La Esclerosis Múltiple y los enigmas de la Medicina y de la neurociencia aplicada

La esclerosis múltiple (EM) es una
enfermedad crónica e incurable de efectos lesivos a la
salud personal, tanto física como emocional, para la
persona quien la padece.

Como dolencia, se estudia en el campo de la
neurología, aunque el campo de la psiquiatría
participa igualmente en su cuidado, en una cantidad significativa
de los casos.

Aspectos
históricos

Siendo caracterizada por la
destrucción de la capa protectora de mielina que protege
los axones largos, la enfermedad es proteica en sus
manifestaciones clínicas.

El curso usual que sigue, es que afecta a
personas jóvenes, pero el patrón distributivo de la
destrucción de la mielina varía entre los pacientes
afectando típicamente la médula espinal, el tronco
cerebral, el cerebro, el cerebelo y los nervios
ópticos.

Lo que resulta en una variedad enorme de
síntomas tan imprecisos como confusos.

De interés histórico es que
la mielina y sus funciones fueron descubiertas en el año
1878 por el histólogo francés Louis-Antoine
Ranvier.

A medida que los axones pierden su capa
protectora, placas escleróticas se originan. Dando origen
al otro nombre con el que conocemos esta condición: La
Esclerosis en Placas.

Las placas, cuando aparecen, interfieren
con la habilidad de las fibras nerviosas afectadas, de transmitir
eficientemente los impulsos neurales. Pero, porque algunas veces,
la mielina lesionada se restaura, los síntomas de la
enfermedad aparecen inesperadamente para desaparecer
después, especialmente en las etapas tempranas de la
enfermedad. Lo que, en algunos casos resulta en optimismo
infundado.

Síntomas

Dependiendo en el locus y la severidad de
la destrucción de la mielina, las víctimas de EM
pueden presentar las siguientes manifestaciones
clínicas:

• Fatiga

• Temblores

• Parálisis

• Problemas sensoriales, incluyendo la
  doble visión o diplopía

• Déficits cognitivos, como son
  pérdidas de memoria y confusión

• Fluctuaciones emocionales como es el
  afecto lábil e inestable. De esa manera, los pacientes
  pueden reír y llorar en alternación
  rápida y sin causa aparente. Muchos de entre ellos,
  aparecen despreocupados y aún optimistas acerca de una
  condición cuyo pronóstico saben que puede ser
  serio.

El retorno de
Charcot

Entra de nuevo el genio de Jean-Martin
Charcot (1825-1893), descrito en otras de mis ponencias, y cuyos
logros se asocian principalmente con el estudio de la
histeria.

Muy poco se conocía acerca de la EM
antes de que el psiquiatra y neurólogo francés
comenzara a estudiarla en el año 1860.

Charcot

Como enfermedad, esta condición era
desconocida. Augustus d"Esté, el nieto del rey George III
de Inglaterra y de su prima la reina Victoria, nos ofrece el
primer vislumbre escrito de los cambios que experimenta una
persona con EM, lo que hiciera en sus diarios, que fueran
anotados entre los años 1822 al 1847. Pero, porque los
diarios no vieron la luz pública hasta el 1940, Charcot,
no pudo haber leído lo que este desdichado hombre
escribiera.

Lo que Charcot sí sabía eran
algunas de las características de la EM, resultado de su
estudio de dos libros masivos acerca de la anatomía
patológica de esta condición, escritos en los 1830s
y 1840s por Robert Carswell, quien reconociera las placas
amarillentas en dos pacientes que habían sucumbido a la
enfermedad. La otra fuente de conocimiento que Charcot tuviera,
provino de los trabajos de Jean Cruveilhier quien ocupaba
entonces la cátedra de anatomía patológica
en la Universidad de París.

Uno de los casos que Cruveilhier
describió fue el de una mujer llamada Dargès, una
cocinera en la Salpêtrière cuyas extremidades se
habían vuelto débiles e incontrolables. A medida
que la enfermedad de esta mujer progresara, ella se
volvería parapléjica, exhibiendo además
problemas visuales y tremores.

A pesar de que la inteligencia en este caso
parecería intacta, cuando Cruveilhier le hablaba,
ésta se ruborizaba, mientras lloraba y reía de
manera inapropiada.

Algunos artículos breves y de poca
profundidad o especificidad, habían aparecido en la
literatura científica del período, aunque nadie
había hecho un intento a la estructuración del
cuadro sintomático o al entendimiento de la
anatomía patológica de esta enfermedad, de modo
satisfactorio.

Charcot aprendió más acerca
de la EM cuando le pidió a una criada que la padeciera,
que entrara en su empleo. Como resultado de hacerlo, el
científico pudo observar muy de cerca la progresión
de los síntomas. Finalmente, y cuando, la criada no pudo
hacerse cargo de sus necesidades personales ella fue admitida a
la Salpêtrière, donde al morir, las placas
típicas se descubrieron en la autopsia.

Una vez que Charcot y sus asociados
describieron la enfermedad en sus manifestaciones
clínicas, muy pronto seguiría su reconocimiento
anatómico y su aceptación como entidad
diagnóstica.

A continuación revisaremos en estado
actual de nuestros conocimientos y revisaremos en breve un caso
con presentación psicosomática.

El estado actual
de la esclerosis múltiple (EM)

La esclerosis múltiple (EM) es una
enfermedad que afecta a la mielina o materia blanca del cerebro y
de la médula espinal, provocando la aparición de
placas escleróticas que impiden el funcionamiento normal
de esas fibras nerviosas. La mielina es una sustancia grasa que
rodea y aísla los nervios, actuando como la cobertura de
un cable eléctrico y permitiendo que los nervios
transmitan sus impulsos rápidamente. La velocidad y
eficiencia con que se conducen estos impulsos permiten realizar
movimientos suaves, rápidos y coordinados con poco
esfuerzo consciente. CausasEs posible que el daño causado a
la mielina en la EM se deba a una reacción anormal del
sistema inmunológico del cuerpo, que normalmente le
defiende contra organismos invasores (bacterias y
virus).

Esto provoca, con el paso del tiempo, la
aparición de lesiones de desmielinación y,
posteriormente, cicatrices (placas) en distintos puntos del
sistema nervioso central.La desmielinación puede afectar a
zonas diversas del sistema nervioso central y la distinta
localización de las lesiones es la causa de la
variabilidad y multiplicidad de los síntomas (trastornos
motrices, sensitivos, del lenguaje, del equilibrio, viscerales, y
otros).Este mecanismo inmunitario activa los glóbulos
blancos (linfocitos) del torrente sanguíneo, que entran en
el cerebro y debilitan los mecanismos de defensa de éste
(es decir, la barrera sangre/cerebro). Una vez en el cerebro,
estos glóbulos activan otros elementos del sistema
inmunitario, de forma tal que atacan y destruyen la
mielina.

También hay pruebas de que la EM es
más frecuente entre personas que tienen una
susceptibilidad genética.

¿Quién la padece? Aun no
siendo la esclerosis múltiple una enfermedad hereditaria,
algunos estudios sugieren que la genética puede jugar un
papel importante en la susceptibilidad de una persona hacia la
enfermedad. Si existe una persona afectada en la familia, sus
parientes de primer grado tienen una probabilidad de desarrollar
la condición de entre un 1 a un 10 por ciento. Algunos
pueblos como gitanos, esquimales y bantúes nunca padecen
de esclerosis múltiple.

Visión borrosa

Otros grupos como indios aborígenes
norteamericanos, japoneses y algunos pueblos asiáticos
tienen una tasa de incidencia muy baja. No está claro si
esto es debido a factores genéticos o
ambientales.

En la región del norte de Europa,
especialmente en Escandinava, Escocia y en este lado del
Atlántico, en el Canadá, hay una gran prevalencia
de EM que tal vez refleje una susceptibilidad específica
de la población autóctona. Las mujeres son
más propensas a contraer esclerosis múltiple que
los hombres.

En general, la esclerosis múltiple
es una enfermedad de adultos jóvenes, la edad media de
aparición es 29-33 años, pero la gama de edades de
aparición es muy amplia, aproximadamente desde los 10 a
los 60 años.

Tratamiento

La
recuperación, en esclerosis múltiple, significa que
desaparecen los síntomas parciales o totalmente, lo que
puede durar semanas, meses e incluso años.

El tratamiento de la esclerosis
múltiple tiene tres aspectos, coincidiendo con la
finalidad que se persiga:Modificar la evolución de la
enfermedadAnte un brote de esclerosis múltiple se suele
administrar cortisona. La administración (por vía
oral o en inyección) debe realizarse en un centro
hospitalario, donde también decidirán la dosis
adecuada.Aliviar los síntomasHay tantos tratamientos como
síntomas, y cada enfermo es un caso diferente. Estar en
contacto con el médico es la parte más importante
del tratamiento. Él indicará cómo mitigar o
eliminar los síntomas.

Superar las secuelas después de un
brote de esclerosis múltiple, la rehabilitación
ayuda a reincorporarse a la vida cotidiana y adaptarse a las
nuevas condiciones. Cada fase de la enfermedad necesitará
una rehabilitación distinta con profesionales distintos:
neurólogos, urólogos, fisioterapeutas, psiquiatras,
oculistas, asistentes sociales,
neuropsicólogos.

`

Recursos para enfrentarse a la enfermedad
El enfermo no está solo ni indefenso ante los efectos
físicos y psicológicos que tiene la esclerosis
múltiple.Recursos individuales* Hablar de lo que pasa y de
los sentimientos que la situación provoca * Tener una
actitud positiva de cara a la superación de los
síntomas * No rechazar la ayuda de personas cercanas ni de
profesionales * Llevar una vida disciplinada y tranquila *
Establecer prioridades, estrategias para desarrollar una vida
social y pensar en situaciones que hagan sentirse mejor *
Determinar objetivos y hacer planes de futuro * Tomar la
iniciativa en todo aquello que afecta a uno directamente * No
lamentar las decisiones tomadas

Recursos sociales * Evitar que la
enfermedad sea el centro de la vida del enfermo y de su familia *
No buscar culpables de la enfermedad ni de lo que no salga bien *
Aprender técnicas de relajación para superar las
situaciones críticas* No dudar en acudir al psiquiatra, al
neuropsicólogo, al fisioterapeuta o a cualquier
profesional que pueda ayudar a superar los trastornos asociados
(depresión, pérdida de movilidad, y otros) Aun con
un diagnóstico de esclerosis múltiple, es posible
llevar una vida activa y plena. No obstante hay cambios que es
necesario realizar y asumir. Para las personas que rodean al
enfermo tampoco es fácil aceptar la enfermedad. Hablar de
forma abierta y franca es el mejor principio para
asimilarla.

Síntomas

–
Cansancio

–
Visión doble o borrosa

–
Problemas del habla

–
Temblor en las manos

–
Debilidad en los miembro

s –
Pérdida de fuerza o de sensibilidad en alguna parte del
cuerpo

–
Vértigo o falta de equilibrio

–
Sensación de hormigueo o entumecimiento

–
Problemas de control urinario

–
Dificultad para andar o coordinar movimientos

Al
principio, los brotes en forma de alguno de estos síntomas
se dan más a menudo y el paciente se recupera de ellos con
mayor rapidez. Otras veces la enfermedad tarda mucho en
mostrarlos. La mayoría de personas con EM experimenta
más de un síntoma y, si bien hay algunos muy
comunes, cada paciente acostumbra a presentar una
combinación de varios de ellos, cuyas posibilidades pueden
ser:

–
Visuales: Visión borrosa, visión doble, neuritis
óptica, movimientos oculares rápidos e
involuntarios, pérdida total de la visión (muy
rara).

–
Problemas de equilibrio y coordinación: Pérdida de
equilibrio, temblores, inestabilidad al caminar (ataxia),
vértigos y mareos, torpeza en una de las extremidades,
falta de coordinación.

–
Debilidad: Puede afectar en particular a las piernas y al
andar.

–
Rigidez muscular: El tono muscular alterado puede producir
rigidez muscular (espasticidad), lo cual afecta. También
son frecuentes espasmos y dolores musculares.

–
Sensaciones alteradas: Cosquilleo, entumecimiento (parestesia),
sensación de quemazón, otras sensaciones no
definibles

– Habla
anormal: lentitud en la articulación, palabras
arrastradas, cambios en el ritmo del habla.

–
Fatiga: un tipo debilitante de fatiga general que no se puede
prever o que es excesiva con respecto a la actividad realizada
(la fatiga es uno de los síntomas más comunes y
problemáticos de la EM)

–
Problemas de vejiga e intestinales: necesidad de orinar con
frecuencia y/o urgencia, vaciamiento incompleto o vaciamiento en
momentos no apropiados; estreñimiento y, rara vez,
pérdida del control de esfínter
(incontinencia)

–
Sexualidad e intimidad: impotencia, excitación disminuida,
pérdida de sensación placenteras insensibilidad al
calor: el calor provoca muy frecuentemente un empeoramiento
pasajero de los síntomas, como más adelante
veremos

–
Trastornos cognitivos y emocionales: problemas con la memoria a
corto plazo, la concentración, el discernimiento o el
razonamiento.

Diagnóstico

El
neurólogo se basa en la historia clínica y en la
exploración física del paciente. Por eso es muy
importante que éste explique al médico todos los
detalles y síntomas que haya notado.La EM temprana puede
presentar una historia de síntomas vagos que tal vez se
hayan mitigado espontáneamente y muchos de estos signos
podrían atribuirse a diversas enfermedades. Por
consiguiente, puede pasar cierto tiempo y tal vez haya un proceso
diagnóstico prolongado antes de que se sugiera la
presencia de EM.El diagnóstico de la esclerosis
múltiple es esencialmente clínico, no hay pruebas
específicas para esta enfermedad.

Ahora, ofrecemos un ejemplo de esta
condición

Historia clínica, el caso de
María Antonieta María Antonieta, como su
epónimo lo indica era una mujer bella, pero
retraída y aislada desde que fuera muy pequeña.
Creció alejada del proverbial mundanal ruido porque sus
padres ya ancianos, la mimaban y la protegían en
exceso.

Pero, cuando ambos murieran en un
trágico accidente, ella no pudo adaptarse a la vida
enclaustrada que le proveía un colegio religioso en los
Alpes italianos, donde fuera enviada por relativos sin deseos de
albergarla.

Allí se hizo una pensadora libre y
de vida bohemia, habiéndose abandonado a la
satisfacción de todos los apetitos.

Viajó por todo el mundo y
participó en la vida disipada de los sesentas del siglo
pasado.

A la edad de treinta años,
repentinamente tuvo una visión del Señor que la
intimaba a rehacer su vida a su servicio, lo que decidiera
seguir, como respuesta, pero de manera privada.

Los síntomas que caracterizan la
esclerosis múltiple, muy pronto aparecieron, los que ella
interpretara como prueba divina con estoicismo y
resignación característica.

Durante el tiempo en que luchara con su
enfermedad en la compañía de una amiga cercana, fue
cuando nos conocimos ya que su compañera la trajo para que
diéramos una segunda opinión acerca del tratamiento
que recibiera en los Estados Unidos bajo la dirección de
un neurólogo experto.

Lo sorprendente sería, durante el
reconocimiento médico, que, aunque la paciente
recibía una de las medicaciones específicas para
esta condición, que la asociación perjudicial del
ácido aspartámico con esta dolencia no se hubiera
enfatizado — María Antonieta consumía cantidades
enormes de bebidas edulcoradas por el mismo — y que, a pesar,
de síntomas depresivos, los efectos benéficos de la
fluoxetina y de la cianocobalamina no se hubieran
aplicado.

Con la adición de los elementos
faltos y la psicoterapia restaurativa, aún ponemos en duda
la certeza del diagnóstico de EM en este caso.

El tiempo nos
dirá…

Prosiguiendo, detallamos el ejercicio
diagnóstico

– Reconocimiento neurológico El
neurólogo busca anomalías en las vías
nerviosas. Algunos de los signos neurológicos más
comunes comprenden cambios en los movimientos oculares,
coordinación de las extremidades, debilidad, equilibrio,
sensación, habla y reflejos. Sin embargo, con este
reconocimiento no se puede llegar a la conclusión de
qué es lo que provoca la anomalía y, por tal
motivo, deben eliminarse otras causas posibles de enfermedad que
producen síntomas similares a los de la esclerosis
múltiple, entre ellos algunas formas de PTED y de
trastornos afectivos…- Pruebas de potenciales evocados
auditivos y visuales Cuando hay desmielinización, es
posible que la conducción de mensajes por los nervios se
haga más lenta. Los potenciales evocados miden el tiempo
que le lleva al cerebro recibir e interpretar mensajes. Esto se
hace colocando en la cabeza electrodos pequeños que
monitorizan las ondas cerebrales en respuesta a estímulos
visuales y auditivos. Normalmente, la reacción del cerebro
es casi instantánea pero, si hay desmielinización
en el sistema nervioso central, puede haber una demora. Esta
prueba no es invasora ni dolorosa y no requiere
hospitalización.- Formación de imágenes por
resonancia magnética nuclear

La resonancia magnética es una de
las pruebas de diagnosis más recientes, que obtiene
imágenes muy detalladas del cerebro y la médula
espinal, señalando cualquier zona existente de esclerosis
(lesiones o placas). Si bien es la única prueba en la que
se pueden ver las lesiones de la esclerosis múltiple, no
puede considerarse como concluyente, en particular porque no
todas las lesiones pueden ser captadas por el escáner y
porque muchas otras enfermedades pueden producir anomalías
idénticas. – Punción lumbar Se extrae el
líquido de la médula introduciendo una aguja en la
espalda y retirando una pequeña cantidad de líquido
para analizar si en él existen anomalías propias de
la esclerosis múltiple. Los síntomas iniciales
pueden ser pasajeros, vagos y confusos, tanto para la persona
afectada como para el médico. Los síntomas
invisibles o subjetivos son frecuentemente difíciles de
comunicar a los médicos y profesionales sanitarios y, a
veces, se pueden considerar como manifestaciones
psicosomáticas.

Prevención

Como
la causa permanece, hasta el momento, desconocida, lo que resulta
en que su prevención no sea posible.SeguimientoEs
recomendable realizar visitas periódicas al
neurólogo y al psiquiatra para que haga un seguimiento de
la enfermedad, puesto que son ellos quienes mejor pueden
aconsejar e informar de los tratamientos a seguir en cada fase de
la evolución de la condición o de las
complicaciones que pueden aparecer. La incapacidad suele ser
progresiva, lenta y, en ocasiones, irreversible por la
aparición intermitente de nuevas placas
escleróticas. Pero también es posible observar una
cierta recuperación, ya que la conducción a
través de las lesiones recientes puede
mejorar.Según las características de la enfermedad,
los problemas psicológicos de las personas con esclerosis
múltiple no sólo dependen de los síntomas
clínicos, sino también de la inseguridad del
pronóstico. De hecho, para las personas con mejor
pronóstico también persiste el temor a un
agravamiento y a quedarse en una silla de ruedas.

Tipos El curso de la EM no se puede
pronosticar. Algunas personas se ven mínimamente afectadas
por la enfermedad, y en otras avanza rápidamente hacia la
incapacidad total; pero la mayoría de afectados se
sitúa entre los dos extremos. Si bien cada persona
experimenta una combinación diferente de síntomas
de EM, hay varias modalidades definidas en el curso de la
enfermedad: – EM con recaídas o remisiones: En esta forma
de EM hay recaídas imprevisibles (exacerbaciones, ataques)
durante las cuales aparecen nuevos síntomas o los
síntomas existentes se agravan. Esto puede tener una
duración variable (días o meses) y hay una
remisión parcial e incluso una recuperación total.
La enfermedad puede permanecer inactiva durante meses o
años.- EM benigna: Después de uno o dos brotes con
recuperación completa, esta forma de EM no empeora con el
tiempo y no hay incapacidad permanente. La EM benigna sólo
se puede identificar cuando hay una incapacidad mínima a
los 10-15 años del comienzo, e inicialmente habrá
sido calificada como EM con recaídas o remisiones. La EM
benigna tiende a estar asociada con síntomas menos graves
al comienzo.- EM progresiva secundaria: En algunas personas que
tienen inicialmente EM con recaídas y remisiones, se
desarrolla posteriormente una incapacidad progresiva en el curso
de la enfermedad, frecuentemente con recaídas
superpuestas.- EM progresiva primaria: Esta forma de EM se
caracteriza por la ausencia de ataques definidos, pero hay un
comienzo lento y un empeoramiento constante de los
síntomas. Se produce una acumulación de
deficiencias e incapacidad que puede estabilizarse en determinado
momento o continuar durante meses y años.

En resumen

La esclerosis múltiple es una
enfermedad crónica que puede dificultar la vida de sus
víctimas. Un enorme número de sus pacientes han
sido representativas de los mundos de la ciencia, de las artes y
de los deportes.

Aunque su asociación no se ha
establecido con certeza, parece que el uso del edulcorante
aspartame, cuyos peligros se mencionan en artículos que he
publicado al respecto en lo que se relaciona a la fenilcetonuria,
desencadena o empeora sus síntomas.

Asimismo el calor excesivo se conoce que
empeora su curso, manifestación conocida como el
Fenómeno de Unthoff.

De la mayor importancia es la
intervención holística o integral con
atención debida a las necesidades
individuales…

Ahí resta nuestra tesis.

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Autor:

Dr. Félix E. F.
Larocca