Vereschaguin, rehusó toda distinción
personal, y cuando se le ofrecía alguna
condecoración por muy honorífica que esta fuera,
respondía que no le era posible admitirla. Los
estudiantes, en Viena, habían preparado un banquete en su
honor, y apenas tuvo noticias de ello, sin dar tiempo para que se
le pudiera enviar la invitación, salió de la
ciudad, enviando después el siguiente mensaje:
"Quedo agradecido a los estudiantes y les doy las
más expresivas gracias por el honor que me dispensan; pero
no me es posible asistir al encuentro" (10).
Efectuó viajes a Siria y Palestina, país
– ese último – donde recogió
documentación para una serie de escenas
evangélicas. En Palestina realizo alrededor de
cincuenta bocetos, fundamentalmente de la naturaleza, monumentos
bíblicos, los cuales Vereschaguin no poetiza, no estiliza,
pero trata de fijar con absoluta fidelidad. Pinta los tipos, sus
vestimentas y escenas de la vida de: árabes,
judíos, el muro de los lamentos, los ermitaños y
los que arriban a Palestina de todas partes, incluidos los rusos.
Los trabajos que realizo en estos países fueron muy
criticados por los países católicos.
Vereschaguin sin convicción religiosa pinta la
tierra santa desde el punto de vista exclusivamente
histórico y real, liberando la leyenda bíblica de
lo sobrenatural, trasladándola a su vez a un lenguaje
claro e inteligible. Con esta clave están realizadas
varias escenas de la historia Sagrada, que forman parte de la
Serie Palestina: Sagrada Familia, Resurrección,
Profecía y otros.
Los contemporáneos de Vereschaguin consideraron
su enfoque un sacrilegio. Los cuadros evangélicos
mostrados por primera vez en 1885 en Viena produjeron un gran
escándalo. La presentación de la Serie
Palestina en Rusia fue prohibida y se suspende la
presentación de sus obras en el país natal desde la
Exposición en San Petersburgo en 1883 hasta la nueva
presentación de las obras del pintor en Moscú 1893.
Los más significativos son:
"Resurrección", "Sagrada Familia", "El muro
de las lamentaciones" los que provocaron el rechazo de la
iglesia a su pintura. La iglesia católica los califico de
blasfema ante algo tan sagrado. Durante la presentación en
Viena el rechazo de la iglesia fue tal, que un sacerdote
fanático, roció acido a los cuadros "Sagrada
Familia" y "Resurrección", dañándolos de tal
forma que quedaron totalmente irrecuperables.
En la Serie La Guerra de 1812 formada por las
obras sobre la invasión de Napoleón a Rusia
Vereschaguin se manifiesta no solo como pintor de batallas, sino
que presta mayor atención al retrato psicológico.
Su manera de pintar cambia, evita el boceto y trata de buscar
figuras más expresivas. Sus composiciones van hacia
estructuras teatralizadas con un toque melodramático.
El pintó la incursión del ejército
de Napoleón a Rusia y su retirada amortajado por la nieve
rusa; a la vez que refleja el carácter de epopeya nacional
de la lucha del pueblo ruso. Vereschaguin representa en sus
lienzos la fisonomía de un Napoleón orgulloso y
arrogante acabado de llegar a Moscú, a la vez al Emperador
barbudo y entristecido por la derrota.
La temática de la incursión
napoleónica es la más integralmente estudiada por
Vereschaguin tanto en la literatura, la escultura como en la
pintura. Dividió en partes la Serie: en
Napoleón I en Rusia representa los episodios
principales de la campaña rusa, comenzando por la Batalla
de Borodino, la entrada a Moscú y concluyendo con la
derrota del Gran Ejercito en las nieves de Rusia. Tres
cuadros están dedicados a la guerra de guerrillas, su
mejor exponente El viejo guerrillero. La serie
quedó truncada y en la actualidad solo consta de veinte
lienzos y varias composiciones inconclusas.
En 1893 expuso en Moscú parte de las obras y en
1894 la muestra completa fue presentada en San Petersburgo. En
esta oportunidad le fue difícil venderla ni un solo
coleccionista, museo quiso comprarla. Después de largas
negociaciones en 1902 fue finalmente adquirida por el Museo de
Historia de Moscú. No obstante, con posterioridad tuvo una
gran popularidad, pues le ofreció al amplio espectador una
imagen real de los acontecimientos durante la Guerra Patria de
1812.
En 1902 viaja por segunda ocasión a Estados
Unidos, reside en Chicago, donde presenta su exposición,
que después seria mostrada en Washington, San Luís
y Nueva York; ciudad esta última en la que se
efectúa la venta de veinte cuadros de la Serie de
1812. Durante este tiempo realiza dos visitas a Cuba y a
Filipinas con el objetivo de tomar apuntes y obtener
información para la serie que se proponía realizar
sobre la Guerra Hispano-americana.
Desde hacia tiempo Vereschaguin estaba muy interesado en
visitar Japón, país que le atraía
mucho, pero sólo en agosto de 1903 logra realizar su
sueño. La belleza de la naturaleza y de su antigua
arquitectura; y sobre todo ese laborioso pueblo produjeron una
gran impresión en el pintor.
Durante su estancia ya se sentía la tendencia del
gobierno japonés hacia la guerra con Rusia, además
de los preparativos de la maquinaria militar se condicionaba la
opinión pública para ello. No obstante Vereschaguin
fue bien tratado por las autoridades y la población
japonesa, que en ocasiones le ofrecieron lo que requería
para su estudio, incluso visitas a lugares que ya se estaban
sometiendo a limitaciones para los extranjeros.
Como resultado realizo varios bocetos de la vida y
costumbres del Japón y dibujo personajes, aunque no en la
cantidad que él acostumbraba. Se destacan sus cuadros
dedicados a los templos japoneses, que atrajeron su
atención sobremanera entre ellos el "Convento de
Shintoisski en Nikko".
Después de una estancia de tres meses, su regreso
debió ser antes de lo previsto; prácticamente
salió en el último barco de pasajeros desde el
Japón hacia Vladivostok. Sus trabajos para la serie
japonesa quedaron interrumpidos por el estallido de la guerra
Ruso-Japonesa.
Las acciones de la Guerra Ruso-japonesa se
inician el 9 de febrero de 1904 y el 28 de febrero después
de la declaración de la guerra se incorpora al
ejército en campaña en el Lejano Oriente.
Según narra su hijo:
"…en la mañana de ese 28 de febrero se
levantó mas temprano que de costumbre, desayunó y
se despidió de su esposa e hijos – su rostro estaba
consternado lo que no era costumbre cuando marchaba a estos
viajes – estaba extremadamente tenso, después de
despedirse de Lidia, su esposa, tomo a sus hijos en brazos los
apretó fuertemente contra su pecho y se marchó".
(11)
El 31 de marzo el acorazado Petropavlosk
intenta su salida desde Puerto Arturo hacia mar abierto y choca
con tres minas; la explosión provoca su inmediato
hundimiento. Perecieron todos sus ocupantes: 635 marinos y
oficiales, además del almirante Makarov y el pintor
Vereschaguin.
Vereschaguin además de extraordinario artista de
la plástica; fue filosofo y político y se
desarrollo como escritor y periodista. Tuvo una prolifera obra
literaria entre los que se destacan: Acerca del progreso del
arte; El Escritor; y En la Guerra en Asia y Europa:
memorias del pintor Versechaguin. Su obra, que
también recoge testimonios de sus viajes a América,
resulto acogida, con mucho interés por la democracia
mundial y a la vez sufrió ataques perpetuos de las fuerzas
reaccionarias de Rusia y otros países. En ocasiones le
llamaron moralista, agitador y revolucionario. Pese a las
críticas, hay que considerarle como uno de los artistas
que mejor han sabido representar la historia rusa.
Vereschaguin viajero incansable, conmocionó a
Rusia y Alemania con sus cuadros bélicos, diseñados
para provocar el rechazo a la guerra y actitudes sociales
militaristas. El Emperador de Alemania prohibió la
asistencia de militares a la de Viena, por el gran horror que
adquirían ante el realismo de los heridos y muertos
diseñados en los cuadros. El Zar le despreciaba y
prohibió sus exposiciones que aterrorizaban a los
soldados. No obstante, los miles de visitantes le crearon una
aureola de "pintor testigo".
Las pinturas de Vereschaguin pueden dividir en dos
grupos principales: las de género o las que representan
paisajes y personajes; pero el artista prefirió
clasificarlas por secciones: El Cáucaso; El
Turquestán; La Guerra de 1812; Los Balcanes; Palestina;
India; La Guerra Hispano-americana y La Guerra Ruso-japonesa.
Algunas las clasificó en pequeñas subseries como
"Barbaros", que conceptualmente están dentro de
la serie del Turquestan, pero se distinguen por su propia
significación donde resaltan las crudas escenas como
Presentando el Trofeo; otra "El Norte de Rusia"
son cuadros de la vida rusa.
Vereschaguin no pintaba sus lienzos como composiciones
separadas, sino en colección, lo cual nunca quiso truncar
por ningún concepto, negándose a vender sus
pinturas por separado. Es por ello que no se encuentren sus obras
en diferentes museos. Al exponerlas en los catálogos de
las exposiciones siempre se advertía "no están a la
venta". La mayoría de sus obras se encuentran en la
"Galería Tretiakov" de Moscú; en el Museo de Arte
Ruso de San Petersburgo y en el Museo de arte de Nueva York;
así como en poder de coleccionistas privados. Sus pinturas
sobre la Guerra Hispano-cubano-norteamericana se encuentran en el
"Museo de Arte" de la ciudad de Nikolaev, Ucrania.
NOTAS.
1.- "V. V. Vereschaguin: Relatos, Apuntes,
Memorias"
Editorial Sovietskaya Rossia, Pag.
125
Moscú, 1990
2.- The Spectator
"Sketches of Central Asia" by M. Basil
London, April 1873
3.- Ezequiel García Enseñat
"VASILI VERESCHAGUIN" Un recuerdo.
El Fígaro (La Habana) 15 mayo 1904 Pág.
240
4.-Pavell Mijailovich Tretiakov
"Vida en el arte"
Editorial Iskusstvo
Moscú, 1986
5.- Ivan Nikolaevich Kramskoi
"Cartas y escritos"
Moscú, 1965
6.- Ilya Efimovich Repin
"Memorias"
Editorial Vira-M
Moscú, 2005
7.- "V. V. Vereschaguin: Relatos, Apuntes,
Memorias"
Editorial Sovietskaya Rossia, Pag. 241
Moscú, 1990
8.- Helen Zimmern
"Un pintor de Oriente: Basilio Vereschagin"
Revista "La ilustración
artística"
Barcelona, 17 de enero de 1887 No. 264 Pág.
16
9.- Alexandr N. Benua
"Historia del arte ruso en el siglo XIX" Pág.
188
Editorial "República"
Moscú, 1995
10.- Ibídem
11.- Vasili Vasilievich Vereschaguin
(Memorias del hijo del pintor) Pág.
321
Editorial "Judozhnik RSFSR", Leningrado, 1978
Autor:
Blas Nabel Pérez
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