La investigación latinoamericana sobre Internet (página 2)

   En una evaluación
del desarrollo de
la Sociedad de la
Información en América
Latina presentada al inicio de 2003, la CEPAL concibe a las
nuevas
tecnologías de la información y la
comunicación como "algo más que informática y computadoras,
puesto que no funcionan como sistemas
aislados, sino en conexión con otras mediante una red. También son
algo más que tecnologías de emisión y
difusión (como televisión y radio), puesto
que no sólo dan cuenta de la divulgación de la
información, sino que además permiten una comunicación interactiva" (CEPAL, 2003).
Allí se propone una agenda de políticas
públicas en esa materia, para
América
Latina y El Caribe.

   En 2003 la Asociación Latinoamericana de
Integración publicó un extenso
estudio sobre la brecha digital en esta región.
Además de poner en cuestión las concepciones
tradicionales de brecha digital,
allí se propone una metodología que tome en cuenta no solo la
proporción de usuarios de Internet sino además
la cobertura telefónica, la densidad de
habitantes por computadoras y la situación
económica de cada país (ALADI, 2003). El
estudio fue realizado por el chileno Rodrigo Díaz, el
argentino Oscar A. Messano y el uruguayo Ricardo Petrissans. Este
último alentó durante varios años el sitio
"Sociedad Digital" (www.sociedaddigital.org) nutrido con
abundante información de políticas públicas
para la Red.

Pero más allá de esos esfuerzos para
racionalizar y ordenar de manera propositiva la
información sobre cobertura e insuficiencias de la Red, en
Latinoamérica ha sido posible asegurar que,
salvo excepciones: "Las políticas públicas
-internas- de cada país son caóticas con respecto a
la facilidad de acceso de las multitudes a la red. Por
caóticas me refiero a: dado el retraimiento del Estado y la
apertura a lo privado, lo público posee escaso y/o nula
intervención" (Del Brutto, 1991).

Una de las salvedades ha sido Brasil con el
paradigmático Libro Verde.
Allí se condensan las aportaciones de más de 150
especialistas organizados en grupos
temáticos (administración
pública, acciones
empresariales, contenidos e identidad
cultural, cooperación internacional, divulgación en
la sociedad, educación,
infraestructura de redes,
regionalización, investigación y desarrollo, planeación
y  procesamiento de alto desempeño). El propósito
práctico de ese informe se
advierte en los apartados de cada uno de sus ocho
capítulos: "de qué se trata", "en dónde
estamos", "para dónde vamos" y "qué hacer".
Allí se considera: "La sociedad de la información
no es un modismo. Representa una profunda mudanza en la organización de la sociedad y de la
economía, habiendo quien la considera un
nuevo paradigma
técnico-económico".
Para el Livro Verde la Sociedad de la
Información también constituye un fenómeno
global con dimensiones político-económicas y
sociales y no está exenta de riesgos.
"Noventa por ciento de la población del planeta jamás tiene
acceso al teléfono. ¿Cómo evitar,
entonces, que las nuevas tecnologías incrementen
todavía más la disparidad social entre las
personas, las naciones y los bloques de países? Los
países y bloques políticos, desde mediados de la
década de los 90 enfrentan las oportunidades y los riesgos
que rodean al futuro y, reconociendo la importancia
estratégica de la sociedad de la información, toman
iniciativas para asegurar que esa nueva era vendrá en su
beneficio" (Takahasi, 2000).

Un esfuerzo similar fue realizado en Chile para la
elaboración del documento presentado en enero de 1999
(Comisión Presidencial, 1999). En Centroamérica la
Fundación Acceso, con la participación de
investigadores como Kemly Camacho, Juliana Martínez y
Evelyn Zamora, ha elaborado varias útiles
monografías para el
conocimiento y la propagación de la Internet,
así como su apropiación por parte de la sociedad
(http://www.acceso.or.cr/). Y en el área del
Caribe la Fundación Funredes, establecida en República
Dominicana y dirigida por Daniel Pimienta, ha realizado desde
1993 una sistemática tarea de análisis de los usos sociales de las redes
informáticas así como una indagación de la
presencia de las lenguas
latinas en la Internet (http://www.funredes.org).

Con prudente escepticismo, Hopenhayn (2003) ha exhortado a no
confundir experiencias exitosas, pero limitadas, con el panorama
de carencias que sigue definiendo a la Red en nuestros
países: "Si bien es cierto que hay casos ejemplares de
alumnos de colegios pobres que logran dialogar desde las
terminales en la sala de la escuela con pares
de ultramar, comparando grafittis o experimentos de
biología,
debe reconocerse que en América Latina tenemos hermosos y
heroicos casos singulares, pero políticas públicas
muy insuficientes en este campo".

La variedad de experiencias y ritmos en el desarrollo de la
Internet en América Latina ha dificultado la
elaboración de estudios panorámicos. Un esfuerzo
plausible es el que han sostenido tres investigadores alemanes,
Herzog (2001), Hoffman (2004) y Schultz (2002) del Instituto de
Estudios Iberoamericanos en Hamburgo.

Y aunque menos abundantes, también han surgido
reflexiones críticas sobre las realidades y la
definición misma de Sociedad de la Información
como, destacadamente, la que ha emprendido Pasquali (2003).

Redes con o para la
sociedad

Los usos ciudadanos de la Red, el papel que desempeña
en la  creación, propagación o
difuminación de identidades sociales y nacionales y la
forma como ha sido aprovechada por algunos movimientos sociales,
han sido temas frecuentados por autores de muy variadas
perspectivas analíticas y políticas. Sin embargo a
menudo se estudia más la singularidad o extravagancia que
implica el uso de la Internet para cumplir con tareas que
habitualmente se desempeñaban por medios
tradicionales, que los contenidos específicos difundidos
en ella. Rafael Capurro, profesor
uruguayo de Ciencias de la
Información en Stuttgart, deploraba hace casi un lustro la
escasez de
estudios sobre los rasgos culturales en los sitios de Internet:
"Esto se refiere a la forma cómo culturas locales -por
ejemplo ciudades, regiones, países, pero también
individuos, empresas, grupos-
se presentan en la red destacando sus peculiaridades culturales
por ejemplo a través del lenguaje, los
colores, los
símbolos etc. Este tipo de estudios
debería mostrar no sólo diversos tipos de
mestizajes culturales sino también la apertura y la
porosidad intercultural así como
también la persistencia de prejuicios, preferencias e
intereses. Este tipo de estudios podría mostrar
también, de qué forma los conflictos
políticos y culturales se reflejan en la Internet y
qué tipo de problemas
genera este espacio que recubre por así decirlo la
estructura de
límites
geográficos, culturales y legales cuya delimitación
ha determinado la historia de la humanidad
desde sus comienzos. Se trata entonces de algo que incluye pero
va más allá de la pregunta acerca de si existe o no
por ejemplo una forma específicamente latinoamericana de
usar la red" (Capurro, 2000).

A partir de la divisa "Internet para todos", varios autores
han descrito experiencias en el uso comunitario de la Red. Entre
ellos se encuentran León, Burch y Tamayo (2001). Galindo
(1997) abordó la utilización de la Red por parte
del Ejército Zapatista, un caso muy comentado pero
escasamente estudiado.

La instalación de telecentros y el auge de los
cibercafés han sido analizados por Robinson (2001). Al uso
de la Red por parte de los jóvenes se asomaron, atendiendo
a sus consecuencias laborales, Crovi y Girardo (2001). Más
recientes son los acercamientos de autores venezolanos como
Lozada (2004) y Martínez (2004) de las universidades
Central de Venezuela y de
Zulía, que han explorado los usos ciudadanos de la
Internet en circunstancias políticas
específicas.

La profesora argentina Susana Finquelievich (1998 y 2000) ha
invertido especial dedicación a estudiar promover el
diagnóstico de las relaciones entre la Red
y el entorno urbano. "De las redes de ciudadanos evolucionamos
hacia la ciudad-red, y de allí, a un mundo que no se hace
más reducido, pero sí inextricablemente complejo,
en el que las acciones locales repercuten a nivel global y
viceversa" -ha dicho en el más reciente de esos trabajos-.
Desde otro punto de vista, más ligado a la cibercultura
que a la sociología, André Lemos (2004)
considera, en Brasil, que "las ciberciudades pasan a ser pensadas
como formas de restablecer el espacio público, colocar en
sinergia
diversas inteligencias colectivas y reforzar lazos
comunitarios".

Medios y
enseñanza en línea

Novedad y desafío, el ciberperiodismo ha sido tema de
recuentos como el de Islas y otros (2002) y Navarro (2002)
especialmente pertinentes en vista del interés
que el tema ha comenzado a despertar en escuelas de
comunicación. El empleo de la
Red como anfitriona de medios convencionales ha sido abordado en
Islas y Gutiérrez (2000).  Esos investigadores
encabezan el Proyecto Internet
del campus Estado de México del
Instituto Tecnológico de Monterrey que edita la revista
electrónica Razón y
Palabra (www.razonypalabra.org.mx) y está a
cargo del grupo de
trabajo sobre
sociedad de la información e Internet de la
Asociación Latinoamericana de Investigadores de la
Comunicación, ALAIC.

Sin embargo a la Internet, como espacio de comunicación
e interacción con singularidades que no se
encuentran en los medios convencionales, se la estudia poco.
Raisa Urribarri (1999) profesora de la Universidad de
Los Andes en Trujillo, Venezuela, ha adaptado los enfoques
latinoamericanos de las teorías
de la comunicación para proponer un uso participativo de
la Red.

En el campo de la educación, en
cambio, los
usos de la Internet han sido abordados en numerosos trabajos
fundamentalmente técnicos. En este recuento solo
mencionamos, por sus aportaciones conceptuales y el creativo
realismo que
lo anima, el ensayo de
Brunner (2003) sobre Internet como palanca educativa.

Atisbos a la
cibercultura

La Red en Latinoamérica, como espacio de relaciones
sociales que no necesariamente ocurren fuera de línea y
como medio para nuevas manifestaciones culturales ha sido
examinada desde contrastantes perspectivas y siempre tomando como
punto de partida las reflexiones de autores de otras latitudes. A
los trabajos de Piscitelli (1995 y 2002) se han añadido
enfoques como los del también argentino Romano (2000) que
entiende a las comunidades virtuales como "nuevas masas
psicológicas artificiales" y el mexicano Galindo (2001)
que con la óptica
de la comunicación explora la formación de
comunidades virtuales, entre otros temas.

Desde el campo de la psicología pero sin
fundamentalismos disciplinarios, el uruguayo Balaguer (2003)
emprendió una revisión de las implicaciones
culturales de la Red en el más amplio sentido del
término. "Internet es un nuevo espacio psicosocial que
podrá ser vivido por cada cibernauta según su
deseo, sus posibilidades y también sus limitaciones",
acota.

Las relaciones afectivas en espacios como el chat y las
tensiones entre erotismo y censura son discutidas sin
intolerancias por Sánchez (2001). Las posibilidades de las
nuevas tecnologías para abrir los sentidos a
percepciones distintas de las convencionales incluyendo una
disquisición sobre cyborgs y robots son temas de Yehya
(2001). Gómez Cruz (2003) ha discutido las imbricaciones
entre cibersexo y comunidades virtuales. Años atrás
Cafassi (1998) coordinó, en Buenos Aires, una
serie de estudios sobre privacidad, subjetividad, virtualidad y
otros temas relacionados con la Internet.

André Lemos (2003) sondea la relevancia de la
técnica en la vida contemporánea para la
creación de una cibercultura a la que entiende como "una
forma socio-cultural que emerge de la relación
simbiótica entre la sociedad, la cultura y las
nuevas tecnologías de soporte micro-electrónico que
surgieron con la convergencia de las telecomunicaciones y la informática en la
década de los 70". Ese investigador, junto con Marcos
Palacios, encabeza desde 1997 en la Facultad de
Comunicación de la Universidad de Bahía, en Brasil,
el Centro de Estudios e Investigación en Cibercultura
(http://www.facom.ufba.br/ciberpesquisa/). Tres grupos de trabajo
en ciberciudades, periodismo en
línea e Internet y política, así
como la revista electrónica
404nOtF0und forman parte de las tareas de
ese colectivo académico.

También en Brasil, en la Universidad Federal de
Río, el grupo Ciberidea coordinado por Paulo Vaz y con una
perspectiva que incluye a la comunicación, la filosofía y la psicología estudia
las transformaciones culturales, especialmente en las relaciones
entre los individuos, que suscitan la Internet y el resto de las
nuevas tecnologías (http://www.eco.ufrj.br/ciberidea).

Perspectiva

Naciente y dispersa, creciente y diversa, la
investigación latinoamericana sobre la Internet no
alcanza a consolidar una escuela ni se reduce a orientaciones
metodológicas específicos. La admiración
ante las posibilidades de ese medio ha suscitado descripciones
que comienzan a estar acotadas por consideraciones
críticas. Las insuficiencias en este campo son
proporcionales a la magnitud de la Internet y su importancia.
Tenemos muchas monografías, pero poca teoría
acerca de la Red de redes. Faltan estudios de caso pero
también ojeadas regionales. Se trata de un territorio
académico desafiante y fascinante, que está
 ganando un sitio propio dentro de las ciencias sociales en
América Latina. Es importante que así como se
cuestiona y combate la brecha digital en nuestros países,
también logremos abatir la grieta que en algunos casos se
mantiene entre el campo de la comunicación y el estudio de
la Internet.

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Texto escrito para Telos número
61. Madrid,
octubre – diciembre de 2004

Artículo extraído del blog Viviendo en El
Aleph , del autor.

Autor:

Raúl Trejo Delarbre

servidor.unam.mx

Investigador en el Instituto de Investigaciones
Sociales de la UNAM.

URL: