Clima
Temperaturas promedio
La Antártica es el continente más
frío de todos, con una total presencia del frío
nival. Tal es así que en la estación rusa
"Vostok" se ha llegado a registrar la temperatura
más baja medida alguna vez en la tierra:
-89,2 ºC el 21 de julio de 1983, superando la marca anterior de
-88,3 ºC medida en la misma base el 24 de agosto de 1960. La
temperatura promedio anual del continente ronda los -50ºC.
Por otro lado, en pleno Polo Sur, en la base norteamericana
Amundsen – Scott, es común registrar temperaturas
que sobrepasan la temperatura media. Así, por ejemplo en
septiembre de 1995 se registró -78,2 ºC, como si
fuera algo apenas fuera de lo normal.
Sin embargo, en la zona costera la temperatura nunca es tan
extrema, allí alcanza los -40 ºC en pleno
período invernal. En verano, en cambio la
temperatura media del aire oscila
alrededor de los -5 ºC con algunas variantes: en la costa
occidental de la Península e islas adyacentes, es
ligeramente sobre cero, mientras en su costa oriental baja
levemente de cero grado. Un claro ejemplo de esto es el
sector reclamado por la Argentina.
Características del clima
Antártico
El comportamiento
climático del continente antártico se caracteriza
por tres aspectos claramente definidos: bajas temperaturas
permanentes, escasas precipitaciones pluviométricas y
fuertes e incesantes vientos (por ejemplo, en el interior del
continente se han registrado vientos de hasta 320 km/h).
El interior de la Antártida tiene día perpetuo durante
el verano del hemisferio sur y oscuridad durante el invierno. En
las zonas costeras, más al norte, hay largos periodos de
insolación durante el verano, pero durante gran parte del
resto del año se suceden los amaneceres y anocheceres.
Precipitaciones
Antárticas
Para sorpresa de muchos, en el continente que
guarda la mayor reserva de agua del
planeta, la precipitación es escasa, no estacional y cae
mayoritariamente en forma de nieve. La zona de la
Península e islas adyacentes es la más
húmeda, en tanto que en la costa propiamente continental
suelen caer entre 200 y 250 mm. de lluvia durante el
año.
En general, la precipitación media anual para toda la
Antártica es de 100 mm. con un equivalente de agua de
apenas 30 mm. Lo anterior justifica que se considere a este
continente como uno de los desiertos más secos del
orbe.
En cuanto a la humedad del aire, la zona de la
Península mantiene una media superior al 80% en tanto que
en la costa continental, al igual que en las cadenas
montañosas interiores y en los llamados Valles Secos, la
media es inferior a ese porcentaje.
Régimen de vientos
Antárticos
La extensa capa de hielo que cubre prácticamente todo
el continente (de un área de 14 millones de
kilómetros cuadrados), es una importante fuente de grandes
masas de aire frío. Este adquiere la forma de fuertes
vientos (llamados catabáticos) que bajan hacia la
costa, barriéndola.
Los expertos explican lo anterior, afirmando que en el
interior del casquete polar existe un centro de alta presión.
El aire, al llegar allí, es enfriado y, por lo tanto,
obligado a desplazarse hacia el exterior, hacia una especie de
"cinturón" de baja presión. En su trayectoria,
convertido en viento, es desviado hacia la izquierda merced a una
fuerza
conocida como "de coriolis".
Es característico que donde existan hondonadas, canales
o glaciares, este viento tome la dirección de su eje, aumentando la velocidad al
pasar por lugares estrechos.
La ventisca
Las ventiscas, o "Blizzards" en la jerga antártica
(asociadas a sistemas
frontales, las ventiscas son temporales fuertes de viento, o de
viento y nieve) son bastante comunes en toda la zona de la
Península Antártica, incluyendo los
archipiélagos vecinos. Con una duración que puede
variar de algunas horas a varios días, una ventisca suele
alcanzar velocidades de 100 Km. por hora o más.
Influencia del clima antártico en
el clima mundial
Se sabe positivamente que la región sudpolar ejerce una
influencia considerable en la escala de
tiempo (que
incluye desde meses a décadas) utilizada para las investigaciones
climáticas a nivel mundial.
Ello se debe a que la Antártica hace las veces de
"sumidero" del calor del
hemisferio sur, especialmente por la enorme cantidad de hielo
allí depositado. Esa capa dinámica de hielo es importante desde el
punto vista del clima, puesto que cualquier inestabilidad en su
flujo habitual puede provocar un efecto drástico tanto en
el propio clima como en el nivel del mar de todo el mundo.
Fenómenos
ópticos
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