Conmemoracion 140 Aniversario de Abolicion de Esclavitud en Puerto Rico

Conmemoración 140 Aniversario
de Abolición de Esclavitud en Puerto Rico

El 22 de marzo se celebra 140 años de la
aprobación en las Cortes de España la Ley que
abolió la Esclavitud en Puerto Rico, hecho destacado como
uno de los acontecimientos de mayor significación en la
historia de nuestra isla.

Puerto Rico conmemora públicamente este
día con festivales, conferencias y celebraciones donde las
expresiones más elocuentes que hemos heredado de nuestros
antepasados toman relevancia; ejemplo de ellas lo son el
folklore, la música, el baile y las prácticas
culinarias.

La aportación del africano es vasta y de gran
arraigo en la formación de nuestra personalidad como
pueblo; nos llega con una trayectoria de siglos.

Este hecho me ha animado a echar una mirada
retrospectiva a uno de los acontecimientos que han demarcado una
visión histórica y cultural para los
puertorriqueños.

El arribo del africano negro a tierra borincana en
calidad de esclavo, el establecimiento de un movimiento
esclavista y la subsecuente abolición de la esclavitud en
Puerto Rico debe darse a conocer a generaciones
contemporáneas y ser compartida con comunidades que han
tenido historias similares a la nuestra.

Lamentablemente los documentos históricos sobre
la Abolición de la Esclavitud en Puerto Rico se
encuentran dispersos en diversos foros que han manteniendo el
detalle de su historia poco conocida entre los
puertorriqueños dentro y fuera de la Isla. Esta
documentación histórica requeriría de la
búsqueda de dichos documentos así archivados en
instituciones cuyo propósito es de rescatar y conservar el
patrimonio histórico de nuestro pueblo.

Cabe señalar que mucha de esta
documentación está orientada al público
culto, intelectual y al estudioso.

Este escrito es un llamado de atención dirigido
al público en general que esperamos sea de interés
a la población puertorriqueña que reside en los
Estados Unidos.

Esta muestra ofrece unos breves apuntes para
informar, levantar consciencia y proveer información
valiosa para el estudio y compresión de la
contribución del africano a la cultura de Puerto Rico.
Este escrito es una muestra parcial, ya que existen fuentes
bibliográficas extensas que incluyen cientos de
documentos, manuscritos y libros que tratan la abolición
de la esclavitud, así como perfiles biográficos de
los personajes centrales a este proceso.

Damos por sentado que de ningún modo cubren toda
la historia de este acontecimiento pero esperamos que arroje luz
sobre los hechos y antecedentes históricos de la
Abolición de la Esclavitud en Puerto Rico que es
parte de su evolución histórica como
puertorriqueños o descendientes de ellos.

* * * * *

La esclavitud estuvo presente en Puerto Rico desde las
primeras décadas de la conquista y colonización de
la isla por los españoles.

Al comienzo de la colonización de la isla, los
españoles forzaban a la población indígena a
servir de mano de obra obligándolos a trabajar por la
fuerza en sus empresas.

La llegada de los esclavos africanos a Puerto Rico fue
el resultado de la escasez de mano de obra indígena, que
había mermado tras de muerte de miles de indígenas
por enfermedades y rebeliones contra el español. Ante la
necesitad de manos para trabajar, se propone traer obreros
blancos de Castilla y Canarias como sustitutos de la mano
indígena. Estos se negaron a venir a trabajar al Nuevo
Mundo, hecho que abriría la puerta para la compra de
esclavos de Africa donde todavía la esclavitud
prevalecía legalmente.

Para el 1509 se documenta el primer arribo de africanos
a Puerto Rico, éstos eran libres y cristianizados y
provenían de España donde habían vivido por
años. Otros fueron traídos a la Isla por colonos
particulares para su servicio propio y tenían la
condición de ser esclavos aculturados y cristianizados que
se dedicaban al servicio doméstico en calidad de
criados.

Por su parte, el historiador puertorriqueño Dr.
Luis M. Díaz Soler ha afirmado y citamos "que a la
isla de Puerto Rico arriban los primeros esclavos africanos en el
año de 1510 cuando su Majestad autorizó a
Jerónimo de Bruselas para traer dos esclavos negros que
habrían de ayudarle en el desempeño de su oficio de
fundidor real".

Este fue el primer dato referente a la llegada de
esclavos africanos a Puerto Rico.

La importancia de los esclavos negros en la
economía de Puerto Rico se manifiesta desde el comienzo
del siglo XVI donde existieron múltiples avenidas para su
llegada estableciendo que la esclavitud negra estaba adquiriendo
predominio en la isla. Algunos historiadores han descrito la
década de 1529-1539 como un período que
recopiló la llegada de más de 600 esclavos a la
isla.

Este proceso quedó documentado en los escritos
del cronista, Juan Ponce de León y Troche la cual citamos
utilizando la ortografía de la época que aparece en
los documentos que se han conservado (se ha mantenido "no hay
otro remedio tan ymportante para la conservación desta
tierra y no haziendse creo durara su población no
más de cuanto duren los pocos esclavos que hay en ella ay"
(tio, 1961:487).

Este proceso de desarrollo de la esclavitud en la isla
que aunque lento, aumentó de acuerdo con el auge promovido
por el crecimiento de la economía azucarera en la isla. La
economía de la isla recaía en el cultivo de la
caña de azúcar y en la creación de ingenios
azucareros.

La producción requería numerosos brazos y
trabajadores exportación de esclavos negros que
continuó durante todo el período
azucarero.

El 22 de julio de 1513 se autorizó la entrada
general de esclavos exigiendo el pago de dos ducados por cada
esclavo. Este fue el sector propulsor del régimen
esclavista. La población esclava se concentraba en las
costas de Puerto Rico donde se encontraban las haciendas
azucareras convirtiéndose en la fuerza económica
dominante de la isla.

El desarrollo del sistema esclavista fue lento en sus
primeros siglos. La explotación a de estos y las
condiciones infrahumanas de su diario vivir serían motivos
fundamentales para rebelarse. Durante ese periodo hubo 22
conspiraciones esclavas (1795 a 1848). Para mediados del siglo
XIX la esclavitud en la isla contaba con 51,265 esclavos
africanos. Los factores para este crecimiento fueron los cambios
económicos, las leyes reguladoras; pero de la misma manera
que aumentaba la población esclava; crecían las
corrientes abolicionistas.

Como resultado del trabajo de un grupo de
puertorriqueños que por años lucharon tanto en
Puerto Rico como en España para facilitar el crecimiento
del sentir abolicionista, este fue creciendo en España,
tomando auge entre 1850 a 1860 particularmente en los
círculos gubernamentales y para el 1866 se crea la
Junta de Información (que integraban con Segundo Ruiz
Belvis, José Julián Acosta y Francisco Mariano
Quiñones) hasta la fecha de la aprobación de la Ley
de Abolición de 1873. En su petición escrita por
Segundo Ruiz Belvis,

"En suma: queremos y pedimos en nombre de la honra y
del porvenir de nuestro país la abolición
inmediata, radical y definitiva de la esclavitud; en cuanto a los
medios para llevar a cabo este gran acto de justicia, aunque
señalados por nosotros aquellos que estimamos más
fundados en una política prudente y elevada, los
encomendamos siempre a la ilustrada iniciativa del Gobierno y a
la recta conciencia de la opinión
pública."

En el 1864 por iniciativa del puertorriqueño
Julio Vizcarrondo, se crea en Madrid La Sociedad
Abolicionista Española. Los abolicionistas
puertorriqueños continuaron sus gestiones y se acercaron a
la Junta Informativa de Reformas para solicitar la
emancipación. El grupo de abolicionistas sometieron su
proyecto para la abolición que planteaba que la esclavitud
"ya no era económicamente viable y no fomentaba el
desarrollo económico, político y social de la
isla".

Simultáneamente en la Isla el 23 de septiembre de
1868 un grupo de revolucionarios bajo el liderato del Dr.
Ramón Emeterio Betances se levantaron tomando a Lares
declarando la República de Puerto Rico, este suceso se
conoce como el Grito de Lares.

El Grito de Lares jugó un papel muy
importante en la lucha por la abolición pues en la
proclama de la Revolución conocida como "Los Diez
Mandamientos de la Libertad, el primer mandamiento es el reclamo
de la abolición de la esclavitud; donde se le
concedía la libertad a "todo esclavo que tome las armas, y
también lo serán todos los que estaban
imposibilitados".

En España continuaban los cambios y en 1870 se le
conceden a Puerto Rico los mismos derechos civiles y
políticos que al resto de las provincias españolas.
El trabajo del grupo de puertorriqueños que por
años lucharon tanto en Puerto Rico como en España
para facilitar el crecimiento del sentir abolicionista; la fuerza
de la campaña abolicionista promulgada forzó a las
Cortes Españolas a aprobar una ley preparatoria para la
Abolición de la Esclavitud en Puerto Rico, mejor conocida
como la Ley Moret que fuera presentada por Segismundo Moret y
Prendergarst, abogado, catedrático de Economía
Política y posteriormente de Instituciones de Hacienda y
abolicionista. Vocal de la Junta directiva fundacional de
la Sociedad Abolicionista Española, elegida en 1865 y en
la de 1868.

La Ley Moret del 1870 fue un decreto de abolición
parcial de la esclavitud la cual ordenaba la liberación de
todos los hijos de madres esclavas nacidos después del 17
de septiembre del 1868, al igual que esclavos mayores de 60
años así como de la provisión que los
dueños de esclavos fueran indemnizados con 100 pesetas por
cada esclavo que dejaran libre.

Estos hechos acompañados por las rebeliones de
esclavos, comienzan a producir cambios que gradualmente
contribuyeron la abolición de la esclavitud en Puerto
Rico.

Para el 22 de marzo del 1873 se aprobó por
unanimidad la abolición de la esclavitud negra en Puerto
Rico. La noticia de la abolición llegó por cable a
la isla creando júbilo y algarabías en la calles de
San Juan. Después de 373 años de esclavitud la
campaña abolicionista logró que a estos esclavos se
les garantizara la plena libertad civil, contratación
(forzosa) laboral, el aplazamiento de los derechos
póliticos y la indemnización a los propietarios de
esclavos. Ya para el 1890 los esclavos ahora jornaleros libres
comenzaron a integrarse a la sociedad puertorriqueña
libres y con igualdad de derechos.

1. Se cumplen 90 años de la
Abolición de Esclavitud en PR – Semana 13 de marzo
1963
2. Díaz Soler Luis, 107 mo.
Aniversario de la Abolición de la Esclavitud, Revista
Promoción Cultural ICP ano III NUM. 9
3. Díaz Soler, Luis
Historia de la esclavitud negra en PR, Puerto Rico Editorial
Universitaria Universidad de PR 1974 4ta
Edición
4. Scarano Francisco A., Puerto
Rico: Cinco Siglos de Historia (NY,: McGraw Hill,
1993)
5. Morales Carrion, Arturo, Auge y
decadencia de la trata Negrera en Puerto Rico,
1820-1860

Centro de Estudios Avanzados de Puerto Rico
y el Caribe

6. Marti José, La
Abolición de la Esclavitud en Puerto Rico, El
Antillano/abril-mayo de 1994

Autor:

Nilda M. Peraza