"La filosofía estudia las
cosas por sus causas últimas, reflexión
metódica que refleja la articulación del
conocimiento y los límites de la existencia y de los modos
de ser. El término, de origen griego, se compone de dos
vocablos: philo ("amor") y sophia
("sabiduría"). Por lo tanto, la filosofía es el
"amor a la sabiduría."
Al igual que la religión, la
filosofía se centra en las cuestiones últimas de la
existencia humana. En cambio, a diferencia de la religión,
no se basa en una revelación divina o en la fe, sino que
lo hace en la razón.
En cuanto a la palabra persona es un
término latino que tiene su equivalente en el griego y es
"prósopon", que hace referencia a las
máscaras que utilizaban los actores en el teatro
clásico. De este modo, de acuerdo a la etimología
podríamos decir que persona, "prósopon", significa
personaje.
La-segunda teoría se inclina a
encontrar el significado del término en el Derecho Romano,
considerando que hace referencia a un sujeto legal, con deberes y
obligaciones.
Uno de los autores fundamentales a la hora
de definir el concepto de persona es Boecio (siglo VI). Su
teoría acerca del concepto es la más genial y
aceptada hoy en día. Dice que una persona es "naturae
rationalis individua substantia" (substancia individual de
naturaleza racional.
Así, pues, la filosofía
define la persona como un ente racional, dotado de logos =
palabra, lenguaje, discurso, arraigado en la moral y en las
relaciones de zoon politikon = animal
político.
Una vez definido, desde el punto de vista
metafísico, el concepto de persona, quiero aplicarlo a los
enfermos terminales afectados por la enfermedad de
Alzheimer.
En las últimas décadas, el
aumento de la esperanza de vida viene determinando un progresivo
envejecimiento de la población. La Iglesia, consciente de
este fenómeno, no ha dejado de mostrar su solicitud por
los ancianos, que han sido siempre protagonistas en la Iglesia y
lo son todavía, e intenta ofrecer una atención cada
vez más esmerada a quienes, aquejados de patologías
neurodegenerativas, padecen un serio deterioro de sus capacidades
cognitivas. Es el caso de los enfermos de Alzheimer, una dolencia
tan extendida hoy y tan enigmática (cfr. Enrique Carlier,
Palabra, 608, p. 54).
El Papa Francisco pidió a
especialistas y pastores que la asistencia a estos enfermos se
enriquezca con espacios de dignidad y de libertad y ha subrayado
la importancia del aspecto religioso y espiritual de esa
atención, que sigue siendo vital incluso cuando se reducen
o se pierden las capacidades cognitivas (Discurso de
23.XI.2013).
¿Qué es
la enfermedad de Alzheimer?
Sobre los aspectos médicos he tomado
los datos que proporciona el Dr. Mario Riverol, médico de
la Unidad de Trastornos del Departamento de Neurología de
la Clínica de la Universidad de Navarra (Palabra, 55). Con
la enfermedad de Alzheimer se produce dentro del cerebro una
acumulación de proteínas anormales que determina
una alteración del funcionamiento de las neuronas y la
muerte de estas células.
La muerte neuronal da lugar a un problema
de memoria reciente. Al principio los propios pacientes son
capaces de percibir los síntomas de su enfermedad,
También los perciben sus familiares. Notan que se muestran
repetitivos, que se olvidan de datos, de conversaciones recientes
o de actividades que acaban de realizar. Este sería, pues,
el síntoma inicial: la falta de memoria para hechos
recientes, no la memoria del pasado o de hechos
biográficos más antiguos.
Cuando la enfermedad se agrava, aparecen
otros síntomas: problemas de lenguaje, de
organización, de desorientación, que determinan
finalmente que el paciente no sea capaz de desarrollar
actividades que antes realizaba con normalidad. Y así una
persona que cocinaba o llevaba perfectamente su casa comienza a
hacer menús repetitivos y se olvidan de algunos
ingredientes en las comidas. O alguien que antes pagaba
puntualmente sus recibos y estaba pendiente de las cuentas del
banco, deja de hacerlo.
El nivel de conciencia de un enfermo de
Alzheimer, depende del grado de demencia senil y del grado de
deterioro de las funciones cognitivas del paciente. Conviene
aclarar, añade el Dr. Riverol, que "demencia senil" no es
lo mismo que "enfermedad de Alzheimer". La demencia senil indica
que una persona tiene un problema cognitivo que afecta a su vida
diaria. La enfermedad de Alzeimer es la causa más
frecuente de demencia senil, pero hay otras
causas.
Respecto a si esta enfermedad tiene un
origen hereditario, en general no. El principal factor de
riesgo es la edad. Luego está el factor
cardiovascular. Las personas que sufren hipertensión o
diabetes tienen mayor tendencia a desarrollar la enfermedad. Pero
el principal factor de riesgo es la edad. Hay un grupo muy
pequeño de enfermos donde se da un factor genético,
que se hereda de padres a hijos pero es un porcentaje reducido:
entre el uno y el 5% de los casos.
Parece que esta enfermedad va a más,
dice el Dr. Riverol, y se ha vuelto muy común. Hoy nos
enfrentamos a un problema importante de envejecimiento de la
población. Nunca antes en la historia había sido
tan vieja la población. Y como el crecimiento de la
enfermedad de Alzheimer es un factor asociado a la edad,
lógicamente esto irá a más.
Hay esfuerzos investigadores para conseguir
algún tipo de fármaco que sirva para controlar la
enfermedad o estabilizarla en el tiempo. Pero la
investigación más importante va en la línea
de conseguir diagnosticar la enfermedad mucho antes de que el
paciente empiece a perder capacidad para desarrollar sus
actividades diarias, porque cuando esto ocurre el cerebro
está ya muy alterado, muy dañado.
En principio, no hay ninguna
recomendación establecida para la prevención segura
de la enfermedad. El ejercicio físico, de hecho, ayuda
mucho al cerebro. También es importante mantenerse activo
intelectualmente.
Ante un enfermo se presentan dos tipos de
tratamiento médico. Unos son los fármacos
inhibidores de la acetilcolinesterasa, que ayudan a
aumentar los neurotransmisores dentro del cerebro. Se piensa que
producen una estabilización de los síntomas. Hay
otro fármaco que es la memantina, y han salido
recientemente unos batidos con distintos tipos de sustancias de
oligoelementos que ayudan a que las neuronas que quedan vivas
sigan funcionando adecuadamente (cfr. Mario Riverol, p. 57). Ese
sería el tratamiento farmacológico. Después
hay un tratamiento de estimulación cognitiva: talleres de
memoria para intentar mantener las habilidades que todavía
permanecen intactas en los pacientes.
Los enfermos al principio son conscientes
de su enfermedad, pero a medida que avanza ya no. Su
situación llega a tener una gran repercusión en
la vida familiar, pues aquella persona independiente comienza
a tener una gran dependencia de sus familiares. Éstos han
de implicarse en una atención que, a veces, resulta muy
difícil, no sólo por los problemas de memoria, sino
también cuando aparecen trastornos de conducta, de
agresividad, de irritabilidad o, incluso, alucinaciones. En este
sentido, convendrá que los familiares contacten con
asociaciones de familiares con enfermos de Alzheimer, que son muy
numerosas en todas las regiones. En Novelda hay un Centro para
esta enfermedad que realiza una labor muy importante de
concienciación y también de apoyo a los familiares
(cfr.Dr. Mario Riverol, Palabra, 58).
En cuanto a los médicos y familiares
que atienden a estos enfermos, deben tratarles respetando su
dignidad, porque a veces ocurre que se les trata como a
niños, cuando en realidad son adultos. En la etapa inicial
de la enfermedad los pacientes son conscientes de lo que quieren
hacer desde el punto de vista legal. En niveles moderados o
avanzados de la enfermedad no tienen ya conciencia de lo que
quieren hacer, y entonces son los tutores legales quienes toman
las decisiones. De ahí que sean muy importantes las
primeras etapas de la enfermedad, para que los enfermos puedan
decidir entonces lo que quieren hacer con su vida (testamento,
legados, etc.), los cuidados que quiere recibir y se les deje la
posibilidad de organizarse y ver cuáles son sus
disposiciones finales.
En cuanto a la atención espiritual
de los enfermos, de Alzheimer, son muy sensibles al ambiente
externo del que están rodeados. a la tranquilidad, al
ambiente sosegado, al cariño, a las caricias, al saber que
hay alguien conocido ahí al lado, de quien le suena la
cara o la voz, aunque a veces no sean capaces de integrar
mentalmente mucho más.
En un discurso reciente, el Papa Francisco
aludió a la tortura que para estos enfermos puede
significar el silencio en torno suyo. El Alzheimer es un modo muy
especial de participar en la Cruz, no tanto para el sujeto
–que se entera más bien poco de lo que le pasa- sino
para el entorno familiar. El enfermo se va recluyendo en
la sencillez y en la esencialidad, y se va volviendo cada vez
más dependiente para todo
Esa situación de aislamiento se
puede dar más en un régimen de internamiento en una
residencia, cuando la familia no es capaz de tener al enfermo en
casa. El aislamiento puede quedar mitigado por el ambiente
familiar que rodea a muchos pacientes. Si el ambiente y la
dinámica familiar es buena, allí es donde el
enfermo de Alzheimer se encuentra mejor (cfr. Enrique Carlier,
Palabra, 58).
Antes de acabar este artículo quiero
exponer o trazar algunas claves de la enfermedad:
1. El alzheimer es la causa
más frecuente de la demencia senil.2. Se origina por una
pérdida progresiva de una sustancia química
llamada acetilcolinesterasa.3. El síntoma inicial es la
pérdida de la memoria reciente. Se agrava con
el tiempo hasta incapacitar para las tareas cotidianas, para
conversar, leer, escribir, reconocer a los familiares o
controlar las funciones orgánicas.4. Las recomendaciones de los
expertos se centran fundamentalmente en la
detención precoz de los primeros
síntomas y en ejercitar la memoria.5. Por el momento no existe un
tratamiento que revierta el proceso de degeneración
que comporta la enfermedad. Algunos fármacos retrasan
la progresión de la patología.6. El cuidado del enfermo va mucho
más allá de los fármacos: se hace
necesario la estimulación cognitiva del
enfermo.7. Como la enfermedad va asociada
a la edad, lógicamente irá a más. Si
las personas alcanzasen los 110 años, todas
tendrían Alzheimer.8. Hay que prestar especial
atención al familiar que cuida de estos enfermos (el
cónyuge o uno de los hijos), porque soportan una
enorme carga física, psíquica y
también económica. Es conveniente
conectarlos con asociaciones de familiares de enfermos de
Alzheimer.9. Es oportuno que la familia
conozca la enfermedad, para evitar reacciones sin sentido
como decir al enfermo: "Papá, ya te lo dije
ayer".
Conviene tener en cuenta el miedo que
produce en las personas mayores la posibilidad de perder la
cabeza.
Hemos hablado del concepto de "persona" en
la Metafísica. Después hemos acudido a su
definición y repercusiones médicas.
Ahora las preguntas son:
Tu padre o tu madre con alzheimer
¿son personas?
Tu hijo discapacitado mentalmente
¿Es persona?
Tu hijo con síndrome de Down
¿es persona?
Tu hijo en el seno materno ¿es
persona?
De tu respuesta a estas preguntas
dependerá el concepto que tú eliges de
"persona".
Autor:
Javier Muñoz
Pellín