Hepatitis C

Definición

Es una enfermedad viral que lleva a
hinchazón (inflamación) del hígado. La
hepatitis C es causada por el virus HCV (por su sigla en ingles),
causa inflamación hepática, suele ser
asintomática, si no es detectada y tratada en forma
temprana puede producir fibrosis, cirrosis, e incluso
cáncer hepático (hepatocarcinoma)

El virus fue reconocido, recién en
el año 1989, antes se denominaba hepatitis no A -no B,
hasta que finalmente se la identificó como Hepatitis C y
se estudió las características de este virus, que
difiere de las otras formas de hepatitis.

Una de las principales
características de la Hepatitis C es que en la
mayoría de los casos no presenta síntomas visibles,
hasta que no está en un período avanzado o bien en
su etapa aguda, que muchas veces es confundido con un malestar
hepático, dado que los síntomas de su etapa aguda
suelen permanecer poco tiempo.

Por esta característica, se
considera que en el mundo existen 200.000.000 de infectados y la
mayoría no saben que lo están, generalmente su
detección es casual (cuando se acuden a donar sangre, por
ejemplo) o cuando el médico realiza un completo chequeo
físico.

La hepatitis C es una enfermedad peligrosa
, dado que no presenta síntomas y el virus que se halla
presente en la sangre , ataca y deteriora al hígado
llegando en algunos casos al cabo de 20 0 30 años a
producir cirrosis o cáncer hepático.

Causas

La infección de hepatitis C es
causada por el virus de la hepatitis C (VHC) y las personas que
pueden estar en riesgo de padecerla son aquellas que:

Han estado sometidas a diálisis
renal durante mucho tiempo

Tienen contacto frecuente con sangre en su
trabajo (por ejemplo, los trabajadores del campo de la
salud)

Tienen relaciones sexuales con una persona
con hepatitis C

Se inyectan drogas alucinógenas o
comparten agujas con alguien que tiene hepatitis C

Recibieron una transfusión de sangre
antes de julio de 1992

Recibieron sangre, hemoderivados u
órganos sólidos de un donante que tiene hepatitis
C

Comparten elementos de uso personal, como
cepillos de dientes o máquinas de afeitar, con alguien que
tiene hepatitis C

Nacieron de una madre infectada con
hepatitis C

El virus de la hepatitis C se transmite por
contacto directo con sangre infectada o hemoderivados, sangre
sangre directo, por vía parenteral.

La transmisión sexual es de muy baja
incidencia, se daría especialmente en relaciones sexuales
de riesgo, en relaciones no seguras es recomendable el uso de
preservativos, si bien se ha encontrado virus en otras
secreciones no ha sido en las cantidades necesarias para una
posible transmisión.

Es importante exigir la
esterilización adecuada para el virus de la hepatitis C
(por autoclave, glutaraldehído o similares) cuando se
acude al odontólogo, podólogo, manicura y todos
aquellos profesionales que utilicen elementos cortantes o
invasivos en el cuerpo (tatuajes, piercing, etc.)

Como NO se
trasmite la hepatitis C

La Hepatitis C no se transmite por besos,
abrazos, sudor, tos, comidas, contacto casual, amamantar o por
compartir vasos, cubiertos o platos.

Evita el uso compartido de agujas y
jeringas.

No compartas cuchillas de afeitar,
cortaúñas, cepillos dentales, ni ningún
elemento cortante.

Usa guantes cuando exista riesgo de
contacto con sangre.

Usa preservativo ante cualquier contacto
sexual no habitual o en conductas sexuales de riesgo.

Protege tus heridas con apósitos o
vendas adecuadas.

Usa material estéril y descartable
ante cualquier procedimiento en donde pueda haber sangre aunque
sea una ínfima cantidad, como en el caso de cuchillas de
afeitar en la peluquería, colocación de piercings,
en el podólogo, odontólogo, etc.

Cuales son los síntomas de la
hepatitis C

Síntomas

La mayoría de las personas con
hepatitis C no presentan ningún síntoma, sin
embargo algunas personas con hepatitis C pueden sentir una
sensación similar a la del estado gripal y síntomas
como los que se describen a continuación.

Si la infección ha estado presente
durante muchos años, el hígado puede tener
cicatrización permanente, una afección llamada
cirrosis. En muchos casos, puede no haber síntomas de la
enfermedad hasta que se haya desarrollado la cirrosis.

Los siguientes síntomas se
podrían presentar con la infección por hepatitis
C:

• Dolor abdominal (en la parte superior
  derecha del abdomen)

• Ascitis

• Várices sangrantes (venas
  dilatadas en el esófago)

• Orina oscura

• Fatiga

• Prurito generalizado

• Ictericia

• Pérdida del apetito

• Fiebre baja

• Náuseas

• Heces de color arcilla o
  pálidas

• Cansancio

• Nauseas

• Pérdida del apetito

• Fiebre, baja

• Dolor abdominal

• Prurito, picazón,
  picor

• Otras personas presentan
  también:

• Color amarillento de los ojos y/o la
  piel (ictericia)

• Oscurecimiento de la orina

• Excremento de color arcilla (color muy
  claro)

¿Cómo se determina que
padecemos Hepatitis C?

La hepatitis C con frecuencia se encuentra
durante exámenes de sangre para un procedimiento
físico de rutina u otro procedimiento
médico.

Enzimas hepáticas
elevadas

ELISA para detectar anticuerpos contra
hepatitis C

Prueba PCR para hepatitis C

Genotipo de la hepatitis C. Existen seis
genotipos.

Serología para el virus de la
hepatitis

Biopsia del hígado

Grupos en
riesgo

– Personas que recibieron una
transfusión de sangre o hemoderivados o un trasplante de
órgano, principalmente si fue antes del año
1992.

– Trabajadores de las áreas donde
sea posible el contacto eventual o directo con sangre, como
enfermeras, médicos, paramédicos,
odontólogos, bioquímicos, etc.

– Personas que tuvieron atención
medica en lugares que no estaban preparados para esterilizar,
odontología, podología, etc.

– Personas que tengan signos o
síntomas de la enfermedad (por ejemplo enzimas TGO y TGP
por encima de lo normal)

– Pacientes que hacen o hicieron
hemodiálisis, hemofílicos, consulte con su
médico.

– Personas con tatuajes o
piercing.

– Personas que se inyectaron o aspiraron
drogas, aunque sea una sola vez en su vida.

– Personas con múltiples parejas
sexuales o comportamientos sexuales de riesgo.

– Personas que viven con HIV

– Quienes nunca efectuaron un control de su
función hepática, aun habiendo tenido
síntomas menores.

Tratamiento

No existe cura para la hepatitis C, pero
los medicamentos en algunos casos pueden inhibir el virus durante
un período de tiempo prolongado.

¿Existe una vacuna contra la
hepatitis C?

NO existe una vacuna contra la hepatitis
"C", hay algunas en fase de investigación pero ninguna
aprobada.

Existen tratamientos que combaten la
hepatitis C, estos tratamientos deben ser indicados por tu medico
y la terapia Standard aplicada actualmente consiste en la
asociación de dos fármacos llamados
Interferón Pegilado y Ribavirina. El objetivo del
tratamiento es lograr negativizar la actividad viral y sostener
esta negativización en el tiempo.

El tratamiento con interferón alfa
también puede afectar la producción de
glóbulos blancos y plaquetas. La mayoría de los
pacientes reciben inyecciones semanales con una forma llamada
interferón alfa pegilado. El interferón se
administra junto con un medicamento antiviral, con mucha
frecuencia se trata de Ribavirina.

La Ribavirina es una cápsula que se
toma dos veces al día y cuyo mayor efecto secundario es el
conteo bajo de glóbulos rojos (anemia). La Ribavirina
también causa defectos congénitos, por lo que las
mujeres deben evitar el embarazo durante y por 6 meses
después del tratamiento.

Una "respuesta sostenida" significa que el
paciente permanece libre del virus de la hepatitis C seis meses
después de suspender el tratamiento. Esto no significa que
el paciente esté curado, sino que los niveles del virus de
la hepatitis C activa en el cuerpo son muy bajos y probablemente
no estén causando más o tanto
daño.

Se puede recomendar el reposo durante la
fase aguda de la enfermedad cuando los síntomas son
más severos. Todas las personas con hepatitis C deben
recibir la vacuna contra la hepatitis A y B.

Las personas con hepatitis C deben
igualmente tener cuidado de no tomar vitaminas, suplementos
nutricionales ni medicamentos nuevos de venta libre sin antes
haberlo consultado con el médico.

Asimismo, estas personas deben evitar
cualquier tipo de sustancias que sean tóxicas para el
hígado (hepatotóxicas), incluyendo el alcohol. El
alcohol reduce la efectividad del tratamiento e incluso
cantidades moderadas de éste aceleran la progresión
de la hepatitis C

Si tienes hepatitis C no puedes consumir
bebidas alcohólicas, el alcohol es potencialmente
dañino para nuestro hígado y solo beneficia al
virus de la hepatitis C.

La dieta adecuada para una persona con
hepatitis C no tiene excesivas restricciones, pero tiene
restricción total en el caso del alcohol.

Cambia la bebida alcohólica que
bebes habitualmente por otra sin alcohol.

Si tienes inconvenientes con el alcohol y
dificultad para poder dejarlo, habla de este tema francamente con
tu medico, o en un grupo de ayuda para este tema especifico, con
ayuda podrás, no dejes de buscar ayuda.

Expectativas
(pronóstico)

La hepatitis C es una de las causas
más comunes de enfermedad hepática crónica
en la actualidad. Las personas que la padecen pueden
tener:

• Infección hepática
  crónica

• Cirrosis

• Necesidad de un trasplante de
  hígado

Complicaciones

• Hepatitis crónica

• Cirrosis

Prevención

Evitar el contacto con la sangre o los
hemoderivados siempre que sea posible. Los trabajadores de la
salud deben tener precauciones al manipular sangre y
líquidos corporales.

Se recomienda no inyectarse drogas
alucinógenas y, en especial, no compartir agujas con otra
persona, así como tener precaución al hacerse
tatuajes y perforaciones corporales (piercing).

La transmisión sexual es baja entre
parejas monógamas y estables. El compañero sexual
debe ser examinado para hepatitis C; en caso de ser negativo, las
recomendaciones actuales son no cambiar las prácticas
sexuales.

Los individuos que tienen sexo por fuera de
una relación monógama deben practicar
comportamientos sexuales más seguros para evitar la
hepatitis C, así como enfermedades de transmisión
sexual, incluyendo el VIH y la hepatitis B.

¿Que hago si tengo hepatitis
C?

El momento de saber nuestro
diagnóstico suele ser difícil, sin embargo si nos
informamos bien veremos que generalmente la hepatitis C es una
enfermedad que merece que nos ocupemos y no que nos preocupemos,
es necesario estar bajo la supervisión de un profesional
para recibir las indicaciones básicas, así
realizaras una vida como hasta el día del diagnostico, con
muy pocas limitaciones.

Será tu médico especialista
(hepatólogo) quien te guié en la necesidad de
análisis, medicación o tratamiento, acude a todas
las consultas programadas, y lleva siempre todos los estudios que
te han realizado.

Cada persona es un mundo y todos tenemos
diferentes necesidades, la hepatitis c puede cambiar algunas
situaciones en nuestra vida diaria, pero no debería ser un
tema que tape otros aspectos lindos de nuestra vida, muchas veces
el miedo o la falta de información nos provocan más
inconvenientes que el virus de la hepatitis C.

Coinfección HIV
HCV

La coinfección (más de un
virus) hepatitis C / HIV* se estará convirtiendo en un
creciente problema. Una cantidad muy importante de las personas
que viven con HIV tienen también el virus HCV (hepatitis
C)

La coinfección HIV HCV según
el sector en riesgo, puede estar presente en el 50 % de los
casos.

Si vives con HIV debes consultar con tu
médico especialista para que indique el estudio para saber
si tienes hepatitis C, en caso de tener también hepatitis
C (coinfección), no debes dejar de atenderte para
tratarla.

Conseguir una mejor calidad de vida depende
de esto

*virus inmunodeficiencia humana, es el
agente infeccioso determinante del síndrome de
inmunodeficiencia adquirida, SIDA.

Glosario de
términos referidos a hepatitis

• Ictericia: color amarillento de la
  piel, en el blanco de los ojos, tejidos y algunos fluidos
  corporales, producidos por ciertas enfermedades del
  hígado incluida la hepatitis C, o por
  subdivisión excesiva de hematíes debido a
  hemorragia interna u otras varias enfermedades.

• Ascitis: Acumulación anormal de
  fluidos en el abdomen.

• Artralgia: dolor articular.

• Biopsia hepática: se extrae una
  muestra diminuta del hígado (con una aguja) y se
  examina en el laboratorio.

• Genotipo: tipos genéticamente
  diferentes del mismo virus. Los virus de la hepatitis C
  tienen grandes diferencias genéticas y se consideran
  genotipos distintos (1a, 1b, 2a, 2b, 3, 4, 5, 6)

• Prueba PCR (reacción en cadena
  de la polimerasa): técnica de prueba que puede
  identificar el ADN o ARN (o sea el material genético
  primario) de un determinado organismo. Este tipo de
  análisis puede identificar el ARN del virus de la
  hepatitis C en una muestra de sangre, y es el mejor
  análisis para detectar la infección por virus
  de hepatitis C.

• Hepatomegalia: es el aumento del
  tamaño del hígado, por sobre los límites
  estimados como normales para cada grupo de edad. Muchos
  estudios han concluido que el tamaño del hígado
  aumenta con la edad, la estatura y el peso.

• Hepatopatía crónica: Se
  denomina hepatopatía crónica a la enfermedad
  hepática de más de seis meses de
  duración, medida generalmente por la elevación
  de las transaminasas.

• Cirrosis: fibrosis cicatrizal del
  tejido hepático, generalmente a consecuencia de una
  hepatitis. La fibrosis del tejido hepático anula su
  capacidad funcional y puede reducir la irrigación
  sanguínea del tejido hepático
  circulante.

• Fibrosis: formación de tejido
  fibroso como parte de un proceso reactivo o de
  reparación, en oposición a la formación
  de tejido fibroso como constituyente normal de un tejido u
  órgano.

• Interferón: proteína
  producida por las células del cuerpo como
  reacción a la invasión por virus y otros
  parásitos intracelulares.

• Pegilación – Pegilado: proceso
  que ayuda a que las proteínas incluido el
  interferón, permanezca más tiempo en el
  cuerpo.

• Ribavirina: medicación que
  frecuentemente se prescribe con interferón, para
  lograr que el interferón sea más eficaz contra
  el virus de la hepatitis C.

Autor:

Jorge Alberto Vilches
Sanchez