Vulcanismo

Definición

Un volcán es un respiradero a
través del cual la roca derretida escapa a la superficie
de la tierra. Cuando la presión de los gases dentro de la
roca derretida se vuelve demasiado fuerte, ocurre una
erupción. Algunas erupciones son relativamente
silenciosas, produciendo ríos de lava que corren sobre el
terreno de 2 a 10 millas por hora. Las erupciones explosivas
pueden disparar columnas de gases y fragmentos de roca a decenas
de millas hacia la atmósfera, esparciendo ceniza por
cientos de millas en dirección del viento. Las
detonaciones laterales pueden tumbar árboles por millas.
Los gases calientes y a menudo venenosos pueden bajar por las
laderas del volcán. Los flujos de lava son ríos de
roca derretida que salen de un respiradero silenciosamente a
través de tubos de lava o fuentes de lava. Debido a su
intenso calor, los flujos de lava también presentan
riesgos serios de incendio. La lava destruye todo en su paso,
pero la mayoría se mueve con suficiente lentitud para que
la gente pueda desalojar el área. La ceniza
volcánica fresca, hecha de roca pulverizada, puede ser
áspera, ácida, arenosa, vidriosa y olorosa. Aunque
no es inmediatamente peligrosa para la mayoría de los
adultos, la combinación de gas ácido y ceniza puede
causar daños en los pulmones de los niños
pequeños, las personas de muy alcanzada edad o aquellos
que padecen de enfermedades respiratorias severas. La ceniza
volcánica también puede dañar la maquinaria,
incluyendo los motores y los equipos eléctricos. La
acumulación de cenizas mezcladas con agua puede ser muy
pesada y puede derrumbar techos. Las erupciones volcánicas
pueden ocurrir acompañadas de otros peligros naturales:
terremotos, corrimientos de lodo e inundaciones repentinas,
caídas de rocas y derrumbes de tierra, lluvia
ácida, incendios y (en condiciones especiales) tsunamis o
maremotos. 

  Características

• La Tierra es un planeta
  dinámico. La capa rígida superior (litosfera)
  está formada por placas tectónicas que
  están en movimiento relativo. Los bordes de las placas
  señalan si éstas divergen (dorsales y rifts
  continentales), convergen (zonas de subducción) o se
  deslizan lateralmente (fallas transformantes). La
  mayoría de los aproximadamente 500 volcanes activos en
  la Tierra están localizados alrededor de los
  márgenes de estas placas.

• La litosfera (100 Km. de espesor)
  está constituida por la corteza (7 Km. en los
  océanos y 50 Km. en las cordilleras) y la parte
  más sólida del manto. Debajo de la litosfera
  está la astenosfera que es una capa de material
  caliente y semifundido capaz de fluir.

• Los movimientos de las placas
  litosféricas rígidas se producen debido a las
  corrientes de convección existentes en la astenosfera
  y explican los orógenos y otros fenómenos
  geológicos, como la actividad sísmica y
  volcánica, que se producen en los límites o
  bordes de las placas.

• Donde el flujo de la astenosfera es
  ascendente éste sale a la superficie en la litosfera
  por las dorsales o en los rifts continentales. Al salir se
  enfría y se une a la corteza (son zonas en las que se
  crea corteza terrestre).

• En las zonas de subducción de la
  litosfera una placa se introduce en el manto por debajo de la
  otra, produciéndose en estas márgenes
  destrucción de litosfera. Por debajo, en la
  astenosfera, el flujo es descendente. 

Las erupciones
volcánicas en las placas transformantes

En las dorsales = el
volcanismo está directamente relacionado con el mecanismo
de creación de corteza. En las dorsales la litosfera
oceánica se va adelgazando debido a fuerzas
tectónicas divergentes hasta que se parte y se separa en
dos fragmentos que se alejan a velocidades de unos pocos
centímetros por año. El adelgazamiento de la
litosfera oceánica debido a la extensión, hace
ascender las isotermas del manto, permitiendo que el material
mantélico que era estable a temperaturas y presiones
propias de profundidades de más de 100 Km., ascienda y lo
sea a profundidades de 50 Km. o menos. En este caso la mayor
parte del vulcanismo es submarino y sólo en algunos casos,
como en Islandia, llega a la superficie creando islas de material
volcánico. En los rifts continentales la litosfera
continental adelgaza y asciende material mantélico, a
veces creando unas protuberancias de hasta 2 Km. de
altura.

En las zonas de
subducción = el vulcanismo está
asociado a la penetración de la capa litosférica
oceánica en el manto. Es el caso del llamado
Cinturón de Fuego en el océano Pacífico.
Mientras la corteza oceánica subduce se crea una larga
depresión linear paralela a la zona de subducción
llamada fosa oceánica (como la fosa de las Marianas en el
margen oeste del anillo de fuego, que alcanza los 11Km. bajo el
nivel del mar). Parte del material introducido en el manto,
asciende hasta la superficie, formando zonas de volcanismo activo
detrás del frente de subducción. La
producción de este fenómeno se supone que es debida
a la migración hacia la superficie de material menos denso
contenido en la placa litosférica que ha penetrado dentro
del manto; aunque su exacto mecanismo no es todavía del
todo bien conocido. Si se produce subducción de litosfera
oceánica frente a litosfera también oceánica
se forma un arco de islas en el océano, como en el caso de
la costa asiática del océano pacífico. En
caso de que la litosfera oceánica subduzca bajo litosfera
continental, aparece la línea de volcanes (arco
volcánico) a lo largo de la costa.

Forma y
composición de los volcanes

• Los volcanes se pueden clasificar por
  su forma y composición:

En escudo : se
caracteriza por la baja viscosidad del magma, de manera que fluye
a través de la chimenea y sale a la superficie formando
coladas de lavas.

Volcán
compuesto : también conocido
como estratovolcán . Cuando el magma es viscoso,
las burbujas de volátiles lo fragmentan al escapar y los
fragmentos producidos se conocen como piroclastos y son lanzados
al aire por dichos volátiles. Nos encontraremos así
con un volcán formado por coladas y capas de piroclastos
alternantes.

Cono de escorias :
formado únicamente por piroclastos.

Domo : formado por
capas de magma ácido que no llegan a abandonar el
conducto, creciendo sobre él y liberando de forma
ocasional los volátiles en coladas
piroclásticas.

Caldera: formada por el
colapso del techo de una cámara magmática
semivacía tras una erupción masiva, en general
piroclástica. 

Tipos de
erupciones

    Los
volcanes  se pueden clasificar según el tipo de
sus erupciones: el tipo de erupción depende de la
composición química del magma y de la cantidad de
agua que lleve. Se clasifican las erupciones por la intensidad y
la naturaleza de la actividad explosiva del volcán. El
grado de explosividad depende, en gran parte, de la viscosidad de
la lava; los más viscosos producen erupciones más
violentas que generan grandes nubes ardientes, mientras que otras
erupciones con magma de baja viscosidad no son muy
violentas:

Hawaiano

   Sus lavas son muy
fluidas, sin que tengan lugar desprendimientos gaseosos
explosivos; estas lavas se desbordan cuando rebasan el
cráter y se deslizan con facilidad, formando verdaderas
corrientes a grandes distancias. Algunas partículas de
lava, al ser arrastradas por el viento, forman hilos cristalinos
que los nativos llaman cabellos de la diosa Pelé (diosa
del fuego).

Estromboliano

   Recibe el nombre del
Stromboli, volcán de las islas Lípari, en el mar
Tirreno, al N. de Sicilia. La lava es fluida, con
desprendimientos gaseosos abundantes y violentos, con
proyecciones de escorias, bombas y lapilli. Debido a que los
gases pueden desprenderse con facilidad, no se producen
pulverizaciones o cenizas. Cuando la lava rebosa por los bordes
del cráter, desciende por sus laderas y barrancos, pero no
alcanza tanta extensión como en las erupciones de tipo
hawaiano.

Vulcaniano

   Toma el nombre del
volcán Vulcano en las islas Lípari. En este tipo de
volcán se desprenden grandes cantidades de gases de un
magma poco fluido que se consolida con rapidez; por ello las
explosiones son muy fuertes y pulverizan la lava, produciendo
gran cantidad de cenizas que son lanzadas al aire
acompañadas de otros materiales fragmentarios. Cuando la
lava sale al exterior se consolida rápidamente, pero los
gases que se desprenden rompen y resquebrajan su superficie, que
por ello, resulta áspera y muy irregular,
formándose lavas cordadas.

Plineano

   Es muy violento; el magma
saturado con gas es expulsado a una gran altura, generando
grandes volúmenes de ceniza.

Peleano

   Entre los volcanes de las
Antillas es célebre el de la Montaña Pelada de la
isla Martinico por su erupción de 1902, que
ocasionó la destrucción de su capital, San Pedro.
Su lava es extremadamente viscosa y se consolida con gran
rapidez, llegando a tapar por completo el cráter; la
enorme presión de los gases, que no encuentran salida,
levanta este tapón que se eleva formando una gran aguja.
Esto ocurrió el 8 de mayo, cuando las paredes del
volcán cedieron a tan enorme empuje, abriéndose un
conducto por el que salieron con extraordinaria fuerza los gases
acumulados a elevada temperatura y que, mezclados con cenizas,
formaron la nube ardiente que alcanzó 28.000
víctimas.

Krakatoano

   La explosión
volcánica más formidable de las conocidas hasta la
fecha fue la del volcán Krakatoa. Originó una
tremenda explosión y enormes maremotos. Se cree que este
tipo de erupciones son debidas a la entrada en contacto de la
lava ascendente con el agua o con rocas mojadas, por ello se
denominan erupciones freáticas.

Submarinas

   En los fondos
oceánicos se producen erupciones volcánicas cuyas
lavas, si llegan a la superficie, pueden formar islas
volcánicas. Éstas suelen ser de corta
duración en la mayoría de los casos, debido al
equilibrio isostático de las lavas al enfriarse y por la
erosión marina. Algunas islas actuales como las
Cícladas (Grecia), tienen este origen.

Cieno

   Hay volcanes que
ocasionan gran número de víctimas, debido a que sus
grandes cráteres están durante el reposo
convertidos en lagos o cubiertos de nieve. Al recobrar su
actividad, el agua mezclada con cenizas y otros restos, es
lanzada formando torrentes y avalanchas de cieno, que destruyen,
todo lo que encuentran a su paso. Un ejemplo actual fue la
erupción del Nevado de Ruiz (Colombia) el 13 de noviembre
de 1985. Nevado es un volcán explosivo, en el que la
cumbre del cráter (4.800-5.200 m de altura) estaba
recubierta por un casquete de hielo; al ascender la lava se
recalentaron las capas de hielo, formando unas coladas de barro
que invadieron el valle del río Lagunilla y sepultaron la
ciudad de Armero, causando 20.000 muertos y decenas de miles de
heridos. Se puede comparar a la catástrofe de la
Montaña Pelada.

Fisurales

   Son las que se originan a
lo largo de una dislocación de la corteza terrestre, que
puede tener varios kilómetros. Las lavas que fluyen a lo
largo de la rotura son fluidas y recorren grandes extensiones
formando amplias mesetas o traps, con un kilómetro o
más de espesor y miles de kilómetros cuadrados de
superficie. Ejemplos de vulcanismo fisural es la meseta del
Deccan (India).

Medidas de
protección frente a los volcanes

    En el aspecto de
prevención, debe evitarse:

• La construcción de
  urbanizaciones en las faldas de un volcán

• Reducir la vulnerabilidad del
  territorio y de la población, aprovechando la
  fertilidad de la tierra para la siembra, pero edificando sus
  viviendas lejos, es lo mejor indicado para no correr
  riesgos.

• En caso de que se produzca el
  fenómeno de erupción, es importante contar con
  un plan de emergencia que incluya aspectos como la
  instalación de una red de monitoreo, definición
  del sistema de alarma, viviendas construidas con techos muy
  inclinados, evitar el uso de la madera, utilizar
  máscaras antigás para el personal de socorro y
  verificación de los medios contra incendios a todos
  los niveles.

• Aunque las zonas afectadas por la
  erupción de un volcán resultan las más
  fértiles, no es recomendable que sean habitadas o
  pobladas nuevamente.

 RECOMENDACIONES PARA LA
POBLACIÓN

• Identifique si en su comunidad hay
  amenaza volcánica y no se ubique dentro de su
  área de influencia.

• Mantenga almacenados alimentos no
  perecederos y agua potable para caso de
  evacuación.

• Cubra los depósitos de agua para
  evitar contaminación por la caída de
  ceniza.

• Vigile con el efecto que causa la
  acumulación de material volcánico sobre los
  techos, en donde el peso puede aumentar si se mezcla con el
  agua (colapso).

• Es recomendable tener identificaciones
  de los miembros de la familia.

• Mantenga una radio con baterías
  y sintonizado con el fin de recibir las instrucciones.
  Además de un maletín de primeros auxilios y una
  linterna con baterías y en buen estado.

• Debido a que las explosiones del
  volcán pueden causar ondas de aire o de choque que
  pueden romper vidrios de ventanas, se recomienda colocar
  cinta adhesiva o tablas que impidan la caída violenta
  de éstos.

• Aleje los animales de las zonas
  próximas a los ríos y de lugares donde caigan
  cenizas por posibles efectos de lahares o
  avalanchas.

• Evite cultivar en las riberas de los
  ríos cercanas al volcán o que desciendan de
  él.

Medidas de
actuación durante una erupción
volcánica

• Conserve la calma, evitando el
  pánico.

• Busque refugio bajo techo, si no lo
  encuentra, procure respirar a través de una
  tela humedecida de agua o vinagre, eso evita el paso de
  los gases y el polvo volcánico.

• Además debe proteger los ojos
  cerrándolos tanto como sea posible. Permanezca bajo
  techo y cierre puertas y ventanas.

• Tenga precaución de no conducir
  vehículos por el riesgo a accidentes debido a que
  aumenta la oscuridad por la caída de
  ceniza.

• Desconecte la energía
  eléctrica, corte el agua, el gas, el teléfono y
  cierre muy bien la vivienda al salir de esta, para evitar
  accidentes y saqueos. 

Autor:

Laura