El Código Europeo contra el Cáncer. Tercera revisión (2003): insistiendo y avanzando en la prevención del cáncer

• 1.
  Introducción
• 2. Revisiones
  del Código Europeo contra el
  Cáncer
• evaluación del impacto del Código
  Europeo contra el Cáncer
• 4.
  Bibliografía

1. Introducción

No cabe duda que el cáncer
se ha convertido en un problema sanitario de primer orden.
Factores tales como el envejecimiento demográfico hacen
que estemos ante la paradoja de que tanto su incidencia como su
mortalidad aumentan en términos absolutos a pesar de los
grandes progresos en el diagnóstico y tratamiento alcanzados en los
últimos años, avances que se reflejan en descensos
en algunos casos significativos de las tasas específicas
por edad. Resulta pues esencial dedicar todos los esfuerzos
posibles para reducir el alcance de esta enfermedad y considerar
las actuaciones de prevención como prioritarias en las
políticas sanitarias.

En la Unión
Europea (UE), se producen casi dos millones de nuevos casos
de tumores al año (excluyendo cáncer de piel no
melanoma). Concretamente en el 2000 se diagnosticaron 1.892.000
nuevos casos de tumores (excluyendo cáncer de piel no
melanoma). En el mismo año se produjeron 1.156.000 muertes
por neoplasias malignas, siendo la primera causa de muerte en la
UE. Recordemos que en España el
cáncer constituye la causa del 25% de las muertes.
Así, en nuestro país se producen más de
89.000 defunciones anuales por esta causa, y se estima que cada
año se registran en torno a 155.000
nuevos casos. En comparación con otros países de la
UE, se puede decir que España ocupa un lugar intermedio si
se estudia la incidencia de los tumores malignos. Sin embargo, en
algunos casos como el cáncer de laringe y desde hace pocos
años el cáncer de vejiga, nuestro país
presenta tasas ubicadas entre las más altas de Europa.

Para afrontar este problema de Salud
Pública, la Unión Europea puso en marcha el
ambicioso programa
Europa contra el cáncer1, que se
inició en 1987. Entre las iniciativas que surgieron a
partir de este programa destaca el encargo a un comité de
expertos de la redacción de un código que sirviera
como guía a todos los ciudadanos de la UE. Nació
así en 1987 la primera versión del Código
Europeo Contra el Cáncer (CECC), documento que fue
formalmente aprobado en 1988. El código se resumía
en diez recomendaciones, seis de ellas dirigidas a la
prevención y cuatro al diagnóstico precoz,
recomendaciones que podían en numerosos casos reducir la
incidencia del cáncer y también la mortalidad
relacionada con esta enfermedad.

2. Revisiones del Código
Europeo contra el Cáncer

Tras seis años de vigencia, en 1994 la Escuela Europea
de Oncología fue designada por la Comisión Europea
para que reuniera a un grupo de
expertos internacionales con el fin de revisar las
recomendaciones del código. De este modo, se incorporaron
algunas novedades, siguiendo las recomendaciones de los grupos implicados
en la lucha contra el cáncer2. Esta segunda
versión se mantuvo hasta el año 2002, cuando las
máximas autoridades europeas hicieron el encargo de una
nueva revisión a un grupo coordinado por el Profesor Peter
Boyle3. Un Comité Ejecutivo integrado por
especialistas en salud pública,
oncólogos, asociaciones contra el cáncer y unidades
de prevención del cáncer de los Ministerios de
Sanidad de Europa dirigió esta nueva revisión. Se
estableció un Comité Científico con expertos
independientes organizados en varios subgrupos, los cuales
trabajaron en el análisis exhaustivo de cada una las
recomendaciones. En conjunto, más de 100
científicos especializados participaron en este proceso que ha
culminado durante el año 2003.

Uno de los mensajes más relevantes de este nuevo
código es que muchos aspectos de la salud pueden ser
mejorados y muchas muertes provocadas por el cáncer
prevenidas si se adoptan estilos de vida saludables. Es
ineludible reconocer que cada individuo
puede elegir hábitos que mejoren su estilo de vida
y reduzcan el riesgo de
desarrollar un cáncer.

Las recomendaciones para prevenir el cáncer se
pueden resumir de la siguiente forma: