O Exame Nacional do Ensino Médio (Enem) foi criado em 1998 com o objetivo de avaliar o desempenho do estudante ao fim da educação básica, ou seja, é aplicado aos estudantes do último ano do ensino médio. É aplicado anualmente. Pretende mostrar com seus resultados uma imagem “realista” da educação no Brasil.
O documento de Fundamentação Teórico-Metodológica do exame tece considerações sobre seus resultados e informa-nos que, ao analisar os resultados do desempenho dos participantes, é possível identificar as lacunas e as potencialidades do aprendizado ao final de sua escolaridade básica. A prova, ao adentrar a escola, possibilita a discussão entre professores e alunos sobre um “novo” ensino proposto pela LDB, pelos Parâmetros Curriculares Nacionais e pela Reforma do Ensino Médio, documentos que são norteadores do exame.
Segundo o site do Inep (http://inep.gov.br), a partir de 2009 o Enem passou a ser também um mecanismo de seleção para o ensino superior, de algumas instituições. Onde, de acordo com a autonomia das universidades, ele pode ser a única fase de seleção ou pode ser combinado com os processos seletivos próprios das Instituições Federais de Ensino Superior (IFES). Ele também é um acesso aos estudantes ao PROUNI, que é um programa federal que dá acesso a universidades particulares, com bolsas integrais ou parciais.
Sobre a prova: é uma prova que contém 180 questões envolvendo quatro áreas: matemática e suas tecnologias; ciências naturais e suas tecnologias;