- Introducción
- Desarrollo
- Distribución de las palmas en
Cuba - Utilidad de las Palmas en
Cuba - Conclusiones
- Bibliografía
Introducción
Las palmas constituyen, sin lugar a dudas, el sello
más característico del paisaje en países
que, como el nuestro, se encuentran situados al norte y sur del
Ecuador, entre los Trópicos de Cáncer (por el
norte) y de Capricornio (por el sur). Muy contadas son las
especies que se extienden más allá de esos
límites.
Pero en la historia de nuestro planeta no siempre
mantuvieron estas interesantes plantas igual distribución:
es conocido que los contornos de los actuales continentes
sufrieron muchos cambios.
Los grandes cambios climáticos provocados por el
avance de las masas de hielo polar (conocidas por glaciaciones, y
que tuvieron lugar en el período cuaternario), fueron
trascendentales para las plantas y los animales, pues
representaron su aniquilación o su desplazamiento hacia
territorios más cálidos, trazando el contorno de su
distribución actual.
Así, muestras de palma fósil, del
género Nypa, que hoy en día se distribuye
en la región indomalaya, ha sido encontrada nada menos que
en Inglaterra, a más de 50° de latitud
norte.
Actualmente, de los cerca de doscientos doce
géneros con dos mil ochocientas especies conocidas en la
familia de las palmas, son raros los representantes que llegan a
alcanzar los 40° de latitud norte o sur, por lo que puede
considerarse como una familia genuinamente tropical.
En el área antillana no hay territorio que pueda
compararse con Cuba, en lo que respecta al número de
especies de palmas presentes, y mucho menos al de
endémicas (las exclusivas de un territorio). De los
dieciséis géneros nativos de Cuba sólo uno
es endémico (Gastrococos), así como los
subgéneros Hemithrinax (de Thrinax) y
Coperniciopsis (de Copernicia); y de las ochenta y
tres especies autóctonas (o nativas), 90 % son
endémicas, cifras destacadas entre las familias
botánicas tropicales representadas en Cuba.
OBJETIVO: Explicar, a través
de las características, distribución y utilidad de
diferentes géneros de Palmas presentes en Cuba y teniendo
en cuenta el criterio de otros expertos en el tema, el porque de
que las mismas sean el sello característico del Paisaje
cubano.
Desarrollo
Recordando un poco de Historia y refiriéndonos al
caso de Cuba, una ojeada retrospectiva a la historia del
conocimiento de las palmas cubanas, nos lleva a la distante fecha
del descubrimiento. Y las primeras referencias las brinda el
propio Cristóbal Colón, quien afirmó haber
visto "muchas y altísimas palmeras", y las "nueces grandes
de las Indias", aludiendo sin duda al cocotero (Cocos
nucifera), habitante en las playas de Cuba
nororiental.
En el siglo XVIII se inició verdaderamente el
estudio científico de nuestras plantas por estudiosos
europeos. Entre ellos, se destacó Alexander von Humboldt.
Este sabio alemán visitó nuestro país a
principios del siglo XVIII, en compañía del
francés Aimé Bonpland, y en colaboración con
el botánico alemán Karl Kunth describió
numerosas especies de plantas cubanas, entre ellas algunas palmas
muy comunes como la palma real, el corojo y el
miraguano.
En el siglo XIX y primera mitad del XX se destacaron
Karl Friedrich Phillip von Martius (alemán), tal vez el
más famoso botánico estudioso de las palmas; Achule
Richard (francés); Charles Wright (norteamericano), quien
colectó profusamente en Cuba; Hermann Wendland y August
Grisebach (alemanes que estudiaron las palmas colectadas por
Wright); Oduardo Beccari (italiano); los norteamericanos J. A.
Shafer, Nathaniel Lord Britton y Percy Wilson; Erik Leonard Ekman
(sueco), quien colectó como nadie antes lo había
hecho; Max Burret (alemán), botánico que
estudió el material de palmas colectado por Ekman; el
norteamericano Liberty Hyde Bailey y su compatriota Harold
Moore.
Sobresalió entre todos, el sacerdote de origen
francés radicado en Cuba desde 1908 y fallecido en nuestro
país en 1955, Joseph Silvestre Sauget (el hermano
León, nombre religioso por el cual es conocido en el mundo
botánico). Dedicó este sabio y modesto hombre de
ciencias más de cuarenta años de su vida al estudio
de nuestra flora y vegetación, y sus principales aportes
fueron referidos a las palmas, de las que fue asiduo estudioso.
Él solo descubrió y describió para la
ciencia cuarenta y cuatro palmas nuevas, muchas más de las
que hasta esa fecha eran conocidas en Cuba. Publicó en su
trascendental obra, Flora de Cuba, tomo I (publicada en
1946), un resumen completo de las palmas de Cuba, como resultado
de las profusas investigaciones que sobre las palmas cubanas
realizó.
Entre los autores modernos que han estudiado las palmas
de Cuba se destacan los norteamericanos B. Dahlgren, S. Glassman,
R. Read y S. Zona, y el científico cubano Onaney
Muñiz, quien, con la colaboración del
botánico húngaro Attila Borhide, presentó en
1982 un Catálogo de las palmas de Cuba, donde se
enumeran todas las palmas que crecen naturalmente en nuestro
archipiélago. Muñiz ordenó las palmas
conforme a un moderno sistema filogenético, y
plasmó en él las novedades derivadas de sus
estudios en esta familia, la cual presenta en nuestro país
dieciocho géneros, ochenta y cinco especies y doce
subespecies y variedades, según las cifras aportadas por
este autor para las palmas nativas y naturalizadas en Cuba. Esas
cifras ya se han visto modificadas por los nuevos
descubrimientos, y es de esperar que en lo adelante se sigan
modificando, a medida que avancen los estudios que hoy día
se llevan a cabo.
Los géneros más ricos en especies son
Coccothrinax (con treinta y cuatro especies; de ellas
treinta y tres endémicas) y Copernicia
(veintitrés especies, todas endémicas). Debemos
aclarar que ambos géneros están siendo investigados
actualmente y que ello reportará, sin duda, cambios en los
números antes expresados.
Distribución de las palmas en
Cuba
Las especies del género Coccothrinax,
conocidas popularmente como "miraguanos" o "yuraguanas", habitan
en terrenos llanos y colinosos de toda Cuba y muestran una gran
especificidad por determinados suelos. El número mayor de
especies se distribuye en Cuba central y oriental, en
concordancia con la mayor variedad de tipos de suelos que
condicionan biotopos particulares. Por ejemplo, en los
afloramientos de roca ultrabásica serpentinizada que
aparecen discontinuamente desde Cajálbana, Pinar del
Río, hasta la provincia de Holguín, abundan
notablemente los Coccothrinax de diferentes especies o
subespecies.
Otro género bien representado en Cuba y con 100 %
de endemismo es Copemicia, cuyas especies se conocen
popularmente como "jatas" y "yareyes". Estas palmas habitan
fundamentalmente en bosques de llanuras y en sabanas. Este
género y el anterior, han sufrido la destrucción de
sus habitáts, por la utilización para la
agricultura de los terrenos donde crecen.
Pero, sin lugar a dudas, la reina de las palmas cubanas
es la palma real. Más aún, cuando se habla de
palmas, una gran parte de los cubanos se refiere a la palma real,
símbolo patrio por su gallardía, firmeza y altivez.
Su marcada frecuencia en las llanuras y colinas que fueron
escenario de las gloriosas batallas mambisas y rebeldes, la
multiplicidad de servicios que prestó y aún presta
a nuestro campesinado, fueron, además de su real belleza,
sobrados méritos para hacerla figurar en nuestro
escudo.
Del género Roystonea se conocen en Cuba
otras cuatro especies, todas de los bosques de la región
de Baracoa, provincia de Guantánamo. Necesitan de urgente
protección, y una de ellas, Roystonea stellata,
se considera como prácticamente extinta.
En las costas arenosas cubanas es abundante el llamado
guano de costa (Thrinax radiata). En las alturas
cársicas de Cuba occidental se distribuye la especie
conocida como guano de sierra, cuyo nombre
científico es Thrinax morrisii, con hojas
más rígidas que las de la anterior especie, y con
un tinte gris azulado en el envés de éstas. El
subgénero endémico Hemithrinax, muy
parecido a Thrinax, muestra una curiosa
distribución: una especie vive en el mogote de Caguaguas,
al norte de la provincia de Villa Clara, y otras dos habitan en
el norte de la parte más oriental del país: una en
la sierra de Nipe, y otra en sabanas y orillas de ríos en
Moa, provincia de Holguín.
En las costas del norte de Cuba central y oriental,
crece la palma de Santa Lucía (Pseudophoenix
sargentii ssp. saonae), pequeña y de bello
porte.
Otras palmas típicas de las llanuras que
antaño estuvieron cubiertas de bosques son la popular
palma cana (reciben este nombre vernáculo las especies
Sabal palmetto y S. maritima, muy parecidas
entre sí), y el corojo (Gastrococos
crispa).
Exclusiva de las sabanas arenosas y pinares del
occidente de Pinar del Río y de Isla de la Juventud es la
curiosa palma barrigona (Colpothrinax wrightii), que
toma su nombre popular por el tronco abombado.
También restringida a Pinar del Río, la
palma de sierra (Gaussia princeps) crece prendida a los
paredones de los mogotes pinareños, y la especie hermana,
Gaussia spirituana, crece en similares sitios del norte
de las provincias Sancti Spíritus (de donde toma su
nombre) y Ciego de Ávila.
Típicas de montañas y lugares
húmedos encontraremos a la palma justa (Prestoea
acuminata), especie caribeña que crece en las
montañas orientales, y a las conocidas como "manacas",
especies del género Calyptronoma, que tienen su
representación en las regiones de occidente, centro y
oriente del país.
En sabanas húmedas y ciénagas del
occidente y centro del país, es frecuente encontrar el
guano prieto (Acoelorraphe wrightii).
El conocido cocotero (Cocos nucifera) habita de
forma espontánea en las costas arenosas de Cuba oriental,
fundamentalmente en Baracoa, donde forma densos cocales. Se
cultiva profusamente en todo el país.
Dos palmas nativas menos conocidas, pero no por ello
menos interesantes, son las espinosas Bactris plumeriana
(palma pajúa), anteriormente considerada como Bactris
cubensis, y Acrocomia pilosa (corojo). La primera
habita en los charrascos, pinares y selvas de las montañas
de Guantánamo y Holguín. La segunda es propia de
sabanas y bosques en llanos y colinas, formando poblaciones con
pocos individuos; se halla distribuida en el este de Cuba.
Actualmente se discute si esta última especie es
válida, o si se trata de Acrocomia aculeata, de
más amplia distribución en América
tropical.
Utilidad de las
Palmas en Cuba
En Cuba, como en el resto de los países
tropicales, el empleo de las palmas está muy difundido en
la vida rural, aunque menos en nuestros días, ya que el
desarrollo social y tecnológico del campo tiende a
eliminar costumbres que, por los beneficios que reportan, no
debieran desaparecer. El uso sostenible de los recursos vegetales
(en este caso las palmas) forma parte de nuestra cultura e
identidad nacional, y no debe ser visto como manifestación
de "atraso", sino de sabiduría popular, capaz de
beneficiarse con el recurso sin agotarlo para las futuras
generaciones, y contribuir así a la conservación de
las especies y ecosistemas.
Además del conocido cocotero, es digna de
comentario aparte la palma real (Roystonea regia), por
los múltiples usos tradicionales que el campesino cubano,
a lo largo de la historia, ha dado a este árbol
majestuoso, abundante sobremanera en las llanuras y colinas
fértiles del país. Sus hojas se utilizan para
techar construcciones rurales (tanto la vaina o yagua, como la
lámina foliar o penca). La yagua sirve así mismo
para la fabricación de paredes de casas; la
confección de cestas, jabas, catauros, polainas, zapatos
rústicos, sombreros y otros artículos. Los frutos,
ricos en aceite, constituyen un magnífico alimento para
cerdos, y los racimos secos se emplean como rústicas
escobas de palmiche. De su durísima e incorruptible madera
se hacen tablas que se utilizan en la construcción de
viviendas y muebles; los troncos sirven de horcones en ranchos.
Es una excelente planta melífera, con miel de alta
calidad. Sus raíces tienen propiedades medicinales. Por su
hermoso porte se caracteriza como árbol ornamental de
primer orden.
Otra palma muy extendida en Cuba es la palma cana
(Sabal palmetto y S. maritima), llamada
así porque del borde de los segmentos se desprenden
delgados hilos blanquecinos que parecen canas. Sus hojas son
usadas con preferencia para techar construcciones rústicas
y es de mayor calidad que la palma real para tales fines. En el
occidente del país encontramos otra especie, Sabal
yapa, conocida como "cana de monte" o "rabo de totí",
esto último aludiendo a su hoja costapalmeada que se
curvea profundamente.
El corojo (Gastrococos crispa) conocido por la
proverbial dureza de su nuez, es codiciado por sus frutos, de
cuya semilla se extrae el aceite; aunque se consume
también en forma natural.
De los miraguanos o yuraguanas (especies del
género Coccothrinax) suelen confeccionarse
escobas y cepillos a partir de las fibras de la vaina foliar. De
los troncos, se obtienen postes y estacas; de las hojas se
fabrican sogas, aparejos y sombreros.
Las grandes hojas palmeadas de muchas especies del
género Copemicia, conocidas como "jatas" y
"yareyes", se utilizan para cobijar casas y en la
fabricación de sombreros de yarey; los troncos son usados
como horcones y los frutos, para la alimentación de los
cerdos.
En el occidente del país (oeste de Pinar del
Río e Isla de la Juventud) fue tradicional el empleo de la
llamada palma barrigona (Colpothrinax wrightii). Su hoja
es excelente para cobijar, su tronco ventrudo fue a menudo usado
como horcón, para pilar café y arroz, como pipa o
depósito de agua potable, canoa, asiento, tiesto para
flores, etcétera. Con la vaina fibrosa se confeccionan
escobas; la semilla tierna resulta agradable al paladar humano y
animal, y sus flores son buenas melíferas.
Es interesante resaltar el hecho de que esta especie
habita en llanuras infértiles de suelos silíceos,
condiciones que excluyen la presencia de la palma real,
razón por la cual el hombre de campo
sustituyó los usos dados a esta última en el resto
del país, al encontrar en la palma barrigona una excelente
alternativa. En la actualidad esta especie se halla protegida, y
se prohibe su tala o deterioro.
Por último, los llamados "guanos de costa"
(Thrinax radiata) son empleados también para
cobijar, por sus grandes hojas en abanico, y sus rectos y
duraderos troncos sirven para horcones y postes.
Conclusiones
Teniendo en cuenta todo lo anteriormente expuesto
podemos llegar a la conclusión, que el archipiélago
de Cuba está literalmente poblado de palmas, y no se
concibe un paisaje cubano donde no figure como elemento destacado
alguna especie de esta interesantísima familia.
Todos los usos tradicionales de las Palmas, deben
basarse, necesariamente, en la sostenibilidad, es decir, en la
utilización inteligente que no agote el recurso y que
permita a las futuras generaciones disponer de esa riqueza
natural. Es por ello que, para cada caso, debería
establecerse un plan de manejo de las poblaciones
silvestres.
Las palmas en Cuba, son también muy empleadas
como ornamento en viviendas y edificios públicos, y en
parques, jardines y avenidas. Un paseo por nuestras ciudades nos
mostrará una variada gama de palmas, con tamaños,
formas y tonalidades bien diversos que mejoran el ambiente y
brindan su inigualable belleza tropical. Más de un
centenar de especies diferentes de palmas nativas, naturalizadas
y cultivadas viven bajo nuestro cielo.Es por ello que las mismas
son de gran atractivo para el Turismo Internacional que visita
nuestra isla.
Por todo lo anterior es que decimos que el sello
característico del Paisaje Cubano son las
PALMAS.
Bibliografía
1. BORHIDI, A. y O. MUÑIZ: Adiciones al
Catálogo de Las Palmas de Cuba. Acta Botánica
Hungárica 31(1-4), 1990.
2. LEÓN, HNO.: Flora de Cuba. Vol 1.
Contr. Ocas. Mus. Hist. Nat., La Habana, 1995.
3. MUÑIZ, O. y A. BORHIDI: Catálogo de
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Hungaricae. 28 (3-4), 2010.
4. LEYVA, SÁNCHEZ. ÁNGELA: Cuba y sus
Palmas. Editorial Gente Nueva, 2001.
5. SITIO DE INTERNET: Ecured.cu: Artículo: Palmas
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2014.
6. SITIO DE INTERNET: dcuba.net: Artículo:
Más Curiosidades sobre Cuba Noticias de Cuba, consultado
el 25 de Enero del 2014.
7. SITIO DE INTERNET: Mapping Interactivo. Revista
Internacional de Ciencias de la Tierra. Artículo:
Diversidad de Palmas en Cuba, consultado el 27 de Enero del
2014
Autor:
MSc. Madelyn Díaz
Lago.