces intensas.

– La contaminación
sónica Producción intensiva de sonidos en
determinada zona habitada y que es causa de una serie de
molestias (falta de concentración, perturbaciones del
trabajo, del descanso, del sueño).

· La contaminación
cultural Es la introducción indeseable de costumbres y
manifestaciones ajenas a una cultura por parte de personas y
medios de comunicación, y que son origen de pérdida
de valores culturales. Esta conduce a la pérdida de
tradiciones y a serios problemas en los valores de los grupos
étnicos, que pueden entrar en crisis de
identidad.

Efectos

Expertos en salud ambiental y
cardiólogos de la Universidad de California del Sur acaban
de demostrar por primera vez lo que hasta ahora era apenas una
sospecha: la contaminación ambiental de las grandes
ciudades afecta la salud cardiovascular. Se comprobó que
existe una relación directa entre el aumento en la
concentración de las partículas contaminantes del
aire de la ciudad y el engrosamiento de la pared interna de las
arterias (la llamada "íntima media"), que es un indicador
comprobado de la arteriosclerosis.

El efecto persistente de la
contaminación del aire respirado, en un proceso silencioso
de años, conduce finalmente al desarrollo de afecciones
cardiovasculares agudas, como el infarto. Al inspirar
partículas ambientales con un diámetro menor de 2,5
micrómetros, ingresan en las vías respiratorias
más pequeñas y luego irritan las paredes
arteriales. Los investigadores hallaron que por cada aumento de
10 microgramos por metro cúbico de esas partículas,
la alteración de la pared íntima media de las
arterias aumenta un 5,9 por ciento. El humo del tabaco y el que
en general proviene del sistema de escape de los
automóviles produce la misma cantidad de esas
partículas. Normas estrictas de aire limpio
contribuirían a una mejor salud con efectos en gran
escala.

Uno más de los efectos es el
debilitamiento de la capa de ozono, que protege a los seres vivos
de la radiación ultravioleta del sol, debido a la
destrucción del ozono estratosférico por cloro y
bromo procedentes de la contaminación.

Medidas
locales

• Crear conciencia ciudadana.

• No quemar ni talar plantas.

• Colocar la basura en los lugares
  apropiados.

• Regular el servicio de aseo
  urbano.

• Controlar el uso de fertilizantes y
  pesticidas.

• Crear vías de desagüe para
  las industrias que no lleguen a los mares o ríos
  utilizados para el servicio o consumo del ser humano o de los
  animales.

• Controlar los derrames accidentales de
  petróleo.

• Controlar los relaves
  mineros.

• Reciclar objetos (darles un nuevo
  uso).

• Tomar y generar conciencia de lo que
  está sucediendo.

• Realizar campañas de
  apoyo.

• Evitar el uso de aerosoles.

• Tener sentido de
  responsabilidad.

Tipos de
Contaminantes

El agua

Es un recurso escaso, pero de importancia
vital para la sociedad y la naturaleza, ya que forma parte, en un
tanto por ciento elevado, de la constitución de todos los
seres vivos. De todo el agua existente en el planeta, sólo
una pequeña parte es aprovechable por la sociedad, y por
la mayor parte de la naturaleza.

El agua es un recurso que proporciona
energía y vida. La peculiar forma de vida humana, en
grandes ciudades escasas de agua, y las técnicas de
producción son grandes consumidoras de agua, lo que exige
la creación de grandes infraestructuras, como embalses y
conducciones de distribución del agua, tanto aérea
como subterránea. Incluso, se puede llegar al trasvase de
agua entre cuencas hidrográficas.

  De todo lo disponible, el 80% del
agua se utiliza en la agricultura de regadío, que se
contamina poco, dependiendo de los abonos químicos que se
hayan utilizado. El 14% del agua lo utiliza la industria, que es
altamente contaminada. Y el 6% restante lo utiliza la ciudad, y
también está muy contaminada una vez que se ha
utilizado.

 El agua de las ciudades y de la
industria, pero también en algunos casos de la
agricultura, está contaminada por productos
difícilmente degradables, como los aceites o los
detergentes. Estos productos se vierten en los ríos, con
lo que se disminuyen las proporciones de oxígeno. Algunos
productos pueden actuar directamente de veneno para algunas
especies que viven en el agua, o que la utilizan, es el caso de
la contaminación por mercurio y  otros metales
pesados. Estos productos, a través del agua, se depositan
en los suelos y entran a formar parte de la cadena trófica
y la alimentación humana. Los agentes contaminantes
alcanzan otros ámbitos a través de los ríos.
Debido a las dimensiones de la contaminación han llegado a
perjudicar, gravemente, mares enteros, comprometiendo el
equilibrio ecológico de ellos, de su entorno y de todo el
planeta.

El aire

 La contaminación del aire
resulta muy fácil. Su problema, real, comienza con la
utilización masiva de combustibles fósiles en la
industria y la automoción. Las ciudades son lugares en las
que las concentraciones de partículas contaminantes son
especialmente elevadas, junto con los grandes centros
industriales. El régimen de vientos expande las
partículas por todo el globo, pero es en los países
industrializados donde mayor incidencia tiene la
contaminación del aire. Estas partículas (CO2, SO2)
se precipitan, mezcladas con el agua de lluvia, formando
ácido clorhídrico y sulfúrico, y dando lugar
a la lluvia ácida, de efectos tan perniciosos para las
biocenosis, al proporcionar un agua no apta para ser consumida
por los seres vivos.

 Las consecuencias de la
contaminación aérea en el clima global están
por determinar, puesto que si, por un lado, parece que hace
disminuir el brillo del sol, por otro, parece que hace aumentar
el efecto invernadero.

El suelo

El uso del suelo es otra de las
características de la intervención humana en el
medio, desde la reserva de espacios para su uso exclusivo, como
en las ciudades, la industria, las comunicaciones o la
agricultura, hasta su degradación general a través
de la contaminación coloidal, por la lluvia ácida o
la utilización en la agricultura de abonos químicos
nitrogenados. En la agricultura, el cultivo de una sola especie
le hace perder los nutrientes necesarios para su crecimiento, y
dificultan también el desarrollo de otras especies, con lo
que se disminuye la variedad de las plantas.

 Además, la
deforestación y los incendios favorecen la pérdida
del suelo, sobre todo si es heredado de condiciones
ecológicas antiguas, de una manera irrecuperable. La
erosión del suelo, a la que se ve sometido por la
desaparición de la cubierta vegetal, es generalizada en
todo el mundo, pero sobre todo en las regiones de tránsito
ecológico.

La sociedad, en suma, incide sobre el
paisaje transformándolo y modificando su funcionamiento,
para obtener de él los recursos necesarios que permiten el
desarrollo económico, pero sin que el medio se vea
expoliado hasta su desaparición. La manera y la velocidad
con la que se extraen esos recursos es lo que provoca los
desequilibrios

Referencias

calz. San bartolo naucalpan No.
282

argentina poniente 11230

miguel hidalgo, mexico, D.F.

Autor:

Andrea Carolina Armendáriz
Díaz

Cassandra Verónica Nacianceno de
la Cruz