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Antropología: Funcionalismo “Los argonautas del pacífico occidental” de B. Malinowski


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    Para empezar a analizar la corriente antropológica
    conocida como "Funcionalismo"
    (estudiada en este trabajo a
    partir de la lectura de
    Malinowski, sin dudas su principal exponente) es conveniente
    confrontarla primero con su predecesora, denominada
    "Evolucionismo". Según la concepción evolucionista
    la cultura se
    define como

    (…) aquel todo complejo que incluye el
    conocimiento, las creencias, el arte, la moral, el
    derecho, las costumbres y cualesquiera otros hábitos y
    capacidades adquiridos por el hombre en
    cuanto miembro de la sociedad.[1]

    Más que de un "todo complejo", Malinowski nos habla en
    su texto de un
    esquema preciso y claro, que naturalmente abarca todos los
    aspectos allí mencionados, pero del que además es
    parte integral el comportamiento
    del indígena, idea que parece ser dejada de lado en la
    definición anterior. Dice Malinowski, respecto de la
    actitud que
    debería adoptar el etnógrafo en la observación de determinado tipo de
    ritual:

    (…) cuando se observan los actos sobresalientes de la
    vida tribal, ya sean ceremonias, ritos, fiestas, etc., junto al
    simple esquema de los hechos, deben proporcionarse los detalles y
    la tónica del comportamiento (…).

    Es indudable que tanto desde el punto de vista
    sociológico como psicológico, y para cualquier
    problema teórico, la forma y el tipo de comportamiento es
    un hecho, un hecho relevante y se debe observar.

    (…) Eso le permitirá "situar" el acto en sus
    propias coordenadas dentro de la vida tribal, es decir,
    distinguirá si es excepcional o corriente,
    según se comporten los nativos de forma rutinaria o
    alteren por completo sus comportamientos
    .

     En función de
    la idea de componer este esquema y de considerar el factor
    comportamiento dentro el mismo, el autor propone ciertas
    condiciones y preceptos metodológicos para el trabajo de
    campo que tienen como centro buscar una labor absolutamente
    objetiva, que tenga un marco
    teórico como base, que distinga la observación
    de las conclusiones y que se fundamente certeramente en los
    hechos.

    El objetivo de
    este trabajo consiste en desentrañar las
    características de dicho método.

    Para el funcionalismo, la objetividad científica es un
    requisito indispensable en el campo de la etnografía. Malinowski dice a este respecto
    que la objetividad en el trabajo etnográfico se logra
    mediante la inserción total en la cotidianeidad de la vida
    del grupo a
    estudiar.

    A propósito, el autor aconseja tener un lugar donde
    guardar algunos víveres y que sirva de refugio ante
    cualquier adversidad, pero que este lugar esté lo
    suficientemente alejado como para impedir que el
    antropólogo se tome un rato del día para visitar
    ese "refugio" donde tomaría contacto con gente blanca
    ajena a la tribu.

    De esta manera, se logran dos cosas. En primer lugar, el
    antropólogo se acostumbra a la vida tribal y, del mismo
    modo, el grupo se acostumbra a su presencia. Así, el
    "blanco" no constituye un obstáculo para que la vida de la
    tribu se desarrolle normalmente. En segundo lugar, nos alejamos
    del hombre blanco
    y de sus ideas.

    Como dice el autor:

    Estaban llenos de prejuicios y opiniones tendenciosas
    inevitables en el hombre práctico medio, ya sea administrador,
    misionero o comerciante, opiniones que repugnan a quien busca la
    objetividad y se esfuerza por tener una visión
    científica de las cosas.

    La crítica
    inevitable que surge en el funcionalismo hacia el evolucionismo
    (corriente antropológica que previamente imperaba) es la
    que se realiza al etnocentrismo. El mismo pasa a ser reemplazado
    por el concepto de
    "relativismo cultural", que descarta la idea de que existen
    diferentes niveles de civilización, en lugar de lo cual
    hablaremos de formas distintas de organización.

    No debemos pasar por alto, sin embargo que esta nueva
    concepción también trae aparejada una
    intencionalidad política subyacente
    por parte del europeo (del inglés,
    para ser precisos) que consiste en gobernar al "otro" cultural
    desde una posición más impune y, por ende,
    más efectiva.

    Por otra parte, el papel del "antropólogo de
    sillón" es criticado por el funcionalismo. El mismo se
    basa no en la realización efectiva del trabajo de campo,
    sino en la observación de textos anteriores escritos por
    viajeros y cronistas sin reparar en  la cuestión de
    si estos textos son objetivos o
    traen una fuerte carga subjetiva consigo.

    Como dice Malinowski:

    Considero que una fuente etnográfica tiene valor
    científico incuestionable siempre que podamos hacer una
    clara distinción entre (…) lo que son los
    resultados de la observación directa y las exposiciones e
    interpretaciones del indígena, y  (…) las
    deducciones del autor basadas en su sentido común y
    capacidad de penetración psicológica

    La concepción del "antropólogo de sillón"
    del evolucionismo se manifiesta también al apreciar las
    "tres piedras angulares del trabajo de campo". Una de ellas
    consiste en colocarse en buenas condiciones para realizar el
    trabajo, es decir, no vivir con otros blancos, sino entre los
    indígenas.

    Dice Tylor en "La ciencia de la
    cultura":

    (…) un conjunto de salvajes es como cualquier otro".
    Cualquier museo etnológico puede demostrar hasta
    qué punto es cierta esta generalización.
    Examínese, por ejemplo, los instrumentos con filo y con
    punta de una colección; el inventario
    incluye hachas, azuelas, (…), y la mayor parte de ellos o
    todos, con sólo ligeras diferencias de detalle, pertenecen
    a las mismas diversas razas.[2]

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