Karl Polanyi, em “A Grande Transformação”, nos mostra como um progresso econômico extremamente acelerado pode ter um custo social elevadíssimo. O alvo de sua análise é a Inglaterra do século XVIII, berço da Revolução Industrial. Tal evento, denominado “moinho satânico” pelo autor, desarticulou a tal ponto a sociedade que a população comum teve que conviver com as mais insalubres e precárias condições de vida, cada vez mais se degradando e desumanizando. Um exemplo era a grande quantidade de horas que os operários permaneciam nas fábricas, que os fazia trabalhar até a exaustão.

Porém tal progresso econômico não regulado que tem o custo de uma desarticulação social não é fato novo na história inglesa. Antes mesmo, a partir século XVI, …exibir mais conteúdo…

Como esse sistema demanda uma produção contínua, os fatores de produção têm de estar sempre disponíveis. Essa mudança alterou a própria estrutura de mercado e as relações sociais.

A economia de mercado é um sistema controlado e regulado por si próprio, em que o mercado se responsabiliza pela produção e distribuição dos bens. Nela, a busca pelo lucro se sobrepõe à produção pela subsistência. Toda a produção deve ser vendida e o rendimento dos produtores deriva dessa renda. Sendo assim, todos os componentes da indústria estarão disponíveis no mercado. Porém, o trabalho, a terra e o dinheiro, que são elementos essenciais da indústria, não podem ser considerados como mercadorias, pois não são produzidos para venda, mas podem ser comprados e vendidos no mercado. Esse sistema nunca esteve presente, a não ser no século XX e, ainda assim, estava apenas parcialmente presente. Apesar disso, ele se mostrou responsável por uma grande quantidade de mudanças sociais que aconteceram em um ritmo inapropriado, segundo o autor. Esse sistema econômico só funciona em uma sociedade de mercado, visto que ele é organizado em instituições separadas (economia e política), no qual a sociedade se submete à lógica do mercado.
Polanyi argumenta contra a hipótese defendida por Adam Smith a respeito da