Cómo Colombia logró ser la primera potencia leprosa del mundo: 1869-1916
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«La sociedad
necesita de los historiadores que son los
‘recordadores’ profesionales
de lo que sus conciudadanos desean olvidar».
Eric J. Hobsbawm1
RESUMEN: OBJETIVO: Analizar la
interrelación medicina,
iglesia y
Estado, en el
proceso de
conversión de Colombia como
primera potencia leprosa
del mundo 1869-1916.
MATERIALES Y MÉTODOS: Mediante la
recopilación y análisis de leyes nacionales
y regionales, la revisión de archivos
eclesiásticos y publicaciones médicas, se
reconstruyó el manejo que se dio a la lepra, dentro del
ejercicio de la higiene
pública, en Boyacá y en Colombia, durante la
segunda mitad del siglo XIX y comienzos del XX, para determinar
el papel del Estado, la medicina y la iglesia, principales
actores del proceso de creación del Lazareto de
Boyacá.
RESULTADOS Y DISCUSIÓN: En la segunda mitad del
siglo XIX y principios del
XX, Boyacá aparece como una de las regiones mas pobladas
en Colombia. En una época de guerras
civiles y migraciones y caracterizada por una preocupación
en particular: la lepra. Que, por el número de enfermos,
su manejo y estar ligada a la situación de guerras,
miseria y hambre que sufría el país, motivó
la discusión, análisis y controversia por parte de:
la medicina, el Estado y la
iglesia para aislar a los leprosos.
CONCLUSIONES: Muchos datos
estadísticos de la época señalaban a la
lepra como un mal que se expandía peligrosamente por
Colombia, y a Boyacá como una de las regiones más
afectadas; por último, en 1916, se reconoció que
Colombia no era la primera potencia leprosa del mundo, ni
Boyacá un inmenso lazareto como se llegó a afirmar
nacional e internacionalmente, lo que puso en peligro la
agroexportación y la inmigración al país por miedo a la
lepra.
Palabras clave: Lepra; Lazareto; Higiene
pública; Aislamiento de leprosos; Colombia.
How Colombia became the world’s major leprosy
potency 1869-1916
SUMMARY: OBJECTIVE: To analyze medical, church,
and state relationships, in the Colombian conversion process to
become world’s major leprosy potency from 1869 to
1916.
MATERIAL AND METHODS: The present historical study is
based on summaries and analyses of primary sources in archives
and libraries.
RESULTS AND DISCUSSION: By the middle of the 19th
century and beginning of the 20th, Boyacá appears like one
of the regions of Colombia with bigger population. Time of civil
wars and migrations, characterized by a particular concern:
leprosy. An illness whose great number of sick people, matter
handling and its relationship with war, misery and hunger
suffered in the country; motivated discussion, analyses and
controversies among medicine, state and church.
CONCLUSIONS: Statistical data of the time pointed out
leprosy as a harm expanded dangerously across Colombia, and
Boyacá as one of the most affected regions; these
exaggerations transformed Colombia into an immense leprosarium.
Finally, after the appearance of the first medical statistic and
bacteriological diagnoses, it was recognized that Colombia was
not the world’s major leprosy potency neither Boyacá
an immense lazaretto, as it was postulated both nationally and
internationally.
Key words: Leprosy; Environment and Public Health
history; Colombia.
Durante el siglo XIX «la Nación
constituía una especie de archipiélago» donde
los núcleos de población estaban separados por amplias
zonas despobladas y grandes obstáculos geográficos
que dificultaban la
comunicación. Sin embargo, el desarrollo de
los productos
agrícolas de exportación: «requirió un
proceso de inmigración interna de considerable magnitud,
por el cual se fueron ocupando las zonas templadas de las
cordilleras y algunos valles interandinos» (2).
En época de guerras civiles y de grandes
migraciones, hasta el censo de 1870, Boyacá aparece como
el Estado más poblado de Colombia, con 499.000 habitantes
de los 2.7 millones que tiene el país en el momento. En
1887, con 615.000 habitantes en el censo y en 1898, con 685.000,
pasa a ser el segundo departamento más poblado del
país, tras el Cauca. En los censos de los años
1905, con 503.000 habitantes, y de 1912, con 586.000,
Boyacá cae al quinto puesto en población, entre los
ocho departamentos de la Colombia de ese tiempo, que
llegaba a los 5 millones de habitantes.
La tasa de crecimiento para Boyacá en el
período de 1870 a 1912, es de 0.8, debido al fuerte
impacto negativo causado por las cuatro guerras civiles de los
años 1876-1877, 1885-1886, de 1895 y la de 1899 a 1903,
sobre la población de Boyacá, mientras que en 1.5
se situaba la tasa nacional (2).
Boyacá no fue ajena a la lepra y desde la segunda
mitad del siglo XIX, se nota una gran preocupación
respecto a la proliferación de leprosos y se justifican
las medidas para aislarlos en lazaretos. En 1850 se publica una
monografía del doctor Ricardo De La Parra
que obtiene gran divulgación, donde califica la lepra como
«el azote más espantoso» de la humanidad. De
La Parra, médico y filósofo boyacense, afirma que
es abundante en Boyacá: «en el Valle de Tenza y en
el antiguo Cantón de Ricaurte» y en Santander en:
«la mayor parte de la comarca que se llamaba antes
Provincia del Socorro» (3).
El propósito del estudio fue analizar la
interrelación medicina, iglesia y estado, en la
creación del lazareto de Boyacá, 1869-1916 a
través de revisión de fuentes.
MATERIALES Y MÉTODOS
Este estudio histórico, se ejecuta en cuatro
fases:
1. Establecimiento definitivo de fuentes (primarias y
secundarias).
2. Crítica
de fuentes (formal y de contenido).
3. Análisis de la información (dos niveles).
4. Divulgación.
El proyecto se
enmarca en la historia social de la ciencia en
Colombia. Investiga no sólo la historia de la ciencia, sino
las relaciones existentes entre ésta y el medio social. Se
desarrolla en el área de historia de la
medicina y la salud
pública, en momentos coyunturales en que la medicina
se institucionaliza y desarrolla en el país, en proceso de
modernización, y aumenta su influencia en el espacio
social a través de la salud
pública.
Se revisaron en Tunja los siguientes archivos y bibliotecas:
Archivo
regional de Boyacá: Fondos archivo eclesiástico,
Gobernación y Gemeroteca; Archivo Departamental; Archivo
Arquidiócesis de Tunja; Museo de Historia de la Medicina
UPTC; Biblioteca UPTC.
Fondo Posada; Biblioteca Departamental de Boyacá;
Biblioteca Alfonso Patiño Roselli.
Se revisaron en Bogotá documentos en la
Biblioteca Nacional, Biblioteca Luis Ángel Arango, Archivo
General de la Nación,
Archivo Presidencia de la República, Biblioteca
Universidad Nacional.
Se clasificaron fuentes primarias y secundarias,
regionales y nacionales en donde a finales del siglo XIX y
principios del siglo XX, Boyacá aparece como una de las
regiones de Colombia con mayor población, época de
guerras civiles y migraciones, caracterizada por una
preocupación particular: la lepra. Enfermedad cuyo gran
número de afectados, particular manejo y su
relación con la guerra, la
miseria y el hambre que sufría el país;
motivó la discusión, análisis y controversia
por parte de: la medicina, el estado y la iglesia. Datos
estadísticos de la época señalaban la lepra
como un mal que se expandía peligrosamente por Colombia, y
a Boyacá como una de las regiones más afectadas:
exageraciones que llevaron a convertir a Colombia en una inmensa
leprosería; finalmente, tras la aparición de la
primera estadística médica y un diagnóstico bacteriológico, se
reconoce que Colombia no es la primera potencia leprosa del mundo
ni Boyacá un inmenso lazareto, como se llegó a
afirmar nacional e internacionalmente.
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