El vidrio
- Fabricación de vidrio
- Vidrio
(industria), - Composición y propiedades
- Moldeado
- Vidrio
tensionado - Tipos de
vidrio comercial - Algo
mas
El vidrio se
fabrica a partir de una mezcla compleja de compuestos
vitrificantes, como sílice, fundentes, como los
álcalis, y estabilizantes, como la cal. Estas materias
primas se cargan en el horno de cubeta (de producción continua) por medio de una
tolva. El horno se calienta con quemadores de gas o petróleo. La llama debe alcanzar una
temperatura
suficiente, y para ello el aire de
combustión se calienta en unos
recuperadores construidos con ladrillos refractarios antes de
que llegue a los quemadores. El horno tiene dos recuperadores
cuyas funciones
cambian cada veinte minutos: uno se calienta por contacto con
los gases
ardientes mientras el otro proporciona el calor
acumulado al aire de combustión. La mezcla se funde
(zona de fusión)
a unos 1.500 °C y avanza hacia la zona de enfriamiento,
donde tiene lugar el recocido. En el otro extremo del horno se
alcanza una temperatura de 1.200 a 800 °C. Al vidrio
así obtenido se le da forma por laminación (como
en el esquema superior) o por otro método.
Vidrio
(industria),
sustancia amorfa fabricada sobre todo a partir de sílice
(SiO2) fundida a altas temperaturas con boratos o fosfatos.
También se encuentra en la naturaleza,
por ejemplo en la obsidiana, un material volcánico, o en
los enigmáticos objetos conocidos como tectitas. El vidrio es una sustancia amorfa porque no es
ni un sólido ni
un líquido, sino
que se halla en un estado
vítreo en el que las unidades moleculares, aunque
están dispuestas de forma desordenada, tienen suficiente
cohesión para presentar rigidez mecánica. El vidrio se enfría hasta
solidificarse sin que se produzca cristalización; el
calentamiento puede devolverle su forma líquida. Suele ser
transparente, pero también puede ser traslúcido u
opaco. Su color
varía según los ingredientes empleados en su
fabricación.
El vidrio fundido es maleable y se
le puede dar forma mediante diversas técnicas.
En frío, puede ser tallado. A bajas temperaturas es
quebradizo y se rompe con fractura concoidea (en forma de concha
de mar).
Se fabricó por primera vez
antes del 2000 a.C., y desde entonces se ha empleado para
fabricar recipientes de uso doméstico así como
objetos decorativos y ornamentales, entre ellos joyas. (En este
artículo trataremos cualquier vidrio con
características comercialmente útiles en cuanto a
trasparencia, índice de refracción, color…
En Vidrio
(arte)
se trata la historia del
arte y la técnica del trabajo del
vidrio).
Materiales y
técnicas
El ingrediente principal del
vidrio es la sílice, obtenida a partir de arena, pedernal
o cuarzo.
La sílice se funde a
temperaturas muy elevadas para formar vidrio. Como éste
tiene un elevado punto de fusión y sufre poca
contracción y dilatación con los cambios de
temperatura, es adecuado para aparatos de laboratorio y
objetos sometidos a choques térmicos (deformaciones
debidas a cambios bruscos de temperatura), como los espejos de
los telescopios. El
vidrio es un mal conductor del calor y la electricidad, por
lo que resulta práctico para el aislamiento térmico
y eléctrico. En la mayoría de los vidrios, la
sílice se combina con otras materias primas en distintas
proporciones. Los fundentes alcalinos, por lo general carbonato
de sodio o potasio, disminuyen el punto de fusión y la
viscosidad de
la sílice. La piedra caliza o la dolomita (carbonato de
calcio y magnesio) actúa como estabilizante. Otros
ingredientes, como el plomo o el bórax, proporcionan al
vidrio determinadas propiedades físicas.
Vidrio soluble y vidrio
sodocálcico
El vidrio de elevado contenido en sodio que puede
disolverse en agua para
formar un líquido viscoso se denomina vidrio soluble
y se emplea como barniz
ignífugo en ciertos objetos y como sellador. La mayor
parte del vidrio producido presenta una elevada
concentración de sodio y calcio en su composición;
se conoce como vidrio sodocálcico y se utiliza para
fabricar botellas, cristalerías de mesa, bombillas
(focos), vidrios de ventana y vidrios laminados.
Vidrio al plomo
El vidrio fino empleado para
cristalerías de mesa y conocido como cristal es el
resultado de fórmulas que combinan silicato de potasio con
óxido de plomo. El vidrio al plomo es pesado y refracta
más la luz, por lo que
resulta apropiado para lentes o
prismas
y para bisutería. Como el
plomo absorbe la radiación
de alta energía, el vidrio al plomo se utiliza en
pantallas para proteger al personal de las
instalaciones nucleares.
Vidrio de
borosilicato
Este vidrio contiene
bórax
entre sus ingredientes fundamentales,
junto con sílice y álcali. Destaca por su
durabilidad y resistencia a los
ataques químicos y las altas temperaturas, por lo que se
utiliza mucho en utensilios de cocina, aparatos de laboratorio y
equipos para procesos
químicos.
Color
Las impurezas en las materias
primas afectan al color del vidrio.
Para obtener una sustancia clara e incolora, los fabricantes
añaden manganeso con el fin de eliminar los efectos de
pequeñas cantidades de hierro que
producen tonos verdes y pardos. El cristal puede colorearse
disolviendo en él óxidos metálicos, sulfuros
o seleniuros. Otros colorantes se dispersan en forma de
partículas microscópicas.
Ingredientes
diversos
Entre los componentes
típicos del vidrio están los residuos de vidrio de
composición similar, que potencian su fusión y
homogeneización. A menudo se añaden elementos de
afino, como arsénico o antimonio, para desprender
pequeñas burbujas durante la fusión.
Propiedades
físicas
Según su
composición, algunos vidrios pueden fundir a temperaturas
de sólo 500 °C; en cambio, otros
necesitan 1.650 ºC. La resistencia a la
tracción, que suele estar entre los 3.000 y
5.500 N/cm2, puede llegar a los 70.000 N/cm2 si el
vidrio recibe un tratamiento especial. La densidad relativa
(densidad con respecto al agua) va de 2 a 8, es decir, el vidrio
puede ser más ligero que el aluminio o
más pesado que el acero. Las
propiedades ópticas y eléctricas también
pueden variar mucho.
Para ver el grafico seleccione la opción
¨Bajar trabajo¨ del menú superior
Vidrio soplado
Fabricación artesanal de recipientes de vidrio
soplado. A la izquierda se aprecia una silla con un soporte para
la caña de soplar. Conseguida la forma en bruto, se
pellizca el material con unas pinzas para dar la forma final al
vidrio fundido.
Roger A. Clark, Jr./Photo Reseachers,
Inc.
Después de una cuidadosa medida y
preparación, las materias primas se mezclan y se someten a
una fusión inicial antes de aplicarles todo el calor
necesario para la vitrificación. En el pasado, la
fusión se efectuaba en recipientes de arcilla (barro) que
se calentaban en hornos alimentados con madera o
carbón. Todavía hoy se utilizan recipientes de
arcilla refractaria, que contienen entre 0,5 y 1,5 toneladas de
vidrio, cuando se necesitan cantidades relativamente
pequeñas de vidrio para trabajarlo a mano. En las industrias
modernas, la mayor parte del vidrio se funde en grandes calderos,
introducidos por primera vez en 1872. Estos calderos pueden
contener más de 1.000 toneladas de vidrio y se calientan
con gas, fuel-oil o electricidad. Las materias primas se
introducen de forma continua por una abertura situada en un
extremo del caldero y el vidrio fundido, afinado y templado, sale
por el otro extremo. En unos grandes crisoles o cámaras de
retención, el vidrio fundido se lleva a la temperatura a
la que puede ser trabajado y, a continuación, la masa
vítrea se transfiere a las máquinas
de moldeo.
Moldeado
Los principales métodos
empleados para moldear el vidrio son el colado, el soplado, el
prensado, el estirado y el laminado. Todos estos procesos son
antiguos (véase Vidrio (arte)), pero
han sufrido modificaciones para poder producir
vidrio con fines industriales. Por ejemplo, se han desarrollado
procesos de colado por centrifugado en los que el vidrio se
fuerza contra
las paredes de un molde que gira rápidamente, lo que
permite obtener formas precisas de poco peso, como tubos de
televisión. También se han
desarrollado máquinas automáticas para soplar el
vidrio.
Es posible añadir
tensiones de modo artificial para dar resistencia a un
artículo de vidrio. Como el vidrio se rompe como resultado
de esfuerzos de tracción que se originan con un
mínimo arañazo de la superficie, la
compresión de ésta aumenta el esfuerzo de
tracción que puede soportar el vidrio antes de que se
produzca la ruptura. Un método llamado temple
térmico comprime la superficie calentando el vidrio casi
hasta el punto de reblandecimiento y enfriándolo
rápidamente con un chorro de aire o por inmersión
en un líquido. La superficie se endurece de inmediato, y
la posterior contracción del interior del vidrio, que se
enfría con más lentitud, tira de ella y la
comprime. Con este método pueden obtenerse compresiones de
superficie de hasta 24.000 N/cm2 en piezas gruesas de
vidrio. También se han desarrollado métodos
químicos de reforzamiento en los que se altera la
composición o la estructura de
la superficie del vidrio mediante intercambio
iónico. Este
método permite alcanzar una resistencia superior a los
70.000 N/cm2. Véase también Recocido.
La amplia gama de aplicaciones
del vidrio ha hecho que se desarrollen numerosos tipos
distintos.
Vidrio de
ventana
El vidrio de ventana, que ya se empleaba en el siglo I
d.C., se fabricaba utilizando moldes o soplando cilindros huecos
que se cortaban y aplastaban para formar láminas. En el
proceso de
corona, técnica posterior, se soplaba un trozo de vidrio
dándole forma de globo aplastado o corona. La varilla se
fijaba al lado plano y se retiraba el tubo de soplado
(véase Vidrio (arte): Soplado). La corona volvía a calentarse y se hacía
girar con la varilla; el agujero dejado por el tubo se
hacía más grande y el disco acababa formando una
gran lámina circular. La varilla se partía, lo que
dejaba una marca. En la
actualidad, casi todo el vidrio de ventana se fabrica de forma
mecánica estirándolo desde una
piscina de vidrio fundido. En el proceso de Foucault, la
lámina de vidrio se estira a través de un bloque
refractario ranurado sumergido en la superficie de la piscina de
este material y se lleva a un horno vertical de recocido, de
donde sale para ser cortado en hojas.
Vidrio de placa
El vidrio de ventana normal
producido por estiramiento no tiene un espesor uniforme, debido a
la naturaleza del proceso de fabricación. Las variaciones
de espesor distorsionan la imagen de los
objetos vistos a través de una hoja de ese
vidrio.
El método tradicional de
eliminar esos defectos ha sido emplear vidrio laminado
bruñido y pulimentado, conocido como vidrio de placa.
Éste se produjo por primera vez en Saint Gobain (Francia) en
1668, vertiendo vidrio en una mesa de hierro y aplanándolo
con un rodillo. Después del recocido, la lámina se
bruñía y pulimentaba por ambos lados
(véase Operaciones de acabado). Hoy, el vidrio de placa se fabrica pasando el material
vítreo de forma continua entre dobles rodillos situados en
el extremo de un crisol que contiene el material fundido.
Después de recocer la lámina en bruto, ambas caras
son acabadas de forma continua y simultánea.
En la actualidad, el
bruñido y el pulimentado están siendo sustituidos
por el proceso de vidrio flotante, más barato. En este
proceso se forman superficies planas en ambas caras haciendo
flotar una capa continua de vidrio sobre un baño de
estaño fundido. La temperatura es tan alta que las
imperfecciones superficiales se eliminan por el flujo del vidrio.
La temperatura se hace descender poco a poco a medida que el
material avanza por el baño de estaño y, al llegar
al extremo, el vidrio pasa por un largo horno de
recocido.
En arquitectura se
emplea vidrio laminado sin pulir, a menudo con superficies
figurativas producidas por dibujos
grabados en los rodillos. El vidrio de rejilla, que se fabrica
introduciendo tela metálica en el vidrio fundido antes de
pasar por los rodillos, no se astilla al recibir un golpe. El
vidrio de seguridad, como
el utilizado en los parabrisas de los automóviles o en las
gafas de seguridad, se obtiene tras la colocación de una
lámina de plástico
transparente (polivinilbutiral) entre dos láminas finas de
vidrio de placa. El plástico se adhiere al vidrio y
mantiene fijas las esquirlas incluso después de un fuerte
impacto.
Botellas y
recipientes
Las botellas, tarros y otros
recipientes de vidrio se fabrican mediante un proceso
automático que combina el prensado (para formar el extremo
abierto) y el soplado (para formar el cuerpo hueco del
recipiente). En una máquina típica para soplar
botellas, se deja caer vidrio fundido en un molde estrecho
invertido y se presiona con un chorro de aire hacia el extremo
inferior del molde, que corresponde al cuello de la botella
terminada. Después, un desviador desciende sobre la parte
superior del molde, y un chorro de aire que viene desde abajo y
pasa por el cuello da la primera forma a la botella. Esta botella
a medio formar se sujeta por el cuello, se invierte y se pasa a
un segundo molde de acabado, en la que otro chorro de aire le da
sus dimensiones finales. En otro tipo de máquina que se
utiliza para recipientes de boca ancha, se prensa el vidrio
en un molde con un pistón antes de soplarlo en un molde de
acabado. Los tarros de poco fondo, como los empleados para
cosméticos, son prensados sin más.
Vidrio
óptico
La mayoría de las
lentes
que se utilizan en gafas (anteojos),
microscopios, telescopios, cámaras y otros instrumentos
ópticos se fabrican con vidrio óptico
(Véase Óptica).
Éste se diferencia de los demás vidrios por su
forma de desviar (refractar) la luz. La fabricación de
vidrio óptico es un proceso delicado y exigente. Las
materias primas deben tener una gran pureza, y hay que tener
mucho cuidado para que no se introduzcan imperfecciones en el
proceso de fabricación. Pequeñas burbujas de aire o
inclusiones de materia no
vitrificada pueden provocar distorsiones en la superficie de la
lente. Las llamadas cuerdas, estrías causadas por la falta
de homogeneidad química del vidrio,
también pueden causar distorsiones importantes, y las
tensiones en el vidrio debidas a un recocido imperfecto afectan
también a las cualidades ópticas.
En la antigüedad, el vidrio
óptico se fundía en crisoles durante periodos
prolongados, removiéndolo constantemente con una varilla
refractaria. Después de un largo recocido, se
partía en varios fragmentos; los mejores volvían a
ser triturados, recalentados y prensados con la forma deseada. En
los últimos años se ha adoptado un método
para la fabricación continua de vidrio en tanques
revestidos de platino, con agitadores en las cámaras
cilíndricas de los extremos (llamadas homogeneizadores).
Este proceso produce cantidades mayores de vidrio óptico,
con menor coste y mayor calidad que el
método anterior. Para las lentes sencillas se usa cada vez
más el plástico en
lugar del vidrio. Aunque no es tan duradero ni resistente al
rayado como el vidrio, es fuerte y ligero y puede absorber
tintes.
Vidrio
fotosensible
En el vidrio fotosensible, los
iones de oro o plata
del material responden a la acción
de la luz, de forma similar a lo que ocurre en una
película fotográfica. Este vidrio se utiliza en
procesos de impresión y reproducción, y su tratamiento
térmico tras la exposición
a la luz produce cambios permanentes.
El vidrio fotocromático se
oscurece al ser expuesto a la luz tras lo cual recupera su
claridad original. Este comportamiento
se debe a la acción de la luz sobre cristales diminutos de
cloruro de plata o bromuro de plata distribuidos por todo el
vidrio. Es muy utilizado en lentes de gafas o anteojos y en
electrónica.
Vitrocerámica
En los vidrios que contienen
determinados metales se
produce una cristalización localizada al ser expuestos
a radiación ultravioleta. Si se calientan a temperaturas elevadas, estos vidrios
se convierten en vitrocerámica, que tiene una resistencia
mecánica y unas propiedades de aislamiento
eléctrico superiores a las del vidrio ordinario. Este tipo
de cerámica se utiliza en la actualidad en
utensilios de cocina, conos frontales de cohetes o ladrillos
termorresistentes para recubrir naves espaciales. Otros vidrios
que contienen metales o aleaciones
pueden magnetizarse, son resistentes y flexibles y resultan muy
útiles para transformadores
eléctricos de alta eficiencia.
Fibra de vidrio
Es posible producir fibras de
vidrio —que pueden tejerse como las fibras textiles— estirando vidrio fundido hasta
diámetros inferiores a una centésima de
milímetro. Se pueden producir tanto hilos multifilamento
largos y continuos como fibras cortas de 25 o 30
centímetros de largo.
Una vez tejida para formar telas,
la fibra de vidrio resulta ser un excelente material para
cortinas y tapicería debido a su estabilidad
química, solidez y resistencia al fuego y al agua. Los
tejidos de
fibra de vidrio, sola o en combinación con resinas,
constituyen un aislamiento eléctrico excelente.
Impregnando fibras de vidrio con plásticos
se forma un tipo compuesto que combina la solidez y estabilidad
química del vidrio con la resistencia al impacto del
plástico. Otras fibras de vidrio muy útiles son las
empleadas para transmitir señales
ópticas en comunicaciones
informáticas y telefónicas mediante la nueva
tecnología
de la fibra
óptica, en
rápido crecimiento.
Otros tipos de
vidrio
Los paveses de vidrio son bloques
de construcción huecos, con nervios o dibujos
en los lados, que se pueden unir con argamasa y utilizarse en
paredes exteriores o tabiques internos.
La espuma de vidrio, empleada en
flotadores o como aislante, se fabrica añadiendo un agente
espumante al vidrio triturado y calentando la mezcla hasta el
punto de reblandecimiento. El agente espumante libera un gas que
produce una multitud de pequeñas burbujas dentro del
vidrio.
En la década de 1950 se
desarrollaron fibras ópticas que han encontrado muchas
aplicaciones en la ciencia, la
medicina y la
industria. Si se colocan de forma paralela fibras de vidrio de
alto índice de refracción separadas por capas
delgadas de vidrio de bajo índice de refracción, es
posible transmitir imágenes a
través de las fibras. Los fibroscopios, que contienen
muchos haces flexibles de estas fibras, pueden transmitir
imágenes a través de ángulos muy cerrados,
lo que facilita la inspección de zonas que suelen ser
inaccesibles. Las aplicaciones de la fibra
óptica rígida, como lupas, reductores y
pantallas también mejoran la visión. Empleadas en
combinación con láseres, las fibras ópticas
son hoy cruciales para la telefonía de larga distancia y la
comunicación entre ordenadores (computadoras).
El vidrio láser es vidrio dopado con un pequeño
porcentaje de óxido de neodimio, y es
capaz de emitir luz láser si
se monta en un dispositivo adecuado y se ‘bombea’ con
luz ordinaria. Está considerado como una buena fuente
láser por la relativa facilidad con que pueden obtenerse
pedazos grandes y homogéneos de este vidrio.
Los vidrios dobles son dos
láminas de vidrio de placa o de ventana selladas por los
extremos, con un espacio de aire entre ambas. Para su
construcción pueden usarse varios tipos de selladores y
materiales de
separación. Empleados en ventanas, proporcionan un
excelente aislamiento térmico y no se empañan
aunque haya humedad.
En la década de 1980 se
desarrolló en la Universidad de
Florida (Estados Unidos)
un método para fabricar grandes estructuras de
vidrio sin utilizar altas temperaturas. La técnica,
denominada de sol-gel, consiste en mezclar agua con un producto
químico como el tetrametoxisilano para fabricar un
polímero de
óxido de silicio; un aditivo químico reduce la
velocidad del
proceso de condensación y permite que el polímero
se constituya uniformemente. Este método podría
resultar útil para fabricar formas grandes y complejas con
propiedades específicas.
Vidrio soluble, compuesto de silicato de sodio (o
potasio), incoloro y de aspecto vidrioso, de fórmula
Na2SiO3 (véase Vidrio;
Silicio). Es soluble
en agua y alcohol, y se
emplea comercialmente como cemento, para
fabricar hormigón y
como capa protectora en materiales ignífugos.
También se utiliza en la elaboración de jabones y
detergentes sintéticos y en procesos de refinado del
petróleo.
La disolución de vidrio soluble también se utiliza
para conservar huevos y madera.
Silicio, de símbolo
Si, es un elemento semimetálico, el segundo elemento
más común en la Tierra
después del oxígeno. Su
número atómico es 14 y pertenece al grupo 14 de
la tabla
periódica. Fue aislado
por primera vez de sus compuestos en 1823 por el químico
sueco Jöns Jakob Berzelius.
Propiedades y estado
natural
Se prepara en forma de polvo
amorfo amarillo pardo o de cristales negros-grisáceos. Se
obtiene calentando sílice, o dióxido de silicio
(SiO2), con un agente reductor, como carbono o
magnesio, en un horno eléctrico. El silicio cristalino
tiene una dureza de 7,
suficiente para rayar el vidrio, de dureza de 5 a 7. El silicio
tiene un punto de fusión de 1.410 °C, un punto de
ebullición de 2.355 °C y una densidad relativa de
2,33. Su masa atómica es 28,086.
Se disuelve en ácido
fluorhídrico formando el gas tetrafluoruro de silicio,
SiF4 (véase Flúor),
y es atacado por los ácidos
nítrico, clorhídrico y sulfúrico, aunque el
dióxido de silicio formado inhibe la reacción.
También se disuelve en hidróxido de sodio, formando
silicato de sodio y gas hidrógeno. A temperaturas ordinarias el
silicio no es atacado por el aire, pero a temperaturas elevadas
reacciona con el oxígeno
formando una capa de sílice que impide que continúe
la reacción. A altas temperaturas reacciona también
con nitrógeno y cloro formando nitruro de silicio y
cloruro de silicio respectivamente.
El silicio constituye un 28% de la
corteza terrestre. No existe en estado libre, sino que se
encuentra en forma de dióxido de silicio y de silicatos
complejos. Los minerales que
contienen silicio constituyen cerca del 40% de todos los
minerales comunes, incluyendo más del 90% de los minerales
que forman rocas
volcánicas. El mineral cuarzo, sus
variedades (cornalina,
crisoprasa, ónice,
pedernal
y jaspe) y los
minerales cristobalita y tridimita son las formas cristalinas del
silicio existentes en la naturaleza. El dióxido de silicio
es el componente principal de la arena. Los silicatos (en
concreto los
de aluminio, calcio y magnesio) son los componentes principales
de las arcillas, el suelo y las
rocas, en forma de feldespatos, anfíboles,
piroxenos,
micas
y ceolitas, y de piedras
semipreciosas como el olivino,
granate,
zircón, topacio y
turmalina.
Aplicaciones
Se utiliza en la industria del
acero como componente de las aleaciones de
silicio-acero. Para fabricar el acero, se desoxida el acero
fundido añadiéndole pequeñas cantidades de
silicio; el acero común contiene menos de un 0,03% de
silicio. El acero de silicio, que contiene de 2,5 a 4% de
silicio, se usa para fabricar los núcleos de los
transformadores eléctricos, pues la aleación
presenta baja histéresis (véase
Magnetismo). Existe
una aleación de acero, el durirón, que contiene un
15% de silicio y es dura, frágil y resistente a la
corrosión; el durirón se usa en los
equipos industriales que están en contacto con productos
químicos corrosivos. El silicio se utiliza también
en las aleaciones de cobre, como el
bronce y el latón.
El silicio es un
semiconductor; su
resistividad a la corriente
eléctrica a temperatura ambiente
varía entre la de los metales y la
de los aislantes. La conductividad del silicio se puede controlar
añadiendo pequeñas cantidades de impurezas llamadas
dopantes. La capacidad de controlar las propiedades
eléctricas del silicio y su abundancia en la naturaleza
han posibilitado el desarrollo y
aplicación de los transistores y circuitos integrados que se utilizan en la industria electrónica.
La sílice y los silicatos
se utilizan en la fabricación de vidrio, barnices, esmaltes,
cemento
y porcelana, y tienen importantes
aplicaciones individuales. La sílice fundida, que es un
vidrio que se obtiene fundiendo cuarzo o hidrolizando
tetracloruro de silicio, se caracteriza por un bajo coeficiente
de dilatación y una alta resistencia a la mayoría
de los productos químicos. El gel de sílice es una
sustancia incolora, porosa y amorfa; se prepara eliminando parte
del agua de un precipitado gelatinoso de ácido
silícico, SiO2·H2O, el cual se obtiene
añadiendo ácido clorhídrico a una
disolución de silicato de sodio. El gel de sílice
absorbe agua y otras sustancias y se usa como agente desecante y
decolorante.
El silicato de sodio (Na2SiO3),
también llamado vidrio, es un silicato sintético
importante, sólido amorfo, incoloro y soluble en agua, que
funde a 1.088 °C. Se obtiene haciendo reaccionar
sílice (arena) y carbonato de sodio a alta temperatura, o
calentando arena con hidróxido de sodio concentrado a alta
presión. La disolución acuosa de
silicato de sodio se utiliza para conservar huevos; como
sustituto de la cola o pegamento para hacer cajas y otros
contenedores; para unir gemas artificiales; como agente
incombustible, y como relleno y adherente en jabones y
limpiadores. Otro compuesto de silicio importante es el
carborundo, un compuesto de silicio y carbono que se utiliza como
abrasivo.
El monóxido de silicio,
SiO, se usa para proteger materiales, recubriéndolos de
forma que la superficie exterior se oxida al dióxido,
SiO2. Estas capas se aplican también a los filtros de
interferencias.
Facundo
Nuño