Clorofluorocarbonos y clorofluorometanos

Introducción

En el año 1974 se descubre el efecto de los
clorofluocarbonos sobre el ambiente y la vida humana,
específicamente su incidencia en la composición y
destrucción de la capa de ozono (oLa atmósfera es una capa gaseosa que
envuelve a determinados cuerpos celestes del universo y que se
mantiene unida a ellos por la fuerza de la gravedad. Presenta una
mayor densidad cerca de la superficie del cuerpo,
volviéndose más ligera con la altitud. La
atmósfera terrestre está compuesta por
nitrógeno y oxígeno principalmente y en ella la
capa de ozono es prácticamente el filtro de los rayos
Ultravioletas (RUV) que son capaces de dañar la vida en el
planeta, de allí la importancia de preservar la misma
mediante el uso discriminado o eliminación de los
clorofluorocarbonos y otros agentes químicos que lo
degradan. Capa de ozono, zona de la atmósfera que abarca
entre los 20 y 40 Km. por encima de la superficie de la Tierra,
en la que se concentra casi todo el ozono atmosférico. En
ella se producen concentraciones de ozono de hasta 10 partes por
millón (ppm).

El químico estadounidense F. Sherwood Rowland y
el químico estadounidense nacido en México Mario
Molina demuestran que los clorofluorocarbonos industriales (CFC)
destruyen la capa de ozono, que protege la vida de animales y
plantas de la radiación ultravioleta procedente del
Sol.

El ozono se forma por acción de la luz solar
sobre el oxígeno. Esto lleva ocurriendo muchos millones de
años, pero los compuestos naturales de nitrógeno
presentes en la atmósfera parecen ser responsables de que
la concentración de ozono haya permanecido a un nivel
razonablemente estable. A nivel del suelo, unas concentraciones
tan elevadas son peligrosas para la salud, pero dado que la capa
de ozono protege a la vida del planeta de la radiación
ultravioleta cancerígena, su importancia es inestimable.
Por ello, los científicos se preocuparon al descubrir, en
la década de 1970, que ciertos productos químicos
llamados clorofluorocarbonos, o CFC (compuestos del
flúor), usados durante largo tiempo como refrigerantes y
como propelentes en los aerosoles, representaban una posible
amenaza para la capa de ozono.

Clorofluorocarbonos y
cloroflurometanos

Hay diversos productos generados por las personas
(conocidos como halocarbonos), que causan la destrucción
del ozono atmosférico a un ritmo diferente del natural que
ha tenido por siglos, con lo cual se afecta el espesor de la capa
de ozono.

Al adelgazarse la capa, la Tierra pierde la
protección ante la radiación ultravioleta del sol,
lo cual tiene efectos nocivos para la vida en el
planeta.

A pesar de los esfuerzos internacionales que se
están haciendo, la liberación de los halocarbonos
en la atmósfera continúa, manteniéndose
así la destrucción de la capa de ozono, lo cual
agudiza cada vez más éste problema.

El agujero de ozono es un fenómeno descubierto en
la Antártida en 1985.

Se ha formado principalmente sobre la Antártida y
puede presentarse en otros sitios debido a la combinación
única de condiciones de tiempo que favorecen las
reacciones destructivas del ozono junto con la aparición
de la luz solar en primavera del Hemisferio Sur.

El agujero es tan extenso como los Estados Unidos de
América y tan profundo como el Monte Everest. Ha crecido
casi todos los años desde 1979. Los países
más afectados en la región son: Argentina, Chile, y
Uruguay

En realidad, la capacidad de tener presentes a las
generaciones futuras, es decir, a los miembros no natos de
nuestra especie, es precisamente uno de nuestros hechos
diferenciales como especie. También lo es la capacidad,
que nos ofrece la tecnología, de haber multiplicado
nuestro poder de transformación y de consumo, la capacidad
de utilizar nuestro conocimiento para duplicar la esperanza de
vida y la capacidad de utilizar la tecnología para
reemplazar el lento proceso de la evolución y generar
decenas de miles de nuevos compuestos químicos, que no
están inscritos en nuestro genoma, sino que hemos
externalizado y desarrollado a través de la
tecnología.

El uso de los CFCs

El 80% del cloro estratosférico ha provenido de
las actividades del hombre. ( National Geographic Junio,
1999)

En 1930 se cambia el amonio empleado en la
refrigeración por el CFC , elemento excelente por sus
propiedades de no toxicidad ni inflamabilidad y por su
estabilidad química.

– En 1950: se inicia la producción de espuma
plástica (poliuretano).

– En 1960: profusión de producción de
aerosoles

– Desde 1970 en adelante, empleo masivo de solventes
para limpieza

– Desde 1970 en adelante, empleo masivo en equipos de
refrigeración.

Carbono tetracloro:

– Solvente industrial

– Fumigaciones agrícolas

– Refinación petroquímica

– Lavado en seco

Metilcloroformo:

– Solvente industrial

– Limpiador de metales

Actualmente se han reemplazado los CFCs por HCFCs,
debido a que son menos nocivos debido a su contenido en
hidrógeno, lo que facilita su destrucción en la
troposfera.

Halones:

Se utilizan fundamentalmente en extintores

Contribuyen en un 5 % a la destrucción de la capa
de ozono; aumentan anualmente en 10%.

Sin embargo hoy nuestro ambiente atmosférico
está siendo amenazado por la elevada contaminación
del aire, lo que ha producido:

• Aumento del efecto invernadero.

• El debilitamiento de la capa de ozono.

• El incremento de la lluvia ácida en numerosos
  lugares.

CLOROFLUOROCARBONOS

El aumento de la temperatura en la estratosfera se
relaciona con la composición química del aire,
pues, a esa altura, hay un compuesto que absorbe la
energía solar y por ende, calienta localmente la
atmósfera. Es el ozono, sustancia muy poco estable quien
absorbe la radiación ultravioleta, cosa que no hacen el
oxigeno ni el nitrógeno.

Los clorofluorocarbonos incorporados a la
atmósfera en la superficie terrestre se mezclan con mucha
rapidez con las capas inferiores de aíre (por ejemplo,
compuestos emitidos en los Estados Unidos llegan a Europa en
cuestión de meses y, posiblemente, en no más de dos
años están en el hemisferio sur). Pero tardan
alrededor de una década en alcanzar alturas suficientes en
la estratosfera y en encontrar la luz ultravioleta que los
descompone, que es la del tipo absorbido o filtrado por el
ozono.

Una molécula conocida por todos los
químicos y biólogos, el ácido ribonucleico,
que controla la herencia, también absorbe muy
eficientemente luz ultravioleta, los rayos que producen las
quemaduras de sol y el cáncer de piel. Posiblemente por
ello, los sistemas biológicos han evolucionado para
adaptarse a las cantidades de luz ultravioleta que llegan
naturalmente a la superficie terrestre. Si esa cantidad
aumentara, podría producir daños importantes en
muchos sistemas ecológicos y también, en el
hombre.

El ozono -O3, una molécula que tiene tres
átomos de oxígeno- se produce por la acción
de la luz solar en el oxígeno normal que respiramos, que
tiene dos átomos por molécula. Se está
generando continuamente, sobre todo en los trópicos y en
la alta estratosfera, y también se está
continuamente destruyendo, por su escasa estabilidad.

CLOROFLUOROMETANOS

Es por esto la urgencia de hacer algo y detener el
calentamiento global.

Los más importantes gases de efecto invernadero
son el vapor de agua, el dióxido de carbono (C02) y el
metano (CH4), que son un fenómeno natural y necesario pues
sin ellos no podría haber vida en el planeta. Sin embargo,
si estos gases aumentan de manera excesiva, van a retener
más calor proveniente del sol provocando cambios globales
del clima. Hay otros gases producto de la acción del
hombre que también acelera el efecto invernadero: los
óxidos nitrosos (NxO), el ozono troposférico (O3) y
los clorofluorocarbonos (CFC).

El gas que está teniendo un aumento exponencial
en los últimos años es el dióxido de
carbono. Más de la mitad de todo el CO2 es producido por
la utilización de los combustibles fósiles
(petróleo, gas y carbón), que son la base de la
industria y del transporte.

Por esta razón nuestra apoyamos toda
campaña que esté enfocada a enfrentar la principal
fuente de producción de CO2 en el mundo: el transporte. A
esto se agrega que el transporte es también el principal
causante de la contaminación del aire. Esta unión
de los dos problemas nos ha permitido crear conciencia y proponer
soluciones que permitan disminuir la utilización de los
automóviles.

Efectos de los
clorofluorocarbonos y clorofluorometanos en la vida humana y
ambiente

Clorofluorocarbonos

Influyen en una medida totalmente acelerada, lo CFC'S
como nos lo dice el nombre son átomos de cloro (Cl), fluor
(F) y Carbono (C).

El mecanismo a través del cual atacan la capa de
ozono es una reacción fotoquímica: al incidir la
luz sobre la molécula de CFC, se libera un átomo de
cloro con un electrón libre, denominado radical Cloro, muy
reactivo y con gran afinidad por el ozono, rompiendo la
molécula de éste último. La reacción
es catalítica, se estima que un sólo átomo
de cloro destruye hasta 30.000 moléculas de ozono. El CFC
permanece durante unos dos años en las capas altas de la
atmósfera donde se encuentra el ozono.

Al ser liberados en la atmósfera
clorofluorocarbonos (Cfc), que contienen cloro, ascienden y se
descomponen por acción de la luz solar, liberando
átomos de cloro que reaccionan fuertemente con las
moléculas de ozono; el monóxido de cloro resultante
puede, a su vez, reaccionar con un átomo de
oxígeno, liberando otro átomo de cloro que puede
iniciar de nuevo el ciclo. Otros productos químicos, como
los halocarbonos de bromo, y los óxidos de
nitrógeno de los fertilizantes, son también lesivos
para la capa de ozono.

Cada año, los países industriales generan
miles de millones de toneladas de contaminantes. Los
contaminantes atmosféricos más frecuentes y
más ampliamente dispersos se describen en la tabla
adjunta. El nivel suele expresarse en términos de
concentración atmosférica (microgramos de
contaminantes por metro cúbico de aire) o, en el caso de
los gases, en partes por millón, es decir, el
número de moléculas de contaminantes por
millón de moléculas de aire. Muchos contaminantes
proceden de fuentes fácilmente identificables; el
dióxido de azufre, por ejemplo, procede de las centrales
energéticas que queman carbón o petróleo.
Otros se forman por la acción de la luz solar sobre
materiales reactivos previamente emitidos a la atmósfera
(los llamados precursores). Por ejemplo, el ozono, un peligroso
contaminante que forma parte del smog, se produce por la
interacción de hidrocarburos y óxidos de
nitrógeno bajo la influencia de la luz solar. El ozono ha
producido también graves daños en las cosechas. Por
otra parte, el descubrimiento en la década de 1980 de que
algunos contaminantes atmosféricos, como los
clorofluorocarbonos (CFC), están produciendo una
disminución de la capa de ozono protectora del planeta ha
conducido a una supresión paulatina de estos
productos.

Las primeras evidencias sobre la destrucción del
ozono debida a los CFC se remontan a la década de 1970 y
llevaron a la firma, en 1985, del Convenio de Viena para la
Protección de la Capa de Ozono, cuyo principal cometido
era fomentar la investigación y la cooperación
entre los distintos países. En mayo de ese mismo
año, varios científicos británicos
publicaron un documento que revelaba y confirmaba la
disminución espectacular de la capa de ozono sobre la
Antártida.

Durante varios años, a partir de finales de la
década de 1970, los investigadores que trabajaban en la
Antártida detectaron una pérdida periódica
de ozono en las capas superiores de la atmósfera por
encima del continente. El llamado agujero de la capa de ozono
aparece durante la primavera antártica, y dura varios
meses antes de cerrarse de nuevo. Otros estudios, realizados
mediante globos de gran altura y satélites
meteorológicos, indican que el porcentaje global de ozono
en la capa de ozono de la Antártida está
descendiendo.

Si a esto le agregamos que los clorofluorocarbonados
(CFC) son moléculas muy estables, las cuales duran casi 20
años como tales en la atmósfera, entonces
todavía en el futuro, infinidad de moléculas de la
capa de ozono serán destruidas.

Se piensa que de seguir la tasa actual de
disminución de la capa de ozono, en corto plazo se
habría de presentar graves efectos sobre los seres vivos,
pues la exposición a los rayos ultravioleta puede causar
cáncer de piel, cataratas y disfunciones del sistema
inmunológico, así como, un rendimiento menor de los
cultivos, y lo mas grave, una disminución en la
productividad del fitoplancton, principal productor del medio
oceánico.

Los CFCs y otras sustancias químicas que
destruyen el ozono pueden permanecer en la atmósfera
durante décadas, por lo que a pesar del progreso que se ha
logrado para eliminar gradualmente estos productos, la
destrucción del ozono estratosférico
continuará en los próximos años. Así,
en septiembre de 2003, el agujero en la capa de ozono sobre la
Antártica alcanzó una superficie de unos 28
millones de kilómetros cuadrados, inferior al
récord registrado en el año 2000, cuando
alcanzó 29,78 millones de kilómetros cuadrados. A
pesar de las dimensiones del agujero de ozono, los
científicos prevén que, si las medidas del
Protocolo de Montreal se siguen aplicando, la capa de ozono
comenzará a restablecerse en un futuro próximo y
llegará a recuperarse por completo a mediados del siglo
XXI. De hecho, científicos del Instituto Max Planck
(Alemania) prevén que el agujero de la capa de ozono
desaparecerá en 30 o 40 años. Esta misma
consideración se hace desde la Organización Mundial
de la Meteorología, que estiman que la recuperación
de la capa de ozono se producirá hacia el año
2050

El llamado agujero de la capa de ozono aparece durante
la primavera antártica, y dura varios meses antes de
cerrarse de nuevo. Otros estudios, realizados mediante globos de
gran altura y satélites meteorológicos, indicaban
que el porcentaje global de ozono en la capa de ozono de la
Antártida estaba descendiendo. Vuelos realizados sobre las
regiones del Ártico, descubrieron que en ellas se gestaba
un problema similar. Estas pruebas llevaron a que, el 16 de
septiembre de 1987, varios países firmaran el Protocolo de
Montreal sobre las sustancias que agotan la capa de ozono con el
fin de intentar reducir, escalonadamente, la producción de
CFCs y otras sustancias químicas que destruyen el
ozono.

Soluciones a la
problemática por uso de CFCs y CFMs

Es un proyecto que tiene como condición
fundamental la interdisciplinaridad, por lo tanto se integra a un
concepto global de sustentabilidad y mejoramiento de la calidad
de vida. El resultado que se presenta es el que corresponde al
área de nuestra competencia: la vivienda y el
hábitat. Metodológicamente, se toma partido por la
metodología exploratoria de
Investigación-Acción-Participación.

Lograr un desarrollo sostenible basado en criterios de
competitividad y calidad de vida; entendiendo que la Calidad de
Vida, de acuerdo con los postulados de la UNESCO, implica la
satisfacción del conjunto de necesidades que constituyen
los requerimientos que deben ser satisfechos para que una persona
sea saludable física y psicológicamente (UNESCO:
1978)

Por otra parte, en el nivel internacional, el
interés por el ambiente ha rebasado el propósito
netamente proteccionista para vincularlo con el desarrollo
económico y el aprovechamiento racional de los recursos
naturales. Es así como se genera el concepto de desarrollo
sostenible como "un desarrollo que satisfaga las necesidades
presentes sin comprometer la capacidad de las futuras
generaciones para satisfacer las propias". Brudtlan (1987). Y, el
desarrollo rural integrado, debe ser un programa en el que todos
los sectores relevantes, tales como la producción, la
educación, la vivienda, la salud y el empleo, son
concebidos como elementos interrelacionados en un sistema en el
que tienen lugar intercambios horizontales y verticales, en
términos operacionales y espaciales. Estas son las
premisas que sustentan las bases de una visión de Estado
que concilia el desarrollo económico con el desarrollo
humano, y que se evidencia en las conferencias de las Naciones
Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo que se vienen realizando
en las últimas décadas del siglo XX. Las mismas han
permitido reunir a los jefes de Estado del mundo para tomar
decisiones importantes que competen a todas las naciones, ya que
la sostenibilidad del planeta implica tanto el respeto a los
recursos naturales y el medio ambiente, como también a los
valores humanos, culturales e históricos, y sólo se
podrá alcanzar si los gobiernos asumen su
significación y cometido, especialmente en el nivel
nacional y local.

Conclusión

Como consecuencia de los acuerdos alcanzados en el
Protocolo de Montreal, la producción de CFCs en los
países desarrollados cesó casi por completo a
finales de 1995. En los países en vías de
desarrollo los CFCs se van a ir retirando progresivamente hasta
eliminarse por completo en el año 2010. En la Enmienda de
Londres (1990) se añadieron, a los calendarios de
eliminación, otras sustancias destructoras del ozono, como
el metilcloroformo y el tetracloruro de carbono.

Los hidroclorofluorocarbonos (HCFCs), menos destructivos
que los CFCs aunque también pueden contribuir al
agotamiento del ozono, se están usando como sustitutos de
los CFCs hasta el año 2030 en que deberán
eliminarse por completo en los países desarrollados; en
los países en desarrollo la eliminación debe
producirse en el año 2040, como se adoptó en la
segunda Enmienda al Protocolo de Montreal (Copenhague,
1992).

En la Enmienda de Beijing (1999), se hizo
hincapié en la necesidad de reforzar los controles, no
sólo de la producción de los compuestos que afectan
a la capa de ozono, sino a su comercialización.
También se incidió en la necesidad de adoptar
medidas suplementarias para controlar la producción de los
hidroclorofluorocarbonos y de otras sustancias nuevas.

Por otra parte, los términos Calidad de Vida y
Desarrollo Sostenible no son conceptos comprendidos ni
aprehendidos en toda su magnitud y complejidad, antes bien se han
convertido en vocablos obligados en la retórica
política e intelectual de quienes lo utilizan. Las
experiencias que se han realizado afortunadamente en forma
creciente son sólo el producto de soñadores, casi
siempre académicos, cuyos trabajos sólo sirven para
méritos, currícula, oportunidades para confrontar
ideas en foros de intelectuales, entre otros; pero, aun no han
sido asumidos ideológica y políticamente, y mucho
menos como un planteamiento de desarrollo.

Referencias
bibliográficas

Cilento S., Alfredo (1999). Cambio de paradigma del
hábitat. IDEC, CDCH, UCV. Caracas.

González C. Francisco (2001). Lugarización
y globalización. Universidad del Valle del Momboy ­
CIEPROL ULA. La Quebrada, Trujillo.

Ledezma, Antonio. (2000). La educación ambiental,
la participación ciudadana al desarrollo sostenible,
Mérida. (material mimeografiado).

Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo PNUD.
(2000). Informe sobre Desarrollo Humano 2000. Ediciones
Mundi-Prensa. Madrid.Caldwell, L. K. Ecología, Ciencia y
política medioambiental. Madrid: Editorial McGraw-Hill,
1993. Texto de ensayo en el que se describen las medidas que es
necesario tomar para evitar una catástrofe
ecológica.

Domènech, Xavier. Química Ambiental. El
impacto ambiental de los residuos. Madrid: Miraguano ediciones,
1997. Libro dirigido a un público amplio, interesado en la
problemática ambiental y que posea unas nociones
básicas de química.

Myers, N. El futuro de la Tierra. Madrid: Celeste
Ediciones, 1992. En este libro se exponen en un lenguaje claro
diversas soluciones a la crisis medioambiental que se plantea en
nuestra época.

REFERENCIAS
ELECTRÓNICAS

http://www.sma.df.gob.mx/sma/ubea/educacion/aire/menu.htm

www.monografias.com/contaminaciónambiental.

Anexo

Autor:

Msc Ruben Alvarez

rubenantonioalvarez[arroba]gmail.com

Febrero de 2008