El impacto de avance del beneficio de minerales en la producción del níquel

El encarecimiento de los procesos tecnológicos
actuales producto del alto costo energético y la
caída progresiva o a veces fluctuaciones del precio de los
metales en el mercado, en el contexto de la actual crisis
financiera mundial, ha generado diversos cuestionamientos de los
investigadores, tecnólogos y en general la sociedad
minera, sobre la búsqueda de procesos tecnológicos
alternativos, lo cual puede lograrse, entre otros, el beneficio
del mineral laterìtico. Por esto, se hace necesario
revisar y profundizar en los contrastes de las propiedades
físicas como la susceptibilidad magnética, densidad
y diámetro de la partícula mineral para la posible
preconcentración de los componentes útiles que
contribuirá al uso racional y sustentable de los recursos
lateríticos

Introducción

Ante la necesidad de resolver el problema
relativo a la contradicción dialéctica existente
entre el método de procesamiento del níquel y el
desarrollo sustentable; nos propusimos como objetivo
reflexionar sobre las contradicciones sociales que dieron lugar a
la investigación sobre la beneficiabilidad de la laterita
para un desarrollo sostenible sobre la base de un enfoque
sistémico- dialéctico Sobre esta base nos
planteamos como idea fundamental a defender las
siguientes:

• En el trabajo fundamentamos que la
  contradicción dialéctica general que subyace en
  la investigación es la que se establece entre el
  método actual de procesamiento de la laterita y el
  desarrollo sustentable;

La contradicción dialéctica que se
establece entre los conceptos de procesamiento de la laterita y
el desarrollo sustentable está presente como fuente motriz
del desarrollo de la investigación;

• El Enfoque sistémico (estructural –
  funcional) de la Dirección de los Trabajos de
  procesamiento, permite hacer más dialéctico y
  eficiente el proceso; todo lo cual tributa a un mayor
  desarrollo de nuevos métodos científicos de
  procesamiento de la laterita, nuevas habilidades ingenieriles
  y de un mayor desarrollo del pensamiento lógico (no
  sólo formal sino también
  dialéctico).

La selección del método de beneficio
más racional y de la determinación de sus
índices como célula de la
contradicción dialéctica arriba señalada
y

El hecho de que el desarrollo consciente por parte de
los tecnólogos de los nuevos avances tecnológicos
para procesamiento en una sociedad justa contribuirá a un
desarrollo sustentable

Se sostiene que el estudio y conocimiento sobre las
potencialidades de preconcentración de los componentes de
la laterita de balance es insuficiente. Ante la necesidad de
resolver el problema práctico de la industria
extractiva relacionado con la cálida de la mena
laterítica para aprovechar integralmente el mismo, se
plantea el problema científico que infiere a la
solución del problema social.

• 1. Insuficiente aprovechamiento de las
  potencialidades de beneficio de la laterita de balance con el
  uso de contrastes: tamaño de las partículas,
  susceptibilidad magnética y densidad del mismo para
  incremento de la eficiencia de los procesos
  metalúrgicos.

• 2. Uso insostenible de los recursos
  minerales(la laterita de balance) previsto para la
  producción de níquel y cobalto

• 3. Ausencia de modelo matemático
  tridimensional integral que permite describir la
  distribución másica y del contenido de la
  laterita de balance a partir de propiedades de
  separación como el tamaño de la
  partícula, densidad y la susceptibilidad
  magnética de los componentes

La revolución científico técnica ha
transformado la sociedad humana en las últimas
décadas, propiciando cambios profundos en la
interacción de la tríada: ciencia,
tecnología y sociedad. El desarrollo científico
técnico ha convertido las fronteras nacionales, muy
poroso, un fenómeno producto del desarrollo
histórico de la humanidad- globalización que
implica ampliación y profundización de las
corrientes internacionales de comercio, finanzas e
información en un solo mercado mundial integrado (PNUD,
1997). Cada vez la nacionalización cede al
transnacionalización. Desgraciadamente los vertiginosos
avances científicos técnicos y el aumento de
comercio mundial no han resultado beneficiosos para la gran
mayoría de la humanidad. Todo indica, en síntesis,
que hoy el mundo se divide no solamente entre quienes tienen y no
tienen, sino entre los que saben y los que no saben y quienes
están conectados o desconectados de la red. Jaramillo (?)
plantea que conocimiento ha pasado a convertirse en la materia
prima fundamental de los procesos productivos
contemporáneos. López (2002a) en su análisis
sobre la crisis de valores y el proceso de globalización
argumenta, "la globalización de la economía se
convierte en una maquina fantástica de crear riquezas,
pero es también una terrible maquina generadora de
pobreza, porque disloca los procesos productivos más
débiles, crea desempleo masivo, miseria para las clases
trabajadoras, desigualdades crecientes, alienación de ser
humano a la riqueza material, a los falsos valores y la
consiguiente pérdida de los valores esenciales humanos
como son la equidad, la solidaridad, la justicia, la fraternidad,
la democracia, etcétera." Por lo tanto esta
situación mundial necesita cambios de urgencia. Muchas
agencias especializadas dan informes elocuentes. Munster (2002)
en su análisis sobre impacto social de la
globalización describe que según datos de las
Naciones Unidas en 1960 el 20 % de la población mundial
que vivía en los países más ricos
tenía 30 veces el ingreso del más pobre; en 1997
esta relación era 74 veces superior; El patrimonio de las
200 personas más ricas del mundo aumento de 440 000
millones de dólares a más de un millón de
millones de dólares entre 1994 y 1998. Además en el
periodo antes mencionado el patrimonio de las tres personas
más ricas del mundo era superior al Producto Nacional
Bruto de los 49 países considerados menos
adelantados.

Este desequilibrio social se inserte en un marco de
acciones agresivas al medio ambiente. Esta injusta
relación existe dentro de los países y entre los
países. La globalización se sustenta en los avances
de la informática, transporte y la ciencia y
tecnología en general. La globalización tiene
contradicciones y egoísmo. Núñez (2002a) en
uno de sus debates revela que en Europa y Estados Unidos hay un
amplio prejuicio contra el uso de las nuevas tecnologías
en los países en desarrollo lo que podría conducir
a profundizar la división entre el norte rico y el sur
empobrecido. Este pensamiento egoísta de los poderosos ha
creado la" brecha tecnológica" llegar hasta el extremo de
crear una especie de apartheid tecnológico que
aísle del progreso científico a los países
en desarrollo.

La ciencia y tecnología su interpretación
también tienen un carácter ideológico y
político y responden a intereses específicos.
Mientras la globalización ha avanzado en el campo
científico hasta niveles inimaginables, en África
la pobreza sigue siendo una inquietud, en el informe sobre
desarrollo humano del PNUD de 1999 se muestra como un grupo
importante de los países del continente ha superado el 50
% del Índice de Pobreza Humana (IPH

La ciencia y tecnología, hoy constituyen armas
poderosas de dominación por parte de los países
occidentales al resto de mundo. Acceso a ellos tienen muchos
condicionamientos. A pesar de avances en la biotecnología
y su aplicación en la producción de alimentos con
la consiguiente superproducción de alimentos en el
planeta, la situación alimentaría del mundo refleja
que más de 800 millones de personas sufren hambre
crónica y carecen de acceso a la salud. Según datos
de estudios realizados por la FAO, entre 1987 y 1998, dos de cada
cinco niños en el mundo subdesarrollado sufren retraso de
crecimiento y uno de cada tres insuficiencia ponderal (bajo peso
por la edad) y uno de cada diez, bajo peso para la estatura.
¿Cuales son los resultados de la Revolución Verde?
La comunidad científica tiene que estar consciente de esta
realidad nuestra sociedad mundial, sus contradicciones e crisis.
López (2002b) argumenta que la ciencia no puede permanecer
al margen de los conflictos sociales, por eso la función
del científico no es solo la de producir saber
científico neutral, sin que su trabajo sea influenciado
por la sociedad en que vive, trabaja y crea. Tenemos que estar
consientes de esta necesidad de la revelación de la
estrecha relación entre la ciencia tecnología y la
sociedad.

Los resultados de la ciencia tienen que beneficiar la
humanidad sin excepciones. . El progreso científico tiene
que armonizar con desarrollo con equidad con un enfoque de
sustentabilidad en todas sus dimensiones.

García, (2002) define la tecnología como
el resultado de relacionar la técnica con la ciencia y con
la estructura económica y sociocultural a fin de
solucionar un problema concreto. Realmente resulta difícil
delimitar la ciencia y la tecnología. El avance
científico depende de avance tecnológico y
viceversa. La tecnología nace con el avance de la ciencia
y la complementariedad entre ellos se acrecienta cada vez
más, hoy la ciencia y la tecnología marchan
indisolublemente ligadas. La interrelación ciencia-
tecnología-sociedad plantea varios interrogantes al hombre
moderno en cuanto la supervivencia de la especie humana. Hoy
más que nuca no se puede hablar de una actividad
económica realizado por el hombre sin la influencia de la
tecnología. El efecto de la tecnología sobre
algunas culturas autóctonas plantean resultados
polémicos por falta de una política
sistémica de ciencia tecnología y sociedad La
tecnología ya es un componente de la cultura del hombre
moderno y su aplicación tiene que ser necesariamente
masiva. Núñez (2002a) dice que la innovación
tecnológica no es un acto neutro, carente de valores, sino
un proceso social conectado a intereses, valores, prioridades; en
otros términos y sintetizando mucho: la innovación
tecnológica debe conectar con la innovación social.
Al discutir sobre innovación tecnológica, hay que
debatir sobre el escenario social deseado. De allí la
necesidad de tomar partido en las corrientes actuales de
pensamiento filosófico a la hora de hablar sobre esta
tema. Sin embargo no podemos culpar la tecnología por los
desastres ecológicos y sociales que enfrenta nuestro
planeta. La verdad de todo es que no existe tecnología
buena ni mala, lo que si existen son hombres irresponsables
nutridos de ideas consumistas no comprometidas con el futuro de
la humanidad. El consumismo, característica del mundo del
hombre postmoderno a conducido nuestro planeta un punto que
algunos pesimistas lo califican como desastre e ecológico.
(Capote, 2002) en su aporte al debate plantea que el descomunal
desarrollo alcanzado por las fuerzas productivas en las
últimas décadas plantea expectativas
disímiles…, los problemas son muy graves debido a usos
incorrectos o inapropiados, simplemente sin control de
determinados desarrollos científicos y
tecnológicos, pero también de quienes, en su
afán desmedido de comodidad(la responsabilidad no es la
ciencia ni la tecnología) de lucro o de poder, utilizan
los recursos sin tomar en consideración las consecuencias
ecológicas, sociales que su uso y abuso pueden
acarrear.

La solución está en el uso racional y
equitativo de los recursos para el disfrute pleno de la sociedad.
La tecnología es producida por la sociedad, ella no es un
fin, es una herramienta más para su existencia, es parte
de la cultura de misma. Spencer (2003) en su análisis de
la evolución de la sociedad plantea Una sociedad es un
organismo, según crece, sus partes se hacen diferentes:
.muestra incremento de su estructura. Las partes diferentes
simultáneamente sumen tareas de distintos tipos. Estas
actividades no son simplemente diferentes, sino sus diferencias
están tan relacionadas como para hacerse posible unas a
otras. La ayuda recíproca así dada causa
dependencia entre sus partes, y las partes mutuamente
dependientes, viviendo de y por los demás forman un
agregado constituido por el mismo principio general de un
organismo individual. La sociedad igual que la tecnología
es mutable, se encuentra en continuo movimiento y
transformación.

Este enfoque justifica la armonía entre las
fuerzas productivas para lograr una relación de
producción corporativa para la estabilidad de la sociedad.
Para este enfoque, la sociedad humana universal tiene gran una
crisis por relaciones de dominación y
subordinación, causa principal de todos los conflictos.
Una sociedad ocupa un área, sus actividades impacta el
entorno que desenvuelve, mientras el entrono también
influye sobre ella, la sociedad adapta al entrono. Existe una
interrelación sociedad-entrono. Steward (2003) en su
ecología cultural plantea que aunque inicialmente
utilizado con referencia a formaciones bióticas,
naturalmente el concepto de ecología ha llegado a incluir
seres humanos, ya que estos forman parte de tejido de la vida en
la mayor parte del mundo, el hombre, en la escena
ecológica, sin embargo no simplemente como otro organismo
relacionado con otros organismos en función de sus
características físicas. Introduce el factor
superorganico de la cultura que también afecta y es
afectado por todo el tejido de la vida. No existe duda de que la
inevitable contradicción surgida entre la
satisfacción material e espiritual del hombre y su entorno
es un conflicto viejo. La búsqueda de una cultura humana
capaz de conciliar los intereses de la especie humana con la
naturaleza es un debate candente de mucha actualidad entre
tecnólogos, ambientalistas, cuentistas sociales,
políticos y la sociedad en general. Igual que durante las
primeras civilizaciones humanas, el avance de la ciencia y la
tecnología también implica el aumento exponencial
del consumo de minerales. Una de estas actividades de mayor
impacto ambiental es la minería de la laterita.

Los depósitos lateríticos, fuente de
muchos minerales para nuestra civilización son recursos no
renovables, de allí la necesidad de aplicar rigurosamente
los nuevos avances técnicos y científicos en la
Tecnología de Beneficio de Minerales con el fin de
contribuir al uso sustentable, aquella explotación que
permite satisfacer las necesidades de presente sin comprometer la
habilidad de las futuras generaciones para satisfacer sus propias
necesidades1, de acuerdo a lo expresado en "Nuestro Futuro
Común". Para lograr esto, hay que promover el
aprovechamiento integral de los componentes de la mena. Es el
insuficiente conocimiento sobre la contradicción que
existe entre los métodos actuales del proceso extractivo y
la sostenibilidad en todas sus dimensiones. Es importante
reflexionar sobre los impactos sociales económicos e
ambientales del beneficio por tamaño, susceptibilidad
magnética y densidad en la explotación de
níquel al desarrollo sostenible. Toda la tecnología
que desarrollamos para el procesamiento de minerales tiene que
basarse bajo este principio… El beneficio físico,
separación por métodos mecánicos los
minerales útiles de la materia prima de acuerdo a sus
propiedades se aplica en casi todos los procesos de procesamiento
de minerales, jugando un papel preponderante en el uso racional
de recursos minerales.

Aplicación de
benéfico por tamaño, susceptibilidad
magnética y densidad y su posible impacto social,
ambiental e económico en MOA

El encarecimiento de los procesos tecnológicos
actuales producto del alto costo energético y la
caída progresiva o a veces fluctuaciones del precio de los
metales en el mercado, en el contexto de la actual crisis
financiera mundial ha generado diversos cuestionamientos de los
investigadores, tecnólogos y en general la sociedad
minera, sobre la búsqueda de procesos tecnológicos
alternativos. Por las razones ya mencionadas, se hace necesario
revisar y profundizar aprovechando los contrastes de las
propiedades físicas como la susceptibilidad
magnética, densidad y diámetro de la
partícula mineral para la posible preconcentración
de los componentes útiles.

La preparación mecánica a que se somete el
mineral actualmente no garantiza la calidad de la mena de
alimentación a la metalurgia extractiva, lo que exige
durante la explotación minera la extracción de
minerales de varios frentes de arranque, mezclándolos para
compensar la variabilidad química y mineralógica
entre zonas ; aunque se logra mantener la composición
química de los elementos principales ( Ni, Co, Fe y Mg )
en los límites requeridos, no se regula la
composición mineralógica y se pierden recursos que
al no contar con métodos de preparación ulterior
pasan a los depósitos de residuales ( Coello et al.,1998.
).

Los planes de desarrollo económico Cuba
contemplan un notable incremento en la capacidad productiva. Esto
conlleva a incrementar la explotación minera y la
correspondiente acumulación de residuales.

Las investigaciones geológicas sobre los
yacimientos lateríticos, indican contrastes significativos
en la concentración de los diferentes elementos en las
zonas y partículas de diferentes granulometrías que
constituyen las partes o el yacimiento en su conjunto. Se observa
por ejemplo, en la medida que disminuyen los contenidos de
sílice y magnesio aumentan los de hierro y níquel.
Estos dos últimos tienden a concentrarse en las
partículas más pequeñas ( lamas de algunos
micrones ) mientras que los minerales que contienen cobalto,
cromo y manganeso se concentran en partículas intermedias
entre 200 y 20 micrones y por su mayor densidad pueden ser
separados de otros silicatos y óxidos acompañantes.
(Almaguer, 1995; Almaguer y Zamarzry, 1993; Rojas,
1995)

Como resultado del beneficio de las colas de proceso de
la fábrica Comandante René Ramos Latour
(Falcón y Carthy, 1989; Leyva, 1995) se ha obtenido un
concentrado de cromita. En las clases de tamaño finas
(lamas menores a 0,02 mm) y productos ligeros del proceso
gravitacional, así como los rebozos de la
clasificación se incrementa el contenido de hierro y
níquel, disminuyendo el contenido de aluminio y magnesio.
(Hernández y Falcón 1993)

Por otra parte existen contrastes de las fases
mineralógicas presentes en las laterítas, en
densidad susceptibilidad magnética, forma de las
partículas, tenacidad y otras propiedades físicas
que pueden ser utilizadas para el beneficio en los procesos que
se fundamentan en ellas. (Gerth, 1990)

Si hasta el presente la utilización de
operaciones de beneficio se ha visto limitada fundamentalmente
por el grado de entrecrecimiento de los componentes útiles
y la presencia de un alto contenido de lamas, más del 50 %
de las partículas se encuentran en el tamaño menor
a diez micrones; los contrastes observados en las propiedades
físicas de las fases minerales que conforman las
laterítas, posibilita separar productos con mayores
contenidos de níquel o cobalto, que pueden favorecer el
proceso extractivo y también pueden separarse concentrados
magnéticos con incremento del contenido de hierro y menos
contenido de magnesio y aluminio; si tenemos en cuenta, que el
desarrollo alcanzado en el campo del beneficio de minerales
muestra efectividad en el tratamiento de partículas finas
(Chudacek, 1994)

Algunos
métodos de la tecnología de beneficio de
minerales

El mineral extraído en el proceso de
laboreo minero se alimenta a la planta de beneficio, la cual
está constituida por tres operaciones fundamentales:
preparación del mineral, separación de los
minerales y operaciones de desagüe.

La primera etapa, preparación del mineral,
incluye los procesos de trituración y molienda, cuyo
objetivo principal es la liberación del componente
útil del estéril. Mientras mayor sea esta
liberación, mayor será el grado de
separación que potencialmente alcanzarán las
partículas minerales. La "mezcla" resultante de
granos libres es el producto alimentado a los procesos de
separación.

La total liberación de los granos minerales
prácticamente se hace imposible desde el punto de vista
técnico, por cuanto resultaría necesaria la
liberación del mineral en el orden molecular.
Además, desde el punto de vista tecnológico no es
ni aconsejable, ni objetivo; si consideramos las limitaciones
propias de los procesos de beneficio de minerales, los cuales, en
lo general, agrupan un conjunto de métodos
mecánicos de separación con limitaciones
físicas de sus funciones, prácticamente
irrealizables con una molienda extremadamente fina. El
tamaño hasta el cual se necesita moler (triturar)
estará en dependencia del grano y el tamaño de las
concreciones de los componentes útiles y del método
de beneficio factible a emplear.

En la práctica, el mineral sometido a la
preparación puede alcanzar hasta (1 500 mm; sin embargo,
por lo general, se necesita moler hasta 0,1 – 0,05 mm. Esto
último implica la necesidad de una reducción de
tamaño multiestadial, utilizando para ello combinaciones
de esquemas de trituración y molienda.

En ocasiones, la preparación del mineral requiere
de tratamiento químico o energético, por ejemplo,
la tostación magnetizante capaz de transformar la hematita
en magnetita de fácil recuperación mediante la
separación magnética.

La segunda etapa incluye las operaciones básicas,
las cuales incluyen los procesos propiamente de beneficio de las
partículas minerales: cribado, clasificación,
métodos de flotación, gravitación y
especiales (separación magnética, eléctrica,
radiométrica y bio-beneficio).

Beneficio por tamaño

Este se usa en casi todas las menas de la
explotación de la laterita del mundo. Por ejemplo el
beneficio por tamaño reduce el consumo de ácido en
el proceso de lixiviación ácida en Moa
contribuyendo a la solución de problema social.

Beneficio por flotación

Este es el método más universal en el
procesamiento de minerales y de mayor impacto social garantizando
uso racional y la protección de recurso. Su inconveniencia
es el uso de reactivos químicos que impacta negativamente
sobre el medio ambiente si no se les aplican con
responsabilidad.

La flotación, como método de
separación se basa en la adhesión selectiva de las
partículas minerales a la burbuja, las cuales transportan
al mineral útil a la superficie de la pulpa.

Su evacuación se produce por la descarga del
producto de cámara. La causa esencial de la
formación del complejo mineral-burbuja está
relacionada con el 2do. principio de la termodinámica de
cuyos postulados, los más importantes son los relacionados
con los procesos espontáneos y la disminución de la
energía libre del sistema.

La separación eléctrica

La separación eléctrica tiene poca
aplicación práctica por su alto costo y la poca
eficiencia del proceso.

La separación eléctrica se caracteriza por
el efecto que la fuerza de campo eléctrico ejerce sobre
una partícula cargada previamente después de los
materiales sometidos al proceso. Principalmente, los
métodos de carga se definen por las propiedades
eléctricas de las partículas a separar. Entre estas
propiedades figuran electroconductibilidad, constante
dialéctica, la electrización por frotamiento(
efecto triboelectrica), el potencial de contacto, el efecto
piroelectrico, el efecto piezoeléctrico, la conductividad
unipolar( detector) de los cristales y otros
mas(Olofinski,1980).

En la separación eléctrica, actúan
fuerzas eléctricas( electrostática, del campo
eléctrico, del reflejo especulativo, la combinación
de estas fuerzas eléctricas) y fuerzas mecánicas(
de gravedad, de frotamiento, centrífuga, poderomotriz,
adhesión y combinación de estas fuerzas. En la
cámara de separación, el medio puede ser seco( aire
y diversos gases), a presión normal ( atmosférica)
y elevada, al vació y dialécticos líquidos
(ídem).

El material a separar se alimenta al campo
eléctrico mediante sedimentación libre, por medio
de electrodo móvil( un tambor por ejemplo) o
inmóvil, en suspensión. Los principales
métodos para cargar las partículas a separar son:
iotización( descarga por corona y radiaciones alpha y
beta) electrización por frotamiento, inducción,
contacto con el electrodo cargado, calentamiento y
combinación de estos métodos, dos o mas.

La separación eléctrica se aplica para
enriquecer(separadores
eléctricos),clasificar(clasificadores eléctricos),
despolvorear( desporeadores) y analizador de minerales(
analizadores eléctricos) (Olofinski,1980).

Beneficio por gravitación

El método gravitacional

Las partículas con densidad igual a la densidad
de separación (s se distribuyen con la misma probabilidad
a las zonas de los productos de la separación, o sea, la
mitad al producto ligero y la otra mitad al producto
pesado.

Sobre la velocidad de sedimentación de los
cuerpos influyen la densidad, formas de granos, la resistencia
del medio, el rozamiento de la superficie de la partícula
sólida y el grado de mullido de la capa del material en
movimiento.

En dependencia del carácter del medio separador,
los procesos gravimetricos se dividen en procesos húmedos
( cribado en medios densos, enriquecimiento de canales de lavado,
esclusas, suspensión acuosa mineral, concentración
en mesa, enriquecimiento centrífugo, clasificación
hidráulica).Los procesos de enriquecimiento por
gravitación se utilizan en :

• 1. En el enriquecimiento de arenas de
  yacimientos de aluviales ( esclusas, subesclusas, maquinas de
  cribado, mesas de concentración).

• 2. En el lavado de arenas de aluvión(
  esclusas, subesclusas, maquinas de cribado, mesas de
  concentración).

• 3. En el enriquecimiento de metales ferrosos y
  no ferrosos y raros ( mesas de concentración, maquinas
  de cribado, medio densos)

• 4. En el enriquecimiento neumático y
  hidráulico de carbones(canalones de lavado,
  separadores neumáticos, mesas de concentración,
  maquinas de cribado, medio densos)

• 5. En el enriquecimiento de materia prima para
  la construcción, de artículos de vidrio,
  materiales abrasivos, etc, (clasificadores
  hidráulicos, maquinas de cribado y lavado, mesas de
  concentración)

Enriquecimiento
radiométrico

La separación radiometrica no requiere
trituración de mineral, no emplea reactivos
químicos, agua y combustible y se gasta muy poca
energía eléctrica; por eso el beneficio resulta muy
barato y ecológico. La mayor ventaja de este proceso
consiste en su gran selectividad con respecto a los minerales
contenedores de uranio, independientemente de otras propiedades
físicas que pueden tener. Empleando la radioactividad,
como una propiedad especifica de los minerales permiten obtener
resultados satisfactorios aún en tratamiento de minerales
en grandes trozos.

La esencia de fenómeno de la radioactividad
consiste en al desintegración espontánea de los
átomos de algunos elementos químicos naturales y
artificiales y al transformación de los mismos a otros
elementos radiactivos mas estables. Los elementos radiactivos al
desintegrarse emiten rayos radiactivos alfa, beta y gamma. En
caso de separación radiometrica de las menas naturalmente
radioactivas se utiliza principalmente la radiación
gamma.

La aplicación industrial del método
radiométrico se inicia en los años cuarenta. Los
procedimientos industriales de gran aplicación entre
ellos, la flotación y la separación
gravimétrica no resultan efectivos para los minerales de
uranio. La densidad de la mena rica en uranio es casi igual a la
de la ganga por lo que resulta difícil el enriquecimiento
de minerales uraníferos mediante métodos de
gravitación. También resulta dificultosa la
flotación de los minerales de uranio por la insuficiente
selectividad del proceso ya que muchos minerales de uranio, por
sus propiedades superficiales, resultan similares a los de
silicio y cuarzos que lo acompañan. Como resultado de
búsquedas incesantes de un proceso mas efectivo para los
minerales de uranio, fue elaborado uno totalmente nuevo. La
separación radiometrica es un proceso de beneficio durante
el cual la mena de divide en productos en dependencia de la
intensidad de radiación de los trozos de mineral. La
separación radio métrica de los minerales
uraníferos se hace con el empleo de aparatos especiales,
separadores radiométricos. Ellos están provistos de
instrumentos que miden al radioactividad del mineral que separa
automáticamente los trozos o las fracciones con una
radioactividad dada, o por el contrario, poco radioactivo. El
enriquecimiento radiométrico, se trata como regla general,
trozos de minerales entre 25 a 150 mm. La elaboración y
aplicación de un método de beneficio radicalmente
nuevo, basado en la diferencia de propiedades, o sea, una
propiedad antes no usada ha abierto nuevos horizontes para el
tratamiento inicial y han permitido resolver algunas cuestiones
no solucionables con el uso de otros métodos. Al mismo
tiempo la aparición de separación
radiométrica dio impulso a al búsqueda de otros
procesos de enriquecimiento nuevos que utilizan diferentes
radiaciones. Así al principio de los años cincuenta
se propusieron un proceso radiométrico foto
neutrónica de enriquecimiento de minerales de berilio,
basado en la capacidad que tiene el mineral de emitir rayos de
neutrones bajo la acción de rayos gamma. Se ha propuesto
reacciones nucleares y radiactividad artificial para el
enriquecimiento de diversos minerales. En general el
método radiométrico de beneficio posee una
universalidad considerada debido a que eligiendo una dureza de
radiación X o gamma, se puede separar con éxito los
minerales cuya composición consta de elementos granos que
se diferencian considerablemente por unos números
atómicos. Los métodos radiométricos
todavía están en una etapa inicial del desarrollo y
es muy posible que les toque desempeñar un papel relevante
en el progreso futuro de la técnica de beneficio de
minerales. La practica industrial ha demostrado que La practica
industrial ha mostrado grandes posibilidades incluso en la fase
de desarrollo en que se encuentra en la actualidad.(Makrousov,
1981).

Separación Magnética.

Se aplica fundamentalmente para concentrar minerales
ferrosos. En la industria de la producción del
níquel, a veces se utiliza para eliminar compuestos
nocivos como la maghemita, magnetita que forman costras en los
reactores de la lixiviación ácida y desminuir los
contenidos de aluminio y magnesio, así resolviendo
problemas sociales

Beneficio Bacteriológico.

Aunque en una etapa embrionario se considera que es el
método de futuro por ser amigable al medio
ambiente.

El avance de la biotecnología también ha
permitido el uso de algunas cepas de bacteria para la
lixiviación de algunos componentes minerales con
índices técnicos económicos e ambientales
favorables. La biolixiviación incluye reacciones
químicas e electroquímicas del mineral en el licor
de lixiviación y la capa polisacárido extracelular
de los microorganismos. Los microorganismos obtienen
energía oxidando el sulfuro e el hierro ferroso.
Biolixiviación incluye dos vías: la vía
tiosulfalto, resultado de la reacción de hierro ferrico
con sulfuro como la pirita, molibdenita e tungstenita cuya
estructura electrónica lo hace solo susceptible para el
ataque de oxido ferrico y la vía polithionate
para aquellos sulfuros cuya estructura lo hace susceptible para
el ácido y el oxido ferrico. La biolixiviación
incluye por lo mínimo tres subprocesos: ataque al mineral
sulfuroso, oxidación microbial del hierro ferroso y el
azufre. El rol de la bacteria es oxidar el hierro ferroso al
hierro ferrico y mantener alto potencial de oxidación y
también oxidar el azufre elemental en algunos casos La
biolixiviación de minerales sulfurosos es ahora un proceso
tecnológico industrial probado para el tratamiento de oro
refractario e arsenical, para biolixiviación de cobre y
procesos de biolixiviación de níquel y cobalto en
etapa de desarrollo investigativo. Existen interés
industrial por el uso de termofilos moderados y termofilos para
biolixiviación y estos microorganismos viven en las zonas
calientes en las pilas del material sometido a proceso de
biolixiviación. (Extraído de Hanford y Vargas,
2001)

Los aportes
teóricos y prácticos de la investigación que
tributan a la solución del problema social

• La beneficiabilidad de la mena laterítica,
  estableciéndose las características de
  separación del equipamiento para el diámetro,
  densidad y la susceptibilidad magnética de las fases
  minerales. La utilización del método de
  beneficio puede conducir a preconcentrar determinados
  componentes valiosos, separarlos en fracciones puede
  uniformar las fases minerales presentes en los mismos lo que
  propicia un trabajo uniforme en la metalurgia
  extractiva

• Perfeccionamiento de la preparación de la
  mena laterítica de balance para incrementar la
  eficiencia en el proceso extractivo; contar con procesos
  reguladores de la materia prima alimentado a la planta
  permite un laboreo mas racional y posibilidad de incremento
  para varios componentes para usos mas sustentable.

• Aprovechamiento integral para el posible uso
  industrial de componentes en la actualidad constituyen
  residuales.

• Durante años se ha venido la necesidad de
  explotación racional de los yacimientos y en
  términos económicos, esta condición debe
  incidir con las posibilidades de separación
  mecánica de los componentes por resultar los mismos
  muchas veces menos costosos que las separaciones
  químicas.

• Además contribuirá a la
  ampliación del conocimiento sobre las propiedades de
  las lateritas para su posible beneficio.

Por cuanto, los procesos de beneficio a emplear pueden
incurrir en bajos costos de operación y el incremento en
los productos separados de los componentes valiosos pueden
aumentar su extracción, se justifica el estudio y la
utilización de los procesos de beneficio en la
preparación de los minerales lateríticos
(Hernández y Falcón, 1993) El beneficio previo del
mineral no solo incrementa en productos separados el contenido de
uno u otro componente, sino que garantiza la uniformidad
mineralógica en la alimentación al proceso
extractivo.

BENEFICIO DE MINERALES EN LA
EXTRACCIÓN DEL NIQUEL COMO HERRAMIENTA
AMBIENTAL.

La aplicación de los métodos
físicos mencionados es una alternativa para disminuir los
impactos negativos como alto consumo de ácido y
energía del proceso extractivo. El gran volumen de colas
que contienen sustancias químicas nocivas se disminuye,
así evitando la contaminación de las aguas
subterráneas y el aire.

Al tener los productos de beneficio como material
concentrado que tiene menor volumen aumenta la eficiencia de la
capacidad productiva de las instalaciones metalúrgicas,
tributando a la solución de problema económico y
social.

La interrelación del hombre con la naturaleza es
una condición indispensable para la existencia y
desarrollo de la sociedad. Sin embargo, en dependencia de
cómo sea el nexo: planificado o arbitrario, nacional o
internacional, consciente o espontáneo, así
será también el futuro del medio natural en que
habita el hombre y por consiguiente el de la propia humanidad. La
sociedad para existir y desarrollarse necesita transformar el
medio en que vive, precisa del intercambio de sustancias con el
medio (Díaz, 1999; Núñez, 1994a, 1994b,
1999).

El acelerado progreso científico técnico
ha posibilitado que se incremente el poder del hombre sobre la
naturaleza y cree una situación explosiva en la
interrelación hombre, sociedad y naturaleza (Leonard,
1999), por lo tanto se hace necesario localizar, estudiar y
prevenir las afectaciones al medio ambiente.

La minería es una de las actividades
básicas que han contribuido al desarrollo de las
sociedades desde tiempos históricos. Actualmente es una
industria de dimensiones globales (se desarrolla en casi todos
los confines del planeta) cuyas actividades dan trabajo a decenas
de miles de personas y mueven millones de toneladas de materiales
por mes. Se explotan más de 150 minerales diferentes para
lo cual se requiere de diferentes técnicas de
extracción y explotación. Las operaciones mineras,
desde una perspectiva ambiental, varían desde algunas
preocupadas por minimizar el impacto en el entorno hasta otras
que no muestran el mínimo interés en
ello.

Desde épocas remotas existe inquietud por el
medio ambiente, pero no es hasta los años 70´s del
presente siglo en que gana fuerza la percepción de que, el
desarrollo económico deja secuelas negativas sobre la
naturaleza. Hoy en día el poder del hombre para
transformar el medio es tal, que ha superado con creces la
capacidad de autorrecuperación de la naturaleza.
Afortunadamente también ha aumentado la conciencia sobre
la limitación del uso de los recursos minerales,
así como de la susceptibilidad de los ecosistemas. Por lo
anteriormente expuesto, el reto de la actividad minera consiste
en cubrir la creciente demanda de minerales en todo el mundo, en
equilibrio con la conservación de la naturaleza, siendo
este un compromiso ante las generaciones futuras.

Aire. La minería produce gran cantidad de polvo
enriquecido en elementos tóxicos y/o radiactivos. Muchas
minas de carbón liberan metano, uno de los gases
responsables del efecto invernadero. Aunque normalmente se
considera que la contaminación del aire es un problema de
los países desarrollados, más de 90% de la muerte
tiene lugar en los países en desarrollo (I, PNUD, 1998).
Como es conocido este es uno de los elementos fundamentales que
provocan lluvias ácidas en muchas partes del mundo y que
hacen de los problemas ambientales, problemas sociales globales.
Requieren de la participación de todos los países
del mundo en su solución, de aquellos que generan
propiamente los residuales y de los que reciben sus efectos, los
cuales en muchos casos no coinciden, precisamente por las
características del sumidero aire que los hace viajar a
grandes distancias.

Aguas. La minería utiliza grandes
volúmenes de agua en sus operaciones. La oxidación
de los sulfuros puede producir soluciones ácidas que
contaminan las aguas subterráneas y superficiales. Este es
otro de los sumideros que más intervienen en el logro de
la sustentabilidad y como el anterior contribuye a afianzar el
carácter social global de los problemas ambientales.
Además en buena medida la cuestión de la
sustentabilidad pasa por el comportamiento de los indicadores de
calidad del agua en los diferentes procesos tecnológicos,
especialmente en la minería.

Suelo. La remoción de la cubierta superficial en
minas a cielo abierto impacta grandes áreas. La
deposición de residuos conlleva a una perdida permanente
de superficie, en caso de que estos residuos no estén
debidamente almacenados puede llevar a la contaminación de
grandes áreas. Aumenta la erosión y la
destrucción de las riveras de los ríos. Se
acidifican los suelos y se contaminan con metales. Beneficio
reduce la explotación extensiva y disminución del
impacto negativo de la minería al medio
ambiente.

EL PAPEL DE BENEFICIO DE MINERALES EN LA
EXTRACCIÓN DEL NIQUEL EN EL DESARROLLO
SUSTENTABLE