Terremotos

Tenemos la impresión de que pisamos
tierra firme, pero no es así. La Litosfera esta sujeta a
movimientos mas o menos intensos, que se producen con mucha
frecuencia. Los movimientos de la litosfera son denominados
sismos. Los sismos que se producen cada año se calculan en
centenares de millares de ellos; los observadores registran
anualmente más de treinta mil. Por fortuna, muy pocos
alcanzan la categoría de terremotos, y la mayoría
ocurren en fondos oceánicos. Se denominan terremotos,
movimientos sísmicos o sismos a los movimientos bruscos y
repentinos del suelo, de intensidad sumamente variable, que
oscilan entre las sacudidas leves que solo registran los aparatos
mas sensibles, y las fuertes que devastan las ciudades y llevan
la desolación y muerte. Los terremotos pueden definirse
como movimientos violentos de la corteza terrestre. Ocurre en
forma de sacudidas. La principal dura varios segundos, a lo sumo,
un minuto o dos; pero previamente pueden registrarse sacudidas de
menor intensidad. El estudio de los terremotos es objeto de una
ciencia especial, la sismología que trata de la
descripción física de un terremoto
(propagación, duración, velocidad, efectos, etc.),
la relación que hay entre el mismo y la naturaleza de los
terrenos donde se produce. Distribuye geográficamente los
terremotos y se ocupa de los acaecidos en épocas pasadas.
Como un terremoto no es un hecho simple y aislado, el
sismólogo para estudiarlo necesita conocer la naturaleza
física de un movimiento sísmico, las diversas
vibraciones de las capas terrestres y los elementos de un sismo,
es decir, la localidad donde se produce, la hora,
duración, dirección, carácter, intensidad,
número de las sacudidas, efectos y causas.

Naturaleza del
movimiento sísmico

El movimiento sísmico obedece a las
mismas leyes del movimiento físico de los cuerpos y es el
resultado de las vibraciones y ondulaciones de los estratos
terrestres; tanto las unas como las otras producen sacudidas que
se designan con el nombre de ondas sísmicas. Cuando en un
punto del interior de la corteza terrestre se produce un choque
resulta un movimiento vibratorio que se propaga en todos los
sentidos por las ondas sísmicas. Las vibraciones son
longitudinales y transversales; las primeras se propagan en el
interior de la tierra y llegan débiles a grandes
distancias y fuertes a pequeñas distancias.

Hipocentro

    Es el punto en la
profundidad de la Tierra desde donde se libera la energía
en un terremoto. Cuando ocurre en la corteza de ella (hasta 70
Km. de profundidad) se denomina superficial. Si ocurre entre los
70 y los 300 Km. se denomina intermedio y si es de mayor
profundidad: profundo (recordemos que el centro dela Tierra se
ubica a unos 6.370 Km. de profundidad). El punto donde se origina
el terremoto en el interior de nuestro planeta es denominado
hipocentro. El hipocentro se localiza frecuentemente entre 15 y
45 Km. de la superficie, pero algunas veces su profundidad se ha
calculado en mas de 600 Km.

Epicentro

Es el punto de la superficie de la Tierra
directamente sobre el hipocentro. Es, desde luego, la
localización de la superficie terrestre donde la
intensidad del terremoto es mayor. El punto situado en el
interior de la corteza donde se produce el choque y de donde se
propagan las ondas sísmicas se llama hipocentro o centro
sísmico; el punto situado sobre la superficie terrestre en
dirección vertical al centro se llama epicentro. La zona
que lo rodea y donde los efectos de la sacudida han sido
percibidos se llama zona epicentral. Las vibraciones
longitudinales y transversales que llegan a esta zona originan
ondas superficiales que irradiando del epicentro se propagan
paralelamente a la superficie de la tierra, de la misma manera
que las ondas del mar.

Tipos de
Sacudidas

Sacudidas
Verticales: Los movimientos se transmiten de abajo
arriba, es decir el lugar de la tierra sacudido se encuentra
sobre la vertical sísmica, el epicentro. Los efectos de
estas sacudidas son extraordinarios.

Sacudidas
Horizontales: Son muy comunes y el movimiento
sísmico tiene una dirección determinada. Los
edificios derrumbados indican esa dirección.

 Sacudidas
Ondulatorias: La superficie del suelo se mueve de
la misma manera que un mar agitado.

Es muy difícil que un terremoto se
manifieste por un solo tipo de sacudida sísmica; por lo
general se combinan los diversos tipos. Un terremoto no es un
hecho aislado, sino que es el resultado de una serie de sacudidas
variables que decrecen en intensidad y frecuencia. En un
terremoto se producen tres categorías de sacudidas que
forman el periodo sísmico el cual consta de una fase
inicial (sacudidas preliminares), una fase máxima
(sacudidas principales) y una fase final en la que las sacudidas
poco intensas se repiten un tiempo mas o menos largo.

Intensidad y
Duración

    En terremoto comienza
casi siempre por vibraciones de pequeña amplitud, pero a
veces las sacudidas son aisladas y el terremoto o sismo esta
representado por un movimiento único del suelo. En la
mayoría de los casos el fenómeno se prolonga y se
necesitan varios meses para que la región agitada recupere
su completa tranquilidad. La duración de un movimiento
sísmico es el tiempo durante el cual la superficie de la
tierra, en el lugar donde se advierte la sacudida, es puesta en
movimiento por las ondas sísmicas. Desde luego, hay que
distinguir una duración total del movimiento
sísmico y una duración sensible. La total comprende
el paso de todas las ondas sísmicas, pero de estas solo se
advierten las mas intensas, pues las otras son sensibles
únicamente para los aparatos. La duración sensible
de un terremoto, raras veces pasa de algunos segundos, cuando
dura de 30 a 40 segundos es de efectos catastróficos. El
terremoto de Andalucía del año 1844, duro 20
segundos; el de Calabria, en 1905, duro 40 segundos con breves
intervalos. La intensidad de una sacudida sísmica es la
energía con que se mueve el suelo. La intensidad de un
terremoto se determina por las escalas sísmicas que
constan de 10 a 12 grados; estas clasificaciones responden a los
efectos que producen los terremotos. El primer grado corresponde
a las sacudidas instrumentales que solo perciben los aparatos
sísmicos y el 12 grados a las sacudidas desastrosas y
catastróficas. Los efectos de los terremotos no
están relacionados con la duración de la sacudida
sino con la intensidad.

Efectos de los
Terremotos

Los efectos que producen los terremotos son
las consecuencias del paso de las ondas sísmicas a
través de las capas terrestres y de su llegada a la
superficie. Los efectos pueden ser momentáneos como los
rumores y maremotos, y permanentes como derrumbamientos de
edificios, grietas, fallas dislocaciones, cambios
hidrográficos, etc. Los efectos mas desastrosos de los
terremotos se producen en las áreas densamente pobladas.
En 1923, un terremoto sacudió la isla de Honshu, en
Japón. Este sismo, cuya intensidad se prolongo solo 16
segundos, afecto una zona donde vivían mas de siete
millones de personas y destruyo mas de 450.000 edificios en las
ciudades Tokio y Yokohama, matando mas de ciento cincuenta mil
personas.  Los rumores sordos, prolongados, son ruidos
subterráneos indefinibles que preceden, acompañan y
siguen a los terremotos y que aumentan lo trágico del
fenómeno. Los terremotos pueden producir olas
sísmicas que ocasionan terribles inundaciones. Cuando un
terremoto es de intensidad media, se forman grietas en los muros
de las casas, se caen las cornisas, pero cuando alcanza su grado
máximo, todos los edificios se derrumban como si fueran de
naipes y aplastan bajo sus escombros a miles de victimas. Los
temblores producen en el suelo grietas, hendiduras y desniveles;
no es raro que durante las sacudidas esas grietas se abran y
cierre alternativamente. Los estratos de la superficie terrestre
por efecto de las sacudidas se desplazan. Los manantiales
también sufren los efectos sísmicos: algunos
desaparecen por breve tiempo o definitivamente, otros cambian la
composición mineral de sus aguas, varían de
temperatura o se desecan. No es raro tampoco que a los sismos
acompañe la formación de volcadillos de lodo que
desaparecen pronto. Si bien no es posible pronosticar cuando se
va a producir un terremoto, en las regiones expuestas se producen
ciertos fenómenos precursores. Entre eso fenómenos
citaremos los ruidos subterráneos, las variaciones del
nivel de agua de los pozos, el recalentamiento del suelo, las
perturbaciones atmosféricas y la agitación que
manifiestan muchos animales domésticos.

Origen de los
Terremotos

(La causas que originan las sacudidas son
muy distintas, lo que ha permitido clasificar los terremotos en
tectónicos y volcánicos. Los tectónicos son
los mas numerosos y la causa que los produce es el desequilibrio
de las capas de la corteza terrestre producido por el
fenómeno de la contracción que produce las arrugas
o pliegues.

     PLACAS: La
corteza de la Tierra está conformada por una docena de
placas de aproximadamente 70 Km. de grosor, cada una con
diferentes características físicas y
químicas. Estas placas ("tectónicas") se
están acomodando en un proceso que lleva millones de
años y han ido dando la forma que hoy conocemos a la
superficie de nuestro planeta. Han originado los continentes y
los relieves geográficos en un proceso que está
lejos de completarse. Habitualmente estos movimientos son lentos
e imperceptibles, pero en algunos casos estas placas chocan entre
sí como gigantescos témpanos de tierra sobre un
océano de magma presente en las profundidades de la
Tierra, impidiendo su desplazamiento. Entonces una placa comienza
desplazarse sobre o bajo la otra originando lentos cambios en la
topografía. Pero si el desplazamiento es dificultado,
comienza a acumularse una energía de tensión que en
algún momento se liberará y una de las placas se
moverá bruscamente contra la otra rompiéndola y
liberándose entonces una cantidad variable de
energía que origina el Terremoto.

    FALLAS: Las
zonas en que las placas ejercen esta fuerza entre ellas se
denominan fallas y son, desde luego, los puntos en que con
más probabilidad se originen fenómenos
sísmicos. Sólo el 10% de los terremotos ocurren
alejados de los límites de estas placas. Ahora bien estos
pliegues no se producen siempre lentamente como en los casos de
elevación y descenso de las costas. A veces bajo las
presiones de las gigantescas fuerzas centrales, del globo, los
estratos al doblarse ya sea bajando o subiendo se quiebran. Zonas
enteras de estratos pueden quedar aplastadas y desechas, las
capas pueden desligarse las unas sobre las otras, dislocarse,
agrietarse. Debido precisamente a estos fenómenos de
dislocaciones interna, el estrato conmovido por el choque produce
vibraciones, las cuales se propagan instantáneamente a
todas las capas rocosas superiores y circundantes. Desde el punto
de vista interior donde se ha producido la fractura parte una
sacudida que llega a la superficie de la tierra y origina un
estremecimiento del suelo: un terremoto o sismo. Han recibido el
nombre de terremotos tectónicos porque están
relacionados con la arquitectura del globo, porque originan el
relieve terrestre. Los terremotos volcánicos son los que
provienen de la acción volcánica, preceden a las
erupciones, las acompañan, o son una consecuencia debido
al agrietamiento del cono volcánico. Su causa es la fuerza
expansiva de los gases y vapores que producen explosiones durante
la ascensión del magma. No bien cesa la presión
ejercida sobre los gases, se escapan con formidable impulso,
conmoviendo el volcán y parte de los terrenos
circundantes.

El
Sismógrafo

• El sismógrafo es el aparato de
  precisión empleado para registrar la ocurrencia de los
  terremotos. Como las ondas sísmicas recorren grandes
  distancias, los terremotos pueden ser registrados por
  sismógrafos situados muy lejos del
  epicentro.

• Mediante el sismógrafo se puede
  conocer la duración, intensidad y lugar en que se
  produjo un terremoto. El principio del sismógrafo es
  relativamente simple. En estos momentos existen
  sismógrafos electrónicos de increíble
  precisión.

• La medición de los terremotos se
  realiza a través de un instrumento llamado
  sismógrafo, el que registra en un papel la
  vibración de la Tierra producida por el sismo (sismo
  grama). Nos informa la magnitud y la
  duración. 

• Este instrumento registra dos tipos de
  ondas: las superficiales, que viajan a través de la
  superficie terrestre y que producen la mayor vibración
  de ésta ( y probablemente el mayor daño) y las
  centrales o corporales, que viajan a través de la
  Tierra desde su profundidad.

• Las ondas centrales a su vez son de dos
  tipos: las ondas primarias("P") o compresivas y las ondas
  secundarias ("S") o cortantes. Lo interesante de estas ondas
  es que las "P" viajan a través del magma (zona de
  rocas fundidas) y llegan primero a la superficie ya que
  logran una mayor velocidad y van empujando pequeñas
  partículas de material delante de ellas y arrastrando
  otro tanto detrás.

• Las ondas "S" en cambio, por ir
  más lentas van desplazando material en ángulo
  recto a ellas (por ello se les denomina también
  "transversales"). La secuencia típica de un terremoto
  es: primero el arribo de un ruido sordo causado por las
  ondas("P") compresivas, luego las ondas ("S") cortantes y
  finalmente el "retumbar" de la tierra causado por las ondas
  superficiales.

Autor:

Laura