Os povos da antiguidade oriental não dispunham de uma reflexão especialmente voltada para a educação, porque esse saber e essa prática encontravam-se vinculados ás tradições religiosas recebidas dos ancestrais. Por se tratar de sociedades teocráticas, a educação não se separava da religião.
Na Grécia clássica, ao contrario, as explicações predominantemente religiosas foram substituídas pelo uso da razão autônoma, da inteligência crítica e pela atuação da personalidade livre, capaz de estabelecer uma lei humana e não mais divina.Surgia, pois a necessidade de elaborar teoricamente o ideal da formação, não do herói, submetido ao destino, mas do cidadão, que deixa de ser o depositário do saber da comunidade, para se tornar aquele que elabora a cultura da cidade. A ênfase no passado foi deslocada para o futuro: ninguém se acha preso a um destino traçado, mas é capaz de projeto, de utopia.
A palavra paidagogos nomeava inicialmente o escravo que conduzia a criança, com o tempo, o sentido conceito ampliou-se para designar toda teoria sobre a educação.Ao discutir os fins da paidéia,os gregos esboçaram as primeiras linhas conscientes ação pedagógica e assim influenciaram por séculos a cultura ocidental.
As questões : O que é melhor ensinar?Como é melhor ensinar?e Para que ensinar?enriqueceram as reflexões dos filósofos e marcaram diversas tendências.A divisão clássica da filosofia grega está centralizada na figura de Sócrates, daí a denominação dada aos três períodos,conforme