Teoría de la mente (ToM): y La Neurociencia Aplicada (II)

Esta segunda parte en esta trilogía
que las neuronas espejo lanzaran, es más que un estudio de
los procesos únicos que creemos tan especiales que nos
apartan de otros seres vivientes. Es un esfuerzo a aplicar
nuestras intuiciones para afirmar nuestras relaciones
interpersonales y para refinar nuestros talentos de
terapeutas.

Recordemos desde el principio las neuronas
espejo, las que, en sus actividades, representan una de las bases
para el desarrollo de la empatía — siempre y cuando la
capacidad para ello existe.

La teoría de la mente (ToM), por su
parte, nos prepara para adaptarnos intuitiva y más
adelante reflexivamente a las demandas que imponen las relaciones
variadas entre seres humanos con todas su permutaciones
implícitas.

Neuronas espejo

Definición

Existen muchas definiciones para la
teoría de la mente, incluyendo lo que algunos autores,
adaptando el término "insight", han llamado
"mindsight". Lo que puede ser un neologismo elegante,
pero no necesariamente, útil.

Aquí avanzaremos una
definición que es eficiente, compacta, y fácil de
recodar y entender.

Teoría de la mente define una
capacidad cognitiva específica: la habilidad de comprender
que otros poseen creencias, deseos e intenciones diferentes a las
nuestras.

Como se concibiera originalmente, lo que es
de importancia esencial es que este mecanismo nos asiste en la
capacidad de explicar y de predecir las intenciones y
comportamientos de otros. Lo que incrementa nuestra capacidad de
sobrevivir las sorpresas azarosas de la vida en grupo o
sociedad.

Para poder atribuir estados mentales a
otros, y comprenderlos, como causas de comportamientos,
significa; en parte, que uno debe de lograr entender la mente
como un mecanismo generador de representaciones y que, asimismo,
el sentido de las representaciones que otros generan del mundo,
no reflejan, necesariamente, la realidad misma y que pueden en
esencia diferir de las nuestras.

Se considera una "teoría", ya que
las representaciones aludidas, no son observables de modo
directo, ni sus conclusiones probadas.

Otras habilidades humanas — desde la
interacción social competente al uso del lenguaje — se
consideran que involucran una teoría de la mente en su
sentido más amplio.

Por su relevancia y porque abarca tantos
aspectos de nuestro comportamiento, hoy se ocupan de la
investigación de este concepto tanto los estudiantes de la
neurociencia, como los de la filosofía y
psicología.

Evolución
en el individuo

Una de las concepciones básicas de
la mente es el uso de información para construir un
sentido de la mente propia. Este módulo-creador de la
mente parece ser una función del hemisferio derecho y
comienza su desarrollo temprano en la vida.

Teoría de
la mente en proceso

Los niños durante los primeros
días de su existencia poseen la capacidad de detectar la
diferencia entre objetos animados e inanimados, y de atribuirles
cualidades de mente; como son propósitos, atenciones, y
sentimientos. Hacia el tercer año de la vida, desarrollan
la capacidad del juego simbólico, durante el cual pueden
investir objetos inanimados con cualidades animadas de
intencionalidad y respuesta emocional.

Esta inmersión en juegos de
imaginación resulta de interacciones sociales y de
historias narradas por quienes cuidan al niño, con quien
éstos se identifican, en el sentido rudimentario de esta
locución.

La distribución de las experiencias
mentales entre el niño y la figura materna asientan los
fundamentos para todo el proceso del avance evolutivo del
infante, incluyendo la adquisición de habilidades
cognitivas complejas.

El cerebro del niño normal posee la
habilidad de entender el estado subjetivo de mente de quien lo
cuida — su vida, de ello depende. Estas últimas son
señales que pertenecen en su esencia a la esfera
comunicativa-emocional. Son las muy conocidas de: contacto visual
y caricias, expresión facial y el tono de voz.

Otro aspecto de importancia en este
respecto es lo que se conoce como "reconocimiento conjunto"; que
es cuando ambos, figura materna y bebé, observan un tercer
objeto el cual se señala, mientras se habla del
mismo.

Es durante este mismo proceso, que se
afianza, desde el primer año de su vida, la noción
importante de que el niño intuye y entiende que existe
otra persona, fuera de sí, con un foco de atención,
intención y estado emocional dirigido hacia
él.

Puesto en otras palabras: que el
niño tiene su propia teoría de mente, ya que
reconoce y asigna afectos e intenciones a otra
persona.

En el autismo y en el Asperger, se habla de
ceguera mental, como defecto esencial que obstaculiza su
progresión a la adquisición de la empatía o
de ToM. Lo que los coloca en una situación desventajosa
desde el punto de vista social y emocional.

Pero, sabiamente el estudio de la
teoría de la mente se ha expandido a poblaciones amplias,
incluyendo animales, niños, adultos y otras culturas; las
últimas, consideradas menos avanzadas que las
nuestras.

Por supuesto, la neurociencia con sus
instrumentos de resonancia magnética y el estudio de las
neuronas espejo, ya consideradas en la primera sección de
esta trilogía — y las que revisitaremos en breve
más adelante en esta lectura — nos proporcionan con
entendimientos de importancia en lo que significa el radio de
acción de la ToM.

La teoría de la mente constituye una
habilidad potencial en la percepción del ser humano y,
posiblemente, de otras especies; pero un potencial que requiere
experiencia social y cognitiva para lograr su fruición
final. Es esencialmente un concepto continuo e individual, en el
sentido de que los individuos difieren en su alcance personal de
teorías de mente — que varían de muy completas y
efectivas a mínimamente funcionales.

Es en este, el punto del progreso
individual, donde se encuentra el de inserción de la
empatía. Concepto relacionado al ToM que significa la
capacidad de reconocer y de entender los estados de mente de
otros, incluyendo creencias, deseos y emociones en particular,
sin la inyección de los propios. La empatía se
subsume como la capacidad de ponerse uno en los zapatos de
otro.

Aspectos
filosóficos

Desde los tiempos de Descartes, se ha
estudiado la importancia de la teoría de la mente, y los
principios elaborados todavía se consideran válidos
y aún se aplican en las investigaciones y lucubraciones
filosóficas presentes. (El libro que aquí se
recomienda es Descartes" Error por A.
Damasio).

Las contribuciones de la
epistemología cognitiva de Jean Piaget

Para quienes estudien la psicología
y la psiquiatría infantil, las contribuciones del genio de
Piaget, que aquí repasamos en breve, resultarán
familiares.

Egocentrismo

En las alboradas del siglo XX, Piaget
formula un grupo de teorías con semejanzas remarcables al
ToM.

Este psicólogo suizo postuló
que, en su egocentrismo temprano, el niño no comprende que
las percepciones de los demás sean distintas de las
propias. Pero, que ya a los tres años, el niño
empieza a abandonar este egocentrismo cognitivo a favor de la
aplicación de procesos más sofisticados que
reconocen lo que a otros concierne, y que no son los propios. Lo
que Piaget no nos proporcionaría en su teoría fue
con entendimientos, aunque hipotéticos, de los elementos
emocionales que subyacen todo desarrollo, especialmente el de
nuestra especie.

Para lo último, sus
biógrafos, contribuyen elementos de sus juicios propios;
como sería el uso, por Piaget, de su hija Jacqueline, para
llevar a cabo muchas de sus experimentaciones — proclividad,
esta última, que, otros serios pensadores,
desdichadamente, compartieran cuando hicieran uso de sus propios
hijos como sujetos de investigación.

Pero hoy existe un mayor alcance de los
factores tempranos que asisten en nuestra comprensión de
la evolución del ToM en la niñez, derivados de
investigaciones y como resultados de pruebas más
minuciosas, asistidos por equipos a los que Piaget no tuviera
acceso en sus tiempos.

Una de las técnicas más
difundidas para establecer las capacidades de abstracción
en el niño durante su evolución es el llamado "La
Tarea de Sally-Anne", que consiste en lo siguiente:

A niños se les cuenta o se les
muestra una historia que envuelve dos muñecas, Sally y
Anne. En una versión, las muñecas juegan con una
canica. Un tiempo más adelante, las muñecas guardan
la canica en una caja y luego Sally se marcha. Anne saca la
bolita de nuevo para jugar con ella. Cuando termina, la guarda,
pero esta vez lo hace en una caja diferente. Sally retorna y al
niño se le hace la pregunta de adónde la
muñeca buscará la canica. El niño pasa la
prueba; si responde que Sally buscará primero, donde la
bolita se escondiera inicialmente, y falla si dice que
buscará en la segunda — donde el niño sabe que la
canica se esconde — pero, la muñeca no lo puede
"saber".

La razón para esta conclusión
yace en la asunción de que el niño debe de
reconocer y comprender la representación mental de la
situación, aunque sea diferente de la propia; basando su
repuesta en esas premisas.

Este y otros experimentos de "falsas
creencias", asisten en la tarea de esclarecer si los niños
poseen ToM de manera establecida, similar a los que los adultos
poseen.

Fallo, en estas pruebas se utilizan para
determinar que los niños que las equivocan sufren de
dilaciones o disrupciones en el desarrollo normal.

Existen muchas pruebas adicionales para los
fines, incluyendo algunas que envuelven paradigmas no-verbales;
las que se aplican hoy a animales y a niños
autistas.

El autismo y la teoría de la
mente

Algunos investigadores proponen que los
niños con trastornos del espectro autista, no poseen las
capacidades de entender los estados mentales, ni en sí
mismos ni en otras personas.

Lo que algunos designan como "ceguera
social" o "ceguera de afectos".

En nuestro estado de conocimiento actual no
se ha establecido con certidumbre la causa que determina el
pensamiento del niño autista, lo que dificulta su terapia
efectiva, como ya hemos discutido. Por ello, la aplicación
de cómo a ellos afecta el desarrollo del ToM es de tanta
importancia para su tratamiento, ya que para que el mismo sea
exitoso, debe de eliminarse las amaurosis, tanto social como de
afectos, de las que padecen.

Por medio del uso de técnicas de
visualización de actividad cerebral, se ha establecido que
las regiones cerebrales de mayor importancia activa para el
establecimiento del ToM son la corteza frontal media, los polos
temporales y el área de la junción
témporo-parietal.

Edvard Munch

Las neuronas
espejo revisitadas

Las neuronas espejo, descritas en la
primera ponencia de esta serie —donde se estudian en detalle, y
donde se enfatiza su importancia en nuestro conocimiento de las
actividades mentales de otros. Lo que las coloca como elementos
esenciales al estudio de las características especiales
del ToM. (Véase, Las actividades de las neuronas
espejo y de su importancia hacia el entendimiento del
comportamiento humano: La neurociencia aplicada
(I).)

En otros animales

La teoría de la mente en otros
primates y animales, carece, en la actualidad, de
características confirmatorias, por lo que decidimos no
incluirla como parte de esta comunicación.

Sus aplicaciones a la
neuropsicología humana

Uno de los principales pioneros en el
estudio de, la llamada teoría de la mente, fue el
antropólogo y psicólogo Gregory Bateson. Bateson
observó primeramente un precursor de teoría de la
mente en animales no humanos. Este científico
investigó perros jóvenes que "jugaban" a pelear y
se preguntó de cómo, y por qué indicios o
señales, estos animales detectaban si se trataba, lo que
hicieran, de la simulación lúdica de una lucha, o
de una contienda real.

Los simios y los gatos hacen lo mismo en
sus juegos. Los niños incluyen reconocimiento de estos
factores, habitualmente en sus retozos; y seres humanos, cuando
se hacen bromas prácticas entre amigos, aceptan sin
dificultades actividades de naturaleza hostil en apariencias, o
aun el uso de palabras que serían ofensivas en otras
situaciones.

Para lograr lo último, se necesita
un grado de reconocimiento de las intenciones genuinas del otro y
de entender su estado mental.

Por supuesto, el ajedrez es el campo de
estrategia por excelencia donde se pone a prueba la
ToM.

Jugadores de ajedrez por
Honoré Daumier

Nace una modalidad
terapéutica

Del reconocimiento avanzado del ToM, nos
legaría Eric Berne un sistema de terapia.

Al sistema a que hago referencia en esta
última parte de la lección originó de las
investigaciones de un psicoanalista freudiano renegado, Eric
Berne. Quien designara su método como Análisis
Transaccional y el que se convertiría, si sólo por
un período fugaz, enormemente popular con la
publicación del best-seller de su originador:
Games People Play (del que cinco millones se han
vendido).

En este último libro, Berne basa
algunas de sus premisas teóricas en las aplicaciones
rudimentarias de la neurociencia entonces conocida, insinuando la
aplicación de una ToM.

Cómo se adapta el concepto de la ToM
a la psicoterapia moderna

En la psicoterapia moderna ésta nos
asiste en el tratamiento de los problemas del espectro autista,
porque debemos de adaptar nuestros métodos a amoldarse a
sus déficits cognitivos y socioemocionales, acoplados a su
carencia inherente de empatía y de acumen
social.

Se aplica también a los trastornos
de índole narcisista, ya que en ellos vemos cómo la
teoría de la mente se distorsiona por una grandiosidad
soberbia y, a veces, de naturaleza tan impresionante que a sus
víctimas ciega en su autoevaluación y en la
evaluación de los demás.

Tiene asimismo aplicación en las
disorexias por su carencia, o por su exceso, de control del
comportamiento.

Y, en otros casos, como en la
psicopatía o algunas dependencias, para poder entender el
coloso de configuraciones inciertas, de un ego deformado que nos
confronta.

Finalmente, nos asiste en estimar el
desarrollo de la capacidad de empatía de todo ser humano,
de cualquier edad, cuyo tratamiento intentamos, ya que como nos
enseña Eric Kandel; en la terapia, cambios de actividad
cerebral se registran en los participantes en esta díada
funcional y espiritual.

En
resumen

Aunque no se haya establecido o mencionado
en esta ponencia, este concepto del ToM posee posibilidades de
aplicaciones infinitas, aun en la política, la
religión, la educación y asimismo en el mercadeo,
actividades que involucran un entendimiento del pensamiento de
con quienes establecemos relaciones de toda
índole.

Algo que nos proponemos estudiar en otras
lecturas para ser publicadas.

Así concluimos esta
lección.

En la próxima y última de
estas ponencias estudiaremos la sincronía, bajo el
título de: La sincronía en el ser humano y la
neurociencia aplicada (III)

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Autor:

Dr. Félix E. F.
Larocca