Minería ilegal aurífera en el departamento de Madre de Dios y su contaminación con mercurio

Introducción

Desde la década de 1970 la fiebre del oro ha
atraído a centenares de miles de mineros a la
Amazonía y provocado serios impactos en los ecosistemas,
los más complejos y biodiversos del planeta.

La minería aurífera en suelos aluviales de
la Amazonía se está expandiendo en los
últimos años más rápidamente que en
cualquier época histórica, debido a los altos
precios del oro, con enormes costos para la salud humana y para
el ambiente. Se calcula que hay entre 300 000 y 400 000 mineros
en toda la cuenca amazónica, y desde 1980 han vertido a
los ríos amazónicos unas 3 000 toneladas de
mercurio, el que es usado para amalgamar el oro mezclado con las
arenas auríferas, contaminando el agua, a los organismos
acuáticos y a las poblaciones humanas, que consumen el
agua y el pescado (Webb, 2004).

La minería artesanal en el Perú es una
actividad que toma gran impulso, al promulgarse a comienzos del
año 2002, la Ley Nº 27651- "Ley de
formalización y promoción de la Pequeña
Minería y Minería Artesanal" y, posteriormente, su
respectivo reglamento -D.S. 013-2002-E.M- se creó el marco
jurídico perfectible para el reconocimiento oficial de la
minería artesanal/ informal e incluso hasta para definirla
y obviamente se han creado también las condiciones
básicas para aspirar a la integración de la
minería artesanal/ informal en el sector de la
economía formal.

Este caso emblemático de Madre de Dios demuestra
que la inacción del Estado durante muchos años y
décadas, ha llevado a que las mafias que se desarrollan en
torno a actividades ilegales, se posicionen y se consoliden en
esta región.

Justificación

En Madre de Dios se extrae oro desde hace más de
40 años y se explotan yacimientos aluviales o placeres
auríferos en llanuras y terrazas, con intensidad en los
cauces de los ríos y terrazas, y en cauces antiguos. Los
depósitos en terrazas, cerca de los lechos actuales de los
ríos, contienen mayores concentraciones de oro de hasta
0.31 gr de oro por m3 de grava aurífera en el bajo Madre
de Dios.

Es en ese sentido que se hace un análisis en base
a información oficial y seria sobre los efectos de la
minería aurífera en el Perú, tomando como
centro el tema de contaminación por el mercurio, abordando
los impactos del mercurio a la salud, así como los
procesos de contaminación por esta sustancia, los
estándares y todo lo relacionado al mismo que nos permite
ver lo dañino y peligroso de esta sustancia en esta
actividad.

Adicionalmente, el punto tres señala los graves
impactos económicos, sociales, de seguridad,
socio-ambientales y sobre actividades sostenibles; y el punto
cuatro señala los componentes del Plan para una
solución definitiva y los actores involucrados a fin de
"arreglar" esta problemática en nuestra capital de la
biodiversidad.

OBJETIVOS

• 1. Realizar un resumen de la
  situación de la minería ilegal en el
  Departamento de Madre de Dios, desde su demografía,
  implicancia socio económica.

• 2. Presentar los efectos de los procesos de
  metilización, bioacumulación,
  biomagnificación, relacionados con la principal fuente
  de intoxicación de las personas con
  mercurio.

• 3. Crear conciencia ambiental y así
  impulsar campañas de educación en zonas donde
  existe minería aurífera para minimizar los
  riesgos de contaminación con mercurio y, limitar el
  consumo de pescados de la cúspide de la cadena
  trófica y de gran tamaño.

Desarrollo del
tema

En Perú la minería aurífera es
particularmente importante en la Región Madre de Dios,
pero también ocurre en otras regiones, como Loreto,
Ucayali, Amazonas, Puno, Arequipa, Ica, La Libertad, Lima y
Piura. En el 2001 este sector era responsable del 17% de la
producción aurífera del Perú; de este
porcentaje, el 70% correspondía a Madre de Dios; en el
2004, la producción descendió al 9%, 14.8 tm (USGS,
2007). La zona aurífera de Madre de Dios comprende las
cuencas y las subcuencas de los ríos Madre de Dios,
Inambari, Colorado, Tambopata y Malinowski.

En los últimos dos años los mineros
informales han invadido incluso lugares protegidos. La actividad
está virtualmente fuera de control, y se está
expandiendo hacia las concesiones castañeras en los
ríos Piedras y Pariamanu, a las concesiones madereras y de
turismo, centros poblados, y tierras de las comunidades nativas.
En apenas tres años se han destruido completamente las
cuencas de los ríos Jayave y Guacamayo, y está
poniendo en peligro de inundación la carretera
interoceánica (Pita, 2009).

CONCESIONES MINERAS EN MADRE DE DIOS

Madre de Dios es el departamento menos poblado del
país, al contar con 109,555 habitantes, representando el
0.4% de la población nacional (Censo del 2007). No
obstante, con un crecimiento poblacional del 3.4% anual,
principalmente debido a la inmigración. La
proporción de hombres (54%) es la más elevada del
país, debido a la situación de población
migrante y a los trabajos más comunes.

En Madre de Dios, la actividad económica que
aporta más significativamente al PBI regional es la
minería aurífera. Entre 1999 y el 2001, la
minería representó entre el 40.4% y 35% del PBI
regional. (CooperAcción et al. 2009).

Cotización Promedio año
2006 : US$ 650.00/Oz

Cotización Promedio año
2007 : US$ .619.75/Oz

Cotización Promedio Dic-2008 : US$
872.72./OZ

Métodos de
extracción

Para la extracción del oro, que se encuentra en
los suelos aluviales y en los lechos y orillas de los
ríos, forzosamente se debe destruir el bosque, y alterar
totalmente el lecho y las orillas de los ríos, porque se
trata de placeres auríferos, o sea, de partículas
de oro depositadas en los suelos y fangos, y no de vetas o zonas
sin bosque como en otras partes del país.

Minería
artesanal y pequeña minería

Ya no se puede considerar toda la minería
aurífera en Madre de Dios como artesanal o pequeña
minería, porque se utiliza maquinaria pesada. Se estima
que existen al menos 550 máquinas pesadas (cargadores
frontales, retroexcavadoras y volquetes), unas 150 dragas de
distintos tamaños y entre 800 y 1000 motores para las
"chupaderas" para absorber los sedimentos y las tierras
aluviales.

Artefactos destruyendo el ecosistema
de Madre de Dios.

El mercurio y la
salud de la población

El mercurio es un metal pesado, y como todos
ellos, es tóxico o venenoso a muy bajas concentraciones, y
no puede ser degradado o destruido.

El Perú es el mayor importador de mercurio de
Sudamérica (54.1 tm de EE.UU. y 19 tm de España, y
8 tm de Kyrgyzstan, en el 2006), el que es usado en la
minería artesanal, la producción de chloroalkali
(cloro y sus derivados), en amalgamas dentales, y para
reexportación a otros países. Ninguno de estos
productos es reciclado, y el mercurio termina en la
atmósfera (USGS 2007).

El principal uso del mercurio en Perú es en la
minería artesanal y pequeña minería.
Perú es líder en reducción en las emisiones
y recuperación de subproductos de mercurio en operaciones
mineras a gran escala, algo que no ocurre con la minería
artesanal.

Después de la amalgamación, para recuperar
el oro, el mercurio es quemado al fuego y los vapores van a la
atmósfera; si existe una alta humedad relativa se oxida en
pocos días y es devuelto de nuevo al suelo con la lluvia
en forma de Hg²+. Tanto éste como el evaporado van a
parar finalmente a los ríos, contaminando el agua y los
organismos acuáticos y plantas asociados.

TIPOS DE MERCURIO PRESENTES EN EL AMBIENTE

a. Mercurio inorgánico o metálico
(Hg): Se encuentra de forma natural en el suelo, pero sus
concentraciones se incrementan exponencialmente por los vertidos
del hombre. En el agua, por su elevada densidad, el mercurio se
deposita y acumula en el barro del fondo.

b. El Mercurio orgánico o metilmercurio
(MeHg): Las bacterias y otros micro-organismos transforman el
mercurio metálico en metilmercurio en el fondo de los
cuerpos de agua y en zonas pantanosas. Los peces
detritívoros y otros pequeños organismos
(caracoles, cangrejos, gusanos, etc.), que se alimentan de barro
del fondo, ingieren el metilmercurio y lo van acumulando en sus
tejidos a lo largo de su vida (bioacumulación).

ABSORCIÓN DEL MERCURIO POR EL SER
HUMANO

Los humanos absorben el mercurio de diversas
formas.

a. Por la respiración: El cual pasa directamente
por los alvéolos pulmonares.

b. Por la digestión: Si el mercurio ingerido
está bajo la forma de metilmercurio, éste se
absorbe en un 100% a nivel del intestino delgado
principalmente.

c. Por la piel: Bajo cualquiera de sus formas o estados,
el mercurio atraviesa la piel y se acumula en los
tejidos.

Dado el clima tan húmedo de Madre de Dios y otras
regiones de la Amazonía, la intoxicación se produce
principalmente a través del consumo de agua, y
especialmente a través del consumo de los peces y otros
organismos acuáticos en los que se ha bioacumulado el
MeHg.

Una vez absorbido el mercurio es transportado por la
sangre; el metilmercurio especialmente se une a la hemoglobina, y
desde allí es llevado al hígado y nuevamente al
torrente sanguíneo, pasando la barrera
hemato-encefálica y alojándose en el cerebro,
cerebelo y medula espinal; a través de la membrana
placentaria se aloja en el feto. En el sistema nervioso,
específicamente, se aloja en la sustancia gris, del
cerebro, cerebelo y médula espinal. Así mismo se
aloja en riñón, hígado, tiroides,
glándulas adrenales, páncreas, espermatocitos,
cristalino e intestinos. La eliminación del metilmercurio
del organismo es muy lenta (CENSOPAS, 2010; Ascorra,
2006).

BIOACUMULACIÓN Y
BIOMAGNIFICACIÓN

El mercurio es muy peligroso debido a la
bioacumulación, que es el proceso de incremento en la
concentración del mismo en un organismo vivo a
través del tiempo.

El otro problema del metilmercurio es su
biomagnificación, es decir la capacidad de este metal
pesado de presentarse en bajas concentraciones en organismos al
principio de la cadena trófica y en mayor
proporción a medida que se asciende. Por eso los animales
predadores (por ejemplo los grandes zúngaros) o
consumidores de detritus (por ejemplo el pez mota) son los que
más mercurio tienen en sus tejidos y cuyo consumo implica
más riesgos para las personas.

La forma más rápida de intoxicación
por mercurio es a través del consumo de pescado
contaminado. El nivel de mercurio en el pescado puede afectar a
la ingesta de metilmercurio. Según un estudio de la OMS,
el consumo de 200 gr de pescado conteniendo 500 µg de Hg/kg
(susceptible de mayor acumulación en función de su
tamaño y vida) resulta en la ingesta de 100 µg de
mercurio, fundamentalmente metilmercurio. En las dietas muy ricas
en pescado (por ejemplo, las de las comunidades indígenas,
y pobladores ribereños en general) puede llegar a 300
µg/kg/día (OMS, 1989).

El consumo permisible semanal de metilmercurio
recomendado por la OMS es de 1.6 µg MeHg/kg de peso humano.
Dado el nivel de contaminación.

LENTA ELIMINACIÓN DEL MERCURIO

El organismo humano puede eliminar el mercurio
absorbido, pero debido al fenómeno de la
bioacumulación este proceso es muy lento (3% anual si no
hay más contaminación con mercurio) y está
sujeto a la reabsorción a nivel del colon, por lo que hay
que ayudarlo a través de agentes quelantes. En cualquier
caso, para que se produzca la desintoxicación debe cesar
totalmente la fuente de emisión de mercurio al ambiente;
mientras exista contaminación no bajarán los
niveles de intoxicación.

RIESGOS DEL MERCURIO PARA LA SALUD DE LAS
PERSONAS

La presencia del mercurio en el cuerpo humano, tiene
efectos que no se manifiestan inmediatamente, y a veces aparecen
años más tarde de producidos la
intoxicación.

El metilmercurio (o monometilmercurio) no es
fácilmente eliminado por el organismo, acumulándose
en diferentes órganos como cerebro, corazón,
pulmones, hígado y causando severos efectos adversos a la
salud, difícilmente diagnosticables y menos aún
tratables adecuadamente.

Particularmente graves son los daños al cerebro y
al sistema nervioso central y al cerebelo, daños que son
irreversibles; también causa abortos, malformaciones
congénitas, provoca serios desórdenes
neurológicos, como cretinismo y el "síndrome del
bebé tranquilo", afecta el desarrollo sicológico y
físico de los niños; los daños al sistema
nervioso son mucho más graves en niños que en
adultos; particularmente susceptibles son los embriones y fetos;
en casos graves de contaminación las mujeres han dado a
luz a bebés con parálisis cerebrales severas.
(CENSOPAS, 2010).

La Agencia Británica para Estándares
Alimenticios (BFSA) recomendó ya en el 2002 que las
mujeres que planeaban embarazarse y los niños menores de
16 años evitasen comer peces marinos como pez espada,
tiburón y merlín, por sus altos niveles de MeHg
(BMWG, 2003).

Estudios realizados en Brasil demuestran que pueden ser
detectadas alteraciones en el sistema nervioso y trazas de
mercurio en el pelo y la sangre de personas que habitan zonas de
explotación aurífera con niveles de
contaminación inferiores al umbral establecido de 6 a 12
µg/l Hg para sangre, 2 µg/g Hg para cabello, y 5
µg/l Hg para orina. Los efectos neurológicos de la
contaminación con mercurio comienzan a ocurrir con niveles
de mercurio en orina superiores a 100-200 µg/l Hg.
Gastroenteritis y necrosis tubular aguda se observan con menores
niveles de contaminación: >50 µg/dl (50
microgramos por decilitro).

El riesgo de intoxicación con mercurio no
sólo afecta al minero artesanal: al quemar la amalgama en
las viviendas afecta a todo el resto de la familia y vecinos, y
al contaminar las aguas y el pescado que sirve de alimento
contamina a toda la población de la
región.

Contaminación con mercurio en Madre de
Dios

Diversos estudios muestran niveles preocupantes de
contaminación por mercurio y otros metales pesados en
agua, peces y personas en la Región Madre de Dios desde
hace bastantes años. Un estudio del Instituto de Manejo de
Agua y Medio Ambiente (IMA) en 1994 encontró
contaminación por mercurio en peces de gran tamaño
en el río Madre de Dios. Tres muestras de "puma
zúngaro" y de "zúngaro negro" mostraron presencia
de mercurio en sus tejidos superiores en 58,30.4 y 11.2% a los
máximos permisibles.

Los resultados de los análisis de sangre en
personas muestran que el 78% de las 10 personas estudiadas tienen
contenido de mercurio por encima del máximo tolerable de
acuerdo con los estándares de la OMS. El rango de
contenido de mercurio varía entre 50 y 500% superior a los
estándares, lo que revela que ya había personas en
situación de grave riesgo (3µg/l – 50%
superior al límite máximo permisible, hasta
12µg/l – cinco veces más que el máximo
permisible IMA, 1994).

En 1995 el Instituto de Manejo del Agua y Medio ambiente
realizó otro estudio entre los mineros de la zona, los
resultados fueron muy alarmantes: 78% de las 45 personas
analizadas presentaron contenidos de mercurio por encima de los
máximos tolerables.

Un estudio realizado en el 2007 sobre el lobo de
río (Pteronura brasiliensis) en las cuencas de los
ríos Tambopata, Malinowski y Madre de Dios encontró
altas concentraciones de mercurio en agua y peces, y altos
niveles de bioacumulación de mercurio en
comparación con los análisis hechos en la
década de los 90s.

Varios estudios realizados por organizaciones como la
Autoridad Nacional del Agua (ANA) en varias cuencas de Madre de
Dios muestra altos niveles de contaminación por metales
pesados, incluyendo mercurio, arsénico, plomo, cadmio y
níquel. Los ríos de la cuenca del Inambari son los
que muestran mayores concentraciones de metales pesados
(Fernández, 2010; ANA, 2010). La concentración de
mercurio, arsénico, plomo y níquel, que
están entre los metales más tóxicos, superan
con creces los máximos permisibles y constituyen un riesgo
muy alto para la salud de las personas, así como de la
fauna y la flora que habitan estos ecosistemas.

Conclusiones

• 1. La minería aurífera en la
  Amazonía peruana representa un peligro grave, presente
  y latente, para la salud de las personas y para el ambiente
  en general.

• 2. Debido a la informalidad generalizada, los
  beneficios para el Estado de esta actividad son
  ínfimos, pues la mayor parte de la producción
  de oro no paga impuestos.

• 3. Todos los indicadores muestran preocupantes
  niveles de contaminación del agua, de los sedimentos
  en los ríos, de los peces y de las personas. De los
  estudios oficiales realizados por las autoridades competentes
  del Ministerio de Producción, a través del
  Instituto Tecnológico Pesquero (ITP), y del Ministerio
  de Salud, a través de Centro de Salud Ocupacional y
  Protección del Ambiente para Salud (CENSOPAS), se
  confirma esta situación.

• 4. La explotación minera de oro aluvial
  ocasiona diversos problemas ambientales, entre ellos:
  alteración del paisaje, deforestación,
  degradación del suelo, colmatación de
  sedimentos en los cauces de ríos y lagunas,
  acumulación de fangos en el suelo, deterioro de la
  calidad del agua superficial (ríos y quebradas),
  desaparición de flora y fauna acuática,
  emisión de ruidos, y contaminación por
  hidrocarburos, contaminación por residuos
  sólidos. Asimismo, da lugar al crecimiento de centros
  poblados sin planificación y sin acceso a los
  servicios básicos para sus habitantes.

• 5. Es importante impulsar una pequeña
  minería y/o minería artesanal más
  eficiente en términos ambientales, económicos y
  sociales; por ejemplo, los costos ambientales y sociales
  derivados de las actividades mineras, que no son incorporados
  al precio final de mercado del oro, ni por supuesto en los
  impuestos a los productores.

Bibliografía

ACCA, AIDER, APECO, CSA-UPCH, CI-PERU, DAR,
GTSC-IOS-MDD, TNC. 2009. "Conflicto y anarquía por
minería en Madre de Dios". Pronunciamiento público
18.12.2009.

ANA – Autoridad Nacional del Agua. 2010. Informe
de las acciones de vigilancia y monitoreo de la calidad del agua
en los ríos de Madre de Dios. INFORME TÉCNICO
Nº 0176 – 2010-ANA-DGCRH/BCT, manuscrito 26 pp.

CARITAS, COOPERACIÓN, y CONSERVACIÓN
INTERNACIONAL. 2009 Diagnóstico integral de La actividad
minera y sus impactos en Madre de Dios: conclusiones y
alternativas de solución.

INSTITUTO DE MANEJO DE AGUA Y MEDIO AMBIENTE. 2004.
Investigación: Efecto de la Contaminación por
mercurio en la explotación del Oro en Madre de Dios.
Cusco.

Autor:

Karen Beatriz Marca Aguilar