Introdução

Qualquer resposta imune envolve, primeiramente, o reconhecimento do antígeno e posteriormente, a elaboração de uma reação dirigida ao antígeno, com a finalidade de eliminá-lo do organismo. Os dois diferentes tipos de respostas imunes enquadram-se em duas categorias: resposta imune inata e resposta imune adaptativa. A principal diferença entre esses dois tipos de resposta é que a resposta imune adaptativa é altamente específica para um dado patógeno. Além disso, embora a resposta inata não se altere mediante exposição repetida a um dado agente infeccioso, a resposta adaptativa torna-se mais eficiente após cada encontro subsequente com o mesmo agressor. O sistema imune "memoriza" o agente infeccioso evitando, desta forma, que …exibir mais conteúdo…

As características que definem a imunidade adquirida incluem uma especificidade extraordinária para distinguir as diferentes moléculas e uma habilidade de se "lembrar" e responder com mais intensidade a exposições subsequentes ao mesmo microrganismo. O sistema imunológico adquirido é capaz de reconhecer e reagir a um grande numero de substâncias, microbianas ou não. Além disso, ele tem uma incrível capacidade para distinguir entre os diferentes microrganismos e moléculas, incluindo até mesmo aqueles que apresentam uma grande semelhança, sendo por isso também chamado de imunidade específica. Ele também é denominado imunidade adquirida para enfatizar o fato de que as intensas respostas protetoras são “adquiridas” por experiência. Os principais componentes da imunidade adquirida incluem os linfócitos e seus produtos, como os anticorpos. As substâncias estranhas que induzem respostas imunológicas específicas ou não o alvo de tais respostas são chamadas de antígenos. As respostas imunológicas natural e adquirida são os componentes de um sistema integrado de defesa do hospedeiro no qual várias células e moléculas funcionam em cooperação. Os mecanismos da imunidade natural proporcionam uma defesa eficaz contra as infecções. Entretanto, muitos microrganismos patogênicos desenvolvem uma resistência à imunidade natural, e a sua eliminação requer os poderosos mecanismos