Alimentos transgénicos

Definición y
generalidades

• Un transgénico u Organismo Modificado
  Genéticamente (OMG) es un organismo vivo que ha sido
  creado artificialmente manipulando sus genes. La
  manipulación genética consiste en aislar
  segmentos del ADN (el material genético) de un ser
  vivo (virus, bacteria, vegetal, animal e incluso humano) para
  introducirlos en el de otro. Por ejemplo, el maíz
  transgénico que se cultiva en España lleva
  genes de bacterias, para producir una sustancia insecticida.
  Y la patata transgénica aprobada en marzo de 2010,
  lleva un gen que podría anular el efecto de ciertos
  antibióticos.

• Son aquellos que fueron producidos a partir de un
  organismo modificado genéticamente mediante
  ingeniería genética. Dicho de otra forma, es
  aquel alimento obtenido de un organismo al cual le han
  incorporado genes de otro para producir una
  característica deseada. En la actualidad tienen mayor
  presencia alimentos procedentes de plantas
  transgénicas como el maíz, la cebada o la
  soja.

Características modificadas en cultivos
masivos: Las aplicaciones de la ingeniería
genética reconocidas para obtener productos de
características mejoradas son las siguientes:

Transgénicos en los alimentos.- Los
ingredientes (sustancias transgénicas) más
habituales y a tener en cuenta al momento de leer una etiqueta de
alimentos son los siguientes:

• lecitina de soja

• proteína vegetal texturizada

• proteína texturada de soja

• dextrosa

• aceite vegetal hidrogenado

• emulsificante – proteína de soja
  aislada,

• harina de soja

Actualmente la mayoría de los productos contienen
bases de soja o lecitina de soja, y suelen aparecen camuflados
bajo la inscripción 322.

Historia

Esta se inicia en 1973, cuando un grupo de
académicos estadounidenses logra transferir genes entre
bacterias de especies diferentes. Una década mas tarde, en
1983, un equipo europeo crea la primera planta
transgénica, un tabaco resistente al antibiótico
canamicina. En 1994, fue aprobado para su comercialización
en Estados Unidos el primer alimento transgénico completo,
modificado por la ingeniería, en ser producido para el
consumo masivo el tomate "Flav Savr", diseñado para tener
mayor duración y mejor sabor que los convencionales. Los
alimentos que posteriormente se modificaron fueron la soja
transgénica, en la cual se modificó su
constitución para hacerla más resistente a
herbicidas y el maíz, al que se le modificó para
resistir determinados insectos y generar mayores rindes por
cultivo y cosecha.

Lista de alimentos
(que significa lista verde y lista roja)

• Lista VERDE.- Incluye aquellos
  productos cuyos fabricantes han garantizado a Greenpeace que
  no utilizan transgénicos –ni sus
  derivados– en sus ingredientes o aditivos.

• Lista ROJA.- Incluye aquellos
  productos para los cuales Greenpeace no puede garantizar que
  no contengan transgénicos. Se trata de:

• Productos cuyos fabricantes no
  garantizan a Greenpeace ausencia de transgénicos
  – sus derivados– en sus ingredientes o
  aditivos.

• Productos para los cuales nuestros
  análisis de laboratorio han detectado
  transgénicos

• Productos en cuya etiqueta figura que
  contienen transgénicos o derivados.

Efectos en la
salud

Resistencia a antibióticos.- Los genes marcadores
de resistencia a antibióticos presentes en los alimentos
transgénicos, pueden ser traspasados a bacterias del
tracto digestivo, causando resistencia a antibióticos
tanto en seres humanos como en animales. Estas bacterias no
responderían a tratamientos de antibióticos lo que
podría convertir en incurables algunas

Enfermedades infecciosas.- El Colegio Médico de
Inglaterra, ha llamado a prohibir el uso de genes de resistencia
a antibiótico en los alimentos, pues este es un peligro
que no se puede descartar.

Alergias.- Los alimentos transgénicos
también pueden causar alergias, cuando se insertan genes
de alimentos que causan comúnmente alergias. Se ha
demostrado el potencial alergénico en soya resistente a
herbicida en la que se ha incorporado un gen de una nuez de
Brasil. Los pacientes examinados, demostraron alergia a este
alimento. En USA, la agencia de Protección Ambiental, EPA
catalogó como alimento alergénico al maíz
transgénico Starlink por contener la toxina de una
bacteria que hace a la planta de maíz resistente a los
insectos. La EPA entonces prohibió este maíz para
consumo humano pero no para uso animal. Posteriormente se
descubrió la presencia de este maíz en tortillas de
consumo humano, lo cual desató un fuerte escándalo
que llevó a un retiro masivo de los alimentos fabricados
con ese maíz y además el rechazo de las
exportaciones de maíz de USA a Japón y otros
mercados.

Efectos tóxicos impredecibles.- Algunos de estos
alimentos podrían volverse metabólicamente
peligrosos y hasta tóxicos. El Triptofan es un producto
natural que durante décadas se vendió en comercios
de alimentos naturales para tratar el insomnio y la
depresión. Su consumo siempre fue seguro. Una firma
japonesa, sin embargo, comenzó a producir este suplemento
utilizando bacterias transgénicas. El producto
causó la muerte de 37 personas y resultaron 1500
discapacitados. Las etiquetas no mencionaban que el producto
había sido manipulado genéticamente.

En
Ecuador

En Ecuador la preocupación por estos productos
aumentó en los últimos meses con la
información de que podrían estar ingresando al
país sin que los ecuatorianos se enteren, ya que los
alimentos procedentes de Estados Unidos que podrían serlo
no tienen etiqueta que los identifique como tales. La
bióloga Elizabeth Bravo de la organización
ambientalista Acción Ecológica dice que
también existe posibilidad de que la soja importada de
Argentina sea transgénica. ''Aunque Ecuador importa poca
soja porque es autosuficiente, el 80 por ciento de la que viene
del exterior es de Argentina y nadie puede asegurar hasta el
momento que no sea transgénica como gran parte de la que
se produce en ese país'', señaló
Bravo.

Según Acción Ecológica, las papas
estadounidenses que introducen a Ecuador los restaurantes de
comida rápida de origen norteamericano también
podrían pertenecer a la producción
genéticamente modificada. Lo mismo podría ocurrir
con el aceite de canola y algunas materias primas para la
alimentación de pollos. Con el objetivo de profundizar en
la información sobre los alimentos transgénicos, se
realizó en Quito el I Curso Regional de Bioseguridad en el
que participaron expertos en bioseguridad de varios países
de América Latina, representantes de los gobiernos de
Bolivia, Colombia, Ecuador, Cuba, Venezuela y de la Unesco,
quienes al finalizar pidieron que los gobiernos latinoamericanos
instrumenten mecanismos comunes de seguridad para este tipo de
alimentos.

• Los participantes también señalaron
  que en América Latina, la mayor parte de los que toman
  decisiones sobre productos transgénicos no tiene la
  formación necesaria para tratar el tema. ''Los
  representantes gubernamentales que deciden sobre la
  introducción, uso y manejo de organismos vivos
  modificados por técnicas de biotecnología en
  América Latina, requieren mayor capacitación
  para cumplir sus funciones'', señaló Arvelio
  García Rivas, de Unesco.

• Elizabeth Bravo comentó que los
  transgénicos son nuevos en el planeta y, por tanto
  nadie, ni siquiera las mismas empresas que se encargan de
  crearlos, saben cómo se van a comportar. ''Las
  posibles alteraciones en la salud humana y ambiental son
  impredecibles'', aseguró.

José Sánchez Parga, integrante del
Comité Ecuatoriano de Bioética,
señaló que el desarrollo biotecnológico
exige precautelar la integridad de las personas y los recursos
naturales. ''Hay que armonizar el desarrollo del conocimiento de
la biotecnolgía, salvaguardando el patrimonio y la
diversidad genética. La bioética debe ser entendida
como una disciplina que busca humanizar la vida moderna y evitar
la mala utilización de ese conocimiento'', dijo
Sánchez Parga.

Para los presentes en este Curso organizado por Unesco,
la Fundación de Ciencia y Tecnología de Ecuador
(Fundacyt), el Grupo Nacional de Biotecnología y la
Universidad Central del Ecuador, es fundamental difundir la
bioseguridad en los centros de enseñanza. Santiago
Carrasco de la Secretaria Nacional de Ciencia y Tecnología
cree que es necesario crear en la región andina una
cultura sobre la bioseguridad. ''Es necesario que los
países andinos desarrollen actividades conjuntas entre los
sectores académicos públicos y privados con el
sector productivo para fortalecer la biotecnología y la
bioseguridad aplicadas al desarrollo'', dijo Carrasco.

La experta cubana en bioseguridad, Orfelina
Rodríguez García, señaló que el
principio de bioseguridad no se puede sacrificar en aras del
libre comercio. ''Cuando un ser vivo genéticamente
manipulado se escapa al ambiente, éste ya no
volverá a ser el mismo. Las consecuencias son
impredecibles'', señaló. La doctora
Rodríguez aseguró que es esencial controlar las
semillas genéticamente modificadas y asegurarse de que
hayan sido aprobadas y certificadas en sus países de
origen. ''Los gobiernos deben informar a la población
sobre los riesgos de la utilización de transgénicos
y debe obligarse a que estos productos tengan etiqueta para que
los consumidores sepan qué están consumiendo'',
comentó.

Conclusiones

• Los alimentos transgénicos se los debe
  chequear de una manera muy minuciosa, ya que estos al ser
  ingeridos cotidianamente, son causantes de varios cambios
  biológicos en cualquier ser viviente, lo que
  cambiaría su estilo de vida.

• Ciertos alimentos transgénicos, pueden ser
  causantes de patologías cancerígenas alrededor
  de todo el mundo, por ende es necesario evitar el consumo y
  también revisar los alimentos para saber a ciencia
  cierta que se está consumiendo.

• La manipulación de un alimento puntualmente
  vivo, generaría un cambio a nivel general de este
  clase lo que causaría algo impredecible en cambios
  organolépticos principalmente, aun allí es
  donde cada encargado debe siempre decir la verdad sobre el
  alimento consumido y elaborado a base de varias especies
  vivas.

Bibliografía

• En línea; Titulo: ALIMENTOS
  TRANSGÉNICOS; Raúl Zúñiga
  Téllez (Ingeniero Agrónomo); publicado el
  viernes, 19 de Enero del 2007;
  http://www.ilec.cl/ensayos/ENSAYO%204.pdf

• En línea; Greenpeace; 5ª edición
  – Actualización 1 de octubre de 2010;
  http://www.greenpeace.org/raw/content/espana/reports/gu-a-roja-y-verde.pdf.

• En línea; El peligro de los alimentos
  transgénicos; publicado en agosto de 1999;
  Organización de Estados Iberoamericanos;
  http://www.oei.org.co/sii/entrega20/art05.htm;

Autor:

Israel Toinga

5 B – Ingeniería de alimentos

Miércoles 27 de octubre 2010