Especie de interés forestal Guaiacum sanctum L

Introducción

Es una especie típica del bosque seco donde crece
asociada con especies como ron ron (Astronium
graveolens), cortez amarillo (Tabebuia
ochracea) y tempisque (Sideroxylon
capiri) entre otras. Crece en elevaciones bajas desde
los 5m de elevación muy cerca de la costa hasta los 700m,
con climas secos a semiáridos, y precipitación
inferior a los 1500mm anuales. Nativa desde el Sur de la Florida,
Este de México, Indias occidentales, Centro América
hasta el norte del Sur América, además en Las
Antillas (Puerto Rico, República Dominicana y Cuba). Es
una especie muy escasa la cual requiere urgentes programas de
investigación y protección, pues ha sido muy
explotada. Está incluida desde el año 1975 en la
lista de Convención Internacional para Comercio de
Especies Amenazadas de Flora y Fauna (CITES) dentro del grupo II
de especies que, aunque no estrictamente amenazadas,
podrían llegar a serlo sino se vigila cuidadosamente su
aprovechamiento y mercadeo. Es perteneciente a la familia
Zigophillaceae del género Guaiacum.

Desarrollo:

Características
Botánicas

Este árbol es una de las dos especies que
producen la madera Lignum Vitae. La otra especie es
Guaiacum officinale. Árbol de
tamaño mediano que no alcanza más de 20m de altura
y 60cm de diámetro. Copa densa, frondosa, redondeada, a
veces con ramas caedizas. Corteza externa grisácea,
rugosa, fisurada verticalmente, y a veces se exfolia en placas;
corteza interna parda, levemente amarga. Hojas paripinnadas,
opuestas, 3-9cm de largo, con 2-5 pares de foliolos opuestos,
elípticos, oblongo a obovados, obtusos o redondeados en el
ápice, sésiles, enteros y sin pelos, 2-3.5cm de
largo y 1-1.5 cm de ancho. Inflorescencia fasciculada. Flores en
grupos terminales, con 5 pétalos azules o a veces
púrpura. Los frutos son cápsulas de aproximadamente
1.5 cm de largo, ovoides, con 2-5 lóbulos prominentes, que
se tornan de color amarillo-naranja al madurar; semillas
elipsoides, negras o pardo-oscuras, con un arilo rojo, cerca de 1
cm de largo.

Composición Química de la
madera:

En investigaciones realizadas sobre la
composición química de esta especie,
caracterizó las saponinas como un compuesto nombrado como
"guagenm". En la Base de datos Phyllacanthus (1999) se mencionan
aceites esenciales. Cuatro nuevas saponinas se han aislado de las
hojas de Guaiacum sanctum L. y caracterizado a
base de investigaciones químicas mediante
espectroscopía para todos los ésteres del
ácido oleanólico (Vigar et al.,
1990).

Propiedades Física de la madera:

La albura es amarilla o crema dorada y el duramen oliva
a castaño oliva con bandas más oscuras. Superficie
brillante y lisa al tacto. Olor suave y agradable. Textura
fina,

uniforme. Densidad muy alta (1.2-1.36). Grano
entrecruzado. Difícil de secar debido a su tendencia
refractaria. Duramen altamente resistente al deterioro de hongos,
insectos y taladradores marinos. Difícil de tratar con
preservantes. Difícil de trabajar con maquinaria y
herramientas manuales debido a su alta densidad, dureza y
grano

entrecruzado. Sin embargo, se pueden obtener buenos
acabados.

Usos de la especie:

Madera preciosa de uso estructural. No obstante, su
extrema dureza, su dificultad para ser trabajada y usada con
otros fines y su autolubricación la hacen apta para usos
especializados como casquillos de cojinetes y cojinetes en las
hélices de barcos, cojinetes industriales, todo tipo de
piezas sometidas a rozamientos y considerables esfuerzos
mecánicos (rodillos de transportadores, poleas).
También para mangos de herramientas, mazos, juegos de
bolos. Su belleza hace que se use en Nicaragua en
artesanías como piezas de ajedrez, bastones, bloques para
relojes, cajas para guardar instrumentos de precisión y
otros artículos torneados. En la zona de Puerto Soley de
La Cruz (Costa Rica), los vecinos usan su madera para basas y
además el árbol pequeño para tajonas
ceremoniales

Propiedades
Medicinales

. La cocción de la corteza se toma en casos de
diabetes, para lavar las heridas y como sudorífico en la
cura de enfermedades sifilíticas y afecciones
reumáticas. Esta cocción, hecha junto con las hojas
se usa en baños para reumatismos. La cocción de las
flores es usada contra al tos. Posee una resina con varias
propiedades medicinales, que fue utilizada principalmente en
Europa y los Estados Unidos. Sin embargo, hoy día apenas
se ha comercializado en Europa con este fin en los últimos
20 años. El extracto de su madera es conocido como
guayacol, obtenido de la destilación de la madera y la
resina. Es utilizado en farmacéutica y se sabe que posee
propiedades estimulantes, es sudorífico, expectorante y
antiséptico de las vías respiratorias. La resina se
obtiene por medio de heridas hechas a la corteza. Esta resina
también se puede extraer del aserrín,
hirviéndolo en agua. De la madera se extrae el
guayacol, de propiedad estimulante, diaforética y
antirreumática, (León y Alain, 1974). Además
es utilizada como analgésica, antiinflamatoria,
diurética, posee categoría de uso internacional
(Base de Datos Phyllacanthus, 1999).

Datos de
interés de la especie

Sistemas de finca

Habitualmente su aprovechamiento se reduce al bosque
natural, cuando este está legalmente permitido. A veces se
aprovechan ramas para elaborar productos con su madera, sin
llegar a derribar el árbol. Su crecimiento extremadamente
lento no la hace recomendable para plantaciones puras. Sin
embargo, puede ser apta en plantaciones mezclada con otras
especies de crecimiento más rápido, que le
proporcionen la sombra que necesita durante su establecimiento y
proporcionen beneficios económicos a corto y mediano
plazo. Usada a veces como ornamental en parques y jardines por
sus floraciones periódicas que lo cubren de un atractivo
color violeta. Los frutos de color amarillento cuando maduros
muestran al abrirse una semilla negra envuelta en un arilo rojo
que le da un atractivo particular al árbol.

Semilla

Se recolecta en Nicaragua entre agosto y septiembre.
Esto corresponde con las recomendaciones de que en lugares donde
hay dos cosechas anuales, es mejor recoger en la segunda (junio a
agosto). Se recolectan del árbol, en el momento en que los
primeros frutos se abren. Pueden ser almacenadas hasta por nueve
meses, manteniendo una viabilidad de hasta 75%. Cada kg contiene
unas 4000-5000 semillas aproximadamente.

Propagación

Su regeneración natural no es muy buena pues
aunque en algunas áreas el suelo se cubre con miles de
brinzales son muy pocos los que logran sobrevivir. Es
extraño que al reproducirla por semilla sea con
dificultad, lográndose a veces germinaciones de tan solo
un 30%. Las recomendaciones son utilizar semilla fresca y un
sustrato liviano (tierra, aserrín o mezcla en vez de
arena). El tratamiento pregerminativo más eficaz es la
escarificación manual con tijeras podadoras. En cualquier
caso, la germinación no suele exceder del 50%.
También se puede sumergir la semilla en agua a temperatura
ambiente por ocho horas antes de sembrar. La siembra se realiza
mejor en camas de germinación que en bolsas, pues la
germinación no es homogénea. Necesitan 8-12
días para germinar y esta dura hasta los 20 días.
Después del repique a bolsas, parece que su desarrollo es
más rápido si se mantienen bajo sombra. Requieren
un año en vivero debido a su lento crecimiento. En CATIE
se ha logrado reproducir por estacas enraizadas.

Plantación

Se ha plantado en la zona seca de Costa Rica, en
Choluteca y Comayagua en Honduras, en sitios con hasta seis meses
secos al año.

Manejo

La especie ramifica mucho a plena exposición
solar, llegando a formar varios ejes principales. Se recomienda
por tanto plantarla bajo cierta sombra lateral para lograr un
desarrollo óptimo del fuste, por ejemplo mezclada con
otras dos o tres especies de crecimiento rápido y medio,
que le proporcionen la sombra necesaria para su desarrollo
adecuado.

Turno y crecimiento

Los crecimientos de esta especie son lentísimos.
En Puerto Soley y en el Parque Nacional Santa Rosa, Costa Rica,
se han observado algunos arbolitos de hasta 3 m de altura, pero
como su crecimiento es tan lento es probable que estos tengan
más de 20 o 25 años de edad. En Yoro, Honduras,
alcanzó a los dos años un crecimiento promedio
total de 0.5 m en altura bajo espaciamientos de 3×3 m. En la
Estación Experimental Santa Rosa en Choluteca, Honduras, a
100 msnm, se realizaron ensayos plantando a 2×2 m. La
supervivencia a los 13 meses fue del 56% y el crecimiento
promedio de 0.3 m en altura. Las variables de clima son de 2500
mm de precipitación, con 6 meses de estación seca,
y una temperatura promedio anual de 27ºC. El terreno es
plano, con suelo franco arenoso, pH 5.2-5.4, y pobre en
nutrientes y materia orgánica. Se ha ensayado en la zona
de bosque seco en la Estación Experimental La Soledad, en
Comayagua, Honduras, con un espaciamiento de 2×2 m. Los
resultados de crecimiento a los 6 años fueron de tan solo
0.3 m de altura promedio. El sitio se encuentra a 640 msnm, con
un suelo bastante pedregoso, aluvial y de textura arcillo
arenosa, con pH medio de

7.2; recibe 883 mm anuales de lluvia, con 5-6 meses de
estación seca y la temperatura es de
24.7ºC.

Conclusiones

Las oportunidades para el aprovechamiento de esta
especie, dependen de la legislación en particular para
cada país, pero el mercado de madera es bueno y
está bien establecido. En general, no es recomendada en
plantaciones puras por motivos silviculturales. Sin embargo,
puede haber excelentes oportunidades con plantaciones mezclada
con otras especies que proporcionen beneficios económicos
a corto y medio plazo, como por ejemplo Gliricidia
sepium y Dalbergia retusa.

Bibliografía

Guaiacum sanctum: disponible en : http//www.arboles de
centroamérica.info

Autor:

Yerandi Reyes Fajardo

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