Compras y fusiones mediáticas a nivel mundial (página 2)

La leyenda cuenta que en su lecho de muerte,
Clarence W. Barrow preguntó "¿Qué noticias hay?"
justo antes de expirar. No en vano Barrow había sido
periodista de profesión. Desde 1902 detentaba la propiedad de
Dow Jones, empresa que
había comprado a sus fundadores, los también
periodistas Charles Dow, Edward Jones y Charles Bergstresser.

El credo profesional
de Dow Jones bajo la égida de Barrow difería de
aquel de sus competidores y antecesores. La reportera Cynthia
Crossen resume esa diferencia elocuentemente: "en vez de
colaborar con compañías e inversionistas para
manipular los mercados
financieros -recibiendo una parte de las ganancias mal
habidas- trataron de distinguir de manera imparcial los hechos de
los rumores." Tal punto de vista convertiría a The Wall
Street Journal en el periódico
financiero más importante de los Estados Unidos y,
se puede argüir, del planeta.

Luego del fallecimiento de Barrow, la propiedad de Dow Jones
pasó de modo ininterrumpido a sus descendientes,
individuos y beneficiarios de fideicomisos. Cuando en 1963 las
acciones de la
compañía se empezaron a cotizar en la bolsa de
valores,
la familia,
referida en general bajo el apellido Bancroft, conservó su
primacía y su control. En los
años subsiguientes el mismo se incrementaría,
gracias a maniobras destinadas a tornar imposible una
adquisición sin el asentimiento de sus miembros. La
vulnerabilidad de Dow Jones y por extensión de The Wall
Street Journal era por tanto directamente proporcional a la
voluntad de los Bancroft en conjunto.

Como en el caso de The New York Times, controlado a su vez por
la familia 
Sulzberger y de The Washington Post, controlado por los Graham,
The Wall Street Journal no se diversificó de modo exitoso
frente a la ascensión del Internet y de las cadenas de
cable financieras. Una serie de transacciones destinadas a crear
nuevos espacios de influencia y de ganancias terminaron en
pérdidas. A ello debe sumarse que, a pesar de que su
preeminencia periodística proseguía, Dow Jones no
dejó de estar amenazado por las suertes contrarias que
afectan en la actualidad a la prensa, sometida
al dual peligro del descenso de circulación y de ingresos de
publicidad. Era
solo cuestión de tiempo para
que la firmeza y cohesión de los Bancroft fuese puesta a
prueba.

La victoria de
Murdoch

La estrategia de
Rupert Murdoch en su avance para adquirir Dow Jones fue de una
sencillez obnubilante. La suma que ofreció era casi
imposible de rechazar. Cada acción
de Dow Jones bordeaba los 35 dólares. Murdoch
pagaría 60 dólares. A la fuerza de ese
precio le
agregaba dos tipos de consideraciones. La primera apuntaba a
resaltar lo generoso de su posición, tomando en cuenta la
crisis de la
prensa escrita. La segunda estaba destinada a asegurar que no
modificaría el venerable y muy celebrado tipo de periodismo
ejercido por The Wall Street Journal.

La reacción de los Bancroft fue contradictoria, marcada
por matices emocionales y, finalmente, por percepciones
claramente financieras. Reportajes de primera plana en The Wall
Street Journal siguieron de cerca la saga, a medida que se
desarrollaba. Algunos miembros de la familia, decididamente
opuestos a la venta, intentaban
buscar alternativas que permitiesen que el legado de Barrow
continuase. Otros aceptaban el trato como inevitable.

Entre estos últimos, un heredero de nombre Crawford
Hill escribió un texto de
cuatro mil palabras apoyando la venta, principalmente en
razón del poco o ningún interés de
la familia en involucrarse en las operaciones de
Dow Jones. "Estamos pagando el precio de nuestra pasividad
durante los últimos 25 años", anotaba Hill,
puntualizando que, a diferencia de los Sulzberger y de los
Graham, la mayoría de los Bancroft se limitaba a cobrar
los dividendos de sus acciones.

Eventualmente, luego de negociaciones mantenidas durante tres
meses, la familia decidió que la venta era el camino
más apropiado. Antes de hacerlo, sin embargo,
insistió en incluir en los términos de la misma una
condición que, a su criterio, preservaría los
estándares de excelencia periodística de The Wall
Street Journal. Un documento intitulado Convenio Entre News
Corporation, Dow Jones & Company, Inc., y el Comité
Especial, creaba un comité editorial que
supervisaría la continuidad del periodismo independiente
de The Wall Street Journal.

El primero de agosto de 2007 un titular de primera plana
confirmaba la venta: "Murdoch gana con su oferta por Dow
Jones". En la página 14, en una carta del editor
L. Gordon Crovitz se leía que "nuestros lectores pueden
contar con esto: los mismos estándares de
precisión, imparcialidad y autoridad se
aplicarán en esta publicación, sin importar a quien
pertenezca." A pesar de esa y otras declaraciones en tal sentido,
así como del comité editorial ya mencionado, el
futuro de Dow Jones y The Wall Street Journal bajo la
égida de Murdoch dista mucho de ser claro.

Por lo pronto, es de anotarse que el periodista Tunku
Varadarajan, acerbo crítico de Murdoch, ha salido del
diario sin que se explique bajo qué circunstancias.
Adicionalmente, la cobertura dada por The Wall Street Journal a
la apertura del canal financiero Fox Business Network, destinado
a competir con CNBC,  ha sido considerada excesiva y sin
precedentes en los anales de The Wall Street Journal.

Fusión
Thomson-Reuters

Casi al mismo tiempo que Rupert Murdoch hacía
pública su arremetida por el control de Dow Jones, otro
gigante mediático se hallaba empeñado en una
transacción igualmente determinante. The
Thomson.Corporation había establecido las bases para una
fusión
con el venerable Reuters Group plc. Las
implicaciones de una unión tal apenas si han comenzado a
percibirse en todo su impacto.

The Thomson Corporation es uno de los ejemplos más
espectaculares de una visión de negocios
dirigida a aprovechar las oportunidades presentadas por la
ascensión de la información digital. Su creador, Roy
Thomson, adquirió su primer periódico en
Canadá en el año 1934.  En 1976, cuando
entregó su posición a su sucesor e hijo Kenneth
Thomson, sus propiedades abarcaban publicaciones internacionales
como The Times de Londres, así como también
intereses en televisión, agencias de viajes y
explotación petrolífera.

Kenneth Thomson, fallecido en 2006, poseía una agudeza
intelectual poco común. La misma le permitió
comprender muy temprano la crisis de diarios y revistas,
así como las posibilidades abiertas por la
información digital. Durante sus años a la cabeza
de The Thomson Corporation implementó un programa
tendiente a abandonar los intereses que no estuviesen
relacionados a su negocio principal, la información. A
más de ello, paulatinamente, vendió los diarios y
revistas que habían constituido el núcleo de sus
negocios. Conservó aquellos relacionados a la
publicación de libros y
adquirió un grupo selecto
de compañías dedicadas a la provisión de
información profesional, financiera y científica
online.

Con el transcurso de los años, esa iniciativa se
comprobó genial. Hoy por hoy, Thomson es el líder
de las bases de datos en
el campo jurídico, tanto en los Estados Unidos como en
Europa y en
países como Argentina y Australia. Sus acervos de
información científica tienen pocos competidores, y
aquellas de datos financieros
son asimismo formidables, aún si todavía no
están a la par con los del líder del mercado en ese
sector, Bloomberg LP.

El valor de
Reuters

Como Dow Jones, Reuters Group plc es probablemente uno de los
nombres mediáticos de mayor prosapia y respeto a nivel
mundial. Las actividades de su fundador, Paul Julius Reuters,
estaban dirigidas a transmitir datos relacionados a los mercados
bursátiles de Londres.

Con el tiempo, el tipo de información ofrecida se
amplió hasta incluir todo tipo de noticias, por intermedio
de la agencia de noticias homónima, empleando a miles de
reporteros en un contexto geográfico mundial. Sin embargo,
el énfasis original jamás ha desaparecido. Mientras
que el público en general percibe a Reuters como un
proveedor de contenido noticioso general, la vasta mayoría
de sus actividades está centrada en la información
financiera de uso profesional.

Reuters, con 23 por ciento del mercado informativo financiero,
está considerada uno de los proveedores de
contenidos financieros más importantes del mundo,
compitiendo directamente con Bloomberg LP -líder
indiscutido con 34 por ciento-, The Thomson Corporation -11 por
ciento-, y Dow Jones NewsWires, parte de Dow Jones y por tanto
actualmente en poder de
Rupert Murdoch. Como esas empresas, no ha
cesado de procurarse nuevas y mejores maneras de explotar las
capacidades de la informática para ampliar y preservar su
preeminencia.

Obstáculos a la
fusión

Con los detalles citados, es simple el apreciar que una
fusión entre The Thomson Corporation y Reuters Group plc
crearía una entidad capaz de competir casi en el mismo
nivel con Bloomberg LP. Al mismo tiempo, restringiría el
número de competidores, ya muy limitado, dentro de un
mercado clave, tornando casi en una imposibilidad la
aparición de nuevos proveedores capaces de intervenir en
el mismo.

No es extraño entonces que la Comisión Europea
haya, en octubre del 2007, decidido iniciar una investigación a fondo sobre las posibles
consecuencias negativas de tal transacción. Una
investigación similar por parte de las autoridades
antimonopolistas de los Estados Unidos tampoco está
descartada.

Autor:

María Helena Barrera-Agarwal

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Propiedad
Intelectual, investigadora y ensayista residente en EEUU.

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