Internet para Educar: Escuela futura de Intellicom (página 2)

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Escuela Futura tiene una gran variedad de contenido
educacional. En su biblioteca
virtual, los estudiantes pueden encontrar enlaces a diccionarios
en Inglés
y Español,
un Thesaurus y herramientas
generales de referencia. Señalando un enlace al
sitio de National Geographics Xpeditions, los muchachos pueden
ver e incluso imprimir, más de 500 mapas.
También hay herramientas de geografía,
energizadas por ''Libros del
Mundo en línea'' y enlaces a dos enciclopedias:
Encarta de Microsoft y
Enciclopedia Británica.

Más que una simple colección de contenido,
Escuela Futura
también ofrece herramientas de comunicación y aplicaciones de escritorio
basadas en la Red, incluyendo un procesador de
palabras, una calculadora y un programa
utilitario de arte y pintura.
La selección
de aplicaciones de comunicación incluye correo
electrónico en la Red, un panel de discusiones y uno
de 'Exposición', además de una
aplicación que le permite a los estudiantes de toda
Latinoamérica, compartir y publicar su
trabajo, en
línea. Esencialmente, Escuela Futura sirve como un
lugar central de reunión y foro de comunicaciones, para estudiantes alrededor del
país y, potencialmente, del mundo.

Escuela Futura es, además, una herramienta
valiosa para los maestros. Hay recursos de
desarrollo
profesional, estándares para currículos y material
referencial, para la incorporación del Internet, en al
ámbito del salón de clases. Diseñado
para su uso referencial sencillo, ''Enseñando con Tecnología'' provee
antecedentes informacionales útiles acerca de Internet y
ayuda a los maestros a dominar los puntos más sofisticados
de los recursos educacionales basados en la
tecnología. ''Mi Escuela'' es otra herramienta: un
sistema completo,
para estudiantes y maestros, que se usa para la
administración de clases. Los maestros pueden
consultar guías de software para ponerse al
día en las últimas aplicaciones y los
últimos programas
auxiliares para navegadores.

Un modelo
pionero, el ''portal educacional'' de la Escuela Futura, apunta
al camino para el futuro del aprendizaje
basado en Internet. No sólo a través de su
modelo organizacional y enfoque a estudiantes y maestros, sino
también porque comprende contenido de banda-ancha.
Lo más notable es que los usuarios de Escuela Futura
pueden tener acceso a noticias en
vídeo de todo el mundo, a través de
CNNenEspañol.com.

El creciente papel
de la Banda Ancha en
la
Educación

La creciente disponibilidad y popularidad de la
tecnología de conexión por banda ancha, tales como
DSL, cable, además de inalámbrico-fijo, está
transformando al Internet. Al principio de la Red, cuando
la mayoría de las personas accedían usando
conexiones tipo dial-up de 56Kbps, los proveedores de
contenido tenían que mantener sus sitios lo más
simples posible. Si una página demoraba más
de unos cuantos segundos en bajar, los navegadores, con toda
probabilidad,
seguirían a otro sitio. Hoy en día, los
contenidos de banda-ancha tales como corrientes de audio y
vídeo, y características animadas, están
ampliamente disponibles. Estos cambios están
comenzando a tener un impacto en el papel que Internet juega en
el proceso
educativo.

La banda-ancha se presta a innumerables usos en el
sector educacional. Por ejemplo, aprendiendo a distancia,
es una utilización natural de esta conectividad, y se
puede describir como una transmisión de tipo
''uno-a-varios'', de material educacional y de entrenamiento. La
habilidad para entrenar simultáneamente a estudiantes,
profesionales y otros, en diferentes lugares, puede ser de gran
ayuda en el despliegue de nuevos programas y
currículos.

Para la educación adulta, o
dentro del ámbito universitario, el aprendizaje a
distancia mediante el uso de banda-ancha, se convertirá,
con toda probabilidad, en una tendencia importante.
Vídeo-conferencia, una
comunicación por vídeo ida-y-vuelta, punto-a-punto
o punto-a-multipunto, tiene un gran potencial para expandir las
oportunidades educacionales. Las conferencias pueden ser
capturadas en vídeo y enviadas a otros edificios, dentro
de la ciudad universitaria o a otras universidades. En
áreas donde los maestros con habilidades especializadas
son pocos, los estudiantes podrían utilizar conexiones de
banda-ancha para entrar en salones de clases
virtuales.

Por ejemplo, si un distrito escolar con diez escuelas
secundarias tuviera un sólo instructor calificado para
enseñar cálculo,
las clases podrían celebrarse vía conexiones de
vídeo. El maestro podría instruir, tener
discusiones o interactuar con los estudiantes, como si estuvieran
todos en el mismo salón juntos. éste tipo de
aprendizaje a distancia es ya muy popular en
compañías de alta tecnología estadounidenses
-muchas están usando conexiones de banda-ancha para
entrenar clientes,
sostener reuniones y proveer servicios de
soporte técnico. Esta visión educativa,
mediante el uso de banda-ancha, podrá parecer futurista –
y costosa – pero, de hecho, está siendo implementada en
escuelas y universidades en regiones del
Caribe/Latinoamérica.

Caso de Estudio:
Departamento de Educación

El departamento de educación de una nación
caribeña, tuvo la visión de proveer acceso de
banda-ancha a Internet, para cada uno de los estudiantes y
maestros secundarios en el país. Como muchos
países de la región, esta nación
isleña tenía una infraestructura limitada de
comunicaciones alámbricas. Pero, mediante el uso del
sistema VSAT SkyPop,
satélite/fijo-inalámbrico, el gobierno
adquirió la capacidad para proveer conectividad a
Internet, de calidad T1, para
más de 300 sitios a través de la isla. De
esta manera, el departamento de educación pudo enlazar
juntas a todas las escuelas secundarias del país, mediante
una red interna
nacional, proveyendo también acceso a todo lo que ofrece
el Internet.

Como una nota interesante, después de que
los sistemas de
banda-ancha se instalaron, las escuelas comenzaron a utilizar sus
conexiones, de tal modo que transcendieron la visión
original que tuvo el departamento de educación, para el
uso que se le daría a la instrucción basada en
Internet. Maestros y administradores comenzaron a darse
cuenta de que, un enlace de alta velocidad
permanentemente conectado al Internet, sería de gran
valor para el
resto de la comunidad. Hoy en día, cuando las
escuelas no están en clase, los
padres y otros miembros de la comunidad, pueden utilizar las
computadoras
de la escuela para investigaciones,
reuniones comunitarias, correo electrónico, etc. Los
ingresos
generados mediante el cobro de este acceso fuera de horas,
subsidia el despliegue de las actividades de la escuela y los
costos de
inscripción. Más aún, el resto de la
comunidad se beneficia a través del aumento en las
oportunidades educacionales y las conexiones más cercanas
con amigos, familia y otras
culturas.

La
Tecnología

El brindar acceso a poblaciones aisladas y comunidades
rurales, es uno de los desafíos que enfrentan los
educadores en los países del Caribe y
Latinoamérica. Como hemos visto en el ejemplo
anterior, la tecnología
inalámbrica puede avanzar mucho al sortear estos
obstáculos. Pero no todos los distritos escolares o
departamentos de educación podrán afrontar el
costo de una red
grande o de un SkyPop VSATs. Sin embargo, mediante puentes
inalámbricos, las escuelas pueden, rápidamente,
dividir y distribuir el ancho de banda proveído por una
conexión de banda-ancha y a un costo
conveniente.

De hecho, las soluciones
inalámbricas de dos sentidos que provee InvisiLINK de
Intellicom, permite a las escuelas conectarse a sitios de red
remotos que estén apartados hasta 16 millas de
distancia. Para agencias gubernamentales y escuelas -
o cualquier organización con múltiples usuarios
diseminados sobre un área extensa – los puentes
inalámbricos ofrecen varias ventajas significativas.
Primero, el costo de implementación es relativamente
bajo. Segundo, permite que la conexión de
banda-ancha pueda ser enviada fuera del área inmediata
donde esté la conexión primaria. Tercero, se
puede desplegar mucho más rápido que las
infraestructuras terrestres tradicionales, particularmente, en
áreas donde no existe infraestructura de comunicaciones
para banda-ancha o banda-estrecha. Esencialmente, la
tecnología de red inalámbrica, permite
construir, casi instantáneamente, una red que cubra una
área extensa.

Mirando hacia
Adelante

Hace solamente seis años que el navegador de la
red Netscape hizo su debut y así comenzó la Era de
Internet. En este corto tiempo, la
naturaleza de
las comunicaciones ha cambiado en todo el mundo. Correo
Electrónico, chateo instantáneo y acceso inmediato
a una vasta gama de información, han acelerado el ritmo de la
vida. Para educadores, estos cambios han resultado en
beneficios variados. El Internet representa otra
tecnología por incorporar en el salón de
clases. Pero, desde el principio, el Internet ha brindado
un potencial enorme para traer cambios y mejoramientos positivos
al proceso educacional. Con el éxito
continuo de portales educacionales, tales como Escuela Futura, y
la creciente disponibilidad de conexiones con gran ancho de
banda, al igual que el contenido de banda-ancha, esta promesa ya
es una realidad.