Introducción a la Etología

La Etología es un área de conocimiento
relativamente nueva, fundada por Konrad Lorenz y Nikolaas
Tinbergen en los años 30. En 1973, ellos junto a Karl von
Frish, recibieron el premio Nobel de Medicina por sus
descubrimientos y teorías con respecto a la
explicación del comportamiento animal. Por otro lado,
podemos encontrar otros investigadores del siglo pasado (N.d.T:
se refiere al S.XIX) que estudiaron el comportamiento desde la
perspectiva biológica, como Darwin. Antes de pasar a
mencionar la importancia de la Etología en la
explicación del comportamiento humano, describiremos las
bases teóricas y metodológicas que caracterizan a
la Etología.  

Es importante su estudio, ya que estamos viviendo
tiempos muy peligrosos para todo el mundo por un comportamiento
agresivo en todas las culturas, y se cree con buenas bases de
investigadores sociales, que tiene que ver con una
deseducación fomentada por medios de comunicación y
máquinas con juegos violentos que fomentan "el disfruta
ahora, al fin que de todos modos vas a morir", o todo lo quieras
obtenlo ahora, tú eres el número uno y nadie es
mejor que tú, u otro eslogan que hayan escuchado mis
lectores.

Jóvenes de Mara
Salvatrucha

¿Y qué me dice del comportamiento social,
por abusar de tabaquismo, de las drogas, del narcotráfico,
del terrorismo, de la intolerancia religiosa, de la
prostitución, del abuso sexual de los niños, de la
violencia familiar hacia los niños, la mujer y los
ancianos, la discriminación, el tráfico de
órganos humanos, el maltrató a los animales, la
contaminación ambiental hacia el mar, los ríos,
suelo, aire, extinción de plantas y animales, o las
enfermedades como el cáncer que, están surgiendo
por los productos transgénicos, o como el SIDA por la
inmoralidad sexual, o qué opina usted de los niños
abandonados por ser no deseados o del uso indiscriminado del
aborto o el aumento de homosexualismo y el lesbianismo en todos
los países?

Hemos perdido el rumbo de lo que está bien y de
lo que está mal o por lo menos ya no se respetan los
acuerdos sociales o normas de lo que moralmente cumple con un
programa de vida con más calidad humana y
física.

Es necesario encontrar las causas que originan estas
desviaciones de un Programa de Nación en cada país,
que retome la Ética como un acuerdo social más
positivo que satisfaga las necesidades sociales de manera
más equitativa.

Todo eso tiene que ver con la Etología, esperemos
que se retome esta ciencia y ayuden los especialistas sociales a
crear ambientes sociales más agradables

Konrad Lorenz

Nikolaas Tinbergen

Un primer principio es la concepción de que, por
ejemplo, en los órganos u otras estructuras corporales, el
comportamiento es producto e instrumento del proceso de la
evolución a través de la selección natural.
Esto implica que el comportamiento tiene una función
adaptiva (afecta el éxito reproductivo) y posee
algún grado de determinación genética. Esto
quiere decir que el comportamiento es producto de la
evolución filogenética.

A partir de esta base teórica, los
etólogos desarrollan cuatro preguntas fundamentales en
relación al comportamiento:

• 1.) ¿Cuál es su función
  (¿para qué sirve?);

• 2.)  ¿Cuál es la causa del mismo
  (factores causales próximos)?;

• 3.) ¿Cómo se desarrolla el
  comportamiento a lo largo de la vida del individuo
  (ontogénesis)?;

• 4.) ¿Cómo se desenvuelve a lo
  largo de la historia evolutiva
  (filogénesis).?

Esas preguntas orientaran el trabajo del
etólogo.

Además de la contribución teórica,
la Etología también propició grandes avances
en el estudio del comportamiento a través de sus
contribuciones metodológicas. El énfasis en la
observación y descripción detallada del
comportamiento, en la situación más natural
posible, fue fundamental para la comprensión del
comportamiento de forma más holística.

Repercusiones de la
Etología en la Psicología Personal y
Social

En la Psicología existen diversas formas y
maneras de explicar el comportamiento humano. Sin embargo, el
psicólogo generalmente trabaja con factores causales
próximos e históricos cuando intenta explicar las
razones que llevan a una persona o a un animal a comportarse en
la forma como lo hace.

La Teoría de la Evolución, utilizada por
la Etología como base teórica, puede ampliar la
comprensión de las causas del comportamiento. La
importancia de las últimas explicaciones (evolución
filogenética) puede ser útil en el estudio del
comportamiento con el objetivo de:

• 1.) escoger variables independientes para el
  desarrollo de modelos y teorías involucradas en un
  análisis comparativo entre especies;

• 2.)  comprender los factores del ambiente que
  pueden modular el comportamiento,

• 3.)  determinar cuales variables serán
  consideradas como causas y cuáles serán
  consideradas como efectos; y

• 4.)  descubrir explicaciones con gran poder de
  generalización (Crawford, 1989).

La aptitud inclusiva es uno de los conceptos
más poderosos que tiene la teoría evolutiva para
explicar y comprender el comportamiento de ayuda y de conflicto,
desde una perspectiva biológica. En la definición
de la aptitud inclusiva podemos incluir la aptitud directa
de un individuo (su éxito reproductivo personal) y la
aptitud indirecta (influencia sobre el éxito
reproductivo de sus parientes genéticos) (Hill, 1995). En
esta dirección, el grado genético de parentesco es
asociado con la reducción del conflicto y la violencia
entre las personas. Los modelos evolutivos predicen y explican
patrones de riesgo diferenciados de violencia familiar (Daly y
Wilson, 1988).

El estudio de la sexualidad humana desde la perspectiva
evolutiva se intensificó a partir de 1980. Evidencias
empíricas consistentes han indicado que el comportamiento
y la motivación sexual son diferentes entre hombres y
mujeres. Ellas valoran más el estatus
socio-económico del compañero potencial, mientras
que la belleza física y la juventud son los atractivos
más valorizados por los hombres cuando eligen pareja.
Estos datos fueron encontrados en varias culturas (Buss, 1989).
Por otro lado, el grado de involucramiento en la relación
no siempre es el mismo y esto puede afectar la intensidad y
calidad de los atributos que son más valorados en la
persona del sexo opuesto. Las diferencias son resaltantes. Sin
embargo, existen similaridades. La comprensión y la
inteligencia son evaluadas de forma positiva por ambos sexos
(Buss, 1989).

Además de esos aspectos, otros aspectos
también pueden ser explicados por la Teoría de la
Evolución, como veremos más adelante.
 

Interacción
Madre / bebé

La Etología proporcionó explicaciones
significativas para la Psicología con relación a la
interacción entre la madre y el hijo y el desarrollo
infantil. Investigadores como Eibl-Eibesfeldt, Robert Hinde,
Nicholas Blurton Jones y John Bowlby tuvieron un importante papel
en la divulgación de la idea de que el desarrollo humano,
principalmente en los primeros años de vida, puede, y
debe, ser explorado también desde la perspectiva
evolutiva. Muchos de los estudios de las décadas de los
años 50 y 60 terminan demostrando que el contacto
físico entre los padres y el bebé es básico
para el buen desarrollo físico y psicológico, y en
la ultima década se ha intensificado el cambio de las
rutinas de los hospitales con el objetivo de comprender mejor la
relación entre padres / bebé. Klaus y Kennel (1993)
han mostrado que los estudios hechos con animales pueden
contribuir en forma significativa  al estudio de las
relaciones precoces entre el recién nacido y sus padres.
Se pudiera pensar que esto significa reducir al hombre a la
condición animal. Animales somos, aunque únicos,
pero el objetivo de los autores es hacer que "los seres humanos
se vuelvan más humanos." Con esto queda bien establecido
en la literatura la ontogénesis de los procesos
perceptivos de los sentidos, motivacionales y sociales que el
bebé logra después del nacimiento (Klaus y Klaus,
1992).

En la Etología se valorizan enormemente los
comportamientos típicos de la especie. No solo se interesa
por las similaridades entre el ser humano y los otros animales,
sino también por las diferencias. Por ejemplo, mientras
que en las ratas la estimulación hormonal durante el
embarazo es fundamental para el inicio rápido del
comportamiento materno, en los seres humanos el control ambiental
y cultural más allá de toda experiencia es decisivo
(Stern, 1997). Existen algunas similaridades. En las dos especies
el contacto físico es necesario para el establecimiento
firme de la interacción entre los padres y el bebé.
Por otro lado, los estímulos auditivos del recién
nacido son importantes pistas sensoriales que activan y orientan
a los padres en dirección a su hijo o bebé, siendo
además un factor importante en el reconocimiento
individual. El llanto del bebé tiene para el padre o la
madre la misma función que las vocalizaciones
ultrasónicas para las ratas. Es decir, establecer
contacto.

El déficit en diferentes modalidades sensoriales
puede tener efectos distintos sobre el comportamiento de las
madres. Los niños con síndrome de Down presentan un
grado severo de retardo mental y de dependencia casi constante de
los adultos. Los niños autistas presentan bajo
involucramiento emocional y físico con sus familiares o
con los extraños. Las madres de niños con autismo
experimentaran significativamente más stress y menos
gratificaciones afectivas que las madres de niños con
síndrome de Down (Hoppes y Harris, 1990). Uno concluye que
a las madres de ese tipo de niños se les exige que tengan
mucho más paciencia, persistencia, flexibilidad y
responsabilidad que a las madres de niños normales.
 

Comportamiento del
juego

Como fue presentado anteriormente, la Etología da
énfasis a las especificidades que son peculiares a cada
especie y al estudio del ambiente natural o de lo que considera
como el contexto ecológico. En este sentido, un
niño pasa por diferentes tipos de interacción
social en el contexto ambiental. Como ejemplo de lo que sucede
con diversas especies de mamíferos, el bebé humano
es muy dependiente de los cuidados de los adultos y pasa por un
periodo de desenvolvimiento que le permite aprender innumerables
habilidades que le serán muy útiles en la vida
adulta. La comprensión de la naturaleza de esas especies
no solo está relacionada con lo que sucede en la vida
adulta, sino también con lo que sucede en el periodo
inicial de la vida  (Bruner, 1976).

La motivación inicial del niño es estar
con sus padres o con un adulto sustituto (sistema de apego). Con
el paso de los años, la motivación pasa por un
proceso de cambio. En la interacción entre niño y
niño predomina la motivación por el juego social.
En la escuela o en la casa, cuando ocurre la interacción
entre niños aparece de nuevo el juego. Diferentes tipos de
interacciones van apareciendo dependiendo de la edad. Al comienzo
el niño juega solo, después junto a otros
niños y finalmente llega a la interacción social
que involucra la cooperación y el intercambio de
papeles.

Con respecto al tipo de juego, existen datos bastante
consistentes que muestran diferencias sexuales en los estilos de
juego y en la preferencia de compañeros de juego en los
infantes (ver Biben, 1998). Los niños gustan más de
los juegos turbulentos que las niñas y en ambos ocurre la
preferencia por compañeros de juego del mismo sexo. Estos
descubrimientos son encontrados en varias culturas y
también aparecen en los primates. Los niños tienden
a jugar en grandes grupos, siendo más activos y
físicamente más competitivos. Sin embargo, han
ocurrido alteraciones en los últimos años,
principalmente en las últimas   décadas. Ya en
los años 60 se evidenciaba que las niñas
presentaban un considerable incremento en la preferencia por
juegos masculinos (Ej., correr, saltar y jugar a los
superhéroes) (Rosenberg y Sutton-Smith, 1960). Estudios
más recientes también han mostrado que las
niñas tienden a jugar más juegos de niños
que viceversa (Oak, Smith, Hunter & Costabile, 1990). Es
interesante notar que los cambios son más rápidos
en el comportamiento de las niñas que en los niños,
pudiendo ser una consecuencia de las transformaciones en la
sociedad actual.

Es común pensar que la principal función
del juego es preparar al individuo para el futuro, tanto en los
animales como en los seres humanos  (Smith, 1982). Sin
embargo, el juego en los animales también puede tener un
efecto a corto plazo (Martin y Caro, 1985). En los seres humanos,
se sugiere que diferentes formas de comportamientos involucrados
en el juego pueden tener consecuencias a corto plazo en el
desarrollo infantil, como por ejemplo, la mejora en el control de
las capacidades motoras, resistencia y fuerza física
(Pellegrini y Smith, 1998).

Alcances y
limitaciones de la Etología con relación al
comportamiento humano

El comportamiento es el resultado de las influencias
biológicas y ambientales. En el caso específico del
ser humano, más que separar lo biológico de lo
cultural, debemos concentrar nuestros esfuerzos en qué
forma a esas dos variables que se integran e interactúan
entre sí. La Etología intenta comprender el
comportamiento humano bajo este supuesto.

Aunque el ser humano presenta una gran capacidad para
aprender, el aprendizaje no ocurre de forma aleatoria. Los
orígenes del comportamiento no solo se localizan en el
nacimiento o durante la vida intrauterina, sino también en
nuestra historia filogenética de miles de años
atrás.

Lo que somos hoy es el resultado conjunto de nuestras
predisposiciones biológicas y de la historia individual y
cultural de cada uno. Los hombres y las mujeres presentan
diferentes estrategias con respecto al comportamiento
reproductivo. Los bebés tienden a prestarle
atención a las estimulaciones que presentan
características similares a las del rostro humano. Son
sensibles a los sonidos que presentan características
similares a las de la voz femenina. Existen diferencias sexuales
en la forma del juego de los niños y las niñas y
las preferencias por la interacción con compañeros
de juego del mismo sexo aparecen desde los 3 años de edad.
Los niños y las niñas también tienden a
mantener una proximidad con adultos del mismo sexo.

El significado adaptivo de esas predisposiciones tiene
una importancia crucial para la comprensión de la
infancia, la relación madre / padre / bebé, la
sexualidad y otros aspectos del comportamiento social y las
habilidades cognitivas. El estudio de las personas que viven en
sociedades cazadoras-recolectoras y de los primates no humanos es
importante para el etólogo, porque los resultados de esas
investigaciones pueden ayudar a comprender los orígenes
biológicos del comportamiento humano. Conceptos como
"impronta" y "periodo sensible," derivados de los
estudios con animales, ha sido utilizados ampliamente en las
discusiones sobre las consecuencias que tienen sobre el
desarrollo infantil y la vida adulta y en la comprensión
del desenvolvimiento en sí.

Y desgraciadamente juegos que dejan
una impronta de comportamiento agresivo para resolver los
problemas.

La observación y la descripción del
comportamiento en las situaciones naturales o semi – naturales de
laboratorio ha sido la gran contribución de la
Etología con respecto a la metodología y el estudio
empírico del comportamiento humano. El objetivo es
comprender el comportamiento integrado a su ambiente evolutivo y
actual. En el caso del aprendizaje, por ejemplo, debemos
insertarlo en un contexto ecológico. Debemos preguntar
cuales son los problemas comportamentales que el individuo debe
resolver en su adaptación a su ambiente y como hace uso
del aprendizaje para resolverlo.

Sin embargo, como cualquier área del
conocimiento, la Etología también presenta
limitaciones. El significado del lenguaje, factores cognitivos, y
la gran diversidad del comportamiento social no han sido
investigados apropiadamente por los etólogos,
además de no considerar los orígenes de la
intencionalidad y de la auto-conciencia (Dunn, 1977). Necesita
del intercambio con la Psicología y las ciencias
sociales.

A veces aparecen polémicas cuando se observa al
comportamiento humano desde la perspectiva biológica.
Aparecen conceptos como el fatalismo y el determinismo, y algunas
personas consideran que la influencia de aspectos
biológicos en el comportamiento es una amenaza a nuestra
'libertad.' Es importante clarificar que la libertad no significa
ausencia de causas, sino la posibilidad para elegir entre un
conjunto de causas  (Skrzypczak, 1996). Los problemas
relacionados con el desarrollo infantil, las relaciones
familiares entre adultos y bebés, la sexualidad, la
agresión, entre otros, son provocados por innumerables
factores. Ciertamente varios de esos factores están
relaciones con las bases biológicas del comportamiento. La
intención del etólogo no es reducir esos y otros
problemas a explicaciones cuño biológico. Sin
embargo, la búsqueda de soluciones será más
efectiva si tenemos en cuenta también nuestro pasado
evolutivo.  

Referencias
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Nota: Imágenes tomadas de
google.com

Autor:

Dr. José Manuel Castorena
Machuca

Egresado de: EESCIHA

Escuela de Educación Superior en Ciencias
Históricas y Antropológicas.