Helmintos

A palavra helminto significa verme parasita. Embora os helmintos não sejam microorganismos, as varias técnicas utilizadas para diagnóstico das infecções helmínticas são realizadas em um laboratório de microbiologia clinica. Os helmintos infectam o homem, outros animais e vegetais. Os helmintos que infectam a seres humanos são sempre endoparasitas.
Os helmintos são organismos eucarióticos multicelulares, do Reino Animália. As duas principais divisões dos helmintos incluem vermes cilíndricos (Nematoda ou nematódios) e achatados (Platyhelmintes) são ainda divididos em forma de fita (cestódios) e com forma de folha (trematódios).
O típico ciclo de vida de um helminto inclui três estágios: ovo, larva e verme adulto. Os adultos produzem ovos dos quais emerge a larva e esta se transforma em verme adulto. O hospedeiro que abriga o estágio larvar é chamado hospedeiro intermediário, enquanto o hospedeiro que abriga o verme adulto é chamado hospedeiro definitivo. Algumas vezes os helmintos possuem mais de um hospedeiro intermediário ou mais de um hospedeiro definitivo. A tênia do peixe, por exemplo, é conhecida como um parasita de três hospedeiros, tendo seu ciclo de vida um hospedeiro definitivo (o homem) e dois hospedeiros intermediários (um crustáceo de água doce chamado Cyclops e um peixe de água doce). Cães, gatos ou o ser humano podem servir como hospedeiros definitivos para a tênia do cão.
As infecções helmínticas são principalmente adquiridas pela ingestão do