1 INTRODUÇÃO

A vitamina A é um dos mais importantes micronutrientes para a saúde do homem, especialmente para o crescimento, desenvolvimento, manutenção de tecidos epiteliais, reprodução, sistema imunológico e, em especial para o funcionamento do ciclo visual na regeneração de fotorreceptores (AMBRÓSIO, et al, 2006).
A relação existente entre essa vitamina e as propriedades da visão e do desenvolvimento faz dessa substância uma das mais estudadas. Sua importância, bem como as consequências de sua ingestão em níveis excessivamente baixos são causas de diversas doenças: xeroftalmia; queratomalacia; doenças de pele; anormalidades de reprodução; cálculos renais e ureterais; defeito para adaptação ao escuro; falência de crescimento; …exibir mais conteúdo…

A vitamina A, também conhecida pela designação de “Retinol”, nada mais é que um álcool primário, polietilênico e lipossolúvel, que possui como característica sua capacidade reativa. Diferentemente dos carotenóides (que representam a “Pró-Vitamina A”), o retinol só pode ser encontrado em alimentos de origem animal tal como fígado, óleo de fígado de peixe, ovos, e no leite integral e seus derivados (EL BEITUNE, et al, 2003).
No Brasil a Deficiência de Vitamina A (DVA) representa grave problema de saúde pública, e a exemplo de outros países em desenvolvimento, sua incidência concentra-se principalmente no grupo formado por crianças de idade pré-escolar, fato de sua associação com carências nutricionais (RAMALHO, et al, 2002).
Nos dizeres de Souza e Vilas Boas (2002): “É uma doença carencial que aparece principalmente entre os grupos de baixo nível socioeconômicos que se alimentam mal e vivem em condições sanitárias pouco satisfatórias” (SOUZA, VILAS BOAS, 2002). Em outras palavras, a Deficiência de Vitamina A (DVA) mantém intima relação com as condições de vida do portador, sendo comum que uma incidência maior da doença seja constatada da análise de grupos de classes sociais menos favorecidas, que de regra, possuem alimentação de baixo valor nutricional (RAMALHO, et al,