Crianza y Producción del Paiche

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de la literatura

3.1. GENERALIDADES

3.1.1. Descripción de la
especie

El Paiche, Arapaima gigas Cuvier, es un recurso
pesquero tradicional y popular en la cuenca amazónica, y
de gran importancia económica debido a la calidad y
cantidad de su carne. Científicamente es de gran
interés por ser una especie primitiva única en su
género. Es considerado como uno de los mayores peces
conocidos de agua dulce, alcanzando en estado adulto la longitud
de 3 metros y pesos superiores a los 200 kg. (Luling,
s.f).

En Perú se le conoce con el nombre común
de Paiche; en Brasil su nombre más difundido es
Pirarucú, debido a su coloración rojiza; en Guyana
se le llama "arapaima", probablemente del nombre original
"Warapaima" (Sánchez, 1969).

El nombre genérico ha sido tomado del vernacular
"arapaima" y el específico

"gigas", que significa gigante, en alusión a su
gran tamaño.

a. Morfología

La cabeza del Paiche es de tamaño pequeño
con relación al cuerpo, correspondiéndole
aproximadamente el 10% del peso total.

En la misma cabeza posee 58 placas de diferente
tamaño, distribuidas en la superficie y cada una de ellas
tiene de 6 a 8 poros en su borde posterior, por donde sale por
presión una mucosidad blanquecina que los nativos de la
selva consideran como la leche con que se alimentan las
crías pequeñas cuando nadan en cardumen cerca de la
cabeza de un adulto.

b. Cuerpo

Tiene cuerpo alargado, circular y elipsoidal en
sección, revestido de grandes y gruesas escamas
cicloideas; las aletas pectorales están separadas de las
ventrales, en tanto que las dorsales y anales se encuentran cerca
de la aleta caudal.

c. Color

El color del Paiche es castaño claro a partir del
octavo a noveno mes de edad, con color pardo negruzco en la
cabeza y el dorso, las escamas abdominales en la mitad posterior
del cuerpo ribeteadas de rojo oscuro; las aletas ventrales en los
adultos con manchas negras y amarillas, dispuestas en forma de
ondas irregulares; la aleta dorsal, anal y caudal con manchas
claras.

En observaciones e investigaciones sobre ejemplares
adultos de Paiche criados en estanques (Fontenele, 1948), durante
el período de reproducción surge un carácter
sexual extragenital, en que los ejemplares machos tienen una
acentuada coloración oscura en la parte superior de la
cabeza prolongándose a la región dorsal hasta casi
la intersección de la aleta dorsal, y en los flancos,
vientre y parte caudal toman una coloración roja intensa.
En la hembra la variación de la coloración es poco
perceptible, tomando un color castaño claro. Las larvas y
alevinos son negros. Esta variación de la
coloración que adopta el Paiche en sus diferentes etapas
puede atribuirse a la calidad del agua, naturaleza del suelo y
partículas en suspensión del lugar donde
habita.

3.1.2. Reproducción

El paiche es una especie heterosexual, sin dimorfismo
sexual y con fecundación externa, y se aclimata con
facilidad en los ambientes artificiales, tanto en grandes
embalses o en pequeños estanques en donde se reproduce
naturalmente.

a. Comportamiento Reproductivo en Ambientes
Naturales

En la cuenca amazónica a partir de noviembre,
cuando las primeras lluvias elevan el caudal de los ríos y
cochas, busca los lugares de agua limpia para preparar su nido.
Durante este período el pez busca los puntos menos
frecuentados por los lagartos y pirañas, enemigos de su
prole. En esos lugares, con un metro y medio de profundidad, es
donde la pareja realiza un cortejo nupcial con un intenso
alboroto, unas veces asomándose a tomar aire y luego
sumergiendo el cuerpo, y emitiendo sonidos semejantes a la voz
humana. Al igual que en otras especies de escamas, el paiche
adquiere una coloración más intensa, presentando el
carmesí de las escamas más brillante y el rojo se
presenta en tonos más pronunciados, cubriendo puntos donde
no había vestigios de ese color, como sucede con la parte
inferior de la mandíbula.

b. Preparación de las "camas" o
"nidos"

Después de la fase de cotejo nupcial, la hembra
busca el fondo más limpio y construye allí con el
hocico y con la boca un nido de aproximadamente 20 cm de
profundidad por 60 cm de diámetro. La hembra toma las
posiciones que le faciliten la perfecta ejecución del nido
y no es raro verlas con la cabeza para abajo, las aletas
posteriores en la superficie del agua y moviéndose en
forma complicada para equilibrarse en esa curiosa
posición.

c. Eclosión

Terminada la concavidad de la cama o nido, la hembra
deposita allí los huevos, que son inmediatamente
fecundados por el macho. La eclosión sucede después
de unos cinco días, dependiendo de la temperatura del
agua. Las larvas después de la eclosión miden 11,6
mm de longitud total y pueden ser criadas artificialmente.
Después del quinto día buscan su alimento en el
medio externo.

d. Protección natural de las larvas y
alevinos

Durante todo el período de incubación, la
hembra mantiene sus crías sin permitir que otros peces se
aproximen a ellas. Por el lapso de tres a cuatro días los
recién nacidos permanecen en un bolo, que
difícilmente se diría son los alevinos del coloso
amazónico, y nadan sobre la cabeza del padre, quien los
encamina en sus primeros movimientos. El reproductor macho es
directamente responsable de la protección del cardumen de
larvas y pequeños alevinos. Al contrario de lo que se
juzgaba, no se observa en esta especie la incubación oral
(Fontenele, 1948).

En esa primera fase la naturaleza provee a los
pequeños Paiches de un segundo instinto de defensa contra
los riesgos del medio en que viven: ante el menor peligro las
crías son acogidas por el padre en sus aberturas
branquiales, las que se dilatan desmesuradamente, y donde
permanecen hasta que pase el peligro.

Por ese tiempo las crías se alimentan de larvas
de insectos presentes en las raíces y el lodo, y donde
abundan pequeños seres, y a medida que van creciendo se
distancian de su progenitor nadando cada vez más
atrás de él, sobre su dorso, y cuando alcanzan un
poco más de una palma se emancipan totalmente de la tutela
paterna y pasan a vivir independientemente.

e. Época de desove y madurez
sexual

En la Reserva Nacional Pacaya-Samiria (Guerra, 1978) el
desove se produce durante todo el año, con un
período de máxima intensidad de septiembre a
diciembre, mientras la mínima actividad reproductiva se da
entre marzo y mayo. Comienza a madurar entre 1,60 m y 1,70 m de
talla, pero el desove ocurre cuando llega de 1,80 a 1,90 m lo que
podría significar que los paiches que empiezan a madurar a
1,65 m de longitud total media, un año después
llegarían a desovar.

En ambiente natural la edad de la madurez sexual de esta
especie no está bien definida y se reporta (Fontenele,
1944) que casi la totalidad de desoves se da cuando los
reproductores están con más de cinco años de
vida.

3.1.3. Distribución
geográfica

El Paiche se encuentra en toda la cuenca del Amazonas y
también otros ríos comprendidos desde Guyana hasta
Bahia en el Brasil.

En el Perú se encuentra en las cuencas bajas de
los ríos Napo, Putumayo, Marañón, Pastaza y
Ucayali, con abundancia en la Reserva Nacional Pacaya-Samiria
(Lülinng s.f).

Vive en las cochas y ríos de poca corriente,
particularmente de aguas negras, pero los lagos de tercer orden
de tipo eutrófico, conocidos por los lugareños como
cochas, son sus lugares preferidos. No tiene especiales
exigencias en lo referente a la química y la intensidad de
sedimentación del agua, pero exige como lugar para vivir
las orillas densas de hierbas, que se extienden al agua sin estar
arraigadas en el suelo, como por ejemplo las gramíneas
conocidas como gramalote (Echinochloa polystachia y
Paspalum repens). En la zona del río Pacaya las
especies Pistia stratiotes, Neptunia oleracea y
Eichornia azurea son las plantas más comunes que
se encuentran en las zonas que prefiere el paiche para
habitar.

El tenor de oxígeno disuelto en el agua de las
cochas es sensiblemente bajo, debido a la temperatura elevada,
abundancia de organismos vivos, presencia de gases provenientes
de la descomposición de materia orgánica, y falta
de movimiento por circulación u oleaje. Sin embargo los
peces de estos lugares muestran una perfecta adaptación a
tales condiciones y especialmente el paiche por poseer doble
respiración.

3.1.4 Medidas de ordenamiento

Esta especie, al igual que todo recurso vivo natural,
puede desaparecer por la sobrepesca, y para ello se hace
necesaria la realización de una extracción racional
y del fomento del cultivo en estanques para su
conservación.

Para aplicar una adecuada reglamentación son
indispensables los estudios que conduzcan al conocimiento de la
relación existente entre el volumen de la pesca permisible
y la magnitud de la población natural. De acuerdo a los
resultados se determinará la factibilidad de incrementar
el rendimiento de paiche con el aumento o disminución de
las actividades de pesca. Un ejemplo de ello es la
creación de la Reserva Nacional Pacaya-Samiria; En la
Amazonia peruana (Ucayali, Loreto, Madre de Dios) la
población del paiche está siendo protegida por el
Ministerio de Pesquería a través de la
Resolución Ministerial N° 470-97-PE, que establece la
temporada de pesca y prohíbe su explotación durante
el período de mayor incidencia de reproducción
natural que es de octubre a febrero, y en el que se produce el
crecimiento inicial de los alevinos. Así mismo, mediante
Resolución Ministerial N° 226-85-PE, está
prohibida la captura de ejemplares menores de un metro sesenta
centímetros de longitud total, por no haber alcanzado la
talla mínima de captura.

El Estado, a través de instituciones como el
Ministerio de Pesquería y el Instituto de Investigaciones
de la Amazonia Peruana (IIAP), está fomentando la crianza
del paiche en piscigranjas con la finalidad de conservar la
especie y disminuir los efectos de la excesiva presión de
pesca en el medio natural. La infraestructura de cultivo, tanto
para la modalidad extensiva, semi intensiva e intensiva es
básicamente la misma, lo que diferencia a cada una de las
modalidades es la oferta de fertilizantes o de
alimento.

3.2. PRODUCCION

3.2.1. Pesca

El paiche presenta características que lo
convierten en la especie más vulnerable por los pescadores
comerciales y ribereños por ser el predador mas alto de la
cadena alimenticia de las cochas; por tener un gran
tamaño; por su costumbre de cuidado parental de la prole;
por el gran valor comercial de su carne; y por la buena
aceptación de parte del público
consumidor.

A finales del siglo pasado su captura fue catalogada
como "pesquería grande" por abastecer a la industria local
y aportar considerablemente al fisco regional. A inicios del
presente siglo la explotación económica de los
recursos acuáticos se caracterizó por una brusca
reducción de recursos hidrobiológicos como la vaca
marina o manatí (Trichechus inunguis), y las
tortugas acuáticas como el cupiso (Podocnemis
sextuberculata), la charapa (Podocnemis expansa), y
la Taricaya (Podocnemis unifilis), lo que trajo como
consecuencia que la pesca del paiche se convirtiera en una
importante actividad pesquera.

Entre los años de 1971-76 se explotó
agresivamente el recurso paiche, debido al cambio del sistema de
pesca, que tradicionalmente se realizaba con arpón, por la
utilización de redes agalleras o tramperas de 12 pulgadas
de tamaño de malla.

Durante los últimos años, el paiche viene
sufriendo los efectos negativos de la sobrepesca, lo que
también ha contribuido marcadamente a la reducción
de las poblaciones naturales, traducida en la disminución
anual del volumen de carne y en el distanciamiento cada vez mayor
de las localidades de captura (Imbiriba, 1994).

Actualmente en la Amazonia peruana la presencia de este
recurso en los mercados locales ha disminuido considerablemente y
su comercialización se realiza al estado fresco y
seco-salado. En el Perú, el mayor volumen de
producción proviene de la Reserva Nacional Pacaya-Samiria.
En el departamento de Ucayali se extrae principalmente de los
lagos Imiría y Chauya. Para la pesca del paiche se
utilizan aparejos de origen indígena, como el
arpón, que mide 20 centímetros de longitud y
está introducido en una madera sumamente pesada, de unos
dos metros de longitud y tres centímetros y medio de
diámetro. Su parte terminal se introduce en un cilindro de
palo de balsa, que hace de boya cuando se separa del arpón
después del impacto. El arpón está amarrado
a la soga o cuerda de pesca, que es de unos catorce metros de
largo y un centímetro de diámetro, y por lo general
de nylon. El pescador especializado, que se conoce con el nombre
de fisga, espera de pie en la proa de la canoa, y cuando el
paiche asoma a tomar aire y expone todo el dorso fuera del agua,
el fisga arroja la lanza y normalmente no falla a diez metros de
distancia. Un fisga experto puede llegar a pescar tres paiches
con un total de 300 kilos en un día de labor.

La pesca comercial se realiza utilizando redes agalleras
o malleras de 12 pulgadas de tamaño de malla, la misma que
puede ser operada por una o dos personas. Es selectiva y
efectiva, de fácil manejo, y puede ser operada en
creciente o vaciante.

3.2.2. Conservación y uso de la
carne

Como el animal tiene un gran tamaño, rinde piezas
de carne firme que pueden ser conservadas por varios meses a
través de un proceso artesanal de salado y
deshidratación, semejante al usado para el
bacalao.

El salado de la carne debe ser realizado inmediatamente
después de su captura, cuando el pez se presenta
absolutamente fresco. Días después debe ser lavado,
escurrido y bien prensado, y luego secado por exposición
al aire y al sol.

Es común escuchar que la carne de paiche fresca
es menos sabrosa que la salada, como sucede con el bacalao. En
cambio los nativos de la Amazonia prefieren la carne fresca o
simplemente sometida a una ligera salmuera. Otra modalidad de
presentación muy recomendable es la de los filetes en
salmuera congelada, según el método de
Ottesen.

Desde tiempos remotos esta especie ha sido aprovechada
por los nativos de la selva como uno de los productos
indispensables para la alimentación equilibrada. El
"paiche" tiene un valor nutritivo más elevado que otras
especies.

Las escamas se utilizan en el Amazonas como sustituto de
lija para pulimento fino, para la confección
artesanías (hojas, flores artificiales, cortinas,
quitasueños, etc.), y como adorno de vestimentas
típicas. Lo que vulgarmente se considera como la lengua, o
sea el hueso hioides, se usa como utensilio para rallar la yuca y
los bastones o pastas de guaraná, obtenidos de los granos
tostados y molidos de la planta del mismo nombre.

3.3. INFRAESTRUCTURA PARA LA CRIANZA DEL
PAICHE

3.3.1. Conducción de los
estanques

Los estanques se pueden ubicar al inicio de los
vallecitos intercolinosos, ya que de este modo se economizan
costos de construcción y, de otro lado, se previene la
destrucción de los diques por avenidas de agua en
cantidades impredecibles luego de una fuerte
precipitación. En algunos casos se han construido
estanques o embalses en la parte baja de los valles, sin tener en
cuenta el área de la cuenca de drenaje, lo que ocasiona a
la larga la rotura de los diques con la pérdida
consiguiente de los peces.

En los vallecitos intercolinosos sin embargo, resulta
fácil y además barata la construcción de los
estanques porque se requiere, por lo general, construir un solo
dique transversal o perpendicular al canal central de la
depresión. Si la topografía del terreno lo permite,
es preferible derivar el agua a través de las paredes
laterales del valle situando los estanques en la parte inferior
del canal de derivación.

Esta modalidad ofrece mayor garantía de control
de la cantidad de agua que ingresa a cada estanque, eliminando el
peligro de ingresos de agua en un volumen excesivo.

a. El suelo

Para la construcción de los estanques es
necesario tener en cuenta la naturaleza del suelo. Los suelos
arenosos o pedregosos ofrecen pocas posibilidades de
impermeabilización por lo que requieren de diques con
sección transversal amplia, que determina incremento de
los costos de construcción.

Sin embargo los suelos arcillosos o arcillo arenosos
ofrecen mejores condiciones de impermeabilización, por lo
que sus dimensiones son menores y por consiguiente representan
bajos costos de construcción.

Una forma práctica de conocer si el suelo del
lugar en que se espera construir un estanque es apropiado
consiste en recoger un poco de este material, si está
húmedo se homogeniza con la mano y luego se trata de hacer
una bola de tierra húmeda. En seguida, se arroja la bola
de tierra al aire y se la recibe en la mano nuevamente. Si la
bola mantiene más o menos su aglutinación el suelo
es bueno para la construcción de estanques y si se
disgrega rápidamente no es adecuado y será
preferible buscar otro lugar.

b. Profundidad del estanque

Si se construye un solo estanque o embalse, o varios
estanques en un vallecito intercolinoso, se debe tener en cuenta
que las profundidades deben variar entre 1,20 y 0,60 m, ya que
los peces no requieren de profundidades mayores, y pueden
utilizar eficientemente las zonas someras de los estanques.
Profundidades menores a 0,60 m pueden ser utilizadas por los
peces pero propician la invasión de vegetación
acuática emergente, que deviene en reducción del
espacio útil.

3.3.2. Construcción de los
diques

Antes de la construcción del estanque y, sobre
todo, de los diques se debe eliminar la materia vegetal y el
material coloidal producto de la descomposición de la
materia orgánica. En ningún caso se debe aplicar la
tierra para la construcción de los diques sobre este
material pues una vez llenados los estanques se producirán
filtraciones de agua y hasta rotura de los diques. Cuando los
suelos son de tipo arenoso es preferible construir un
núcleo con suelo arcilloso en el centro del dique o sobre
él, a fin de prevenir posteriores filtraciones de agua. En
todo caso siempre se debe tener en cuenta que la línea de
saturación es inversamente proporcional al contenido de
arcilla del dique.

3.3.3. Sistema de desagüe

El sistema de desagüe más simple lo
constituye el tubo de polivinílico (PVC), ya sea de 6, 8 o
10 pulgadas de sección, preferentemente del tipo usado en
las instalaciones de abastecimiento de agua potable. Puede usarse
también el tubo de desagüe pero es menos resistente
que el anterior y colapsa con facilidad cuando se bloquea el
ingreso de agua por cualquier circunstancia.

El sistema de desagüe con tubo permite regular el
nivel del agua con la sección vertical que se ubica en el
interior del estanque. Esta sección puede funcionar en
forma abatible inclinándola hacia la izquierda o la
derecha en ángulo de 90° desde su posición
vertical hasta el nivel del fondo del estanque o
desembonándo la sección para el vaciado, o
levantándola o embonándola nuevamente para el
llenado.

En el sistema de desagüe se considera
también el vertedero de sobre flujo que se coloca en la
parte superior del dique, a la altura del nivel de máxima
inundación.

Dependiendo del tamaño del estanque y de la
cantidad de agua que capte, se usa también el monje de
hormigón, que es una estructura fija de sección
transversal en forma de U que se coloca en el interior del
estanque, conectada al tubo de desagüe. En la abertura de la
U se colocan tablas en sendas ranuras construidas en las paredes
laterales del monje y entre ellas se coloca tierra para asegurar
el cierre hermético del sistema de vaciamiento. Para
regular el nivel o llenar el estanque se colocan las tablas y
para vaciarlo se retiran las tablas y la tierra.

Por razones de seguridad en el control del nivel de agua
del estanque se debe instalar un tubo adicional a través
del dique a la altura del nivel máximo de llenado. Este
tubo permite controlar el agua de exceso durante la presencia de
fuertes lluvias. Dependiendo de la cantidad de agua, se puede
remplazar el tubo mediante un canal abierto sobre la superficie
del dique hacia uno de los extremos y preferentemente debe estar
situado en tierra firme.

El paiche es una especie oriunda de las cuencas
Amazónica, Araguaia-Tocantins y sistemas Rupununi y
Esequibo, con clima tropical lluvioso y temperatura ambiental
media anual próxima a 28° C.

En su medio natural esta especie vive en ambientes
acuáticos laterales a los grandes ríos (lagos,
lagunas, remansos o pantanos) caracterizados por ser de color
negro o ligeramente verde, ácidos, con abundante
vegetación macrofítica flotante y emergente, que en
ocasiones llega a cubrir prácticamente todo el espejo de
agua.

En cultivo, sin embargo, el paiche soporta niveles
variables de calidad de agua, como se aprecia en la tabla que se
da a continuación.

Es importante anotar que el paiche tiene
respiración aérea en gran parte a través de
la vejiga natatoria, por lo que es independiente de la cantidad
de oxigeno disuelto en el agua. Sin embargo, el oxígeno
disuelto en el agua es importante para el proceso respiratorio de
los peces que se utilizan como alimento del paiche, sobre todo
cuando se recurre al cultivo predador – presa.

3.3.4. Calidad y cantidad del agua

Por otra parte en el cultivo del paiche no se requiere
de grandes cantidades de agua, debiendo anotarse que sólo
es necesario contar con pequeñas cantidades que permitan
compensar las pérdidas producidas por evaporación y
filtración. En la Amazonia peruana estas pérdidas
se compensan con el agua de escurrimiento superficial producto de
las lluvias ya que estas ocurren con una periodicidad de 8 a 9
días. La precipitación promedio anual que se
registra en esta región es de cerca de 2 500mm.

a. Temperatura

La temperatura del agua de los ambientes naturales donde
se desarrolla la especie varia entre 25 y 32 °C y en los
estanques o embalse s de cultivo en las regiones tropicales se
producen también variaciones en este rango, con algunas
excepciones en que el limite superior alcanza los 36°
C.

En los estanques y en los grandes embalses el
calentamiento de la película superficial del agua es
más rápido que el de las capas inferiores
determinando la distribución desigual de la temperatura y
por tanto la estratificación (en cuerpos de agua como
lagos y mares se produce estratificación de las
capas de agua) de la columna de agua. En este caso el
estrato superficial recibe el nombre de epilimnio y el estrato
profundo el de hipolimnio, siendo el estrato medio o de
transición rápida el metalimnio o termoclina. La
estratificación térmica del estanque limita la
circulación normal del agua del estanque y por tanto la
distribución normal del oxígeno y de los
nutrientes. El estrato superficial o epilimnio puede presentar
circulación y buena distribución del
oxígeno, pero a la vez el hipolimnio puede llegar a una
falta de oxígeno (anoxia), presentando niveles inadecuados
para los peces y para los organismos en general.

b. Turbidez y color

El término turbidez se emplea para indicar el
material en suspensión sea de origen biológico,
como el plancton, o de origen inerte, como el material arcilloso.
La turbidez interfiere la penetración de la luz en la
columna de agua de los ambientes de cultivo, limitando la
producción de organismos planctónicos, que
requieren de la energía solar para el proceso
fotosintético, a través del cual se forman
compuestos orgánicos en los vegetales, en base a la
fijación de elementos simples disponibles en el agua en
forma disuelta (CO2, O2 y nutrientes).

Los estanques y embalses construidos en la región
amazónica normalmente contienen una gran cantidad de
material húmico en suspensión, debido a la materia
vegetal parcialmente descompuesta. Este material transmite al
agua un característico color oscuro, como de un
café claro, por lo que usualmente se la denomina "agua
negra". Este color restringe también la penetración
de la luz y reduce el crecimiento del plancton. De otro lado,
estos ambientes tienen agua ácida con un pH que
varía entre 5,5 a 6,5, que también limita la
producción planctónica. La aplicación de cal
agrícola o cal apagada en dosis de 500 a 1 000 kg./ha para
elevar el pH a niveles cercanos a 7 hace precipitar gran parte
del material en suspensión y permite mayor
penetración de la luz solar y, a la vez, mejora la
producción planctónica.

c. Plancton

Los microorganismos que se encuentran en
suspensión en el ambiente acuático reciben el
nombre de plancton, y que está compuesto de
pequeñas plantas, que en conjunto reciben el nombre de
fitoplancton; de pequeños animales, que a su vez reciben
el nombre de zooplancton; y además de numerosas
bacterias.

El fitoplancton utiliza sales minerales disueltas en el
agua, CO2 y luz solar para producir compuestos orgánicos;
el zooplancton utiliza plancton vivo o muerto y otras
pequeñas partículas de materia orgánica
presentes en el agua; y las bacterias utilizan cualquier tipo de
materia orgánica muerta como alimento. Existen numerosas
técnicas para medir la abundancia de plancton, pero la
mayoría de ellas requieren de equipos y técnicas
especiales. La técnica más práctica para
estimar la producción planctónica en los estanques
es la visibilidad del disco Secchi, que es la profundidad a la
cual el disco deja de ser visible en el agua.

El disco Secchi es un disco de fierro o acrílico
de 20 cm de diámetro, con sus cuatro cuadrantes pintados
de blanco y negro en forma alterna. En el centro del disco se
instala una argolla para fijar una cuerda de 2m de longitud,
graduada en tramos de 10cm, y en la parte inferior del disco se
fija un lastre de plomo para darle el suficiente peso y facilitar
su hundimiento en el agua.

Las mejores producciones de peces en cultivo se obtienen
cuando la visibilidad del disco Secchi varía de 30 a 60
cm. Cuando la visibilidad del disco es menor de 30 cm la
producción planctónica es alta y deriva en altas
producciones de oxígeno disuelto durante el día y
bajas concentraciones durante la noche, y, por otro lado, cuando
la visibilidad del disco es mayor de 60 cm significa que las
concentraciones de plancton son muy bajas y la luz penetra hasta
el fondo en las zonas someras de los estanques favoreciendo el
crecimiento de las plantas acuáticas macrofíticas,
que no son utilizadas para la producción de peces.
Además de los componentes del plancton, en los ambientes
acuáticos se desarrollan otros organismos tales como los
insectos, que también participan en el proceso de
producción acuática.

Los factores más importantes para la
producción planctónica en los estanques son los
nutrientes inorgánicos (oxígeno, fósforo,
nitrógeno, azufre, potasio, sodio, calcio, magnesio,
fierro, manganeso, cobre, zinc, boro, cobalto, cloruro y otros),
siendo los más importantes el fósforo, que regula
la producción planctónica, seguido del
nitrógeno, carbono y potasio.

d. Oxígeno disuelto, pH, nitrito y
amonio

El oxígeno es uno de los factores más
importante que regula la calidad del agua en los estanques de
cultivo de peces. Su solubilidad varía con la
temperatura del agua. Con el rango de temperatura de 25 a 35
°C la solubilidad d el oxígeno varía entre
8 y 7 miligramos por litro (mg/l). Sin embargo, la
concentración normal del oxígeno en el agua es
menor que su solubilidad. Cuando se da el caso de que la
concentración sea igual a la solubilidad se dice que
el agua está saturada de oxígeno.
El pH es una medida de la concentración de
iones de hidrógeno y sirve para indicar la capacidad
de reacción ácida o básica del
agua.

Los valores del pH varían de 0 a 14. El punto
medio tiene un valor de 7 y en este nivel se dice que el pH del
agua es neutro. Cuando los valores del pH son menores de 7 se
dice que el pH del agua es ácido y cuando son mayores de 7
se dice que el pH del agua es básico. El pH del agua
natural es fuertemente influenciado por la concentración
del dióxido de carbono que actúa como una sustancia
ácida.

El fitoplancton y todas las plantas acuáticas
fijan el dióxido de carbono durante el día y
contribuyen a su incremento durante la noche, por esta
razón se producen variaciones de pH a través del
curso diario, observándose altos niveles durante el
día y bajos durante la noche. Por eso es una buena
práctica hacer mediciones de pH en las primeras horas de
la mañana y al final de la tarde a fin de conocer el
cuadro de distribución diaria de este factor. De otro lado
en el curso anual los valores de pH también presentan
variaciones observándose valores bajos durante la
estación de lluvias y los valores más altos durante
la estación seca.

Los niveles óptimos de pH para el cultivo de
peces están comprendidos entre 6,5 y 9. Valores inferiores
o superiores a estos niveles son inadecuados para los peces en
cultivo debido a que se produce bajo crecimiento. Los niveles
letales de pH son menores a 4 o superiores a 11, debido a que se
produce excesiva acidez o alcalinidad,
respectivamente.

La presencia del nitrito en los estanques se debe a
la nitrificación, en la que el amonio derivado de la
excreción y de la descomposición de la materia
orgánica es oxidado a nitrito. Sin embargo, el nitrito
también puede derivarse de la reducción del
nitrato por acción de las bacterias anaeróbicas
del fango del fondo del estanque.

Cuando el nitrito es absorbido por los peces, reacciona
con la hemoglobina formando metahemoglobina, y hace que la sangre
pierda su capacidad de transportar oxígeno para los
procesos biológicos. Por eso en exposición
prolongada a nitrito se puede llegar a la hipoxia y a la
cianosis. La sangre con apreciable cantidad de nitrito es de
color marrón, dando lugar a la "enfermedad de la sangre
marrón". La concentración letal de nitrito
varía con las especies y con la temperatura. La
adición de calcio y cloruro al agua de cultivo reduce la
toxicidad del nitrito en los peces.

El amonio se encuentra presente en los estanques
como un producto del metabolismo de los organismos y como
resultado de la descomposición de la materia
orgánica por medio de las bacterias.

El nitrógeno amoniacal en el agua se encuentra en
forma no ionizada como amoníaco (NH3), o en forma ionizada
como amonio (NH4+). En la forma no ionizada es tóxico y
los peces sólo pueden soportar pequeñas cantidades,
que varían con el tiempo de exposición (0,6 a 2,0
mg/l). Sin embargo, en la forma ionizada no es tóxico,
salvo que se encuentre presente en grandes concentraciones. El pH
y la temperatura interactúan con el nitrógeno
amoniacal y, en cierta forma, regulan la presencia de uno u otro
ion.

Conclusiones

Concluyo diciendo que este producto es sin duda uno de
los mejores pescados, y tiene que tener un mejor trato por parte
de la población.

Una de las principales dificultades para el desarrollo
de la crianza de paiche es el escaso abastecimiento de alevinos;
lo que se debe a que los paiches logran una madurez
después de varios años y a que no se puede
distinguir entre los machos y hembras. Al respecto, se vienen
realizando algunos estudios para determinar métodos que
permitan distinguir el sexo de los paiches en los primeros
estadios de vida.